齊國公府在辦完錦娘這場喪事之后，就又恢復了平靜。喪事辦得隆重而體面，連皇上和皇后也各有賞賜，但是獨獨沒有對逝者的追思。除了錦娘帶來的幾個人或者還有那個剛剛降生的女嬰，她的離世沒有給其他人的生活帶來任何變化。
    連氏照舊在京城的社交圈中十分活躍，隔三差五接到這家或那家的邀請去赴宴或去聽戲。由于李端的喪妻，連氏發現有好多夫人都刻意地帶著自家女兒有意無意出現在自己面前。
    這些女孩子當中不乏年輕貌美，家世又好的。相比之下，琦嬌那五品官嫡女的身份，就有些不夠看了。畢竟自己的兒子是未來的齊國公，妻子身份低了，面子上也不太好看。當年的錦娘，就讓自己恨得牙癢癢，這回終于能選個稱心如意的媳婦兒了。
    但是當時與王氏已經有那樣一番交流，自己對琦嬌那個孩子也是真心喜歡，甚至李端也對那個琦嬌有幾分心思。當時如果不是因為要先納妾后扶正，也不會打琦嬌的主意，沒想到那個錦娘這么快就去了，這還到給自己留下一個難題。
    身邊的裴媽媽當然感覺到主子的矛盾，看著愁眉不展的連氏，她非常和時宜的出了一個主意給連氏。
    “夫人可是為了那位張小姐的事兒煩惱？”
    “是呀，這當時做得太過了，現在倒不好收場了。少不得先遠著點兒她們。”
    “其實，老奴覺得這也不是什么難事。”連氏一聽眼睛一亮。
    “怎么說？”
    “這事情，夫人不但不能遠著，還得要更近些。”連氏一臉的不解。
    “的要讓人知道，夫人喜歡張家小姐，就像喜歡女兒一樣，可不是想娶來做媳婦的。”連氏搖搖頭。
    “可是已經跟她們提到親事這一步了，突然反悔不太好吧，何況得罪王氏事小，這樣做也就得罪了王尚書，那就給國公爺帶來麻煩了。”
    “夫人若有看好的親事，不妨請宮里的淑妃娘娘求皇上賜婚，這樣一來，張家也就不能說什么了。何況夫人在京城的圈子里，說上幾句張家小姐的好話，帶著她往那些貴婦人面前站一站，再有個什么好親事，她可不是面子也有，里子也有。”連氏聽著臉上漸漸漾起了笑意。
    “不錯，不錯，還是你知道我的心意。”
    “為夫人分憂本就是老奴的分內之事。”
    在接下來的幾次宴請中，連氏就特意表現出對王氏的親厚，對琦嬌更是照顧有加，逢人就夸這姑娘的好，恨不能認了干女兒去。在外人眼里看來，這認干女兒的話一出，大家就明白意思了，也就有人打聽琦嬌的情況。這樣一來，琦嬌在京城也小有名氣，她的虛榮心也得到空前的滿足，終于壓過了自己的眼中釘琦玉。
    只是連氏面對王氏時，再不提迎娶琦嬌的事情。但是卻滿口答應王氏，讓淑妃在宸妃面前提提琦瑩的事情。王氏暗暗心驚連氏口風的變化，不禁為女兒嫁進齊國公府的事情擔憂，可是因為身份的差別，也不能去追問連氏。她這時候才后悔自己太過相信連氏，讓琦嬌和齊國公府走得太近了，深怕把女兒陷了進去。
    連氏看著事情都朝著自己期望的方向發展，心暢意洽，每日里只算計有哪些名門貴女堪配李端。
    這一天，齊國公和李端回到家時，臉色很是難看。連氏接著他們忙問是怎么回事。
    “西戎進犯。”這短短四個字，讓連氏的心揪在一起。
    “什么意思，又要出征了嗎？”連氏用顫抖的聲音問道。當年齊國公出帶著兒子出征的日子，一個個噩夢讓她徹夜難眠。
    “這一次是我代替父親去，皇上已經恩準了。”
    “端兒，為什么呀，怎么不能是別的人去呢？”連氏已經忍不住哭了出來。
    “食君之祿，忠君之憂，這時上陣殺敵才是男兒本色。”
    “母親，西戎騷擾，少則半年，多則一年，兒子就回來了，不用擔心。”
    “可是刀槍無眼，叫我怎么放心。”連氏說著又哭了出來。齊國公也不想讓兒子出征，但是又別無他法。自己要看著京西大營，在這有些動蕩的時期，皇上怎么能放心交給別人。現在他看見連氏的樣子，心里也不好受，只得安慰道：
    “到時候我自會安排驍勇善戰，有經驗的人跟著他，不會出什么大問題的。”連氏知道自己再說也沒有用，皇上已經下旨的事情，怎么可能挽回，只有祈求菩薩保佑了。
    齊國公還有事情要跟李端交代，便同著李端來到自己的書房，一面又派人叫李翊過來。
    齊國公看著與自己面貌酷似的兒子，心中有萬千要交代的事情，可是卻說不出來，他也不舍得自己的兒子上戰場，尤其是自己只有這一個兒子。那邊李端說道：
    “父親，兒子一定奮勇殺敵，不墜父親名頭。”齊國公嘆了口氣，
    “端兒，為父就是擔心你太著急建功，冒進壞事。”李端面孔一紅，想起上次隨父親出征，就是自己著急去追那番將，落入圈套，險些被俘的事兒。
    “端兒，這一次你身為大元帥，為父又不在你身邊，凡是絕不可魯莽，我派了安副將在你身邊，此人足智多謀，而且臨戰經驗豐富，多聽聽他的意見。”李端聽了父親的話，心中不以為然，那個安和，曾經說他好勇斗狠，沒有統軍之才，這一次一定要叫他拜服在自己腳下，但嘴上卻說道：
    “兒子謹遵父親教誨。”齊國公聽了點點頭。這時有家人進來稟報
    “啟稟國公爺，世子爺，二公子這回兒沒在，也沒有交代去了哪里。”齊國公一聽不由得大怒，
    “這個不肖子，要不是看在二弟的面子上，我早把他趕出家門了。”李端也十分看不上李翊的作為，看著父親發怒，連忙勸道：
    “父親不要動怒，我回頭再說說他。他這是年紀還小，不定性，等成了家就好了。”
    “什么年紀還小，我看根本就是胸無大志。你這個年紀已經進了大營歷練，可他現在卻是跟那一班酸腐文人混在一起，簡直丟我們國公府的臉。”李端一面安撫著父親，一面暗罵自己的這個二弟不靠譜。
    接下來的幾天，連氏也沒有心情做別的事情，只是幫著李端張羅出征要帶的東西，畢竟現在兒子身邊連個可靠的女人都沒有。只盼著兒子趕快回來，娶了媳婦，也能歇下自己的擔子。xh211