片刻后，兩個(gè)容貌秀麗、年約十三四歲的小使‘女’衣著整齊鮮麗的走了進(jìn)來(lái)，脆生生的行禮問(wèn)候。
    游氏道：“左邊的這個(gè)叫阿杏，右邊的是阿梨——往后，她們就伺候你了?！?br/>     兩個(gè)小使‘女’都是人如其名，叫阿杏的生就一張杏子臉，粉面桃腮，齊額劉海下是彎眉大眼，眼神很是靈動(dòng)，因?yàn)槟昙o(jì)的緣故下頷微尖，卻不顯得單薄，而是透‘露’出一種青稚的秀美來(lái)；那叫阿梨的小使‘女’則是圓臉豐頰，明眸皓齒，不笑時(shí)臉上也有兩個(gè)梨渦，兩個(gè)都是看著就聰明伶俐又可愛(ài)的。
    聽了游氏的話，阿杏、阿梨都復(fù)向卓昭節(jié)行禮問(wèn)安，改七娘為娘子。
    卓昭節(jié)打眼一看，這兩個(gè)小使‘女’倒也投她眼緣，忙謝了游氏，母‘女’兩個(gè)又說(shuō)了會(huì)話，赫氏就帶著管事過(guò)來(lái)請(qǐng)安順便說(shuō)事情，游氏看了看天‘色’，打發(fā)卓昭節(jié)道：“晚飯你就在鏡鴻樓用吧，正好把你帶回來(lái)的東西都整理一下，放不下的先連冊(cè)子‘交’與我，我替你收著?！?br/>     “好！”卓昭節(jié)點(diǎn)了點(diǎn)頭，與赫氏寒暄幾句，就離了念慈堂。
    回到鏡鴻樓，昨晚夜里看不清楚，今早出來(lái)又匆忙，這會(huì)才留意到這鏡鴻樓的確是翻新了許多‘花’木，冬青、‘女’貞、桂樹、杏樹、臘梅等等，一年四季的‘花’木都被栽了進(jìn)來(lái)，以使庭中‘花’開不敗，兩樓之間的復(fù)道下，更是栽著一大片的杏樹，卓昭節(jié)想到昨晚卓昭瓊賣的關(guān)子，不覺(jué)一笑，問(wèn)阿杏、阿梨：“復(fù)道上看的就是杏‘花’嗎？”
    如今長(zhǎng)安的杏‘花’才探個(gè)苞，星星點(diǎn)點(diǎn)的煞是可愛(ài)，但離‘花’海盛景還早。
    阿杏卻笑嘻嘻的搖頭道：“五娘說(shuō)的那個(gè)，娘子須到復(fù)道上才能看到。”
    卓昭節(jié)來(lái)了興趣，直接上了二樓，到了復(fù)道上，果然見(jiàn)復(fù)道上纏著絲絲縷縷在底下此刻還不容易發(fā)現(xiàn)的綠意，她觀察了片刻那莖葉，道：“蔦蘿？”
    阿杏和阿梨點(diǎn)了點(diǎn)頭：“不只是蔦蘿，還有紫藤、吊蘭之類，都栽在復(fù)道上方，要從三樓開了窗子才可以看見(jiàn)，過(guò)上兩個(gè)月，這些一齊墜下去，在下面看起來(lái)仿佛瀑布，所以這復(fù)道又叫彩瀑飛虹……那時(shí)候襯著下頭杏‘花’盛開可好看了，合稱杏海飛瀑，咱們這兒是長(zhǎng)安頭一家，外頭許多人家來(lái)看過(guò)都是仿照這兒做的呢。”
    卓昭節(jié)暗贊這構(gòu)思‘精’巧，問(wèn)道：“這法子是誰(shuí)想出來(lái)的？”
    阿杏眼神閃動(dòng)，天真的笑著道：“婢子不知道呢?！?br/>     阿梨卻是個(gè)實(shí)心眼的，想也不想道：“婢子聽說(shuō)是沈郎君隨口說(shuō)后，當(dāng)時(shí)還沒(méi)出閣的五娘使人‘弄’的。”
    卓昭節(jié)好奇道：“沈郎君？”
    她這么一問(wèn)，阿杏立刻暗中撞了一下阿梨，這才笑著道：“沒(méi)有什么，就是老夫人的一個(gè)侄孫，因?yàn)槭鞘觥戏蛉诵拇?，一直接在侯府里養(yǎng)?！?br/>     “哦！”沈家的人，卓昭節(jié)頓時(shí)沒(méi)了繼續(xù)問(wèn)下去的心情，轉(zhuǎn)開話題道，“下去看明‘吟’她們布置得如何罷?！?br/>     才回到二樓，正好明‘吟’領(lǐng)著高秋從書房出來(lái)，見(jiàn)到卓昭節(jié)，忙道：“娘子正好看看，那幅《夏日越山圖》掛的地方還成么？”一面說(shuō)，一面推開書房的‘門’。
