皎月高掛，南邊境多鎮東北環山攔過云雨，不似天津城內淅淅瀝瀝，只是起風。李景云站在背風的樓角早已等得不耐，正準備領著人沖進屋去，樓下竟突起一聲冷槍。
    “——怎么回事兒？！”李景云凌厲低問，有腿腳快的人上前回話。
    李景云猛地掉過頭，惶急道：“蠢貨，誰讓你們交火的！”蕓生還在屋里，她哪里知道這些窮兵黷武的男人們若起了疑心······“把人給我綁了，剩下的人都跟我走。”
    屋檐瓦上的落葉沙沙作響，箭羽一般撓在人心上。
    蕓生望著搖曳的燭火，數秒前后院突起的槍聲同眼前人的話同聲而落，她的目光亦從他身上滑過，似天上隕落的星勾著夜幕的凄寒砸進湖心，微微漣漪下盡是悶聲作啞的疼。
    ——白小姐的忙，我幫。
    ——但這回，我有個附加條件。
    “······我答應你。”她迫著自己擠出一點欣喜，心如刀絞地說：“只要能讓我帶著小初離開他，我答應你。”
    楚昊軒負手握緊了拳，他心里方才問著自己幫是不幫，轉念脫口的話卻變了意味。他本意是想試探她話里的真假，若她不愿，他自會讓自己死心后爽快應下；若她點了頭······可他知道她，他原本便沒想過她會點頭！不過賭氣般的試探，就這樣揭了他視而不見的謊言，胸口涌起一股陌生的酸脹，待窺見她眼里細碎的燭光，竟情愿她再拒他一回。
    “——蕓生！”
    李景云帶著手下闖進屋內，將桌前端坐的兩人圍得似鐵桶一般。楚昊軒無聲張了張嘴，可方才的話覆水難收，協議已默然達成。
    “蕓生，你沒事吧？”李景云怕她吃虧，更怕回去給不了秦嘯川一個交代。
    蕓生回頭看他，強顏歡笑地搖了搖頭，半晌說不出話來。
    被驚醒的莊戶主人家已被李景云的手下看住，潘克勤被人蒙住雙眼拽上了樓，還沒邁進屋便聽見一個女人說話：“多謝四少······”她的聲音很輕，帶著點沙啞。潘克勤動了動脖子，耳朵微斜又聽見一男人說：“放人。”手上的繩子除去，潘克勤猛地扯掉了眼上的布條，屋子里燭火微明卻站滿了人，他臉色慘變惶急去尋四少的身影。
    楚昊軒端過桌上的杯子，掩住緊抿的唇，不動聲色地掃過蕓生身旁站著的男人，手里的冷茶下肚嘴角浮起一抹苦笑。
    “四少，他們究竟是什么人？”潘克勤見楚昊軒還有功夫坐在桌前喝茶便知事態有轉機，他是個心思直快的人。
    楚昊軒卻端著手里的杯子自嘲道：“要我‘知恩圖報’的人。”一邊說一邊扭頭對上為首的那個男人。楚昊軒耳邊蕩著那聲輕飄飄的四少，眼眸越發深沉。她說多謝四少，謝他什么······自不是吳世權那檔子事；她不過算準了時間，讓進屋的人正好聽見······呵，多謝四少？——他終是不忍拆穿她，連帶拆穿自己罷了。
    李景云對上楚昊軒有些晦澀難明的目光，一臉狀況之外：知恩圖報？扭頭去看蕓生，他赫然想起她剛剛那句多謝四少······原來這事竟真被她說成了？！
    “四少一諾千金，我義妹果然沒有信錯人。”他尚有擔憂，但此時此刻，哪怕是出戲，他也只能陪她演下去了。
    潘克勤掃了眼滿屋子的人，瞧著象是來尋仇的，哪會于四少有恩？他擰眉探向桌邊那個女人，樣子倒是柔弱，但怎會與這幫道上的男人為伍？
    李景云為替蕓生擋去潘克勤的探視，索性自報家門：“洪青幫李景云——亦在此謝過四少。”
    曹正坤與賀啟山分別之后便尋了小道往回趕，院中寂靜異常，連棚里的牲畜也無半分聲響。他思索片刻并沒有急著上樓，眼下掉頭去驛站尋賀啟山又難免打草驚蛇，正當兩難之際樓上傳來沉悶又笨重的推門聲，他退進檐下柱后探出半個腦袋，抬眼看去只見斜對面的二樓燭火幽微人影綽綽，由里率先走出一個年輕男子，門首左右似乎皆是他的人馬······等等！怎么還會有個女人？！
    李景云站在門首沒一會兒便有手下上前在耳畔說了什么，楚昊軒隱隱猜到院里又進了人，于是開口：“曹長官，故人異地重逢，還不出來見見？”他們晚了這樣久，偏又回了一個人，看樣子應是啟山暫時脫不了身。他只是意外，她口中所托之人竟是這樣的身份······北地的人事除了啟山便唯有曹正坤更為清楚，他正需要他。
    蕓生垂下的手暗暗拽住披風，站在楚昊軒身邊向下望去，她并不意外曹正坤會出現在這里，只是楚昊軒那句話實在耐人尋味；曹正坤猶疑地走到露天的地方，方才門首的年輕男人吩咐手下點了火把，他閉了閉眼又睜開，終于看清楚那個女人的模樣——她怎么會在這里？！
    哐當哐當——長長的貨列駛過田野，加掛的貨箱里橫七豎八躺著三兩個衣衫襤褸的工人。鐵皮縫里透進幾絲涼風，有人倚在一角扭著脖子貼上臉去，汗液登時與鐵皮黏在一處，皮壓著肉隨著晃動的貨箱七上八下的抖動；有人上翻眼皮瞌睡著，眉頭緊擰未松，儼然這倉惶狼狽的一夜皆是噩夢。
