雪之國的內亂，一夜之間就徹底平息下來。
    當然，對于雪之國這種偏遠小國，如果不是重點關注的話，五大國幾乎都不會有什么動作。
    雪之國雖是擁有忍者的國度，但是戰力薄弱，和草之國、雨之國等能夠建立忍村的小國，性質是截然不同的。
    總體而言，雪之國內部的混亂，并未對大國平穩的局勢造成失衡，甚至連一點影響都沒有，只是在小雪繼承雪之國大名的時候，象征性的發送信件恭賀一下，除此之外，也就沒有其余的動作。
    在忍界之中，五大國的地位超然，占據著忍界最廣袤的土地，最豐富的人口，以及最強大的軍事力量。任何小國與五大國爭鋒，都無異于是螳臂當車。
    這種情況，白石早有預料，鬼之國的力量完全是蟄伏進入雪之國，打敗風花怒濤的小雪，也是雪之國的合法繼承人，在外人看來，不過是雪之國的政權在進行交替罷了。基于這種情況，他們也沒有什么借口去攻訐雪之國，在這上面作什么文章。
    戰后恢復才是大國內部現在主要的任務。
    “沒想到早雪殿下留下來的寶物竟然是暖氣機，我還以為早雪殿下真的留下了什么重大的寶藏呢。”
    在城堡的深處宮殿中，三太夫一陣唏噓不已。
    雪之國內部動亂結束，接下來，要好好的安撫民眾的恐慌情緒，那些兵敗的雪忍，也不一定要趕盡殺絕，大多數雪忍都是受到了風花怒濤的逼迫，攝于風花怒濤的權勢，才不得不為虎作倀。
    對于這些底層的雪忍，自然要全部接收下來，為雪之國的建設工作服務。
    這方面白石可謂是得心應手，發展計劃也早已在攻打雪之國之前，就已經擬定下來。
    “不，三太夫，父親留下的暖氣機，對我來說，的確是寶物。因為他過去答應過我，想要讓我在雪之國看到春天到來，過去的我無法理解，現在終于理解了一些。”
    小雪坐在屬于雪之國大名的寶座上，態度肅然。
    三太夫只是疑惑了一下，并沒有說話。
    對小雪這位新任的雪之國大名而言，那的確是值得珍藏的寶物，但對于已經死去的風花怒濤而言，那只是純粹的玩笑了吧。
    “所以，為了讓更多的人看到雪之國的春天，我之后打算將彩虹冰壁所在的冰湖打造成國家的旅游勝地，吸引各國游客到來，你覺得如何呢，三太夫？”
    小雪這樣說道。
    三太夫點了點頭回答：“這的確是一個不錯的想法，但是現在需要盡快恢復民生，就需要花不少錢，恐怕沒辦法立刻實施打造旅游勝地的計劃。”
    “這個不是問題，父親大人將會在初期，對雪之國進行一百億兩的投資，剩下來的工作就是在國內招募能工巧匠了。”
    一百億兩？還是前期的投資？饒是三太夫，也不由得為鬼之國的龐大財力感到驚訝。
    “如果是這樣的話，那就沒有問題了。有了這一百億兩啟動資金，不只可以將彩虹冰壁打造成旅游勝地，也可以加強雪之國的軍備。”
    經常風花怒濤的事件，三太夫嚴重意識到，建立忍者部隊的必要性，是多么的重要。
    如果他的主君風花早雪，當初能夠擠出多余的資金，發展自己的麾下軍隊，培養更多的忍者，即使風花怒濤生出二心，也不敢輕舉妄動。
    以前雪之國是抱著小富即安的態度，現在來看，綁定上鬼之國這趟黑車，未來要面臨的壓力，遠要比風花怒濤叛變帶來的壓力更加沉重。
    鬼之國軍務大臣是木葉S級叛忍這一點，就足以在忍界引發一場巨大的國際風暴。
    作為聯盟國的雪之國，到時自然也難逃其咎，會被各國口誅筆伐。
