村民們跟護院訴說心中不滿后，本來就等著趙如熙的召喚。此時一聽到鑼聲，全都圍攏了過來。
    陳康本來就打定主意不管這事，這會兒見趙如熙只問了這么一句就不理他了，他回頭看了王厚德一眼，沒再追問，也沒有回去，而是呆在了趙如熙身邊。
    “大家的意見我都聽護院說了。”趙如熙見村民來得差不多了，便開口道，“看來大家對王厚德這個里正十分不滿……”
    她列舉了幾項王厚德對村民做的缺德事，道：“鑒于大家對他的不滿，也聽取了大家的意見，現在我決定，撤去王厚德里正之職，由王福運接替他的職位。”
    村民們一個個臉上都露出喜色。
    “另外，王厚德之子逼迫欺辱王大柱之女，導致她自盡身亡，著王厚德賠償王大柱夫婦五十畝上等田地，現在立刻執行，當著本官的面交割清楚。”
    趙如熙說到這里，看向王厚德：“如王厚德對本官這個處罰不服，可以到衙門向劉知州提起訴訟。”
    村民一聽這話，俱都看向王厚德，卻見王厚德半張著嘴，瞪著眼睛站在那里，一副不可置信的樣子。
    有些對王厚德極為不滿的，輕哼一聲道：“活該！他也有今天……”
    旁邊趕緊有人用手肘捅了他一下，低喝道：“閉嘴！”
    他們都擔心這位年輕的女大人不清楚王厚德的背景，草率撤下王厚德。等王厚德府衙的親戚給他說說情，他又當回了里正。
    如此的話，這會兒當眾說了王厚德壞話的人，必然要遭受他的報復。
    王厚德的心眼可是跟針眼似的，睚眥必報。以前可沒少整對他有意見的人。
    另外一些站得遠的，聽到趙如熙的話，則為王嫻不值起來：“一個活生生的人，才賠償五十畝田地，太不值了。”
    “唉，話不能這么說。”旁邊的人道，“嫻姐兒不是王三兒打死的，是自盡的，趙大人也只能這么判。讓王厚德那傻兒子去蹲大獄，王大柱夫妻倆除了能出一口氣，還能得到什么？現在有這五十畝田地，王大柱夫妻倆就算年紀大了做不了活兒，佃出去得的糧食也能養老了。趙大人這么判，也是為了王大柱夫妻倆好。”
    王妻聽了趙如熙的話，擠進人群跪到趙如熙面前，大哭道：“大人啊，你可不能聽他們胡說啊。村里人一個個看著我家日子過得好，眼紅我們，所以才總說我家壞話。嫻姐兒是自盡的，又不是我家打死，您哪能這樣判吶……”
    陳康見趙如熙沒注意自己，想了想，走到一臉灰敗的王厚德身邊，把原先王家管家塞給他的銀票又塞回給王厚德，低聲提點他道：“趙大人的后臺極硬，臨江府新上任的知府是她師兄，劉大人和蔡大人都斗不過她。你聽我一句勸，把你家太太叫回來，老老實實把五十畝田地賠給王大柱。否則你們就算告到劉大人那里去，到最后失去的只會比今天更多。”
    當初蕭令衍的手下來打聽消息，說陳康“講義氣”，今天就體現出來了。
    換作別人，現在王厚德失了勢，即便他府衙里有人也注定翻不了身，不踩上一腳就算好的了，哪有吃下去的東西還吐出來的道理？
    可陳康見著王厚德要倒霉，不光沒了里正之位，還得賠出去五十畝上等良田，立刻把王厚德塞給他的銀票退了回去，還肯提點他，也算是有點良心了。
    王厚德也深知陳康的為人，知道他是好意。
    他悲憤地道：“我就是不甘。”
    陳康也不敢跟王厚德多說什么，只道了一聲：“我言盡于此，你掂量著辦吧。”
    說著，他又悄悄回到了趙如熙身后。
    那邊，趙如熙哪里肯跟王太太來回掰扯？
    她不理會王太太，對項明道：“你去把我的意思跟王厚德再說一遍。要是他不肯賠五十畝田地，那回了衙門我會稟明劉大人，著刑房處理此事。”
    項明過去，把趙如熙剛才的話與王厚德說了一遍。
    王厚德雖有不甘，但想著陳康的話，還是走過來朝趙如熙一揖：“小人愿意賠償田地。”
    “那你現在就回家把田契拿來。”
    王太太見丈夫竟然乖乖回去拿田契，半點不敢反抗的樣子，驚得哭聲都停止了。
    王厚德做事倒也不拖延，迅速地回去拿了田契來，把五十畝邊上的良田給了王大柱。
    在此期間，趙如熙叫了王福運來，對他交待了一些事情。見王厚德和王大柱交割清楚了，便打道回府。
    臨走前周春對王大柱道：“現在時辰還早，你不如跟我們一起回衙門，直接把田契到衙門里登記了。王福運也跟著我們一起去衙門。”
    王大柱千恩萬謝，跟著趙如熙一行人一起去了州里。
    王太太一回家就埋怨丈夫：“你怎么輕易就把田地給出去了？那可是五十畝啊。還有你的里正之位。不行，我得去找我堂妹。”說著她站起來，就叫家丁備車。
    “站住。”王厚德叫住她，“你先別急。”他把陳康塞回來的銀票拿出來，放到桌上，又把陳康跟他說的趙如熙后臺極硬的話說了一遍。
    王太太還未出口的埋怨的話又咽了回去，哀哀地哭了起來：“難道真就這么算了嗎？往后咱們的日子可怎么過呀。”
    王厚德嘆了一口氣：“稍晚我再去找陳經承打聽打聽。”
    到了快下衙的時候，王厚德帶了些禮，去了陳康家中等著。
    陳康一進門，他就迫不及待地問道：“陳經承，我這事兒還有沒有轉圜的余地？”
    陳康將趙如熙的后臺一一說了，勸他道：“新官上任三把火，你怕是被她抓了典型。”
    他十分懷疑趙如熙對王厚德早有了解，并早已打定主意要把他撤下來，殺雞儆猴。否則哪能那么果斷，只聽村民說幾句就把里正給換了？王大柱夫妻的事也十分湊巧，王厚德都讓家丁把他們抓到后山上，還讓他們跑了出來。
    他把自己的猜測說了，道：“這件事，我是幫不了你了。蔡大人也一樣。你要是心有不甘，就去蔡大人那里問問，再到府衙向余大人打聽一下，看看他能不能替你說說情。”
    余大人就是王妻的堂妹夫。
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