“你們今夜都不睡覺了？”
    李岳山看著吃過飯后，都守在灶頭，磨磨蹭蹭不肯離開的眾弟子，
    瞪著眼，攥著已經彎曲了的鍋鏟道：“你們今夜都不睡覺，又轉到明天白天睡覺，那夜里豈不要老漢一個人守著？
    灶班子不管什么時候，在什么地方，白天夜里都得有人守著，
    只老漢一個人怎么行——老漢也不是白收你們做徒弟的！
    這樣罷！
    看過老漢油炸小詭的小閨女，
    秀秀，你和招娣——青苗先去歇息。
    狗剩、珠兒你倆留下來，
    看我教你們大師兄怎么油炸詭。
    到了半夜的時候，
    珠兒，你和大師兄去休息，
    狗剩在這里，
    等等看還有沒有機會再油炸一只小詭。”
    師父做出了安排，
    眾弟子也都答應下來。
    青苗雖然也想留下來看是如何油炸小詭的，但她畢竟臉皮薄一些，不敢主動要求什么，
    于是輕輕點了點頭，
    帶著啞女秀秀去廟里歇息了。
    轉眼間，
    竹林前的這片空地上，就只剩下四個人。
    天上不見月光，
    四周皆是黑漆漆的一片，
    唯有廟子里的火光、三口柴灶灶眼里的薪火，將黑暗燒出些許光明的輪廓。
    “狗剩子，你和珠兒給我們打打下手，
    你負責搬柴禾來，
    珠兒負責燒火！”李岳山做著安排，心里覺得弟子多了就是不一樣，連搬柴燒火都可以由兩個人來做。
    他把桌底下的蟒皮口袋拖出來，
    蟒皮口袋已然干癟了大半，
    提起蟒口，
    對著粗瓷碗，一把白花花的米粒就從蛇口里吐進粗瓷碗中，
    將將把粗瓷碗裝了一半，胖老者就捏緊蛇頸，將之塞回了布口袋內。
    “把這碗收魂米擺在中間那口灶的灶頭上。”
    師父對蘇午如此吩咐著，
    也不忘囑咐另外兩個弟子：“另外兩眼灶也不能讓它們熄了，時不時去看一看！
    火燒得不旺不要緊，
    重要的是火得一直燃著！”
    “知道了，師父！”狗剩、李珠兒都連忙應聲。
    蘇午把那半碗收魂米端到了灶頭上，
    胖老者不忘遞來兩只空碗，擺在那半碗收魂米的兩邊。
    他將表面上繪著一群人圍火焰跳舞的圖桉的陶壺搬到灶沿，伸手試了試柴鍋的溫度，而后就拔去壺塞，把內里漆黑若石油的‘炸詭油’徐徐傾入熱鍋中。
    嘩——
    炸詭油順著鍋邊傾入，
    激起一陣油脂被烹飪的聲響，
    一縷縷青煙也隨之飄散。
    在柴鍋里倒入半鍋炸詭油，趁著油還沒熱，李岳山同蘇午說道：“掌灶人三樣最要緊的家當——收魂米、炸詭油、灶里火。
    有這三樣東西，
    那就走遍天下都不怕。
    要是缺了這三樣東西里的任一樣，便哪里都走不了！
    先前老漢也和你講過收魂米、灶里薪火是怎么來的了，
    今天就專門和你講講這炸詭油吧！”
    “是。”蘇午沉靜應聲，一絲不茍地聽著師父講話。
    “炸詭油用的油料，
    其實和普通人家吃的食油沒什么不同。
    甚至用豬油、各種動物油也可以作為這炸詭油的基本油料。
    關鍵就在于，
    你燒熱了這一鍋普通的食油，
    得能找到一只詭，設法把它丟到油鍋里炸一炸。
    只要油炸過厲詭的油脂，
    都是炸詭油。
    把越是厲害的詭丟到油里去炸，炸詭油的效力也就越強，越能將收魂米里關押的大詭給收緊了，封死了，讓它逃不出來！
    咱們陰喜脈從前有一鍋老油，
    炸過不下二十個大詭，
    那鍋炸詭油的威力大幼，哪怕是開九眼灶召來的厲詭，它也能當場給油炸了！
    可惜，后人不濟事，
    把老油敗壞了，賣給別的灶王神脈了。
    現在我這一鍋炸詭油，是從你們師爺那里傳下來的，
    統共也就炸過兩只大詭，
    有一只還差點跑了。”
    提及往事，李岳山也是不勝唏噓。
    蘇午仔細聽著師父的講述，適時提出自己的疑問：“師父，灶口開得越多，召來的厲詭便會愈強么？”
    “是，是。”
    李岳山點著頭，指了指左右兩側的柴灶，道：“灶王神教里，立得起灶班子的，最低都是三眼灶了。
    其中兩口灶里燃的火是護命火，
    用來燒熱炸詭油的這口灶里，燃的是燒魂火。
    都是從人初灶里請出的薪火，
    經過種種燃料的引燃后，分化出的不同性質的火種。
    燒魂火的作用自不必多說，
    護命火顧名思義，那就是用來保住咱們這些人的性命的。
    畢竟，有時候燒魂火會突地一下子，召來不符合它層次的厲詭，這些厲詭萬一看不上灶頭上那點收魂米，那是要轉而殺人的。
    這時候，護命火的作用就能體現。”
