翌日。
晨。
荒村間彌散的詭韻盡已消失無(wú)蹤。
蘇午翻身從草垛上爬起，
出牛棚去檢查牌樓下的那碗米。
米粒里插著的一把線香已經(jīng)燒盡，香灰都不知落在了何處去，
反正碗里的生米未有沾染上絲毫香灰。
他端起那碗米，
看了看米粒，與昨晚對(duì)比看來(lái)，外表上沒(méi)什么變化。
但蘇午入手掂量，卻發(fā)覺(jué)這碗米更輕了一些。
那只詭把生米吃了？
生米也是一種類似密藏域供物的東西？
此種拿在手里，像是冰粒子一樣的生米，究竟是怎么種植出來(lái)的？
腦海里轉(zhuǎn)動(dòng)著念頭，
蘇午把那碗生米重新放在牌樓下。
——胖老者只說(shuō)讓他把檢驗(yàn)一下生米有無(wú)變化，并沒(méi)說(shuō)要他把這碗米再帶回去。
挎著還剩一碗本該供給戲臺(tái)坪鬼祟的生米，蘇午沿原路歸返。
回返的路上，
不見(jiàn)了戲臺(tái)坪，
不見(jiàn)了饅頭山，
清晨的陽(yáng)光灑在土路上，
路邊阡陌縱橫，早春播種下去的麥子，在這尤然寒冽的天氣里，已經(jīng)生出了嫩綠而柔弱的禾苗。
……
依舊是那片竹林。
竹林掩映著一座新起的大廟，
林前的空地上，
胖老者拉來(lái)一根條凳，
坐在條凳上，
條凳的四條腿就深深陷入了松軟的泥土里。
他點(diǎn)燃煙袋鍋，
‘吧嗒，吧嗒’抽了幾口，
黢黑、肥胖的面孔上，滿是遮掩不住的疲憊。
三眼柴灶里的灶火還燃燒著，
灶上的鐵鍋里盛著冒煙兒的刷鍋水，
顯然，昨晚這三口鐵鍋一齊工作，不知招待過(guò)多少位‘過(guò)客’。
胖老者抽兩口煙，
便抬起頭，朝東面那條路上瞅兩眼，
東面那條路被陽(yáng)光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路盡頭沒(méi)有半個(gè)人影，
未見(jiàn)到人，胖老者便擰緊了眉頭，眼中暗含憂慮。
“都這個(gè)時(shí)辰了，
按常理說(shuō)，也該回來(lái)了……
哎……”他低沉地嘆息著，
熄了煙鍋，
起身去把三口鍋都刷洗干凈。
又轉(zhuǎn)去竹林里，
不多時(shí)，
他提了一只剝了皮，用鹽將肉腌成暗紅色的狗，從竹林里走出來(lái)。
這時(shí)候，
有個(gè)駝背的老漢已經(jīng)帶了兩個(gè)七八歲的孩童，
從竹林外的小村莊里走到這邊。
其帶著孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角余光不住地撇向空地桌桉下的幾擔(dān)米糧、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。
胖老者提著狗肉走回來(lái)，正看見(jiàn)帶著兩個(gè)孩子的老漢，
他看了看駝背老漢帶過(guò)來(lái)的孩童，
駝背老漢目光越過(guò)胖老者，
看了看胖老者身后的竹林。
未見(jiàn)到昨天那個(gè)半大小子跟著從竹林里走出來(lái)……
其內(nèi)心微定，
向胖老者拱手作揖，滿臉堆著笑，道：“灶王爺……”
“害！”
聽(tīng)到這稱呼，胖老者眉毛一揚(yáng)，當(dāng)場(chǎng)變了顏色：“里長(zhǎng)這是要折我的壽啊——灶王爺，那豈是我能扛得起的稱呼？！
快快收回去，
快快收回去！”
“啊，
那老漢就收回去，
嘿嘿，收回去……”駝背老漢本想說(shuō)些好聽(tīng)話，恭維胖老者。
灶王神教在各地皆有門人信眾，
聲勢(shì)與大明的顯教-道教卻也不遑多讓了。
駝背里長(zhǎng)也了解過(guò)這個(gè)宗派，
知道他們門派里極出色的掌灶人，就會(huì)被稱為‘灶王爺’。
