“鐺”
    遠遠自皇家寺院處傳來的鐘聲，令暖閣內(nèi)的眾多佳麗更加不安。
    此時正值寒冬，窗外白雪紛飛，酷冷異常，暖閣內(nèi)雖是掛了重重皮簾，卻依然擋不住那逼人寒氣，佳麗們被凍得嘴唇發(fā)青臉色煞白。
    沒有辦法，今天乃是當今皇上為太子旭琉選妃的大日子，眾佳麗為了博得青睞，都穿了錦衣華服，低開的胸口，寬大的長袖，細致精美的綾羅綢緞，將美麗妖嬈的肌膚展露給人看的同時，亦給寒流有了肆虐的好機會。
    “阿嚏！”席上一個紅衣少女忙用袖子遮住了臉，眉毛一挑轉(zhuǎn)向身后的侍婢，罵道，“要死啦？還不快遞帕子過來？”
    侍婢委屈的壓低眼睛，將錦帕遞上。真是的，出門時已經(jīng)提醒過小姐要多穿衣服，可她偏不聽，非要穿這套紗衣出來炫，這下著了涼，又拿下人們出氣。
    旁邊一個寶藍長裙的女子搖了搖扇子，像是自言自語，但聲音不高不低的讓屋子里的人都能聽見：“選妃又不是選美，縱使把自己打扮的美美的，該露的地方通通露出來，只怕還沒等選上，就先凍死了。”
    紅衣少女一聽，馬上反擊道：“起碼某些人還是有能露的資本，不像某人，蒲柳之姿也敢登大雅之堂，真是好笑！”
    藍裙女子頓時臉色一變，她是太子太傅左司空的女兒，名未凝，以才學聞名京都，因此這次太子選妃也得以入圍，然而比起眾多佳麗，容貌終歸遜了一籌，紅衣少女楊思青一語正中她的死穴，怎不令她惱怒？
    左未凝冷冷一笑，道：“若說有能露的資本，誰能比得上花街柳巷的那些姑娘們，楊小姐，你說是也不是？”
    楊思青見她把自己比做妓女，再也按捺不住，當下拍案而起，怒道：“姓左的，你把話說清楚！”
    佳麗們見吵起來了，連忙上前勸阻，一時間場面紛亂，難以控制。
    正在這時，大門處的皮簾掀起，太監(jiān)尖細的聲音拖得長長的傳了進來：“皇上有請兵部尚書白誠簡之女白云秀晉見”
    室內(nèi)頓時靜了下來，一個綠衣女子自座位上顫顫站起，隨那太監(jiān)走了出去。她是眾多佳麗中被召去相見的第一人，楊左二姝見斟選正式開始，緊張之情取代了原先的憤怒，再也沒有心情爭吵，各自坐回到位子上。
    挨著楊思青坐的是個粉衣少女，細長的眉眼削尖的下巴，一副剔透玲瓏的模樣，姓王名芷嫣。與楊思青是遠房親戚，又是閨中密友，剛才吵架時不見她勸架，此時卻湊過身壓低了聲音對楊思青道：“小青，你真是犯糊涂了，跟左未凝有什么好吵的，她壓根不是你的對手。”
    楊思青皺眉：“這話怎說？”
    王芷嫣朝某個方向瞥了一眼，低聲道：“瞧見沒有？那位可是這次選妃中最強的勁敵，有跟左未凝吵架那功夫，還不如多花些心思琢磨怎么把她比下去吧！”
    她所看的方向乃是整個暖閣里最偏僻的角落，角落處放了個楊木雕架，架上一盆吊蘭不畏嚴寒，開放的好生燦爛。而那架子下邊，坐著一個女子，手中捧著卷書，正低頭看的津津有味，對周遭的一切渾然不覺。
    在場所有人里，屬那女子衣服穿的最多，里三層外三層，包的嚴嚴實實，領口翻出一圈白狐毛皮，襯得一張小臉瑩瑩如玉。在場所有人里，也屬她最是漂亮，雖是那么文靜的坐在那里，卻自有種慵懶風情，渾身孳揚著清貴之氣。
    楊思青看了那女子一眼，扁了扁嘴道：“她就是那個有著什么天下第一美人之稱的錢明珠？就算她真的很美，那又怎樣？她只是個商賈之女，出身卑賤，太子妃怎么也輪不到她當！”
