綱手離開，大約是五分鐘后的事情。
    大概是擔心在這里呆的時間過長，引起有心人的起疑吧。
    畢竟作為木葉的三忍，單獨前來和敵人私下交流，的確是有點說不過去。
    只是想到綱手剛才所提及的提案，在綱手離去后，白石眼中的淡然，立馬被一種失去溫度的冷漠所取代。
    放在面前桌子上的茶水已冷，也仿佛此時白石所想要展示出來的心境。
    盡管有點失望，但這種失望，很快從白石心中一掃而去。
    畢竟想要讓綱手背棄木葉，加入鬼之國這種事，從一開始，白石就沒有持太大的期望。
    和他不同，綱手與木葉的羈絆太多，她身上的鮮血，早已流淌著木葉的顏色。
    之所以不死心的過來招攬，一來他看重綱手的醫療能力，可以極大程度緩解鬼之國的醫療壓力，她在醫療忍術上的成就毋庸置疑；二來如果讓綱手加入鬼之國，可以進一步削弱木葉的實力，或者說，真正目的是為了削弱五大國的總體實力。
    傳統五大國這些年來不斷擴充軍備，增加忍者數量，除了還在恢復期的砂隱，每個村子如今都可以隨時隨地拉起一支上萬人的忍者部隊，發動大規模的戰爭。若是給他們充足的時間準備，還可以拉起更多的忍者部隊，源源不斷投入到戰爭之中。這極大增加了鬼之國的負擔。
    可惜，綱手還是拒絕了。
    她選擇了繼承火之意志，亦可以說，是她所總結領悟出來的，全新的火之意志，試圖讓木葉恢復過去的榮光，甚至更進一步。
    作為最初醫療改革的創始者，綱手身上本就擁有著與常人不同的變通能力，雖然年過五十，但思想并不僵硬。
    相反，她熱衷于學習各種各樣的知識，而旅游也不斷增加了她對于世界、自然、人類的新認知。
    可以說，綱手試圖用自己領悟出來的東西，在木葉內部改革，白石并不覺得奇怪。不如說，她不進行改變，白石才覺得有點奇怪。
    唯一沒有想到的地方，就是她提出與鬼之國聯合的方案。
    雖然想法很不錯，但是為了這樣一個連綱手本人，都未必能夠確認的未來，想要空手套白狼般從鬼之國這邊爭取到兩年時間……就算他愿意等，鬼之國卻等不起。
    如果得到鬼之國支持的木葉，在兩年以后依舊無法同鬼之國形成聯盟，那么，這樣一來，就不僅等于是給木葉提供了安穩發展的時間，也等于利用鬼之國的技術，壯大了敵人的有生力量。
    做這種事，實在是得不償失。
    他沒有當面拒絕綱手，只是不想要看到她失落的樣子。
    在白石的內心，誕生出這樣的考慮，可以說是一種變相的拒絕。
    “口頭協定，終究只會變成口頭協定。不得不說，這真是太遺憾了，綱手老師……”
    白石嘆了口氣，從坐墊上站起，理了理衣服上的皺褶部分。
    “白石大人?！?br/>     云游巫女出現在房間的角落中，等候命令。
    “這邊就交給你們了?！?br/>     “是?！?br/>     得到云游巫女的回應，白石向著門外走去。
    這邊的事情已經結束，接下來，該去摸清楚蛤蟆山那里是什么情況了。白石眼中閃過一道冷意。
    所謂的蛤蟆山，也就是妙木山。
    通靈獸世界的三大圣地之一，屬于蛤蟆的無憂樂土。
    據說那是一個位于忍界極為隱秘的世外桃源，不知道地方的人，即便不眠不休走上一個月時間，也未必能夠找到其入口所在。
    不過他已經從活蝓那里得知了妙木山的入口位置，所以并不需要像無頭蒼蠅那樣胡亂尋找，節省了他大量時間。
    但是妙木山內部到底是什么樣的環境，擁有多少大型通靈獸，會仙術的通靈獸又有幾只，分別到了什么層次，那頭活了上千年的大蛤蟆仙人，又是什么級別的生物……這些對于白石而言，都是屬于未知的東西。
    而未知，意味著與之冒然開戰，會產生不可控的風險。
    白石一向不喜歡不可控的風險，他要做的，就是探查出妙木山的詳細戰力布置，然后將這部分的風險從未知變成可控。
    最后……殲滅！
    ◎
    “您這么快就回來了啊，綱手大人？”
    還在房間里休息的靜音，察覺到綱手出去不到二十分鐘時間，就迅速返回，一時間有點驚訝綱手的行動力。
    綱手像是回應靜音，點了點頭。
    “嗯，畢竟現在也不適合敘舊，雙方只需要進行開誠布公的談判即可。而且，時間一長，我怕根部那邊會有所警覺。所以，在談完事情之后，就立馬回來了。”
    如今監視自己的人，不只是自來也，還有根部的忍者，那些人也在一同留意自己的行動。
