大帥府，書房。
“父親。”秦嘯川進(jìn)屋時(shí)的樣子早已褪去了方才與秦信芳見面時(shí)的狼狽，還來不及換下的鐵灰色軍服皺巴巴地貼在身上，卻依舊遮掩不了渾身自帶的強(qiáng)大氣場(chǎng)。仿佛與生俱來，那不是父母的恩賜，那是老天爺選中的幸運(yùn)。
秦季年目光復(fù)雜地打量起眼前這個(gè)年紀(jì)最小的兒子，雖說是老來得的幺子，小時(shí)候又被夫人姨太寵得不像樣，可他這個(gè)父親卻可謂是有些冷漠的。他對(duì)他那三個(gè)哥哥尤為嚴(yán)苛，卻從不曾關(guān)心過他的學(xué)業(yè)，這十幾二十年來他常年在外，不是蕭山就是豐臺(tái)，猶記他幾歲十幾歲時(shí)的樣子卻是像蕭山邊防的哨塔射燈射出的長(zhǎng)光一樣模糊不清。他只恍惚想起一件事，那是他十二那年迷上了鋼琴，他起初沒多管，后來一次從豐臺(tái)回來，偶然在飯桌上聽他母親笑著提起：“九倌兒最近可老實(shí)了，自從請(qǐng)了洋樂師之后，居然可以在家老老實(shí)實(shí)呆上一整天了！三妹妹也說，咱們家不定會(huì)出個(gè)精通西洋樂的神童鋼琴家呢！”，哪知他聽完之后卻大發(fā)雷霆，嚇得夫人姨太再不敢提這個(gè)事。之后正巧那混小子又犯了錯(cuò)，本來也不是什么要緊的錯(cuò)，他卻非要挑這個(gè)刺，仿佛就像刺進(jìn)了自己的皮肉一樣，定要拔出來才肯罷休。
——“混賬東西！我叫你成天給我玩這些不成器的玩意兒！”他不過借題發(fā)揮，顧不上孩子嚇得慘白的臉色，也沒有察覺那少年眼里黯淡下去的光芒。管家取來了鐵錘，他當(dāng)著他的面，將那臺(tái)嶄新的鋼琴砸得稀巴爛。“還敢不敢忤逆我！”他自詡一軍統(tǒng)帥，萬(wàn)萬(wàn)人都能服從命令，他就不信自己治不了這個(gè)他眼中“離經(jīng)叛道”的兒子。他第一次用權(quán)威制服壓迫了他，并且成功得讓秦嘯川開始乖乖的接受和他幾個(gè)哥哥一樣的軍事訓(xùn)練。白白凈凈好端端的孩子，硬是半點(diǎn)過渡都沒有便被他刻意扔到豐臺(tái)去曬得皮開肉綻。而從此之后，九倌兒也再?zèng)]對(duì)他這個(gè)父親說過一聲不。
秦季年收回思緒，語(yǔ)氣無波無瀾道：“去看過小葉和孩子沒有？”他摸出了隨身攜帶的煙匣子，挑出一根鐘意的雪茄之后一旁的侍從官俯身點(diǎn)了火。
“父親，我已經(jīng)解釋過，他們和我沒有半分關(guān)系！”秦嘯川的聲音又急又響，細(xì)聽卻含著沙啞，透著無法遮掩的倦。
秦季年不甚在意地?cái)Q眉斥道：“胡鬧！”
“敢問父親，兒子哪里胡鬧了！”父親是什么人？！連他都看得出的把戲，父親會(huì)瞧不出？！秦嘯川面上一聲冷笑：“兒子不知，那葉家許了咱們秦家什么好處，竟讓向來自詡忠義的秦大帥——也甘愿做了那背信棄義之事！”
馮季鄉(xiāng)本不欲插嘴，哪知秦季年登時(shí)青黑了臉，馮季鄉(xiāng)雙手緊張地交握在拐杖之上，忙沖著一旁的侍從官使了眼色，只是侍從官早已嚇得大氣不敢出，動(dòng)作只慢了半拍，便見沙發(fā)前的水晶煙灰缸揚(yáng)落了一地的灰屑直直朝秦嘯川砸去。秦嘯川似乎也鐵了心，站著躲也不躲，若不是一旁的馮季鄉(xiāng)起身伸出拐杖擋了一把，那厚重的水晶煙灰缸該要砸斷人的鼻梁。啪得一聲，水晶煙灰缸擦過秦嘯川的額角砸中了身后的書柜的玻璃推窗，破碎的玻璃渣濺得四分五散，飛起了兩塊碎屑擦傷了他的手背。秦嘯川額角淌下溫?zé)幔瑵饷芾w長(zhǎng)的睫毛淋上鮮紅，眼皮像是滾上了巖漿，澆灼他的神經(jīng)，刺激著每一處欲張的逆鱗。