    窗外的雨聲漸小只是陰云未散，靳斐易鼻間隱隱嗅到幾絲異味，松軟的羽毛枕里露出半張臉和一只眼，眼皮極快地張開掃了眼窗外昏暗的天，翻了個身又要睡去時那股子異味更重了——汗液裹著鐵銹的潮濕味道，像過期的美國魚罐頭般又腥又酸······可是罐頭怎么會有汗液的味道？靳斐易赫然警醒，掏出枕下的槍猛地從床上彈起，床尾的絲絨沙發椅上果然斜斜躺著個人。
    凌晨四點的臥室，勃朗寧上膛的聲音異常刺耳，沙發上的人半夢半醒間打了個冷噤，囈語不斷：“別，別······殺我，我真的跟秦家沒半點關系······秦家大帥······大帥······”
    黃雙？靳斐易朝著人聲走近，正準備將人叫醒問話哪知黃雙手腳一掙竟仰面摔到地毯上，滿身臭汗衣衫亦皺得不成樣子，神情恍惚地抬起頭，視線對上一雙大腳順著深色睡褲往上探去，靳斐易褲縫邊握槍垂放的手輕晃了兩下，“搞得這么狼狽，連夜趕回來的？我先前怎么不知道你這么勤快。”黃雙這才省過神，咽了咽口水啞著嗓子道：“表，表哥。”他凌晨出了火車站便摸黑回了公寓，頭重腳輕地坐在沙發上本想緩一緩，正猶豫要不要去靳家找靳斐易交代事情經過，但一想到這位表哥平日里的做派他又委實不想攪合進這件事情里去。
    靳斐易繞到沙發前尋了塊平整的地方坐下，往后一仰伸長胳膊枕在銅床架子上顛著那把勃朗寧，兩眼微紅笑道：“貨呢？”
    “這家······沒談攏，表哥，咱們再耐心等等也一樣······”黃雙眼神閃爍不定，連聲也跟著弱下。
    靳斐易冷哼一聲：“老子他媽再問你一遍，貨呢？！”見人答不上來，靳斐易怒火中燒，“是不是被秦家那小子給截了？”他方才隱約聽見黃雙提了一嘴秦家，若真是秦嘯川那小子從中作梗，那他們秦家便是和靳家面子里子都撕破了。
    “早知道你小子這么不中用，當初就不該信你的鬼話！”他要是血本無歸豈不又白白喂肥了秦家那頭狼，“或者我現在就該一槍斃了你，抬著你的尸首送去秦家頂罪？”靳斐易又撥動起手里的槍，冷漠地笑了笑。
    黃雙再經不起這般恫嚇，旋即啞著嗓子喊道：“表哥······你可不能出賣我！再說，你就算真把我供給秦家，秦家那位少帥也不會放過你們靳家的！秦家大帥——大帥早就沒了！”
    靳斐易一把揪過黃雙被汗液臟污的衣領，黃雙不敢掙扎直被領子卡得喘不上氣，大腦象一塊吸飽海水的海綿一樣膨脹到就快爆炸，缺氧讓僅剩的思緒變得敏捷，黃雙探長了手，“表哥，表哥若不信······我這里有信物。”他十指繃直指向沙發尾上的便攜皮包。
    靳斐易神情游離地抽了手，待黃雙顫巍巍地取來那卷信物他仍一時難以置信。“表哥！表哥我說的句句屬實，況且我隨去的人也皆是人證，待他們過兩日押貨抵達天津，表哥可以親自查問！”黃雙單膝著地，急切地拉亮了沙發一側的落地燈。
    靳斐易握著手里的燙手山芋，神情冷冽，卻說：“這東西是吳世權給你的？”若秦嘯川那位昔日同窗想使絆子，他手里有這么個籌碼，何須拐彎抹角的打著做買賣的幌子。
    黃雙白著臉搖了搖頭，只好一五一十的將整個經過作了交代。
    靳斐易一面聽黃雙說，一面將信將疑地打開了手里的卷軸，里面數封來信打頭皆是念竹二字，讀著十分秀氣，好似是個女子的閨名。“北地與曾家有關系的女子，唯有秦嘯川和馮老力保的那個葉文佩······”他不覺思索出聲，卻又猛地一驚：若真是曾家伙同扶桑人謀害了大帥，他們又為何要力保那個女人？！若說絲毫不知情，又為何合謀密不發喪······這其中蹊蹺實在匪夷所思，除非——
    “那吳世權還讓我給表哥帶句話，他說，您這煙土生意雖做不成了，但靳家翻身的機會來了。”
    他聽罷冷寂一笑：翻身的機會······靳斐易品著這五個字，心里好似支了個爐子在溫油慢熬。
    “要不，要不我把東西帶去給舅舅再瞧瞧？”黃雙忐忑提議，“難說不是姓吳那小子合計誆我們的！”他說完竟真搖搖晃晃地起身。
    “蠢貨！”靳斐易臉頰緊繃，狹長的眉眼迸出一絲冷光，“你既說送這東西的人逃走了，那這東西便絕不是吳世權能事先準備好的，他若有那本事對付秦嘯川，還輪得到你這個小羅嘍送上門？”身側的落地燈將人影無聲抖落在床頭被面，絲滑的被罩疊出千川百壑，如山一般聳立在身后；黃雙腳步猛地一停身子如蘆葦般輕晃了一下，他回過頭去看靳斐易，瞳孔不覺緊縮，他從未想過這個曾經久纏于病榻不問軍政的表哥，原來竟也有這樣野心勃勃的一面。
    “不過，倒托這姓吳的福——”這份大禮，他今日正好送去給秦家那小子道賀。