慶城，原本是天朝西北的一個邊塞小城，就處在沙漠邊兒上。因為土地貧瘠，天氣干旱，所以人口一直不多。但是自從西北邊兒的大秦興起，朝廷也開始重視起這個地方，不僅屯兵駐守，更是從內地遷了不少人過來。在沒有戰亂的時候，大秦人也是時常用皮毛和當地的一些草藥來這里換取一些鹽巴、糧食、布匹、茶葉等。內陸不少商人瞄上了這個利潤豐厚的生意，千里迢迢將貨物運到這里，再將毛皮、草藥運回內陸，順利的話十倍利都不止。這樣慶城這樣一個本來籍籍無名的小鎮，一下子成了天朝的邊境重鎮。
    大秦原本是并不是一個集權的國家，而是由很多部落構成的，部落之間爭斗不斷，所謂皇室只不過是一個制衡的結果。雖然大秦人驍勇善戰，但是從來就沒有對天朝造成危害。課時前些年出了一個才智卓絕的人物英吉楚才，一下子統一了大秦的幾大部落，由積極向天朝學習冶煉、種植、紡織等技術，國力一下子強大起來。兩國的摩擦也開始漸漸增多。
    英吉楚才的野心不小，同意大秦并不是他的目的，他覬覦的是天朝這塊肥肉。天朝多年沒有經過大的戰事，舉國上下崇文鄙武，號稱百萬的軍隊戰斗力卻不怎么樣，上上下下只是養尊處優的多。
    大秦的部隊不斷地騷擾慶城，這才讓天朝的統治者著了急，在慶城擴充軍隊，修筑城墻，可即便如此當年李端戰敗的時候慶城還是被大秦人奪走，雖然最后慶城還是回到天朝的手里，但還是付出了不少贖金。而且要不是當年李翊潛入大秦，在英吉楚才的大帳中留書警示，大秦人更是有恃無恐，獅子大開口，天朝的損失會更多。
    英吉楚才原本只是大秦皇室中一個不出色的皇子，但是卻在奪嫡的最后關頭脫穎而出，一舉得了大秦的皇位。這位皇子登位之后，一改往日隱忍溫和的面目，憑著自己手下的十八勇士，僅帶了一千多鐵騎，將實力最強的斡南部打得落花流水，一下子聲勢大振，在大秦打響了自己的名頭。其余勢力不及斡南部的部落一看，自知抵抗無用，馬上示弱，紛紛采用聯姻、歲貢的方式向大秦的皇室效忠。
    英吉楚才當了大秦的皇帝，但這并不是他的最終目的，旁邊的天朝才是他眼中的一塊大肥肉。當年出兵奪取慶城，僅僅是作為試探天朝的兵力和態度。天朝經年太平，身在上位者早已沒有了當初的先輩們一統天下的雄心壯志，茍安即可，所以李端戰敗之后，立即派人議和，雖然拿回了慶城，但是每年要向大秦進貢不少的金銀，藥材、糧食等物，而且在慶城設立市集，允許大秦人和天朝進行貿易往來。
    其實當時的大秦根本沒有余力繼續前進，拿下慶城也只是借著李端的剛愎自用，和大秦騎兵的驍勇善戰，論人數那及天朝的萬一，只要當時再派大將領兵奪回慶城也不是什么難事。可惜當時以王大學士為首的朝臣一力主和，最終白白損失了金銀糧草，又經過幾年的休養生息讓大秦的實力一下子增加不少，隱隱有了與天朝抗衡的資本。
    這幾年英吉楚才知道自己的兵力不足，哪里能夠直接向天朝宣戰，但是那顆征服的心卻從來沒有變過。他也不斷派探子打聽天朝內部的情形，希望借著天朝內亂，分一杯羹。天朝的皇帝和弟弟福王兄弟不和的事情自然也瞞不過他。得到消息之后他認為這是天賜良機，便召集的手下的十八勇士一起商議出兵的事情。
    當年殺死李端的吉格里性子最急，剛聽完英吉楚才的話，馬上就嚷嚷著要做先鋒。但是馬上有人提出反對意見，認為應該從長計議，不能盲目出兵。說話的人正是十八勇士中智勇雙全的察合里。吉格里一聽就要翻臉，英吉楚才連忙制止。吉格里英勇善戰，并且對英吉楚才非常忠心，英吉楚才做皇子的時候，很多次遇刺都是在吉格里的保護下才脫身的，因而他對吉格里也是信任有加。
    察合里在十八勇士中是最足智多謀的一個，深的英吉楚才的賞識。不管是當年打敗幾個兄弟奪了皇位還是收服幾個部落，多虧了察合里的出謀劃策，所以對于察合里的意見，英吉楚才也是非常重視。
    英吉楚才吉格里稍安勿躁，
    “別怕沒你的用武之地，仗是一定要打的，先聽聽察合里怎么說。”
    察合里點點頭，
    “皇上的雄圖大志，我們都是知道的。”大秦的君臣之間并不像天朝有那些嚴苛的禮儀，大家說話比較隨意，所以察合里在英吉楚才的面前自稱“我”。
    “皇上，現在慶城和信城的駐軍加起來有二十萬之眾，而我們的兵力卻只有區區八萬人……”
    “可是我們的兒郎都是英雄好漢，一個頂那些蠻子十個不止，如何不能一戰？”吉格里打斷了察合里的話。
    “不錯我們的戰力是比天朝要強，但是這八萬人是我們所有的人，而天朝呢，百萬不止，何況就算拿下慶城，還要駐軍把守，不需要人嗎？”
    察合里面對吉格里的質問一一駁斥道。吉格里頓時不吭聲了，英吉楚才笑了笑，沖察合里道：
    “那以你的意思該當如何？”
    “依我之見，我們動手的日子應該選在天朝的那位福王爺起兵之時，這樣勢必會牽扯一部分天朝的兵力，另外皇上也可派人與西邊的大夏、南邊的南詔聯絡共同起兵，這樣便可使得他們腹背受敵，應接不暇。”
    “可是這樣一來大夏和南詔豈不是要拿走不少土地？”十八勇士的另一個額多吉說道。
    “中原有句俗語‘舍不得孩子套不著狼’，現在給他們一些甜頭，到時候必要讓他們全部還回來，等拿下了天朝，再收拾他們也不遲。”察合里胸有成竹的說道。
    在察合里的勸說下，英吉楚才打消了立即發兵的念頭，并且派人去大夏和南詔聯絡一起發兵。另一方面整飭兵馬，準備糧草，準備隨時對慶城發難。