    “這可難說的很，錢家有錢，有錢能使鬼推磨，你知道這次她的參薦人是誰么？”
    “誰？”
    “風丞相。”
    楊思青一驚：“難道他們錢家連丞相都買通了不成？”
    “否則她一個商賈之女，憑什么能夠入圍？據(jù)說這宮里宮外上上下下，都收了他們錢家的銀子，人人為她說盡好話，你等著看吧。”
    “豈有此理，卑鄙！無恥！”這句話太大聲，引得在座許多人紛紛轉(zhuǎn)頭來望這位以嬌縱跋扈聞名京都的楊家大小姐又怎么了？
    只見她突然站起來，噔噔噔的走到錢明珠面前，一把奪過她的書道：“這個時候還看書，裝正經(jīng)，還是假道學？”
    錢明珠抬起頭，明眸流轉(zhuǎn)間玉般溫潤，倒讓楊思青看的呆了一呆，一呆過后，更是懊惱，此女容貌愈是秀美，于她而言愈是禍害。
    往手里的書掃了一眼，臉頓時紅了，忙不迭的將書一扔：“你，你，你你竟然看《鳳凰臺》！”
    此言一出，眾人都吃了一驚。《鳳凰臺》是當時風靡一時的通俗，描寫男歡女愛，言詞露骨，思想離經(jīng)叛道，因此雖受大眾歡迎，但被上流階級視為婬書，嚴禁家人閱讀。不想這位錢大小姐竟敢公然把它帶入皇宮，且在大庭廣眾之下賞讀，實在是
    一時間，各種表情紛紛綻現(xiàn)，倒是精彩的很。
    錢明珠微微一笑，也不辯解，自地上拾回那本書繼續(xù)翻看，將眾人探究的目光和楊思青直白的隊都拋在一邊。
    這樣的忽視，比左未凝冷冷的諷刺還令人難堪，楊思青臉上紅一陣白一陣，惱到了極點，她再度奪過那本書，挑釁道：“本小姐在跟你說話，你是聾子聽不見嗎？”
    錢明珠盈盈站起，目光從在場所有人臉上淺淺掠過，眾人臉上表情各異，但都擺著一副看好戲的模樣，無一人出來相幫。
    于是她又是一笑，態(tài)度溫婉：“楊姑娘想說什么？”
    楊思青哼了一聲，抬高了下巴道：“你知不知道《鳳凰臺》是本什么書？”
    “此書文筆雋秀，見解獨特，人物形象生動豐滿，是部好書。”
    “呸！什么好書，這是部婬書！”楊思青將書狠狠往墻上一擲，書反彈回來，碰倒了架上吊蘭，只聽“哐啷”聲響，花盆掉下來砸個粉碎。
    偏她還不肯罷休，尤自說個不停：“你知不知道這是什么地方？你竟然敢把這種書帶到這來，你一個未出閣的女子，看這種婬書，知不知道什么叫羞恥？若此事傳出去，你自己丟臉也就罷了，還連累了我們這些跟你同時入選的人！”
    暖閣西首的墻上雕著一副百鳥朝鳳圖，鳳凰的眼珠乃是以兩整塊黑水晶雕成，而這堵墻的另一邊，是間雖然小卻布置華美的密室。此時密室內(nèi)兩個少年正隔著水晶將閣內(nèi)發(fā)生的一切都收入眼底。
    藍袍少年搖了搖頭，嘆道：“母后太寵思青了，把她慣得這樣囂張，半點教養(yǎng)都沒有。”
    緋袍少年勾勾唇，笑容里帶了三分邪氣，一雙眼睛烏黑剔透，比女子還要美麗：“這不正合了三哥的喜好？他老說女人都是一個樣子，溫順謙恭沒有情趣，要是他娶了楊表妹，準能體會到什么叫做與眾不同。”
    藍袍少年也忍不住笑了起來：“老實說，那本《鳳凰臺》是不是你放那的？沒想到還真有人敢看。我看真正與眾不同的，是那位紫衣美女。”