    只是現在事情木已成舟，先不說小雪和白石的關系，雪之國想要圖強變富，只能依靠鬼之國的暗中資助。
    不過好在白石協助他們拿回雪之國的權力，并未對雪之國的政權干預太多，讓小雪不至于成為一個傀儡大名。
    這樣的事情如果發生，對三太夫來說，無疑是一個巨大打擊。
    好不容易絆倒了風花怒濤，要是引入了更加兇猛的野獸，那就沒有地方去哭訴了。
    “沒錯。父親大人讓我盡快在雪之國找出一塊隱蔽地盤，成立研究所和兵器工廠，加緊對查克拉鎧甲的研究和批量制造工作。等到研究所和兵器工廠建成的時候，鬼之國那邊還會有第二批資金入駐。”
    三太夫聽完小雪的敘說，對鬼之國的財大氣粗有了一個更加直觀的感受。
    有鬼之國這樣的一個國力強大的盟友，對雪之國而言，也不盡然全是壞處。
    ◎
    白石一共在雪之國逗留了一個月，最終才離去。
    他在雪之國逗留一個月在，主要是為了得到雪之國的軍權而奔波。
    雪之國的軍事力量，和鬼之國一樣，是由普通人士兵以及懂得利用查克拉的雪忍構成。
    那晚參與反抗的雪忍，其中一部分主戰派被消滅，一部分正關押在牢房中，進行改造，剩余投降的雪忍，大約有一百多人，被白石正式收編進雪之國的軍事體系中。
    這是和義女小雪早已擬定好的事情，他只需要管轄雪之國的軍權，其余方面的事情，他只會提及建議，最終由小雪這位新大名自己做主。
    而對白石而言，成為雪之國的軍務大臣，掌握軍權已經足矣。小雪年齡尚欠，但旁邊有著三太夫進行協助，想來管理雪之國，是沒有太大的問題的。
    對雪之國的改制不是一天兩天能夠完成。
    首先是軍事統一，然后開拔軍隊，對雪之國境內所有道路進行疏通，加緊與鬼之國的聯系。
    至于未來的合并事宜，那就得另外說了。
    總之，有了鬼之國的前車之鑒，對雪之國的改制計劃，白石也更顯得得心應手。
    最重要的是，風花怒濤在位期間，給了他一個不錯的出發點。
    因為風花怒濤得位不正，在任雪之國大名期間，以殘忍的手段，拔除了雪之國內部反對他的貴族勢力，大大削弱了雪之國的貴族集團，使得雪之國的貴族集團勢力不復從前，降低了白石對雪之國的改制難度。
    因此，白石真心希望這些貴族能夠老實本分一點，否則他不介意在雪之國來一場比風花怒濤更冷酷的清洗行動，讓他們明白一下自己如今的立場是什么。
    這些舊時代殘留的既得利益者，如果不是風花怒濤對他們內部先是清洗了一遍，小雪登上雪之國大名之位，估計沒想象中那么順利，一定會從中阻撓，索要更多的權力。
    對這些貴族集團，白石可以在戰略上蔑視，戰術上卻格外重視他們。
    像雪之國這樣的傳統型國家，大名淪為貴族集團推上前臺的傀儡，也不是什么罕見之事。
    防止這些貴族勢力反撲，派遣忍者監視他們的一舉一動，也要踐行起來。
    在返回的路上，隨著白石和綾音返回的只有來時的一半忍者，另外一半則駐守在雪之國，用來管理那些投降的雪忍，免得那些投降的雪忍鬧出什么動靜。
    另外還有保護好小雪人身安全的重要任務，監視雪之國一些暗中不軌的貴族，防患于未然。
    “雪之國的事情完結，剩下來的就是熊之國和幽之國了。”
    雪之國的發展計劃，白石會定期的派人過來監察，防止出現疏漏的情況。
    如果沒有五大國級別的強大外力介入進來，雪之國的事情可以說是十拿九穩。
