顧家的墳地在京城以南的一塊風(fēng)水寶地，據(jù)說(shuō)當(dāng)年太太太太太爺爺就是從那附近發(fā)家的，發(fā)家后買下了一塊地給顧家修建陵墓。
顧家真正封侯是從老侯爺這一輩開(kāi)始，世襲三代之后開(kāi)始降爵。簡(jiǎn)言之，顧長(zhǎng)卿將是侯府最后一代侯爺，如果他不立下大功，那么他兒子將成為伯爵，孫子將成為子爵，重孫將成為男爵，到了玄孫這兒就變回普通的平民百姓了。
當(dāng)然，在昭國(guó)也有像定國(guó)公府與莊家這樣的數(shù)百年旺族，人才輩出，地位穩(wěn)固。
姚氏起了個(gè)大早，外頭穿了一條素凈的白色纏桂枝束腰羅裙，一件杏色琵琶襟小襖，沒(méi)戴任何金釵銀飾，只簪了兩支白玉簪子。
小丫鬟捧來(lái)胭脂盒。
姚氏擺擺手：“脂粉就不必了。”
她是去給人上墳，又不是去竄門。
“是。”小丫鬟悻悻地捧著胭脂盒退下。
“天色陰沉沉的，怕不是又要下雪。”房嬤嬤從外頭進(jìn)來(lái)，搓了搓凍得僵硬的老手，“夫人這身太單薄了，把斗篷穿上吧。”
“嗯。”姚氏點(diǎn)頭，穿了件白色緞面斗篷。
這身衣著打扮仔細(xì)是挑不出錯(cuò)兒的。
房嬤嬤到底怕她凍壞了身子，多讓人備了幾個(gè)湯婆子，暖手捂也給她用上了。
姚氏揣著兔毛暖手捂來(lái)到大門口時(shí)，顧長(zhǎng)卿三兄弟也從各自的院子過(guò)來(lái)了。
顧長(zhǎng)卿的神色沒(méi)有變化。
顧承風(fēng)與顧承林的臉色卻不是太好看。
顧承林冷冷地掃了姚氏一眼，哼哼道：“姨娘也真是的，為什么要讓她來(lái)？我們自己祭拜娘不好嗎？”
顧長(zhǎng)卿嚴(yán)肅地朝他看來(lái)：“上車。”
顧承林不滿道：“我又沒(méi)說(shuō)錯(cuò)！娘是她害死的！她還有臉去給娘上墳！”
顧承林也這么想，只不過(guò)大哥在這兒，他不想讓弟弟又被大哥責(zé)罰了。
顧承風(fēng)拉了拉弟弟的袖子：“行了，先上馬車，一會(huì)兒去晚了，萬(wàn)一碰上下雪路上不好走。”
“哼！”顧承林怨憤得瞪了瞪姚氏，氣鼓鼓地上了馬車。
顧承風(fēng)與他上了同一輛馬車。
顧長(zhǎng)卿騎馬。
姚氏與房嬤嬤坐上另一輛馬車，另外還有兩輛馬車?yán)o小凌氏的祭品。
“唉，何苦受這委屈？”房嬤嬤心疼地將姚氏扶到凳子上。
“沒(méi)什么。”姚氏說(shuō)。
這些話她早聽(tīng)習(xí)慣了，起先還會(huì)痛心、會(huì)委屈，到如今她已經(jīng)麻木了。
先夫人不是她害死的。
她清者自清。
一個(gè)多時(shí)辰和，一行人抵達(dá)了東月村，那塊墳地在村子后的一片山林里。
顧長(zhǎng)卿三人下了馬車。
姚氏也下了車，她吩咐人將小凌氏的祭品拿下來(lái)，打算去墳前給小凌氏上一炷香。
顧承林一步攔住她的去路：“我不許你去祭拜我娘！你不配！”
姚氏算是明白了，凌姨娘喊她過(guò)來(lái)就是要借繼子的手羞辱她的。
姚氏平靜地說(shuō)道：“我答應(yīng)老夫人了，要給先夫人上一炷香。”
“你走開(kāi)！”
顧承林伸手去推搡姚氏，顧長(zhǎng)卿一個(gè)箭步邁過(guò)來(lái)，扣住了弟弟的手腕：“你想在娘的墳前鬧騰嗎？”
顧承林憤憤地抽回手。
姚氏把手中的香燭與紙錢遞給顧長(zhǎng)卿：“那我就不過(guò)去了，勞煩世子將我的心意帶到。”
顧長(zhǎng)卿接過(guò)她遞來(lái)的東西：“夫人去馬車等著吧，外面風(fēng)大。”
姚氏古怪地看了他一眼，他倒是關(guān)心起她來(lái)了，果真是到了他娘的墳前，人都變乖了么？
姚氏沒(méi)說(shuō)話，轉(zhuǎn)身上了馬車。
“就不該讓她跟來(lái)！”顧承林嘟噥。
“你少說(shuō)兩句！”顧承風(fēng)道。
侯府雇了附近的村民看守顧家的祖墳，每一座墳頭都被灑掃得很干凈。
三兄弟祭拜了小凌氏，又祭拜了太爺爺與太奶奶，之后按照慣例要去村子里看看。
顧家祖上并不是東月村的人，可他受過(guò)當(dāng)?shù)卮迕竦亩骰荩@些年顧家的祖墳也多虧村民們的看守，保護(hù)得極好。