    緋袍少年眼中閃過一抹復雜之色，摸著下巴色咪咪的說道：“她倒真是個美女她叫錢明珠？”
    “就是她，艷冠京都的第一美人，風丞相力薦的太子妃人選。聽說父王和母后見過她的畫像后都驚艷不已，看來勝出的希望很大。”
    “再美有什么用，商賈之女若為妃，只怕朝臣們又有的爭議了。”緋袍少年眼珠一轉(zhuǎn)，放低了聲音，“而且，太子不好女色，東宮美女絕大部分都是擺著看的，真不知道他是不是有隱疾，這樣的絕色女子嫁給他實在太可惜了，還不如嫁給我”
    藍袍少年面色一正：“七哥切切不可有這種心思！我們當臣弟的怎么能覬覦兄長的妃子？”
    “放心吧，太子的女人我沒興趣。”說是這樣說，但那黑眸清亮，分明興趣濃濃，“此女敢在眾目睽睽下讀鳳凰臺，實在是有個性”
    “三哥輔佐父王操勞國事，不陷于兒女私情，正是我們該學習的榜樣啊。”藍袍少年說的誠懇，七皇子聽了卻是嘲諷一笑：“十一弟，你真是天真。算了，不說了，說了你也不明白。對了，這么大的選妃之事，太子怎么不親自到場？”
    十一皇子答道：“三哥說了，此事全憑父王母后做主，他沒有意見。這會正跟王將軍他們商談明年邊關糧餉一事，忙的不可開交呢，哪有空來看這些鶯鶯燕燕爭風吃醋？”
    七皇子唇角的冷笑更濃：“老實說，我真不嫉妒他，當太子當?shù)孟袼@么辛苦，半點享受全無，也真夠可憐的了。”
    十一皇子正待說話，暖閣里卻傳來一片驚呼聲，兩人不禁回頭望去，卻原來是白云秀回來了。但是她剛走進門口，就一個踉蹌跌倒在地，兩個婢女連忙去攙扶，眾佳麗也紛紛上前問道：“怎么樣怎么樣？皇上都問什么話了？”
    白云秀睜著一雙怯生生的眼睛，看看眾人又看看那個領路的太監(jiān)，哇的一聲哭了出來。她這一哭，弄得眾人更是心亂如麻。
    那太監(jiān)面無表情的說道：“白姑娘可以回家了，下一個，左太傅之女左未凝晉見”
    左未凝握緊了扇子忐忑的跟著太監(jiān)走出去，而白云秀也在婢女的攙扶下頹然回家，眾佳麗議論紛紛，都猜測著究竟是什么事情弄得她如此失魂落魄的，八成是落選了云云。
    錢明珠與楊思青自然也看到了這一幕，錢明珠笑笑，回到椅子上坐好，以手托腮望著地面，陷入沉思之中。
    楊思青見怎么激她她都不為所動，不禁大為喪氣，又因選妃一事攪得心緒不寧，便放棄了繼續(xù)刁難轉(zhuǎn)身回到座位上。
    “怎么樣？”王芷嫣低聲問道。
    楊思青攤攤手，無奈道：“你也看見了，棉花一團，怎么刺都沒反應。真不知道她是脾氣太好，還是城府太深。”
    王芷嫣眨了眨眼睛，表情凝重間若有所思。
    “對了，姐姐你說皇上他問的是什么問題啊，為什么白云秀那個樣子？”
    王芷嫣輕撇唇角：“白云秀那丫頭生性怯懦膽子小，這樣的反應不算出奇。雖說是選妃，但我們畢竟都是好人家的女兒，皇上明睿，不可能成心刁難。你不用怕。”
    “我才不怕呢！姑姑也在場，她肯定會幫我的。”
    王芷嫣嫣然而笑：“那是，誰不知道當今皇后最寵的人不是她的兒子，而是你這個侄女。”
    楊思青把頭一昂，好生得意。然而沒等她得意多久，左未凝便雙目空洞的回來了，看樣子比白云秀還糟糕，若非旁邊的太監(jiān)扶著，連路都走不動。