令人窒息的空間，除了僵對(duì)的父子二人，其余人連呼吸都變得小心翼翼，仿佛四周都是可燃的空氣，只要再刺激出一點(diǎn)火星便能燃起這一室的怒火。那怒火分不清明是誰(shuí)的更盛，馮季鄉(xiāng)忍不住出聲規(guī)勸：“九少，大帥從未做過任何背信棄義之事，向來以家國(guó)大統(tǒng)為重，你怎么能說出這樣的話氣你父親。還不趕緊向大帥賠個(gè)不是。”
秦嘯川正眼也不瞧馮季鄉(xiāng)，只想將心中的郁結(jié)先吐為快：“當(dāng)年，父親為報(bào)白家的救命之恩，向白家老爺子許下了我與蕓生的親事；如今，父親又為口中的家國(guó)大統(tǒng)，獨(dú)斷向葉家許下了我與葉文佩的親事。父親此舉，將起初對(duì)白家的承諾至于何地？?jī)鹤釉缭谑|生父母靈前起誓，今生絕不負(fù)她，父親此舉，又將兒子，至于何地？”他想起醫(yī)院的蕓生，心幾乎被人攥得死緊。“兒子......與那葉文佩有一約定，待她肚子里的孩子一出生，她借秦家的名分取得她家族的繼承信物，便與父親親口澄清與我的干系，屆時(shí)解除與我秦家的親事。”他起先的妥協(xié)不過都是權(quán)宜之計(jì)。
秦季年緩下了胸中的怒氣，轉(zhuǎn)而輕哼一聲笑道：“呵呵，好一個(gè)澄清關(guān)系。”秦季年將手中冒著火星的雪茄按上了鉤花桌布，桌布上起了煙絲，幾縷散盡后留下了一個(gè)枯黃又空洞的殘缺。“照你的意思......除了白家丫頭，你絕不會(huì)再娶旁人？”秦季年的語(yǔ)氣緩和了不少，只是眉梢上褶皺似乎再也撫不平了。
眼下蕭山急電幾乎每天一封，任誰(shuí)都沒料到那早被處決的朱元安當(dāng)初在位時(shí)濫任親信，蕭山那邊留守的多是其掩藏了關(guān)系的親眷，這等紕漏又偏偏讓那幫投機(jī)分子有機(jī)可乘，竟裹挾了秦軍六萬(wàn)舊部逃去了甘北自立門戶。隆冬早至，蕭山已是荒寒遍野，他們以為邊防占著地利該是固若金湯，于是便把兵力著重調(diào)回豐臺(tái)軍委，欲編制后分批送回天津軍校重練。哪成想天津收到第一封急電時(shí)，蕭山早已丟掉了第一重防線。東洋鬼子的軍隊(duì)占據(jù)著的第一防線上，敵軍正日益壯大，只余一萬(wàn)余人虛張聲勢(shì)僥幸支撐著，如此以往只怕第二層防線亦是岌岌可危。再加上北平政府那邊因?yàn)楸挥慕膰?guó)務(wù)總理曹傳豐自殺未遂，代班的一班子人里魚龍混雜，文恬武嬉，財(cái)政危機(jī)下還要靠著秦家支濟(jì)！民生更是益形凋敝，小報(bào)不斷，反聲高起。
這些糟心事......眼下似乎是趕著趟來與他秦季年作對(duì)了。
“是！”秦嘯川低垂著眸并未察覺到秦季年的愁容，鮮血順勢(shì)沿著羽睫低落在光潔的木地板上，他抬手一抹再一昂首時(shí)只露著一雙分外堅(jiān)毅又明亮的眸子，“祖宗在上，秦家五代子孫秦嘯川對(duì)天起誓，此生絕不負(fù)我發(fā)妻。如有二心，甘愿戰(zhàn)死沙場(chǎng)，尸骨蕩存，永不入我秦家族譜。”
“……”
“——還望父親成全。”