    剩下來白石要執行的計劃，就是把南邊的幽之國與熊之國收入囊中。
    這兩個國家將會成為鬼之國進攻風之國的最佳跳板。
    “可是這兩個國家想要拿下來，也不是那么容易的事情吧。”
    綾音想了想回答。
    這次能拿下雪之國，是因為雪之國內部出現了混亂，加上第一時間拉攏了小雪這位雪之國的正統繼承人，阻力只有風花怒濤，這才讓他們有可乘之機。
    但是幽之國和熊之國不同，就目前而言，找不到合適的借口介入進去。
    “收編幽之國的阻力應該會少很多。”
    白石這樣說道。
    “哦？”
    “幽之國過去是魔物肆虐的重災國家，不止一次向鬼之國的巫女釋放善意，希望把幽之國并入鬼之國。不過，鬼之國過去的幾代巫女都拒絕了。”
    白石說到這里，神色古怪起來。
    “拒絕了？”
    綾音感到驚訝。
    “如果我收集到的情報沒有出錯的話，的確是這樣沒錯。”
    “真是搞不懂，這么好的機會，為什么要拒絕。”
    這在綾音看來實在是無法理解。
    如果這種事，放在五大國身上，估計做夢都會笑醒。
    這可是白白得到，不花費一分錢就可以得到龐大的領土和人口。
    “我覺得應該是鬼之國的歷代巫女嫌麻煩吧。她們不喜歡參與世俗的紛爭，亦或者沒有參與進來的興趣。她們存在于世的使命，就是為了替人類消滅作惡的魔物而已。若是強行賦予她們別的使命，就會引來反感。”
    白石清楚記得彌勒說過，巫女對于人類的意義是特殊的。
    比起管理國家，鬼之國的巫女明顯對修行自身更加重視。
    那種給人的感覺，簡直就像是被眾人抬到火架上，逼迫無奈之下才點頭做了國家的‘神’一樣。
    “這么說來，幽之國就可以很快拿下了是嗎？”
    “再過一個多月，等彌勒巫女順利生產之后，我去詢問一下就知道是什么情況了，看看她打算怎么對待幽之國的事情。不過比起幽之國，這里面最難辦的無疑是熊之國，這個擁有忍村機構的國家，想要納入鬼之國的版圖，到時候會十分麻煩。”
    “星隱村嗎？擁有成型的忍村體系，對付起來，確實比雪之國要麻煩。”
    綾音認真點了點頭。
    熊之國雖是小國，但卻和草之國、雨之國等小國一樣，擁有較為成熟的忍者村制度。
    這個忍村的名字叫做星隱忍者村。
    據說星隱忍者村的忍者，擅長叫做‘孔雀妙法’的查克拉秘術，在熊之國一帶極富盛名。
    白石和綾音覺得星隱忍者村麻煩，并不是指代這個忍村的戰斗力。
    這里面最大的難度在于，如何合法不引起人注意的將熊之國納入鬼之國版圖。
    要是操作不當，致使鬼之國的力量暴露出去，未免有些得不償失。
    鬼之國這些年之所以過得如此滋潤，都是因為五大國位于明面，而鬼之國始終潛伏于暗中，裝出人畜無害的臉面，博得他國的信任。加上中立國的保護機制等一系列特殊原因，才使得鬼之國如魚得水。
    “矢倉那邊似乎會在一年之內展開行動，熊之國的事情，等協助矢倉行動后，再去準備吧。按照計劃，我們這邊還有很長一段時間可以用來布置。確定了霧隱的立場，我們這邊承受的壓力會降低很多。”
    ◎
    木葉48年，1月。
    新年的開始，也給鬼之國帶來了新的氣象。
    自雪之國回來后，白石一直奔波于家人和辦公室，還有實驗室之間。