姚氏帶著馬車上的禮物給鄉(xiāng)親們一一送過(guò)去。
往年做這事的是凌姨娘，鄉(xiāng)親們都以為凌姨娘才是顧家的正牌夫人，乍一見(jiàn)姚氏，反倒問(wèn)她是不是府上的姨娘，可把房嬤嬤給氣的。
這是凌姨娘的第二招吧。
借鄉(xiāng)親們的無(wú)心之言來(lái)給她添堵。
姚氏想笑。
凌姨娘到底沒(méi)做過(guò)母親，不明白對(duì)一個(gè)母親而言，能打破兒子活不過(guò)十五的魔咒，又認(rèn)回親生骨肉，她這輩子都再別無(wú)所求。
走訪完鄉(xiāng)親們，天色有些晚了，他們也該打道回府了。
他們剛踏上返程的馬車沒(méi)多久，天空便果真飄了雪。
中午沒(méi)吃飯，幾人又餓又冷，姚氏讓丫鬟把一盒點(diǎn)心給三兄弟送過(guò)去。
顧承林嗤道：“我才不吃她做的東西！”
顧長(zhǎng)卿神色復(fù)雜地蹙了蹙眉。
“大哥，外頭在下面，你來(lái)馬車?yán)镒伞！鳖櫝酗L(fēng)對(duì)顧長(zhǎng)卿說(shuō)。
顧長(zhǎng)卿淡道：“不用。”
行軍打仗的人，哪里會(huì)在意這么一點(diǎn)風(fēng)雪？
“夫人，他們不吃。”小丫鬟將點(diǎn)心捧了回來(lái)。
“那就算了。”姚氏將點(diǎn)心盒子接了回來(lái)。
其實(shí)不是她親手做的，她才沒(méi)那么好心上趕著給幾個(gè)繼子做點(diǎn)心，是從府里帶來(lái)的。
她自己吃了兩塊，最近胃口不大好，便沒(méi)多吃，都給房嬤嬤和幾個(gè)小丫鬟了。
下雪天讓馬車的行程變得慢了下來(lái)，偏這荒郊野嶺的沒(méi)個(gè)像樣的酒樓，尋常茶棚里的吃食顧承林又看不上，就這樣三兄弟一路餓肚子餓到城區(qū)。
回侯府的必經(jīng)之路上有家賣香酥鴨的，顧承林平時(shí)就最愛(ài)吃它家的鴨子，今兒又餓了那么久，實(shí)在忍不住了，對(duì)顧長(zhǎng)卿道：“大哥，我快餓暈了！我們進(jìn)去吃點(diǎn)東西吧！”
顧長(zhǎng)卿看著確實(shí)快餓癟的兩個(gè)弟弟，點(diǎn)了點(diǎn)頭，策馬來(lái)到姚氏的馬車旁：“吃點(diǎn)東西再回府吧？”
姚氏不餓，不過(guò)她坐了一天的馬車也確實(shí)累壞了。
一行人下了馬車，要了兩間二樓的廂房，三兄弟一間，姚氏一間。
姚氏自己沒(méi)吃什么，給房嬤嬤和隨行的下人點(diǎn)了一桌飯菜。
屋子里悶得慌，她恰巧有點(diǎn)又想如廁，便去了趟一樓后罩房的恭房。
出來(lái)走向大堂時(shí)，忽然一道男子的聲音叫住了她：“瑤兒？”
這聲音姚氏許多年沒(méi)聽(tīng)到了，卻仍是一下子認(rèn)了出來(lái)。
姚氏面色一變，怔怔地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。
“瑤兒，真的是你！”
一名身著藏青色衣衫的男子大步流星地走了過(guò)來(lái)，他約莫三十多歲，生得眉清目秀、豐神俊朗，身材不如顧侯爺魁梧，卻也身形高挑。
姚氏有點(diǎn)兒回過(guò)神來(lái)，但在男子靠近自己的一霎，她還是克己復(fù)禮地往后退了幾步。
男子的神色一暗，隨即訕訕道：“我唐突了，這么多年沒(méi)見(jiàn)你，一時(shí)激動(dòng)，差點(diǎn)忘了禮數(shù)，請(qǐng)你恕罪！”
他說(shuō)著，拱手做了個(gè)揖。
姚氏側(cè)身避了避，沒(méi)受他的禮：“你不要這樣。”
男子眸光復(fù)雜地看著姚氏：“瑤兒，這些年你過(guò)得好嗎？我聽(tīng)說(shuō)你嫁進(jìn)定安侯府了，侯爺他待你可好？”
姚氏垂眸道：“我很好。”
男子如釋重負(fù)地笑了笑：“你這么說(shuō)我就放心了。”
隨后二人都沒(méi)話，現(xiàn)場(chǎng)一度十分尷尬。
姚氏捏了捏帕子，道：“我要走了。”
“啊……”男子的眼底劃過(guò)一抹失望，“我娘她常問(wèn)起你。”