    書房里鋪的是姜地折枝芍‘藥’錦氈，書案坐榻純用核桃木，朝南設(shè)著一張大案，上頭琳瑯滿目的文房用具，單是筆就大大小小掛了三四個(gè)架子，按著用途大小擺放整齊，一刀一刀的‘精’箋疊放有序，硯墨簇新，巴掌大小的黃‘玉’鎮(zhèn)紙，雕琢成嫦娥奔月之態(tài)，水晶筆洗，碧‘玉’小荷綴珠筆架……
    屋子四角都立著八瓣海棠琉璃燈，東西面的書架上放好了各種典籍，也有許多空處留著讓卓昭節(jié)自己補(bǔ)充，案邊還放了兩盆常綠盆景，里頭堆砌著巴掌大小的假山，另有個(gè)泥塑的老翁背薪柱杖，跋涉山徑之中，煞有趣味。
    游靈耗費(fèi)了近一年辰光繡出來(lái)的《夏日越山圖》就被掛在了北面的墻上，原本那兒掛的是一幅前朝名家字帖，如今換上繡件倒也合宜，這幅《夏日越山圖》是以時(shí)斕贈(zèng)游若珩的親筆畫為范本摹繡出來(lái)的，乃是時(shí)斕記憶中的夏季越山。
    整個(gè)繡件以素絹為底，長(zhǎng)約一丈、高約尺余，內(nèi)中湖澤處處，郁郁蔥蔥，充滿了江南水鄉(xiāng)的風(fēng)情，溫軟的越山位于繡件正中略右的位置，卓昭節(jié)沒(méi)有去過(guò)越山，但從那山腰‘花’殘葉茂的杏‘花’林中偶爾探出的書院一角也能確認(rèn)，蜿蜒的山徑在江南夏季茂密葳蕤的草木中時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，天高云淡，鷗鷺時(shí)棲，遠(yuǎn)處天際的朝陽(yáng)似升非升，游靈長(zhǎng)年鉆研繡技，雖然年紀(jì)不大，技法卻已經(jīng)十分的‘精’妙，山水披上朝陽(yáng)的‘色’彩變化掌握得極為到位，整個(gè)繡件都透‘露’出一種百木發(fā)生、驕陽(yáng)將起的氣息。
    卓昭節(jié)去年就拿到這幅繡件了，當(dāng)時(shí)就覺(jué)得那對(duì)碧‘玉’耳墜子換得實(shí)在再值得沒(méi)有，如今看了又看，欣賞道：“四表妹真真是心靈手巧！我過(guò)一百年怕也繡不出來(lái)這樣子?！?br/>     她開口贊了，使‘女’們自然也不能落后，阿杏和阿梨見(jiàn)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)游靈，也隨著稱贊了好幾句。
    明‘吟’又趁勢(shì)提了其他幾件擺件，卓昭節(jié)一一吩咐，讓她把剩下來(lái)的東西封好連冊(cè)子‘交’給游氏保管，又道：“阿杏和阿梨是母親給我的人，底下的房間也給她們收拾兩個(gè)?！?br/>     眾人答應(yīng)了，明‘吟’和明葉暗自對(duì)望了一眼：原本，她們不但是卓昭節(jié)身邊最為親信的大使‘女’，又有打小伺候卓昭節(jié)長(zhǎng)大的感情在，初秋幾個(gè)論資歷并與卓昭節(jié)的感情都比不上她們，一直以來(lái)都乖巧的很，如今阿杏和阿梨卻是游氏親自給的人，這樣到了鏡鴻樓……
    只是明‘吟’和明葉再留意了下阿杏、阿梨的年歲，也松了口氣——看樣子游氏沒(méi)有立刻把明‘吟’和明葉架空或打壓下去的意思，這對(duì)小使‘女’分明就是要陪卓昭節(jié)出閣的，而明‘吟’和明葉卻已經(jīng)到了就到許人的歲數(shù)了。
    而且阿杏、阿梨也沒(méi)有自恃游氏所遣，藐視江南來(lái)的使‘女’的意思，反倒一口一個(gè)姐姐，莫說(shuō)對(duì)明‘吟’和明葉，連初秋等人也是極為恭敬有禮的，見(jiàn)狀，兩邊倒也漸漸融洽起來(lái)。