    實驗室的工作，主要忙碌于尾獸和零尾的研究。
    目前五大國的忍者村，唯有雷之國云隱村擁有著成熟的尾獸利用技術，但云隱的尾獸利用技術，多半還是應用在軍事層面上。
    不同的地方在于，白石希望尾獸力量不只是作用在軍事這一層面，比如藥品和忍具的開發，同樣也可以擴展。那樣一來，尾獸帶給鬼之國的收益，遠比單獨的軍事層面要高出很多倍。
    白石的這種想法并不是空穴來風，尾獸的查克拉擁有極強的治愈能力，擁有特殊的恢復效果。
    如果能把這種恢復效果，拓寬到藥品上來，一定可以大賣特賣。
    而治愈不過是尾獸查克拉其中一種效果，其他諸如增強忍者體質，提升戰斗爆發力的效果，也能夠讓忍者在困境中反敗為勝。
    總之，只要攻克了尾獸技術，將其有效利用起來，將會讓鬼之國受益無窮。
    至于零尾……這是一種比起尾獸有過之而無不及的特殊生命體。
    而且相較于白石收集到的尾獸部分，大都是團塊查克拉和零碎的肢體殘屑，零尾則不同，它是完整的保存在實驗之中。
    零尾雖然被過去的空之國掌控，成為啟動王都要塞的核心能源發動機，但在最初，卻是一種自然界中，自然而然形成的生命體。
    依靠人類的悲傷和絕望為食糧，以此來促使自己達成完全體。
    目前來看，零尾的力量不足以和尾獸媲美，但只要好好利用，成長到尾獸的程度，也不過是時間遲早。只不過，白石并未讓零尾無限制的成長下去。
    因為他現在無法掌控零尾的意識，如果讓零尾成長到尾獸的程度，到時候萬一不受他的控制，那這種魔物，能給他帶來的除了麻煩，就只有麻煩。
    現在零尾屈服于鬼之國，不過是因為力量不足，暫時蟄伏。
    等到成為完全體，有了反抗的力量，就未必會乖乖聽話了。
    一個不聽話的兵器，就只有銷毀一途。
    實驗室之中，在落地式的玻璃圓筒之中，分別裝著幾只尾獸的查克拉，在特殊藥劑的催化下，已經成長到尾獸某些部位的實體特征程度了，對于一般忍者來說，這種程度的尾獸力量，已經完全足夠。
    吸收了其中一個，也擁有能夠輕松打敗上忍的力量。
    但對于白石而言，這還遠遠不到完善的地步。
    后期的藥品制作，忍具開發，包括大型戰艦的供應能源問題，都可能需要尾獸查克拉來節省開支。
    可惜琳不是完美人柱力，否則尾獸利用技術，就可以向前跨越一大步。
    再看向零尾所在的玻璃圓筒，巨大漆黑的蛇型身軀擁擠纏卷在玻璃內側，仿佛是精心制作好的生物標本一樣。
    臉部蒼白邪異的面具，微微張開細縫，露出猩紅帶有陰影的血光。
    看上去毫無殺意，但白石知道，零尾一定是在尋找時機，從這里逃生出去。
    只不過關押它的玻璃圓筒，擁有著最高等級的查克拉壓制效果，材質堅硬，哪怕是威力巨大的忍術，也不可能輕易破壞掉。
    并且浸泡它身軀的溶液，也是白石特意為他制作的藥劑，可以使得他的身體疲軟，防止它暴力掙脫，從里面掙脫出來，引起不必要的騷亂。
    在實驗臺上擺放著凈化裝置，管道里存放著零尾的身體碎屑，由純粹的黑暗查克拉構成，含有濃烈的悲傷與絕望意識。
    白石正在想方設法，將零尾查克拉中的黑暗部分剝離。
    而提取出來的‘黑暗’，可以用來制作引發敵人精神不振的特殊毒藥。
    可以說，零尾身上的查克拉和黑暗，都是忍界不可多求的寶物。
    有一絲一毫的浪費，白石都覺得可惜。