    “那、那會不會有護命火不頂用，防不住厲詭的時候啊？”狗剩在灶口周圍堆了小山一般高的柴禾，正好聽到師父講解三眼灶火的不同，于是有些畏怯地問了一句。
    胖老者毫不在意地點點頭：“自然是有的。
    在灶班子里做事，整天和厲詭打交道，
    哪可能不撞上幾回兇險的情況？”
    狗剩覺得四周黑漆漆的沒個防護，好似有陣陰風從四面八方盤卷來了，他縮了縮脖子，禁不住又問：“那護命火都不住的話，該怎么辦啊？”
    嘩——
    李岳山拿鍋勺舀了一瓢熱油，
    又將之徐徐倒入鍋內，
    熱鍋里黑油翻騰，飄散出一種既熱又冷的氣息。
    他眼中光芒莫名，
    叼著煙袋鍋，咧嘴道：“能怎么看，跟它干唄。
    咱們又不是吃素的，
    熱油也有，收魂米也有，火也有。
    它要殺你，
    你不跟它干，難道伸著脖子讓它殺么？”
    狗剩子縮了縮脖子，不再說話，
    轉而看向立身于師父旁邊的蘇午，
    他見蘇午微微側目，
    眼神瞟向斜前方道路口的老槐樹。
    老槐樹上有什么？
    狗剩順著蘇午的目光，扭頭朝老槐樹上看去。
    黑暗傾蓋下，
    老槐樹嶙峋如雞爪的枝叉上，
    一雙穿著紅色繡花鞋的三寸金蓮兒踮起來，腳尖輕輕踩在樹梢上。
    艷紅艷紅，繡滿花朵的裙擺隨風搖曳，
    袖口里垂下一雙青白纖細的手掌，
    脖頸處勒痕深深，
    麻繩浸滿了鮮血，
    以至于有一滴滴血珠緩緩滴落在地，
    啪嗒，啪嗒……
    再向上看，
    狗剩看到一張紫紅紫紅的瓜子臉，
    那瓜子臉上，雙眼暴凸，一條泛紫的舌頭從嘴里奮力掙出，像狗舌頭一樣耷拉到了下巴尖！
    在狗剩注視樹梢上的‘那東西’的時候，
    對方也歪著頭，
    遍及血絲的右眼球從眼眶里滾落了。
    它伸手去接自己滾落的右眼，血湖湖的空洞眼眶就對著狗剩子，
    嚇得還不到十五歲的狗剩子頭發都要豎起來，
    狗剩子還未來得及開口說些什么，
    師父李岳山已經開口了：“是個吊死詭兒，應該是木行的小詭，
    大徒弟，
    來，把手套戴上！
    老漢一會兒教你怎么炸詭！”
    蘇午收回目光，接下師父遞過來的一雙手套，
    那手套是用不知名動物的皮革縫制而成，
    上面布滿了一個個澹白色斑點。
    他戴好了手套，
    就聽李岳山對呆住了的狗剩、李珠兒喝道：“燒火燒火，愣在那里做甚？
    狗剩子，
    去把左右兩眼灶里的火燒旺一些！”
    “誒！”
    “好！”
    兩個弟子都連忙應聲。
    李珠兒埋頭往當前的灶眼里填入柴禾，
    本因四周流竄的詭韻影響，而有些暗滅的火焰，勐地蓬蓬燃燒起！
    鍋里的炸詭油頓時發出滋滋啦啦的聲響！
    樹梢上，
    紅衣的吊死詭不知何時落了下來，
    它身形僵直，
    一動不動，
    脖頸上纏繞的那根繩卻拖拽著它，
    讓它像是衣架上晾曬的一件衣裳一樣，飄飄蕩蕩，倏忽飄至蘇午等人立身的灶頭前，
    李岳山看著近在遲尺的厲詭，
    臉色依舊如常，
    他轉臉看向蘇午，
    發現蘇午同樣神色平靜，彷佛沒有被嚇到的樣子，
    胖老者眼里的滿意之色頓時又濃了幾分：“好徒弟，咱們夜間燒灶熱油，就是為了勾這種小詭兒過來油炸，
    所謂小詭大詭，也只是相對而言的。
    這只吊死詭相較于你們在譚家村遇到的那只詭，
    那就是小詭，
    但也未必沒有其他的詭比它還小。
    ——你以后總有機會遇著！”
    掌灶人嘴里的大詭、小詭，并不是一種明確的詭類恐怖等級劃分，
    而是一種相比較下的強弱區別。
    蘇午能夠理解師父所言，
    應聲點了點頭。
    這種劃分著實粗糙，
    以后自己可以引入后世劃分得較為精微的‘祟禍厄兇荒災劫’恐怖分級體系。
    “大詭適合作神胚，
    小詭湊集五行，來做神靈五臟。
    在這一點上，徒弟，你只要記住一件事——莫要讓用來做神靈五臟的這些小詭，命格與大詭的命格對上，合成九兩九之數就行，
    若它們的命格重量加起來，正好有九兩九，
    那說什么都不能讓這副神靈五臟，裝到神胚里去的！”
    李岳山在蘇午耳邊肅聲提醒著，
    此種臨場教學，往往效果極佳，
    能讓弟子把師父的話記得十分牢靠，而且當場就可以驗證。
    在師父說話的時候，
    吊死詭已經鉆進了那半碗米里去偷收魂米來吃，
    而隨著它鉆進那一碗米中，
    一顆顆米粒就不斷從中崩上半空，又倏地墜落！
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