因此想拿這個(gè)稱呼取悅胖老者，
未想到這馬屁拍錯(cuò)了地方，拍到了馬腿上。
里長(zhǎng)也不尷尬，依舊笑呵呵的，把身前兩個(gè)七八歲的童子，往胖老者那邊推了推，道：“掌灶老爺，昨晚被您派出去的那個(gè)娃子，
現(xiàn)在還沒(méi)回來(lái)吧？
老漢覺(jué)得，他大抵是回不來(lái)了。
所以今天一早就又帶了兩個(gè)孤苦無(wú)依的娃娃，把他們送來(lái)拜進(jìn)您的門下，
好歹能混幾天飽飯吃。”
胖老者聽(tīng)里長(zhǎng)說(shuō)，昨晚那個(gè)娃子，大抵是回不來(lái)了，
面有不悅之色，
可他亦知，
都到了這個(gè)時(shí)辰，
那個(gè)少年還未見(jiàn)蹤影，
再回來(lái)的幾率其實(shí)很小了。
昨晚那個(gè)少年，膽子著實(shí)還算可以的，
自家做這種事，最重要的就是膽大心細(xì)四個(gè)字。
少年人，大抵是只占了膽大兩個(gè)字，
若再細(xì)心些就好了……
胖老者內(nèi)心又是惋惜，
又是暗然，
他瞟了眼被里長(zhǎng)送來(lái)的兩個(gè)童子，
是一男一女兩個(gè)孩童。
他耷拉著眼皮，道：“其實(shí)老漢一直覺(jué)得，你們村子若能派一兩個(gè)老成些的壯年男子來(lái)助我，這事應(yīng)該早就辦成了。
說(shuō)不定，
這時(shí)候你們的土地廟都修好了，
里面的土地神五臟俱全，
早能護(hù)佑你們留王村了。”
“嘿嘿，嘿嘿……”里長(zhǎng)咧嘴笑著，
卻不回應(yīng)胖老者的建議。
胖老者又看了看兩個(gè)孩童，
再看一眼背嵴越發(fā)彎的留王村村長(zhǎng)，
內(nèi)心忽有些煩躁。
這是他成為‘掌灶人’以來(lái)，第一次‘開(kāi)灶’。
但先前跟隨師父走南闖北，卻也經(jīng)歷過(guò)數(shù)次開(kāi)灶的情形了，
留王村在諸多請(qǐng)‘掌灶人’過(guò)來(lái)開(kāi)灶的村莊、集鎮(zhèn)之中，亦算得上是頗不錯(cuò)的一個(gè)村落，能出錢的出錢，能出力的出力，
這個(gè)村子做得已然很不錯(cuò)。
胖老者要求他們派一兩個(gè)壯年男子去送米，
委實(shí)是在為難他們。
畢竟，
每一個(gè)壯年男子都是家中的頂梁柱，頂梁柱一旦倒塌，一個(gè)家庭也就跟著倒塌了，
倒是這些吃百家飯成長(zhǎng)的孩童，
多一個(gè)還要多張嘴，
少他們幾個(gè)，于村子而言又有什么所謂？
這就是現(xiàn)實(shí)。
“掌灶老爺，
昨晚我聽(tīng)著您這邊好大的動(dòng)靜，
可是定住了神靈的五行？”里長(zhǎng)小心翼翼地向胖老者問(wèn)道。
提及此事，
胖老者神色緩和了一些，
點(diǎn)點(diǎn)頭道：“兩個(gè)過(guò)路詭太貪吃了些，倒是被我僥幸抓住了時(shí)機(jī)，把它們留了下來(lái)。
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再過(guò)一兩夜，
應(yīng)該就能集齊五行五臟了。”
“真好，
真好啊……”里長(zhǎng)臉上的笑意更真誠(chéng)了些，“等我們這邊開(kāi)了廟，大家伙就能過(guò)上安穩(wěn)日子了，也能勤于農(nóng)事，田地里的收成就會(huì)好很多……”
“這一天早晚會(huì)來(lái)到的。”胖老者附和了里長(zhǎng)幾句，
里長(zhǎng)也知道他還有許多事情要做，要準(zhǔn)備，
也不敢多打攪他，
聊了幾句，就告辭而去。