姚氏的步子一頓。
男子苦澀一笑道：“其實(shí)這些年我也成親了，有了自己的妻兒，對(duì)不起。”
姚氏閉了閉眼，道：“當(dāng)年是姚家先退親的，該說(shuō)對(duì)不起的是我，你不必自責(zé)。”
男子難過(guò)地說(shuō)道：“我娘她年前中了風(fēng)，之后就不大好了，最近總渾渾噩噩的，嘴里念著你的名字。”
兩家素有來(lái)往，姚氏與男子的親事很早就定下了，男子的娘親很是滿意姚氏，每天都盼著這個(gè)兒媳婦能夠早點(diǎn)過(guò)門，說(shuō)一定把她當(dāng)親生女兒來(lái)疼。
可惜這門親事終究是被攪黃了。
與其說(shuō)是顧侯爺?shù)钠蹓海蝗缯f(shuō)是姚家的蓄意巴結(jié)。
怒過(guò)、恨過(guò)、也懊惱過(guò)，如今都已歸于平靜了。
“你……”男子為難地?fù)狭藫项^，“這么說(shuō)可能太唐突了，我也確實(shí)沒(méi)料到會(huì)在這里碰見(jiàn)你，不過(guò)既然碰見(jiàn)了，我還是想問(wèn)你一聲……你能不能去看看見(jiàn)我娘最后一面？”
他娘快不行了，大夫說(shuō)就是這幾天的事了。
可他娘一直一直不肯閉眼。
他娘痛苦，他也難受。
他看向姚氏，猶豫了一下，還是道：“我這個(gè)做兒子的沒(méi)給她一天榮華富貴，我不想臨了了卻連她的一個(gè)心愿也滿足不了……”
姚氏與他畢竟有過(guò)婚約，按理是該避嫌的。
不過(guò)他的母親確實(shí)曾對(duì)姚氏視如己出，那是一個(gè)很慈祥的婦人，姚氏至今想起來(lái)都能感受到心頭的那股溫暖。
如果當(dāng)年是嫁給了他，她的日子或許和現(xiàn)在很不一樣吧。
“你家住哪里？”姚氏問(wèn)。
男子眼睛一亮：“你答應(yīng)了嗎？”
姚氏頓了頓：“我考慮一下，不一定會(huì)去。”
“啊，沒(méi)、沒(méi)關(guān)系的，去不了也沒(méi)關(guān)系！我住清月區(qū)清風(fēng)大街……”男子報(bào)了自己的住址。
姚氏沒(méi)料到他會(huì)住在那么貧窮的地方。
“我先走了。”姚氏對(duì)他道。
“誒！你、你慢走！”男子激動(dòng)地目送姚氏。
姚氏進(jìn)入大堂上了樓。
那邊，顧家三兄弟吃完了，一行人坐上馬車回府。
姚氏先去顧老夫人那邊復(fù)了命，聽(tīng)說(shuō)這一路沒(méi)出什么岔子，顧老夫人很欣慰。
顧侯爺讓黃忠回府給姚氏傳話，工部與兵部起了點(diǎn)沖突，顧侯爺這會(huì)兒正在工部處理緊急事務(wù)，可能今晚都回不來(lái)了，讓夫人先歇息，不必等他。
姚氏在屋里心緒不寧。
她只要一閉上眼就能想起甄氏，她曾經(jīng)的未來(lái)婆婆。
“房嬤嬤。”
“夫人，怎么了？”房嬤嬤打了簾子進(jìn)來(lái)。
姚氏披了件外衫：“準(zhǔn)備馬車，我出去一趟。”
“這么晚了，夫人要去哪兒？大小姐和小公子這會(huì)兒也該歇下了。”房嬤嬤以為姚氏是要去碧水胡同。
姚氏道：“別問(wèn)那么多，找個(gè)口風(fēng)緊的車夫。”
房嬤嬤張了張嘴：“……誒。”
姚氏乘坐馬車來(lái)到甄家。
她叩響掉了漆的院門。
“誰(shuí)呀——”
是一個(gè)婦人的聲音。
姚氏沒(méi)說(shuō)話。
院門嘎吱一聲開(kāi)了，走出一個(gè)衣著樸素、形容早衰的女人，婦人的年紀(jì)與姚氏一般大，可看上去比姚氏老了十歲不止。
姚氏猜測(cè)著她的身份，張了張嘴，正要說(shuō)自己是誰(shuí)，就聽(tīng)得女人扭頭對(duì)屋里道：“當(dāng)家的，有客人來(lái)了！”
甄平快步走了出來(lái)。
見(jiàn)到姚氏，他先是一驚，隨即喜色地走上前：“外頭冷，快進(jìn)屋烤火！”又對(duì)夫人道，“是侯夫人。”
婦人沖姚氏欠了欠身。
姚氏微微頷首。
很顯然，婦人早聽(tīng)說(shuō)過(guò)姚氏了，她識(shí)趣地將洗了一半的衣裳從前院端去后院，之后再?zèng)]在姚氏跟前出現(xiàn)。