福王安排了人手在城中的茶寮酒肆，傳揚(yáng)別的州府在征收軍餉的時(shí)候如何如何,說(shuō)的大家驚恐不已。雖然說(shuō)出來(lái)的話有些添油加醋的成分，但是也和實(shí)際情況相去不遠(yuǎn)。再加上也有從外面來(lái)的人帶回來(lái)的消息，更讓城中的人信以為真。
由于這些消息的鋪墊，濟(jì)南城中人人自危，尤其是那些手有余錢，家有存糧的富戶，更是害怕福王下令強(qiáng)行征繳，讓自己吃個(gè)大虧。可是誰(shuí)也沒(méi)想到就在這個(gè)時(shí)候福王竟然出了一個(gè)借錢的告示，將大家那顆不安的心一下子就穩(wěn)住了。
把錢借給王爺，還有利息可拿，借的多的還能免除來(lái)年的徭役，跟別的地方相比這簡(jiǎn)直是天大的好事，都讓人不敢相信，于是大家也都處于觀望的狀態(tài)。可是大家看著城中最大的當(dāng)鋪――升隆當(dāng)鋪的大掌柜，率先出借了五千兩銀子給福王爺，當(dāng)時(shí)就拿到了免除兩年徭役的批文，于是紛紛動(dòng)了心，搶著借錢、借糧給福王。
就這樣福王終于將給朝廷的軍餉湊得差不多了交給了朝廷，皇上還不滿意，覺(jué)得福王沒(méi)有按他的要求完成任務(wù)，但是聽(tīng)說(shuō)福王都是向城中富戶籌措的，因?yàn)榧Z倉(cāng)中的糧食已經(jīng)賑濟(jì)災(zāi)民了，皇上也就不好說(shuō)什么了。可是看了其他地方交來(lái)的軍餉之后，他又有些感激自己的這個(gè)弟弟了。因?yàn)闇惒积R皇上要求的數(shù)量，便有弄虛作假的現(xiàn)象出現(xiàn)。交來(lái)的糧食有陳年發(fā)霉的，數(shù)量不夠的，舉不勝舉。皇上就又下令處置了一批官員，這也讓很多人認(rèn)為當(dāng)今是一個(gè)暴君。
終于經(jīng)過(guò)一個(gè)多月的準(zhǔn)備，糧餉已經(jīng)基本湊夠，于是皇上下旨封李端為征西大將軍率領(lǐng)十萬(wàn)大軍即刻出征。
李端的妻子黃氏臨盆在即，聽(tīng)到丈夫出征的消息，自然是萬(wàn)分不舍，但是皇命難為，只能忍悲為丈夫整理行裝。連氏一聽(tīng)到兒子又要出征的消息。一下子就病倒了。齊國(guó)公也沒(méi)有辦法，只能一遍又一遍地叮囑李端一定不能冒進(jìn)，絕不要情敵。一面又安排穩(wěn)重可靠的家將跟李端一起出征，也好有個(gè)照顧。
出征的那天。皇帝率領(lǐng)百官親自在城門外為將士們踐行。此番，皇上將場(chǎng)面鋪排的很大可以說(shuō)是煞費(fèi)苦心。這樣做的目的除了是給大元帥李端壯行之外，但更深層的意思，則是為了證明其堅(jiān)持武力驅(qū)除蠻夷的英明決策。
可是這天天公偏偏不作美，下起了小雨。空氣中透著一股子清冷的味道，給這一場(chǎng)踐行的典禮添上了些許蕭瑟悲壯的意味，不知道是不是預(yù)示著什么。城中的百姓也從四面八方涌來(lái)，聚集在不遠(yuǎn)的山丘上，想要目睹一下年輕將軍的風(fēng)采。
只見(jiàn)李端一身黑色的皮甲，外面罩一件火紅色繡金線的披風(fēng)，面龐堅(jiān)毅，身姿英挺如同戰(zhàn)神一般。李端向皇上拱手為禮道：
“陛下，微臣甲胄在身，不能全禮往陛下贖罪。”皇上說(shuō)道：
“無(wú)妨。”說(shuō)完轉(zhuǎn)身從后面宮人捧著的托盤中。拿起酒壺，到了三杯酒，然后拿起一杯，向李端道：
“李將軍，愿你早日得勝歸來(lái)。”
“陛下放心，臣一定蕩除敵寇，保我天朝太平。”李端接過(guò)皇上手中的酒杯，一飲而盡。
“好，朕就在京城等著大將軍的好消息！”