    “白石老師，數據重新統計出來了，似乎比之前的利用率要多了零點幾的百分點。”
    野原琳穿著白色的大褂，臉上戴著白色口罩，坐在電腦前統算數據，將最新的實驗數據說給白石聽。
    “看來趨于成體的尾獸的技術，還是相差了許多。”
    尾獸的查克拉難以利用。
    其中飽含的負面能量，比零尾身上的更加恐怖，難以拔除。
    這種力量，要是直接作用于人體，會直接讓使用者喪失理智，對身體和精神造成不可磨滅的創傷。
    忍界之中，能完美利用尾獸力量的，現在只有云隱村的八尾人柱力奇拉比，四代雷影的義弟。
    白石很欽佩這樣的人物，能夠化解尾獸查克拉中的怨恨，毫無保留和尾獸融為一體，這可不是輕松一句話就能隨便辦到的事情。
    而是八尾人柱力奇拉比，擁有常人難以企及的豁達開闊心性，才能與尾獸和平相處，讓尾獸敞開心懷的信任和認同他。
    這比木遁和寫輪眼對尾獸實施的暴力控制，高明了不知多少倍。
    據白石所知，忍界過去了這么多年，目前也只有奇拉比做到了，真正理解尾獸的寬廣胸懷。
    諸如過去的初代火影、宇智波斑，也未能做到這一點。他們利用尾獸的力量，多少都是帶著個人的自私一面。
    白石覺得自己也是如此自私。
    他不是奇拉比那樣心胸開闊的人，但不妨礙他欣賞奇拉比這樣的人物。
    如果能當面交談一下，說不定對他的尾獸研究，有極大的啟發。
    “可惜我體內的七尾對我成見很大，一直都不怎么愿意和我交流。”
    琳無奈笑了笑。
    從濕骨林回來之后，她就一直在鬼之國第一軍區的研究所里生活，平時的工作，就是到醫院和研究所進行幫忙。
    帶土用了大半年時間，勉強掌握了自然能量后，也從濕骨林回來，和宇智波的族人，擔任軍區里的一名普通巡邏兵。
    “人類自私的把尾獸定義成不可控的危險力量，擅自將他們視為‘災厄’與‘邪惡’的象征，并且用借口無視他們自身的意志，對他們的自由做出各種限制，這本身就是一種傲慢的體現。能成為完美人柱力的忍者，萬中無一。只要朝這方面努力就行了。”
    白石寬慰琳笑著。
    琳現在也才十三四歲的年紀，和尾獸打交道的人生還有很長，沒必要急于一時。
    “那研究還要繼續做下去嗎？”
    琳問道。
    “當然。我同情尾獸，是因為站在立場公正的第三者角度上，對人類進行批判。但事實我是人類的一員，我只是看到了弱小者被強者支配的命運，同理，尾獸帶給人類的實惠也是我注重的地方。尾獸自身的意志，并不需要考慮太多。也許我剛才的言論，被你身體里的七尾聽到，估計此時正在不屑的冷笑吧。”
    白石突然笑著說道。
    “確實，它現在心情有點不太好。”
    琳苦笑了一聲。
    白石老師這副挖苦人……不，挖苦尾獸的姿態，任何尾獸聽了，都會心生怨恨和不滿吧。
    以至于這種不滿，清晰傳入了琳的身體之中，讓她感受到了尾獸對人類的怨恨之沉重。
    這是尾獸與人類永生永世都化不開的死結。
    尾獸有尾獸的立場，人類有人類的立場。
    將一切的正義與邪惡剖開，本質就是如此。
    “好了，這里就暫時交給你了，琳，我現在要出去一趟。”
    白石脫下了手上的白色手套，隨后扔到垃圾桶里，準備離開實驗室。
    按照一年多前約定好的時間，是時候去神社那里，看看他那剛剛出生的義女了。