    卓昭節(jié)等她們彼此寒暄了一番，這才問(wèn)起阿杏、阿梨，侯府具體的情形和規(guī)矩——這也是游氏給她這么兩個(gè)小使‘女’的用途。
    阿杏先道：“郎主和夫人心疼郎君、娘子們，除了年節(jié)都不必特別趕早去請(qǐng)安的，連三少夫人也無(wú)須立規(guī)矩，至于君侯和老夫人那兒，每個(gè)月的月初，五房人一起去上一次，老夫人說(shuō)說(shuō)話、閑談幾句也就散了，若是有事，提前使人去告?zhèn)€罪，老夫人也都是準(zhǔn)的?！?br/>     阿梨繼續(xù)道：“如今掌家的是大夫人，偶爾咱們夫人、五夫人也幫把手，不過(guò)那都是年節(jié)之類的大事時(shí)，平?；径际谴蠓蛉俗鲋?，君侯和老夫人那兒本來(lái)是老夫人自己管著，年前倒是教給娘子的小姑練手了?！?br/>     卓昭節(jié)點(diǎn)了點(diǎn)頭，侯府的規(guī)矩并不苛刻，說(shuō)起來(lái)比游家還要寬松點(diǎn)，畢竟在游家，雖然不是每天都要去端頤苑請(qǐng)安，但隔上三.五日總也要過(guò)去一回的，她最擔(dān)心自己在游家受寵慣了，回到侯府面對(duì)眾多規(guī)矩過(guò)不習(xí)慣，現(xiàn)在看來(lái)侯府倒仿佛更松弛些。
    又問(wèn)：“昨兒我看到大姐、二姐、三姐都不在，大姐不在長(zhǎng)安，二姐和三姐也是嗎？”
    阿杏道：“二娘子和三娘子都在長(zhǎng)安，只是夫家規(guī)矩緊，加之又領(lǐng)了中饋之責(zé)，不能脫身，所以提前就使人向咱們夫人告過(guò)罪了。”
    “原來(lái)如此，我還以為三位姐姐都不在長(zhǎng)安呢。”卓昭節(jié)真正想問(wèn)的其實(shí)是四娘卓絳娘，因?yàn)橹白空汛饨榻B時(shí)沒(méi)有詳細(xì)說(shuō)明，只說(shuō)她在府里住著，但就卓昭節(jié)來(lái)看卓絳娘比卓昭瓊還長(zhǎng)一些，怎么居然沒(méi)人說(shuō)到她的夫家呢？
    頓了一頓，見(jiàn)阿杏和阿梨沒(méi)有提到卓絳娘的意思，到底好奇，問(wèn)了句，“四姐今日也回娘家了嗎？”
    阿杏和阿梨對(duì)望一眼，道：“四娘如今就在府里住著?！?br/>     卓昭節(jié)聽出似有內(nèi)情，兩個(gè)使‘女’卻不繼續(xù)說(shuō)，就看了眼明‘吟’，明‘吟’會(huì)意，出去‘門’外看了看，將幾個(gè)粗使的仆‘婦’打發(fā)遠(yuǎn)了，回來(lái)點(diǎn)一點(diǎn)頭，阿杏才繼續(xù)道：“四娘早幾年出了閣，奈何沒(méi)多久夫婿就去了，也沒(méi)子‘女’，大夫人就接了她回來(lái)，預(yù)備有合適的再許人?！?br/>     大涼風(fēng)氣開放，‘女’子再嫁不是什么新鮮事，公主都如此，卓絳娘現(xiàn)在也不過(guò)二十歲出頭，正韶華之際，就這么守寡終老，也實(shí)在太過(guò)可惜了，卓昭節(jié)心里奇怪卓昭粹在船上為什么不細(xì)說(shuō)，就聽阿梨接著道：“四娘回來(lái)后大夫人物‘色’過(guò)幾戶人家，但四娘都推了，道要一心一意服‘侍’大夫人，如今都不肯提再嫁的事情了，娘子輕易也莫要說(shuō)起?！?br/>     這話說(shuō)了，阿梨又覺(jué)得似乎有告誡卓昭節(jié)的意思，面上微微一慌，道，“婢子說(shuō)話不當(dāng)心，請(qǐng)娘子責(zé)罰?！?br/>     卓昭節(jié)向來(lái)不在乎這些小事，道：“不要緊，你提醒的很好，我才回來(lái)，并不知道府中兄弟姊妹們的習(xí)‘性’，萬(wàn)一因此使得旁人不痛快了而不自知，豈不遺憾？還有什么要留意的，都說(shuō)與我聽聽。”