皇上說(shuō)完又將酒遞給李端。李端連飲三杯，覺(jué)得心中一股豪氣頓生。挺身向皇上一拱手，便瀟灑地飛身上馬，大喝一聲：
“大軍出征！”便見(jiàn)甲胄鮮明的兵士踏著整齊的步伐向西行進(jìn)。
皇帝佇立了許久，直到隊(duì)伍消失的不見(jiàn)蹤影。才起駕回宮。
李端率領(lǐng)的大軍行了數(shù)日，和其它幾路人馬會(huì)和之后，繼續(xù)向西進(jìn)發(fā)。但是因?yàn)榇箨?duì)人馬，行進(jìn)十分緩慢，害怕貽誤戰(zhàn)機(jī)李端不由地著急起來(lái)，便和手下幾個(gè)將軍商量。派出一部分先遣部隊(duì)，先行趕往邊城慶城，一探敵人虛實(shí)。
第二天一早先遣部隊(duì)就在先鋒官于洋的率領(lǐng)下出發(fā)了。根據(jù)以往戰(zhàn)蠻夷的經(jīng)驗(yàn)，大家都覺(jué)得這次取勝應(yīng)該也不成問(wèn)題，說(shuō)不定還沒(méi)等到大部隊(duì)趕到，戰(zhàn)事就已經(jīng)結(jié)束了。
誰(shuí)知道過(guò)了將近一個(gè)月的天氣，傳回來(lái)的戰(zhàn)報(bào)，卻讓所有人大吃一驚，整個(gè)先遣部隊(duì)已經(jīng)全軍覆滅，只剩下先鋒官和二十幾個(gè)士兵報(bào)了回來(lái)。去了兩千人馬，只剩這幾個(gè)回來(lái)，李端的臉色難看之極。一氣之下，將先鋒官關(guān)了起來(lái)，任眾將怎么求情也沒(méi)有用。
但從先鋒官的口中，大家也了解了一些關(guān)于慶城的事情。番邦的首領(lǐng)叫英吉楚才，這次將幾個(gè)小的部落統(tǒng)一之后，建立了一個(gè)國(guó)家叫大秦。此人手下有十八勇士，個(gè)個(gè)都是身懷絕技，十分英勇善戰(zhàn)。這一次先鋒官于洋就是敗在十八勇士之一的吉格里手下，而英吉楚才自己不僅驍勇善戰(zhàn)，更是善于謀略，短短一年天氣已經(jīng)整合所有部落，建立大齊，隱隱有與大夏抗?fàn)幍内厔?shì)。
李端看到首仗敗北，心中郁悶，擔(dān)心挫了士兵的銳氣。便決定親自帶領(lǐng)一支精銳，先會(huì)一會(huì)這個(gè)吉格里。眾將都覺(jué)得不妥，認(rèn)為中軍主帥貿(mào)然出戰(zhàn)，若有萬(wàn)一，實(shí)在不好應(yīng)對(duì)。李端聽(tīng)了大家的話更是氣惱，這不是明擺著不相信自己能取勝嗎？便執(zhí)意要去。眾將攔不住，李端便點(diǎn)起三千軍馬直奔慶城而去。
且不說(shuō)李端去慶城，只說(shuō)留在京城的世子夫人黃氏本來(lái)離產(chǎn)期還有一個(gè)月，但是因?yàn)槔疃说某稣鞯氖虑辄S氏著急擔(dān)心動(dòng)了胎氣，這天晚上忽然肚子疼，把一眾的丫鬟婆子急的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。還好黃氏的奶娘雖是經(jīng)過(guò)事情的，先鎮(zhèn)定了下來(lái)。一面派人去稟報(bào)國(guó)公夫人，一面派人去叫穩(wěn)婆。
這一次國(guó)公夫人連氏對(duì)于媳婦的重視程度與前面的錦娘不可同日而語(yǔ)。早早就派人挑選穩(wěn)婆，請(qǐng)了京城里最好的穩(wěn)婆，最近就接在家里住著以防萬(wàn)一。而且從庫(kù)房里取出家里藏著的超過(guò)百年的老參準(zhǔn)備著，以備不時(shí)之需。至于奶娘也是物色了好幾個(gè)，等著到時(shí)候選個(gè)合適的。
