這接踵而來的壞消息，幾乎要將琦玉擊倒。李媽媽沒了主意，只嘆小姐命苦。秋燕和秋霜也陪著嘆氣，不知如何是好，琦玉坐在一邊一句話也不說。過了良久她慢慢站起來說道：
    “你們都先出去，我想一個(gè)人靜一靜。”李媽媽不放心說道：
    “小姐讓老奴陪著你吧。”琦玉聽了慘然一笑：
    “媽媽放心，我不會(huì)做傻事的。只是想一個(gè)人把事情想想清楚。”李媽媽還想說什么一看琦玉的臉色，也只得打住，帶著秋霜和秋燕離開了內(nèi)室，但也不敢走遠(yuǎn)，就在外面候著。等到他們一出去，琦玉的眼淚就撲撲落了下來，她想自己的命運(yùn)怎的如此多坎，幼年喪母，幸得有祖母庇護(hù)才能順利長(zhǎng)大，卻被繼母帶走，過著看人臉色的生活。父親對(duì)自己幾無父女親情，剛剛通過努力讓父親看重自己，繼母就找了一門這樣的親事將自己打發(fā)走。越想越是難過，哭著哭著就迷迷糊糊的睡著了。不知過了多久，琦玉才漸漸醒了過來，發(fā)現(xiàn)身上蓋著薄被，只見秋霜坐在床邊正打著盹。琦玉輕輕動(dòng)了一下，秋霜就醒了，說道：
    “小姐，您可醒了。剛剛怕您有什么事，就自己進(jìn)來了，您別怪罪。李媽媽年紀(jì)大了，我讓她先回房去休息了。秋燕我讓她煮些粥去。”琦玉聽見秋霜安排地妥當(dāng)也就不再言語，忽然想起什么又問道：
    “什么時(shí)辰了？是不是該去請(qǐng)安了。”
    “是呀，奴婢正愁怎么辦呢？”
    “你派人去太太哪兒告訴一聲，就說我不舒服，今兒不能去請(qǐng)安了。”
    “是，奴婢這就叫人去說。”秋霜答應(yīng)著就出去了。不一會(huì)兒，她進(jìn)來了問道：
    “小姐，我讓秋燕煮了些銀耳粥，您吃些？”琦玉讓她坐在床邊，說道：
    “這會(huì)兒不想吃，等等再說吧。你來陪我說說話。”秋霜答應(yīng)了。看著琦玉蒼白的臉色，秋霜忍不住說：
    “小姐，我覺得你的心要放得寬些。”琦玉嘆了口氣，苦笑著說：
    “現(xiàn)在這事情如何叫人寬心。那人你也見了，實(shí)在是……”
    “小姐，奴婢斗膽說一句。什么樣的日子都是人過出來的，小姐是個(gè)聰明人，難道不知道？”
    “怎么說？”
    “這嫁人就好像投胎，有人投得好，有人投得差，但是有那投得差的后來過得好的；也有那投得好的后來敗了的。就好比奴婢的姐姐。”
    “你還有個(gè)姐姐？”
    “是，奴婢的姐姐比奴婢大得多，奴婢還沒進(jìn)府之前，姐姐就出嫁了。嫁得是城里一家小米鋪?zhàn)拥睦习澹依镆矝]什么長(zhǎng)輩。大家都說姐姐命好，不用受婆婆的磋磨。可誰承想我姐夫被人引得迷上了賭，連自己的鋪?zhàn)佣假r掉了。奴婢的姐姐跟了這樣的人，又能有什么好日子過？我娘知道了姐夫的這個(gè)毛病，天天以淚洗面，嘆姐姐命苦。可是出人意料的是，我姐姐好生本事，把家里原先的小院子賣了，重新賃了一個(gè)小屋子住下，把賣院子的銀錢都拿在手里，然后把姐夫關(guān)在家里足足一個(gè)月，不讓出門。現(xiàn)在姐姐幫人做些活計(jì)，姐夫手里沒錢也不再去賭了，找了個(gè)鋪?zhàn)幼龌镉?jì)，兩人也有了孩子，日子過得也不錯(cuò)呢。小姐您說這男人靠不上，咱不得靠自己。小姐往最壞里想，你也不過就是像奴婢姐姐一樣，把那個(gè)人管住，事事聽您的，不也一樣活的滋潤(rùn)。”琦玉聽完秋霜的一席話，正如醍醐灌頂一般。她欣喜地說道：