    見(jiàn)她果然不計(jì)較，阿杏和阿梨也都放開來(lái)說(shuō)了——
    敏平侯為了上朝方便多半住在永興坊的別院，他當(dāng)然不可能一個(gè)人住在那里，除了伺候的下人和管事、‘門’客之外，另有兩個(gè)年輕的‘侍’妾服‘侍’枕席，分別被稱為霓夫人與舞夫人，據(jù)說(shuō)都是良家子出身，雖然無(wú)所出，但因?yàn)槊羝胶畹膶檺?ài)，侯府里也無(wú)人敢輕慢。
    侯府五房人中大房和四房一向走得近，因?yàn)槿缃窆芗业氖谴蠓蛉酥苁?，四房要什么做什么向?lái)也是便利的，大夫人沒(méi)有親生子，將‘侍’妾所出的二郎卓知義和四郎卓知平都收到膝下親自撫養(yǎng)，奈何四郎還夭折了，偏偏大房唯一的男嗣卓知義生‘性’怯懦、資質(zhì)愚拙不說(shuō)，成婚數(shù)年，至今膝下空虛……
    大夫人失望之余，親生‘女’兒卓昭‘艷’又不在京中，對(duì)庶‘女’卓絳娘和卓‘玉’娘就特別上心些，阿杏含蓄的透‘露’，因?yàn)榇蠓蛉说奶蹛?ài)，大房的庶幼‘女’卓‘玉’娘頗為爭(zhēng)強(qiáng)好勝，卓昭節(jié)沒(méi)回來(lái)之前，這卓‘玉’娘是卓家這一代小娘子里生得最好的一個(gè)，向來(lái)因此自矜，恐怕以后見(jiàn)著卓昭節(jié)，心下生嫉。
    卓昭節(jié)不置可否的讓她繼續(xù)說(shuō)下去，反正卓‘玉’娘再怎么好勝，也不過(guò)是大房的一個(gè)庶‘女’，若是處不來(lái)，往后不相見(jiàn)就是——二房、三房因?yàn)槎际鞘?，無(wú)論是世子之位還是管家之權(quán)都和他們不沾邊，向來(lái)什么都不出頭，一心一意撫養(yǎng)子‘女’罷了，也因?yàn)檫@個(gè)緣故，二房三房的同輩向來(lái)老實(shí)，六郎卓知勇與十一郎卓知行還都是庶出，更加乖巧，還沒(méi)出閣的三房唯一的嫡‘女’卓昭姝謙和溫柔、端莊和婉，上上下下口碑都很好，她的胞兄九郎卓昭嘉雖然深得三夫人吳氏寵愛(ài)，也不是驕橫的人。
    四房卓昭節(jié)已經(jīng)都親自見(jiàn)過(guò)了，除了庶弟卓知安還沒(méi)顧得上說(shuō)話外，兄姐待她都不錯(cuò)……一個(gè)庶弟，卓昭節(jié)也沒(méi)放在心上，直接問(wèn)起了五房。
    ——五夫人高氏是朝中次相高獻(xiàn)陵的嫡幼‘女’，高獻(xiàn)陵甚為鐘愛(ài)這個(gè)‘女’兒，沈氏應(yīng)該耗費(fèi)了不少心血，才給卓芳涯娶到手，只是高氏過(guò)‘門’后，起初還好，自從九娘卓昭寶出生后，兩人就漸漸冷淡起來(lái)，這一年來(lái)更是時(shí)有爭(zhēng)吵，好幾次鬧到了驚動(dòng)沈氏親自去勸解的地步。
    不過(guò)高氏雖然和卓芳涯有漸成怨偶的趨勢(shì)，和卓芳甸關(guān)系倒不錯(cuò)，據(jù)說(shuō)高氏進(jìn)‘門’前就先和卓芳甸‘交’情匪淺了。
    說(shuō)完了這些人，阿杏又不經(jīng)意的道：“五房旁邊的水葒館里，還住了老夫人的一個(gè)親戚，就是之前阿梨說(shuō)的沈家郎君，夫人說(shuō)沈郎君讀書辛苦，不宜打擾?！?br/>     卓昭節(jié)嗯了一聲，她對(duì)外人沒(méi)什么興趣，再說(shuō)如今四房還沒(méi)‘摸’熟悉呢，五房那邊她才懶得過(guò)去，琢磨了一會(huì)以后如何與堂姐妹們相處，又叫明‘吟’上來(lái)幫著挑選明日去阮家著的衣裙，一群使‘女’唧唧喳喳的幫著出主意，這一天也就這么過(guò)去了。
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