也幸好連氏之前準(zhǔn)備的周全，這時(shí)候黃氏突然發(fā)動(dòng)，也還不至于手忙腳亂。否則依連氏現(xiàn)在的樣子，那就措手不及了。連氏自從知道李端出征的消息就病了，這斷斷續(xù)續(xù)七八天了也還沒(méi)好利索。連氏接到丫鬟的稟報(bào)，只能強(qiáng)掙著起來(lái)到兒子的院子來(lái)看看，畢竟這是她心目中的第一個(gè)孫子。而且先前見(jiàn)過(guò)黃氏的人都說(shuō)她肚子尖尖的，一看懷的就是兒子。
國(guó)公爺不放心連氏，也跟著一起過(guò)來(lái)。到了李端的院子一看，穩(wěn)婆已經(jīng)進(jìn)去了，院子里的丫鬟婆子到都是井井有條地?zé)瑴?zhǔn)備草木灰白布什么的，這才稍稍放下心來(lái)。裴媽媽看著連氏的精神不好，就說(shuō)道：
“夫人，世子夫人這是頭胎，有的折騰，沒(méi)那么順利，你和國(guó)公爺要不先去歇歇。”連氏一想也是，總不能就和國(guó)公爺在一直坐在這里干等，于是就讓丫鬟將東偏房收拾出來(lái)，和齊國(guó)公先去歇一歇。
黃氏生產(chǎn)是在穿堂上的一個(gè)小房間里，這時(shí)候的她躺在墊了草木灰的床上，身邊圍繞著兩個(gè)穩(wěn)婆、自己的奶娘還有丫鬟。但是她最想看見(jiàn)的那個(gè)人不在這里，雖然兩個(gè)人一直是客客氣氣的，但是這時(shí)候的她還是覺(jué)得想有一個(gè)依靠在身邊。
身體里傳來(lái)的一陣陣疼痛，讓黃氏不由地叫出了聲。自小嬌生慣養(yǎng)的她，什么時(shí)候受過(guò)這樣的罪。她的奶奶在一邊看了也心疼，這是她自小養(yǎng)大的，就跟自己的親生女兒一樣。
“小姐，這時(shí)候一定要忍住，要不然沒(méi)了力氣，一會(huì)兒怎么辦？”奶娘一急，連稱呼也忘了，直呼黃氏小姐。
“奶娘，我疼得快要死了。”
“快別亂說(shuō)，小姐一定長(zhǎng)命百歲的。”
在疼痛的間隙，丫鬟們又端上來(lái)一碗?yún)㈦u湯，喂給黃氏。就這樣一直折騰到第二天早上天蒙蒙亮的時(shí)候，在就等的心急火燎的國(guó)公爺和連氏才聽(tīng)見(jiàn)一聲響亮的嬰兒啼哭的聲音。老兩口對(duì)望一眼，終于放下心來(lái)。連氏一疊聲吩咐裴媽媽快去看看是男是女。
不一會(huì)兒，穩(wěn)婆抱著孩子，裴媽媽跟在后面進(jìn)了東偏房。連氏看見(jiàn)裴媽媽低著頭，便有些不好的感覺(jué)。只聽(tīng)那穩(wěn)婆說(shuō)道：
“恭喜國(guó)公爺，國(guó)公夫人，世子夫人生了一個(gè)千金。”連氏這時(shí)候去看齊國(guó)公，只見(jiàn)他的笑容凝結(jié)在臉上，眼睛里充滿了失望。連氏自己也是一樣，但是一見(jiàn)黃氏的奶娘也在后面，還是臉上堆著笑：
“快過(guò)來(lái)讓我看看，我的寶貝孫女。”裴媽媽這時(shí)候也笑著說(shuō)道：
“先來(lái)女兒，再來(lái)兒子湊成一個(gè)好字。”連氏也高興起來(lái)，
“是呀，老爺您看看這個(gè)小丫頭長(zhǎng)得可真像端兒小時(shí)候的樣子。”
看著小嬰兒粉嫩的笑臉，國(guó)公爺臉上雖然是笑模樣，但是心里非常失落，兒子上了戰(zhàn)場(chǎng)，要是留下個(gè)兒子，一切都好說(shuō)。要是有個(gè)萬(wàn)一，連兒子都沒(méi)有這以后該怎么辦？這國(guó)公的位子要留給誰(shuí)，那不成不是自己的終究要還回去？(未完待續(xù)。)
ps：上一章糊里糊涂把章節(jié)名字弄錯(cuò)了，也不好改，非常抱歉，只能這樣了。xh211