    如此一來，王芷嫣大為吃驚：“白云秀也就罷了，為什么左未凝也如此失態(tài)？她的膽子可比白云秀不知大了多少啊！”
    太監(jiān)涼涼的眼睛往室內(nèi)一掃，高聲道：“下一個，國舅楊崇顯之女楊思青晉見”
    楊思青沒想到這么快就輪到她，呆了一呆。王芷嫣推了她一把，她才如夢初醒，急急忙忙上前，跟著那太監(jiān)走出門去。
    一出大門，外面風大，吹得她又是一陣哆嗦，幸好路程不遠，拐過抄手游廊，太監(jiān)便在一扇朱雕大門前停了下來：“楊小姐，請進吧。”
    楊思青奇怪的望了門上的匾額一眼，上面寫著“錦陽殿”三個大字，她迷惑道：“三公公，就是這？”她曾多次進宮拜見皇后姑姑，因此認得這個太監(jiān)，但還從來沒來過這個地方。
    太監(jiān)笑瞇瞇的說道：“就是這，楊小姐快進去吧，莫讓皇上和皇后娘娘等急了。”
    楊思青一聽姑姑果然在場，心便穩(wěn)了，當下伸手推開門走進去。只聽“咯吱”一聲，門在身后關上了。室內(nèi)頓時漆黑一片，伸手不見五指！
    楊思青這下吃驚不小，連忙叫道：“這是怎么回事？來人啊，快點燈！”她回身去推房門，卻怎么也推不動。
    “喂，開門！開門啊！有沒有人？這是干什么？姑姑，姑姑你在哪？為什么會這樣”楊思青越喊越是害怕，自己的聲音回旋在屋子里，更加突出四周的寂靜，而這種寂靜與黑暗糾結，變成了莫大的恐懼。
    身子亂轉(zhuǎn)間不知道碰到了什么，哐啷聲響，好象有東西摔到了地上，接著手上摸到一個毛絨絨的東西，還一動一動的，象是活物
    楊思青“啊”的尖叫一聲，轟然倒地！
    當朝國舅楊崇顯的女兒、皇后最疼愛的侄女、囂張跋扈不可一世的楊家大小姐楊思青，比前兩個佳麗更糟糕，她是被抬著回來的，把楊府隨行的婢女們嚇了個半死，使剩下的佳麗更加提心吊膽，而隔墻偷看的兩位皇子也是莫名其妙。
    “奇怪，思青膽子不是一向很大的嗎？她怎么暈倒了？”
    七皇子沉吟了一下，嘴角又起壞笑：“沒準是凍僵過去的，你看她穿的比紙還薄。”
    “下一個是錢明珠啊，七哥，我們過去瞧瞧好嗎？看父王母后究竟是怎么選妃的。”
    “那還等什么？走吧！”
    在兩位皇子抄近路前往錦陽殿的同時，錢明珠也自位子上站起，跟著太監(jiān)離開暖閣。一路上她都垂首不語，但沉靜的臉上又看不到不安和忐忑，三公公不禁多看了她幾眼這是個看不出深淺的人物哪。
    “錢小姐，到了。”
    和楊思青一樣，錢明珠抬頭看了門上的匾額一眼，但見她眼睛一亮：“米南宮的題字！”
    三公公一怔，隨即接口道：“錢小姐好眼力，這正是禮部員外郎米大人的親筆題字。”
    錢明珠回頭朝他笑了一笑，這一笑好似春花綻放，將周遭的嚴寒全數(shù)驅(qū)散盡了，令人打心底升起一股脈脈的暖意來。美麗女**內(nèi)比比皆是，可眼前的這個，為什么能夠如此與眾不同？三公公正自感慨間，錢明珠已伸手敲了敲門。
    三公公又是一怔，脫口說道：“錢小姐自管進去就是，勿需多禮。”
    錢明珠咬唇輕笑道：“對哦，我糊涂了，這是皇宮，我居然還敲門真是羞愧啊”說著推門裊裊而入。
    她一進去，三公公便將門從外頭給關上了，心中暗道：“你可別怨我，這是太子妃必經(jīng)的考驗，我也是聽主子的命令行事而已。”
