相府墓園。已經是正午時分。
    冷清鶴斜靠在木板床上，手里捧著書，看得全神貫注。
    床頭擺放著一疊已經變色的青菜，一碗稠稠的米粥，已經沒有了熱氣。
    明月彎腰從低矮的柴門里進來，一會兒才好不容易適應了屋子里暗沉的光線，瞅一眼冷清鶴：“公子，王妃娘娘可叮囑過，您身子不好，需要靜養，不讓您碰這些書。若是被她發現了，奴才要被責罰的。”
    冷清鶴頭也不抬：“無妨，我們全都不說，她怎么會知道？她如今已經是麒王妃，想要出門一趟并不容易，不可能見天往這里跑。”
    說了兩句就是一陣急咳：“我生平也沒有什么愛好，也就是喜歡看書，若是丟了它們，倒是還不如就這樣去了。”
    明月嘆一口氣：“公子又說喪氣話，您好好養著，總會好起來的。”
    冷清鶴抬眼：“再啰嗦，將你趕回相府去，不是叮囑了你，看好門口，若是大小姐來了，就趕緊通知一聲嗎？別在這里聒噪了。”
    明月不再吭聲，退了出去。
    清風今兒端了衣服去河邊洗了，墓園里再也沒有別人，靜悄悄的。林外有布谷鳥歡快的叫聲。
    明月左右瞅了一眼，沿著一條小道往一旁林子里走去，有人隱身在大樹后面，見到他就閃身出來。一身青衣，是相府家丁打扮。
    “金姨娘讓我過來問問情況。”
    明月湊到近前，壓低了聲音：“還是老樣子，半死不活的，成日咳個沒完沒了。”
    “你上次說，大小姐曾經過來探望過他，并且不許他再碰那些筆墨紙硯，金姨娘問，可是起了什么疑心？”
    “沒有。”明月篤定地搖頭：“大小姐是嫌他沒日沒夜地看書，熬壞了身體，將我們臭罵了一頓。可是公子背地兒里，又指揮我偷著拿書給他看，我們做得神不知鬼不覺的，他們不可能知道。”
    “事情有點邪門，你在這墓地里不知道，大小姐不知道從哪里學了一身醫術，聽說還相當了得。金姨娘不放心，唯恐夜長夢多，再被那冷清歡識破，那就糟糕了。
    反正他現在已經病入膏肓，大羅神仙怕是也救不了了，那些下了毒的筆墨紙硯，你一定要藏緊實了，瞅著不對就趕緊銷毀。”
    明月絲毫不以為意：“大小姐竟然會醫術？以前怎么從未聽聞？她若是真的懂，公子已經病了這么久，她能看不出來？”
    “要不說這件事情挺邪門，這醫術又不是別的本事，一學就會的。沒有個十幾年的功夫，沒有那金剛鉆。”
    一陣涼風吹過，林子里的樹葉颯颯作響。明月四周掃望一眼，有些膽怯。
    “你不說還好，一說我這心里發毛。你是不知道，住在這墓地里，守著大夫人的墳，做這種傷天害理的虧心事，我每天夜里聽著外面的風嗚嗚咽咽的，還有大少爺的咳嗽，心驚膽顫的。”
    兩人嘀咕兩句，聽到外間的大道上隱約有車馬轆轆的聲音，大吃一驚，那家丁慌忙閃身躲避在樹后。明月迎著聲音走上去。
    來人從馬車上下來，明月認識，乃是當朝禮部侍郎府上的公子，自家大少爺在正陽書院的同窗嚴寬文，不過他不學無術，也沒有什么學問，與自家公子并不交好。他來這里做什么？
    明月迎上去，躬身行禮。
    嚴寬文打量這四周環境一眼，傲慢地問：“你家公子呢？”
    “公子正在屋子里歇著，不知嚴公子要來，不能遠迎。”
    嚴寬文不再搭理他，自顧往里走。明月慌忙先行一步，入內回稟。
    冷清鶴聽說嚴寬文來訪，也是有些吃驚，擱下手里的書，掙扎著坐起身，明月慌忙給他墊好靠背。
    嚴寬文嫌棄地望了面前的草廬一眼，用帕子掩住鼻子，彎身進門，明月忙從一旁搬過一個瘸腿板凳給他擱在正中空地之上。
    “清鶴兄弟放著相府的榮華富貴不享，怎么非要跑來這鳥不拉屎的地方，何苦呢？”
    冷清鶴對于面前這位紈绔子弟并沒有什么好感，雖然他曾經很用心地巴結過自己，多是敬而遠之。
    正色道：“這里乃是家母的墓地，靈秀之地。”
    嚴寬文陪著笑，看一眼他手邊擱著的飯菜：“好好好，是我一時失言了。我只是看著清鶴兄弟你生活如此寒酸，覺得心里不是滋味。”
    “想必嚴兄此來，定是有什么指教，請直言。”冷清鶴對他沒有什么耐心，直接開門見山地詢問。
    “既然兄弟你這么直白，我也就不拐彎抹角了。”他瞅一眼身后的明月，吩咐自己帶來的小廝：“帶著他去車上吃茶果。”
    冷清鶴揮揮手，明月跟著那小廝出去了，屋里只剩二人。
    “今年皇上要開恩科，此事不知道你可否聽說？”
    冷清鶴點頭。
    “清鶴兄博學多才，難道就不打算一展身手？”
    冷清鶴輕笑，掩唇咳了兩聲：“你看我如今這幅病體，像是能參加科考的樣子嗎？”
    嚴寬文壓低了聲音，神神秘秘道：“假如，我說我這里有題目呢？”
    冷清鶴一怔，想想他父親乃是禮部任職，莫非是考題又再次泄露出來？
    “你此言何意？”
    “清鶴兄的文章字字璣珠，通篇錦繡，我愿以題目換取你一片文章，你我一同高中，互惠互利，如何？”
    果真如此，冷清鶴一聲冷笑，義正言辭道：“求學為官靠的都是自己的真本事，若是弄虛作假，勉強混了功名又怎樣？沒有真才實學，如何為國家效力？將是害群之馬！道不同不相為謀，我不屑于作弊，你另請高明吧！”
    嚴寬文并不罷休，坐在凳子上沒有動：“清鶴兄如今的境遇我早就打探清楚，相府這是已經放棄了你，將你丟在這墓園里自生自滅，怕是，你現在手頭拮據，就連日常用度的花銷都沒有了吧？
    假如你如今已經是力不從心，不能參加科考，我還有第二種合作方式。”
    他探手入懷，摸出一沓銀票，在冷清鶴眼前晃了晃：“這是兩千兩銀票，買你一篇文章，如何？”
    冷清鶴冷冷地望著他，唇角浮上一抹譏諷：“你真是給天下讀書人丟臉！帶著你的銀票，滾！”
    嚴寬文站起身來，冷哼：“真是敬酒不吃吃罰酒，你還當自己是相府的公子哥呢？假如我說，我今日是勢在必得呢？做不成朋友那就是敵人。今日你若是不屑于與我為伍，那么，這件事情這樣重大，我是不會留下活口，將來檢舉我，斷我前程的！”
    冷清鶴的手緩緩移動，不易覺察地探向自己被褥下面，那里有一把錐子，勉強可以防身：“你想殺人滅口？嚴寬文，你好大的膽子。”
    嚴寬文獰笑：“是又如何？你以為自己病成這樣，能是我的對手嗎？你就說一句，這文章，你寫還是不寫？”
    冷清鶴不假思索：“做夢。”