——咚咚！
    兩聲急促的敲門聲驚擾了會議室眾人，秦嘯川扔下記號筆，站在沙盤前回身望去。
    接連幾日商討轉移戰略布局一事，昨夜又否決了三個方案；他眼底布滿血絲，側手正對著缺席的兩個空位......呵，都等著瞧他的好戲呢。
    強壓下心頭的無名怒火，給高勝鳴遞去目光，舉起指揮桿沉聲道：“繼續。”
    高勝鳴拉上身后的大門，攔住敲門的人。
    竟是通訊部部長。
    “邢部長，出什么事了，要您親自跑一趟。”
    邢部長手中握著加密文件袋，喘了口氣道：“常副官從大帥府發來的急電，怕走漏風聲，特意叮囑要我接收后立刻給少帥送來。”
    高勝鳴謹慎地拉過邢部長，“你先同我說，我進去告訴少帥。”
    邢部長猶豫道：“可常副官交代......”
    高勝鳴打斷他：“今日天津來的人又缺了一席，這會兒正在氣頭上，你要想進去撞槍口，我自然不攔你。”
    邢部長將文件袋交給高勝鳴，言簡意賅道：“事關少帥家事，我身為部長，還是謹言慎行為好。”
    “麻煩高副官等下散會后一定將文件親手交由少帥，待少帥看后，一切自有少帥全權定奪。”
    大門內又傳出一陣激昂的爭執聲，高勝鳴回頭探一眼，憂心忡忡地抽開了封口纏繞的白線，一張薄紙入目，油墨未干的味道散入干寒的空氣中，卻叫人手心生汗。
    表盤上的秒針滴答伴著門內急促的腳步聲，終于熬到散會，高勝鳴垂下手腕，護緊臂彎間的文件袋，佯裝若無其事地走了進去。
    秦嘯川雙手俯撐在沙盤邊上，會議室低沉的氣壓讓人覺得缺氧，他站在那處凝神望著散亂的沙盤，仿佛也成了這沉寂空間中的一尊擺設。高勝鳴屏息往前走著，只見那人額角青筋浮起，抵在桌沿的手不覺攥成拳，失了血色，指間泛白。
    他額上的發絲微微顫動，垂眸俯低身子，忍耐地將沙盤中倒地的旗子又一面一面插好。
    “少帥。”
    秦嘯川抬手，“我沒事。”再抬眸時，已然又是會議上那個冷峻強硬的一軍統帥，“方才門外是誰？”
    高勝鳴深吸一口氣，遞上文件：“是邢部長。”
    秦嘯川目光一滯，手上動作未停，那一紙握在手間猶如千斤重，高勝鳴有些擔心地看著他。
    “呵......”他眸底猩紅冷笑一聲，轉瞬將那東西撕了個粉碎。
    “府上的傭人當夜發現不對立刻便通知了三姨太，好在何軍醫忠心耿耿一直留守在府上，萬幸是搶救回來了。”
    高勝鳴極力寬慰，只見秦嘯川踩過腳下的碎紙殘片，腳步略顯沉重地往指揮席上走去。
    “傳我的命令——”
    “全城搜捕曹傳豐的殘黨余孽，反抗者即刻絞殺，寧錯百人命也不許放過一條漏網之魚。”
    好歹也是十月懷胎生養他的人，世家大小姐出身亦是秦家大帥夫人，且母親的手段為人也非泛泛之輩，豈會這般容易就動了輕生的念頭。這回幕后推手，是楚家還是葉家？亦或是——葉家背后的曾家？！
    思及此，他怒不可遏，發狠又道：“今日會上忤逆之人，全數以亂黨名義拿下扣押，違令不從者就地擊斃。”站在那高位之上，背影僵直，“全城戒嚴，所有尸體掛于城門之外，以儆效尤。”
    “少帥，軍委還等著您回天津去主持大局，這樣的命令萬萬下不得！”高勝鳴急聲勸阻。
    秦嘯川疲憊不堪地望向墻上那面地圖，曹家、楚家也好，甚至包括盤踞在東北虎視眈眈的扶桑人。
    “他們針對的不僅僅是我......是整個秦家乃至北地，乃至我大中華。”
    眼前那張四分五裂的地圖叫人早已看得心中厭倦，換個角度想，當一把出鞘的利劍還是做靶子的盾，如今不論選哪一樣，卻都是眾矢之的、四面楚歌的境地。
    “高勝鳴，當初我坐上少帥這個位子時，便從未想過有朝一日還能夠全身而退。”
    這次是母親，下次又會是誰？逼他至此，生前事身后名，何須在意；千刀萬剮也好，遺臭萬年也罷......只要護得了身后的人，在所不惜。
    李宅。
    “咳咳咳......咳咳......”