    “好黑，屋內(nèi)可有人？”黑暗中響起錢明珠鎮(zhèn)定自若的聲音。
    見無人應答，沉默片刻后她又說道：“我自小便討厭這般混沌的場面，好似其他所有的人和物都能把我看透了，而我卻看不到他們。所以，如果屋內(nèi)有人的話，請原諒我失禮了。”只聽話音剛落，一陣巨響，室內(nèi)頓時亮了起來，卻原來是她用一把椅子砸破了窗子。皇宮的窗子雖是用上好的木材做的，但畢竟窗紙脆薄，一捅即破。因此那椅子用力砸過去時，窗架依然完好，但窗紙崩裂，讓幾縷光線透了進來。
    淡淡的光線下，依稀可見室內(nèi)的擺設很是簡單，只有一張桌子和幾把椅子，錢明珠掃了一眼后，發(fā)現(xiàn)桌上有火石，便點燃了桌上唯一的一支蠟燭。一只全身漆黑的貓咪站在桌上，正一眨不眨的盯著她，而貓咪的身邊，整整齊齊的放著三個盒子，盒前的桌面上粘著一張紙條，上面寫著“擇一盒而選之”六個字。
    三個盒子分別以黃金、白銀，和木頭制成，形狀大小都一樣。
    錢明珠再度掃視了整個屋子一眼，看不出其它端倪后，將注意力重新放到了三個盒子上面。
    思考的時間并不長，只見她伸手拿起黃金小盒，盒上無鎖，然而一掀之下卻是不開。她歪著腦袋想了想，從右往左，水平的旋開了盒蓋。
    盒內(nèi)空空，什么都沒有。
    她將盒子翻轉(zhuǎn)，背面光凈無字。將盒子放回原位，視線轉(zhuǎn)到其他兩個盒子上，但也只看了一眼。
    “貓兒啊貓兒，這里面究竟有何玄機，不知你可否解我疑惑？”輕輕一笑間，錢明珠將手伸向那只黑貓，從貓的脖子上取下一樣東西來。她展開那樣東西，笑意更濃，高聲道：“謎題到此已解，下面可還有考驗？”
    刷刷刷，前方的圍屏忽然各向兩旁移開，屏后掛著一重黑簾，因光線的緣故，看上去和墻壁一般無二，兩個宮女自簾后鉆出，將簾子拉開，再后面明燈四起，一時間，將整個地方照的亮如白晝。
    黑簾后另有一間屋子，站著十余個人，除了宮女和太監(jiān)外，還有兩個相貌俊秀氣質(zhì)高貴的少年，此刻人人都目不轉(zhuǎn)睛的盯著她，而這群人里又屬這兩個少年最是大膽直接，尤其是右邊那穿緋色長袍的少年，目光幾乎算的上放肆。
    錢明珠輕皺了皺眉，再抬頭看時，東首的垂簾后，依稀可見盤龍大椅上坐了兩個人。她心知這坐著的便是當今皇帝與皇后，當下盈盈拜倒，恭聲道：“民女錢明珠，叩見皇上與皇后娘娘。皇上萬歲，娘娘千歲。”
    皇后眼見她是目前為止唯一一個沒被這詭異氣氛嚇到的人，不禁很是喜歡，微笑的稱贊道：“真是個膽大心細的孩子”
    誰知錢明珠聽了卻撲通拜倒，連聲道：“民女知錯，民女有罪，還望皇上和皇后娘娘恕罪！”
    皇后訝異：“你何罪之有？”
    “民女行為莽撞，砸壞了窗子，毀損宮中財物，乃大不敬。望皇上皇后恕罪。”
    皇后聽是這個原因，當下與皇帝對望一眼，笑道：“這事不怪你，快起來吧。”
    錢明珠又拜了一拜才站起來，依然低眉斂目，一副文靜莊重的模樣。
    皇帝問道：“你是怎么想到砸破窗子求光的？你又怎么能在那樣的黑暗中準確的找到窗子？”