    “秋霜，你這可真是聽君一席話，勝讀十年書。雖然我的情況可能比令姐更復(fù)雜，但是你可是點(diǎn)醒我了，以后得稱你先生了。”
    “小姐說哪里話，奴婢只是想著，這事兒最壞不過如此，說不定咱們還能想想辦法。”琦玉聽了秋霜的話，又開始沉思，不覺地手碰到了父親送的玉佩，她回想起那日父親的話和父親送給自己的字，覺得父親可能本來對(duì)自己又更大的想法，這樣一個(gè)小小知府的兒子，父親未必放在眼里，只是由于某種原因，父親才答應(yīng)下來。到底是什么原因呢？秋燕進(jìn)來時(shí)看見，秋霜和琦玉坐在一起，琦玉已經(jīng)不再像剛才那樣一蹶不振的樣子，便說道：
    “秋霜姐真厲害，把小姐都勸好了，可見我們都是些沒用的。”
    “你這小蹄子，編排我，看我不撕了你的嘴。”說著邊上去咯吱她。
    “姐姐饒命，姐姐饒命。”秋燕連忙告饒，秋霜才停手。秋燕說道：
    “你們知道嗎，京里有信來了，我剛才在廚房聽說太太房里的貴兒姐姐說老爺和太太商量要提前回京伺候老太太呢。”琦玉聽到這回京二字，突然醒悟過來，回京述職，上級(jí)考評(píng)，父親必是因?yàn)槟遣颊勾笕说脑u(píng)語，才答應(yīng)的親事。一個(gè)大膽的想法出現(xiàn)在她腦海里，她又在心里細(xì)細(xì)思量一番，然后下定決心。于是喚來秋霜、秋燕如此這般的安排一番。
    第二天一早琦玉收拾完畢，到王氏房中請(qǐng)安，王氏正和張厚商量回京侍疾一事，張瀟也坐在屋內(nèi)。琦玉因?yàn)樽蛲砦磥碚?qǐng)安，先向王氏告罪，王氏自然也表現(xiàn)寬和大度，不但沒有怪罪琦玉，反而親切地問琦玉的身體如何，還有什么不是，琦玉一一作答，又和張瀟寒暄幾句。張厚看著一家其樂融融也自心中高興，但是一想母親病重，又不由心中煩悶。看看人到齊了，便說道：
    “昨日收到京里的來信，你們祖母病重，我和你母親商量著要提前回京侍疾。”
    “祖母病得如何？”張瀟首先問道。
    “病得不輕，說是連人都不認(rèn)識(shí)了。我還有交接的事情在身上，瀟兒也需提早進(jìn)京準(zhǔn)備應(yīng)試，因此決定由你們母親帶你們先行回京。嬌兒、蕓兒和安哥兒回去也各自吩咐丫鬟、婆子收拾東西，我們也不會(huì)再回來了。玉姐兒、梁姨娘和白姨娘暫時(shí)留在這里，隨我一同回京。”琦玉聽說暗暗吃驚，說道：
    “父親，女兒想隨同母親，一起回京看望祖母，女兒對(duì)祖母著實(shí)放心不下。”
    “此事勿用多言，一會(huì)兒你母親有話對(duì)你說。”琦玉點(diǎn)頭不語。
    “父親只留姐姐侍奉，足見待姐姐的不同。姐姐怎么不領(lǐng)情呢？”琦嬌不無幸災(zāi)樂禍地說。
    “妹妹，姐姐只是擔(dān)心祖母病情，恨不能以身代之，并未做他想。”
    “你們別說了，快點(diǎn)吃飯！”張厚有些生氣地說。
    一家人各懷心思地吃完飯，張厚與張瀟自去書房。正房中只剩下王氏和琦玉。xh211