都說男兒膝下有黃金，他秦季年只有在觸犯家法時(shí)才會(huì)叫自己的兒子下跪，旁的時(shí)候饒是再生氣也不曾叫他們輕易隨便下跪。秦季年望著跪在身前起誓的秦嘯川，無奈地嘆了一口氣，雙手下意識(shí)地?fù)嵘狭穗[隱作痛的膝頭，卻只暗自不動(dòng)聲色地用力按了按。
“大帥，不可！”馮季鄉(xiāng)急紅了臉，秦季年擺手道：“先生，容我再想想......”；眼看蕭山就要成了列強(qiáng)獵犬的眾矢之的，馮季鄉(xiāng)哪能再坐以待斃，“九少，葉小姐其實(shí)是......”；“夠了。”秦嘯川忙打斷馮季鄉(xiāng)的話。
“大帥，萬(wàn)萬(wàn)不可！眼下邊防岌岌可危，第二道防線只能頂多支撐不到半年，這段時(shí)間若是想培養(yǎng)出一批熟悉蕭山邊防狀況的精銳幾乎不可能！”叛逃的六萬(wàn)秦軍亦不可能再追討回來，唯一可靠的，便只有葉文佩借著在豐臺(tái)工作的便宜，私取蕭山駐防地形圖暗自訓(xùn)練出的三萬(wàn)預(yù)備軍，而這三萬(wàn)人，皆是曾家潛伏在西北的舊部。馮季鄉(xiāng)的語(yǔ)氣毋庸置疑，面紅耳赤激烈說完之后，屋子里除了垂首沉思的秦季年，便只剩秦嘯川不可置信地聲音：“父親？蕭山怎么會(huì)......”第一道防線失守，第二道防線只能支撐不到半年......他不過缺席了陸軍署數(shù)月，怎么就發(fā)生了如此翻天覆地的變化，他卻渾然不知！
馮季鄉(xiāng)青鐵著臉色，唯恐秦季年欲要顧及白家恩義心軟，于是執(zhí)意將一切告知秦嘯川：“呵，九少可知，為何扶桑人會(huì)瞄準(zhǔn)我們秦家蕭山的邊防嗎？”馮季鄉(xiāng)心里藏著算計(jì)，便刻意將蕭山兵變的事避開又道：“老夫再多嘴問一句，今日在城郊行刺九少和少夫人的可否也是那扶桑人？”
秦嘯川不知馮季鄉(xiāng)是如何知曉這些細(xì)節(jié)的，只冷峻著一張臉咬牙道：“是！又如何？那扶桑人本就覬覦我北地......”；“呵呵呵，好一個(gè)是又如何！難道九少就不曾想過，從前那扶桑人還念著大帥的威名要忌憚三分，如今卻如此咄咄相逼是為何？！”
秦嘯川的臉色緊張起來，似乎是明白了馮季鄉(xiāng)的話中深意。如此看來，這幫人是定要拿蕓生做文章了。
“——就僅僅因?yàn)樵蹅兙派傺什幌隆幉铌?yáng)錯(cuò)’的那口怨氣，就因?yàn)榫派倌钪抑心俏弧畠A城傾國(guó)’的少夫人！不顧大帥多年來苦心經(jīng)營(yíng)的局面，硬是與那扶桑的特務(wù)頭子宏北勇野結(jié)下梁子，才使北地陷入如此境況！”馮季鄉(xiāng)哪會(huì)給秦嘯川反駁的機(jī)會(huì)，他的目的就是要叫他無路可退，“如今，能解救大帥府危機(jī)的，便只有葉文佩。老夫說句不中聽的話，我倒寧愿那丫頭看上的是三少……而不是九少你。”
馮季鄉(xiāng)的話說得委婉，卻叫秦嘯川明白了，與葉家這門親事難道是非結(jié)不可了？他的臉色登時(shí)煞白，似乎想到了什么不可置信的事，“你告訴我......她究竟是誰(shuí)。”近到伸手可觸的桌案上，恍然映入眼簾的是一塊橫倒著泛著亮光的鐵印，青灰色的鐵皮之下包裹著圓柱形的玉石心，上等的和田玉，作了繁瑣防偽的暗紋，陽(yáng)刻的印底上凸起著一個(gè)清晰可見的篆體字——曾。
“......告訴我！她究竟是誰(shuí)！”