    小蘭又打了兩壺熱水，小步跑進蕓生的屋子，小如接過水壺轉身將水慢慢倒進浴桶里。
    念念咳了兩日，醫生說是低燒，先前開的西藥吃了兩頓便吐了個干凈，再不肯吃。這日換成了中藥方子，加上熱水藥浴驅寒，但愿能快些好起來。
    “咳咳咳......小嬸嬸，我難受。”
    “再堅持一會兒，等泡完澡乖乖睡一覺，就不難受了。”
    孩子病懨懨地靠在浴桶里，渾身無力。
    “三少奶奶真是狠心。”小蘭心疼歸心疼卻沒忍住嘴。
    嘀咕聲落進蕓生耳里，蕓生將手中的浴巾遞給小如，起身走出去，不由拉下臉道：“念念那日在院中究竟坐了多久？”
    圍著浴桶的屏風上特地又搭了幾條厚實的毛毯，掩住了談話聲。
    小蘭站在跟前一顫，“少夫人......”
    “出了事，大家都不好受。你既是三少府上出來的，便更應該第一個做好自己的分內之事。”
    “小孩子沒個分寸輕重，連你也不懂？”
    小蘭自知理虧，愧疚地埋下頭。
    蕓生緩了緩臉色，又道：“從現在起，不管人前還是背后，都不準再議論三少奶奶的事；別的也不用你做了，小小姐就是你全部職責。這次暫且不與你計較，若再出差錯，就不必留在這兒了，我立刻叫人將你送回大帥府。”
    小蘭得了教訓，嚇得連忙點頭：“是，少夫人。”
    李景云倚在門邊看了好一陣，待小蘭悶聲提著水壺跑出去，他方才輕慢笑道：“可真有你的。”
    “前陣子，哥哥我百般心思替你打抱不平，原想借機幫你摘了‘少夫人’這虛名，恢復自由。”他輕車熟路坐下，撥開桌上的水壺蓋瞅一眼，“可你倒好，聽小丫頭叫上幾回小嬸嬸，倒真當上癮了？”
    蕓生腳步略一停頓，給小如使了記眼色：“給念念把衣服仔細穿好，抱進里屋床上捂嚴實了。”
    掃一眼神態閑散的李景云，回頭又叮囑道：“被窩是洗澡前暖好的，要是涼了，你趕緊再去廚房灌幾個暖瓶來。”
    她忙前忙后，終于得以坐下，提起茶壺正要倒水。
    “空的。”李景云托腮斜目打量起蕓生，“小白，你不欠秦家的，為什么還要做這些......我當真是看不明白了。”
    蕓生放下杯子，遠遠看著小木床上正在午睡的小初，長長歇了一口氣。
    “畢竟，孩子是無辜的。”她避重就輕道。
    “那你的孩子就不無辜了？”李景云漫不經心敲著桌面，“葉家的人如今同秦家可是一條船上的人，你此時不走，往后更難脫身。”她面上神情轉瞬低落，他思量著又道：“不過，依著秦家如今的處境，倒還有另一種情況......”
    她睫毛輕扇，想起他那晚說的話，難道真做了那樣的打算。
    “你若是等得了，便等那人死后再走，也不遲。”李景云刻意放緩語速，“且依著他的性子，生前一定會替你們安排妥當，護你們母子周全。”
    他見她沉默，有意無意敲打道：“但人若是真死了，死后的事，又有誰料得準呢。”
    李景云別過目光，好在孩子病了將她困在府上，自然還不知接連幾夜城中的暴亂。今晨一早出城便見城墻上吊滿了尸體，個個臉色烏青，死不瞑目......上百號的人命，弄得人心惶惶。他是早已司空見慣，不過這北地確實又快要變天了。
    起身邁過門檻，李景云刻意一頓：“就怕到時，再萬全的法子也難保萬無一失。小白，不如趕緊再考慮考慮，眼下到底我還可以幫你。”
    雖猜不透秦嘯川這人究竟是個什么心思，但李景云知道那日的激將法還是起了作用。
    “他，今日會來嗎？”
    好一陣后，蕓生終于艱難出聲。