    “回皇上，民女的奶奶曾經(jīng)教過，當你陷入不明的困境或危險中時，所要做的第一件事，是找樣能保護自己的東西。剛才房門一關，視線驟黑，我伸手摸到了一把椅子，便第一時間拿在了手中。”錢明珠微微一笑，“而我一路行來，到此屋前時，發(fā)現(xiàn)別的屋子窗紙都是白色的，惟獨此處是黑紙，心中疑惑一閃而過。當時并未放在心上，進了屋子后才想起來，門離窗子大概三四步之遠。我走了四步，伸手往墻上摸去，果然摸到了窗欞，因此一擊而中。”
    “你觀察入微，遇事沉穩(wěn)，又勇敢果斷，真是好極了！”連素來不太夸獎人的皇帝都露出了欣賞之色。
    皇后又問：“那你為什么會選黃金盒子？”
    錢明珠沉默了一下，答道：“無它，民女喜歡黃金而已。”
    這個答案大是出乎意料，皇后驚訝失聲：“什么？你喜歡黃金？”
    錢明珠靦腆的笑了笑，說道：“回皇后的話，民女自小便喜歡最好的東西，這三個盒子，盒內(nèi)裝了什么我不知道，但就看盒子本身而言，當屬黃金最是貴重。如果這個木盒的木質(zhì)不是這么普通，換作沉香木的話，民女選的就會是木盒了。”
    皇帝眼睛發(fā)亮，顯得大為有興趣：“這么說，從小到大你總是挑最貴重的東西？”
    “皇上，民女這次是為爭當太子妃而來的，不是么？這太子妃的頭銜，對未婚女子而言豈非正是現(xiàn)今天下最貴重的東西？我若想當太子妃，我就應該選黃金盒子，白銀、粗木，都與身份不符。”
    皇后臉上露出了復雜之色，難分悲喜，倒是皇帝，絲毫不掩贊賞之情，拍手道：“說得好！說的好啊！”
    皇后又問道：“那么，當你發(fā)現(xiàn)盒內(nèi)是空著的時候，又是怎么想的？你為什么不看看其他兩個盒子里裝了什么？”
    “桌上寫了擇一盒而開之，就是說我只能選一樣，無論我選對，或是選錯，都只能走到底。所以，在沒有得到其他允許之前，我不會開啟別的盒子。”
    皇后沉吟道：“看來你是個很聽話的人。”
    “民女只是懂得安份守己而已。”
    “你又是如何從貓身上發(fā)現(xiàn)秘密的？”
    “因為這只貓在這樣的房間里，顯得很突兀。我想這個房間里的一切都是精心設計過的，屏風與黑簾子用來隔開房間，桌子用來放燈和盒子，椅子用來坐或是給黑暗中的人造成絆羈，那么這只貓呢？這只貓的作用是什么？嚇人？當我這么想的時候，我看見了貓脖子上的鈴鐺。”
    皇后道：“貓戴鈴鐺不奇怪。”
    “當然。奇怪的是這鈴鐺居然不響。我們給貓脖子上掛鈴鐺的目的是為了聽響聲，但自我入門以來，這么長的時間里，沒有聽見一聲鈴響。鈴鐺不響，說明里面沒有滾珠，那么，鈴鐺里面會有什么呢？于是我摘下鈴鐺拆開它，在里面發(fā)現(xiàn)了謎底。”
    “你真的很聰明。這場考驗里，你表現(xiàn)出了你的沉穩(wěn)、果斷、自信、細心，和睿智。而只有擁有這些品德的人，才配做我皇家的媳婦，做我最出色的兒子旭琉的妻子！”皇帝望著錢明珠，緩緩道，“現(xiàn)在，你可以把那個謎底讀出來了。”
    右手不自禁的緊了一緊，平舉胸前，慢慢攤開，上面的紙條正是從貓鈴鐺里取出，錢明珠看著紙上的兩個字，饒她再是沉著冷靜，都感覺手在微微顫抖。
    “恭喜。”
    她把那兩個字讀出了出來。
    恭喜
    是的，她成功了！太子妃的金冠，終于、果然、真的，落在了她的頭上。</br>