胖老者看著眼前這兩個(gè)被里長(zhǎng)送過(guò)來(lái)的童子，嘆了口氣，把手里的狗肉放在砧板上，
拿了尖刀，
一邊預(yù)備著卸下一條狗腿，
一邊向兩個(gè)童子說(shuō)道：“不用拘束，你們各自找地方坐吧？
可有吃早飯？”
“沒(méi)……沒(méi)有……”童男子看著棧板上的狗肉，咽了口唾沫，小心翼翼地回答道。
童女張了張嘴，
沒(méi)有說(shuō)話。
“你呢，
你早飯可吃過(guò)了？”胖老者向童女問(wèn)道。
女子搖搖頭，仍不說(shuō)話。
胖老者放下尖刀，眉頭微皺。
一旁的小男孩倒是機(jī)靈，見(jiàn)狀連忙道：“掌灶爺爺，她從小就是個(gè)啞巴，不會(huì)說(shuō)話的。”
“哎！
可憐……”
胖老者看著眼神靈動(dòng)，偶現(xiàn)慧光，卻偏偏不會(huì)說(shuō)話的小女孩，內(nèi)心愈發(fā)沉重，
他搖了搖頭，
切下一條后腿，
對(duì)兩個(gè)孩子說(shuō)道：“既然沒(méi)吃早飯，那我便燉條狗腿，
米飯拿狗肉湯泡了，就著狗腿肉吃，
如何？”
“好，好！”小男孩忙不迭地點(diǎn)頭。
小女孩也是眼睛微亮，跟著用力點(diǎn)頭。
“在我這里，總能叫你們吃幾頓飽飯，好飯的。”胖老者臉上沒(méi)有笑意，狗腿放在砧板上，自己提著剩下的大半只狗去竹林里掛著，
然而，
他剛剛轉(zhuǎn)身，
下意識(shí)地朝東邊路上看了一眼，
頓時(shí)看到一道人影垮著食籃，提著早熄滅了的燈籠，邁大步奔向他這邊！
“這野豬子！”
看到那瘦削少年急匆匆奔來(lái)，
胖老者愣了愣，
接著黑著臉罵了一句，
轉(zhuǎn)回身到砧板前，
又切了一條狗腿，
卻忍不住笑了起來(lái)。
“師傅，
我回來(lái)了！”
‘少年人’蘇午走進(jìn)了空地里，放下食籃，看了眼規(guī)規(guī)矩矩坐在條凳上，謹(jǐn)慎地打量自己的兩個(gè)童子，旋而收回目光，向背對(duì)著自己的胖老者招呼道。
“回來(lái)作甚？
我還以為你死在外面了！”胖老者抬頭看了他一眼，頓時(shí)臉色更黑，“你小子狗膽子真是太大了？
跑哪里洗的澡？
扎河里洗的吧？
幸好你運(yùn)氣好，沒(méi)碰著河漂子，
碰著河漂子，你這條狗命就別想要了！”
胖老者只一眼就看出來(lái)，
蘇午的面龐白凈許多，
衣裳破洞里漏出來(lái)的皮膚也是白白凈凈的，
如此自然明白，對(duì)方定是半路找地方洗了個(gè)澡，這才到當(dāng)下這個(gè)時(shí)辰，才趕回來(lái)！
蘇午被胖老者噼頭蓋臉一頓訓(xùn)斥，
并不著惱。
笑著道：“身上虱子太多了，我找了條小溝洗了洗，沒(méi)敢往大河里去？
師傅，
河漂子是什么？
也是一種詭嗎？
我昨晚去譚家村的時(shí)候，路過(guò)饅頭山——饅頭山到處都是房子，房子里住著人，幸好我記得師傅的囑咐，一下子反應(yīng)過(guò)來(lái)，
一邊撒米一邊跑，
這才跑出了饅頭山。
在戲臺(tái)坪倒沒(méi)遇著怪事。
到了譚家村的時(shí)候……”
蘇午一五一十地將自己的經(jīng)歷如實(shí)相告，
像是此種師門傳承，
多會(huì)因?yàn)殚T人不識(shí)字的緣故，
許多知識(shí)、秘辛只能口口相傳，
若中間有斷代的話，那些傳承也就斷絕了。
蘇午當(dāng)下向胖老者訴說(shuō)自己的經(jīng)歷，也是希望能豐富對(duì)方的見(jiàn)知，讓對(duì)方能保存下來(lái)這些信息，傳續(xù)到后世去。
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