    如果離開時間久了，靜音這邊未必能夠瞞得住。
    她不想讓人察覺到，自己在私下里和白石見面。
    “對了，自來也那家伙呢，他那邊沒什么問題吧？”
    綱手想起了什么，臉上略微有些不放心。
    以她的實力，只要小心一點，瞞過根部的人和白石偷偷見面，并不是什么太難的事情。
    但是自來也不同，他和自己同為三忍，實力基本同級，想要瞞過他去尋找白石，不是那么輕松的事情。
    如果不先把他，那么，就很難單獨和白石會面，進行談判。
    “放心好了，綱手大人，昨晚自來也大人吃了加佐料的盒飯，現在估計還在自己的房間里面呼呼大睡?！?br/>     靜音臉上的笑容，讓綱手放寬心下來。
    “那家伙對于熟人的警惕心還是那么薄弱?！?br/>     綱手無奈搖了搖頭，不知道這算是自來也的優點，還是缺點。
    “那么，已經談好了嗎，綱手大人？”
    靜音小心翼翼問道。
    “嗯，接下來就該返回木葉了?！?br/>     木葉內部此刻面臨的種種問題，哪怕沒有親眼見證，綱手也能大致猜測出一二，絕對比自己想象中的爛攤子更要糟糕一些。
    但是在綱手的眼中，并未出現迷茫或者焦慮的色彩，而是閃爍著名為希望的曙光。
    她十分鐘意鬼之國的制度，也對鬼之國的普及教育充滿了濃厚的興趣。
    因為白石在鬼之國所推動的策略，讓她不禁回想起了二代火影千手扉間，那一位在世時所執行的政策，至今仍在惠及木葉的方方面面。
    只是相對于他所在的那個年代，他的政策的確帶來了無與倫比的優越性，木葉的人也引以為傲。
    如今同其余的忍村相比，這方面木葉依舊可以說是領先一步。但是對比鬼之國，木葉給綱手的感覺就是后勁不足。
    這方面在拿火之國同鬼之國比較時，就更加明顯了。
    從產業類型和分布，經濟，稅制，農業，教育，工業，軍事等等方面，鬼之國如此強盛，并且后勁的發展勢頭依然勢不可擋，絕非是可以用‘偶然’兩個字可以概述的。
    這么一想，她之前和自來也面前多次隱晦提及鬼之國，也是為了試探自來也心中抱有什么樣的想法。希望將自來也拉到支持自己的陣營中。
    孤軍奮戰永遠是下下之策。
    然而結果顯而易見，自來也對于鬼之國種種恩惠人民的利處視而不見，依舊以妙木山的預言來針對白石個人，甚至上升到鬼之國也被白石的意志影響，屬于‘惡’的陣營。
    那些鬼之國的民眾，在自來也眼中，恐怕都是被白石欺騙，陷入虛假的和平中。
    如果這是虛假的和平……綱手希望每一個國家都能像鬼之國的民眾，在‘虛假的和平’中生活。
    忍者，貴族，平民，國家，忍村……這樣的名詞一個個在綱手腦海中浮現。
    見到綱手陷入沉思中，靜音沒有打擾，任由她在那里獨自思考。
    ◎
    “好色仙人！好色仙人！快點給我起來，教我新的忍術啊，已經中午了！”
    在劇烈的晃動感中，自來也眨巴了一下嘴，在迷迷糊糊中蘇醒過來。
    “??？”
    醒來的時候，正好看見鳴人叉著腰站在自己面前，一臉茫然，不知道發生了什么，嘴角還不像樣的流著涎水，給人一種做了春夢的蠢樣。
    “是鳴人啊，找我有什么事嗎？”
    不明所以的自來也，仍然還在回味夢里的記憶，同時臉上有些不爽。
    好不容易做了一次春夢，現在還被打擾，這也實在是太浪費了。
    “還說什么事呢，也不看看現在什么時間了！”
    鳴人指著自來也大聲說道。
    “時間？”
    自來也露出了詫異的表情，隨即看向鬧鐘，見到上面顯示的時間是12點11分，頓時臉色一變。
    什么話也不說的走到窗前，將窗簾打開，打開窗戶，外面的雪景映入眼中，天色大白，明顯不是早晨。
    “糟糕，我怎么睡了這么久？”
    自來也懊惱的拍了拍頭，怎么也想不到自己竟然睡了這么長時間。
    記得昨晚吃過晚飯后，就在房間里趕著稿子，之后的記憶就很模糊了。
    于是，他看向桌案，上面放著大量的存稿，不過紙張卻是散亂開來，就連地上也有十多張沒有整理起來寫滿文字的紙張。
    看到這里，自來也更加疑惑了。
    實在搞不清楚昨晚自己到底是怎么睡著的，而且還是睡了將近十多個小時……難道是自己最近太累的緣故嗎？
    不過，在休息了這么長時間后，自來也的確感到自己精神氣爽了許多。
    可能是我最近真的太累了吧。自來也只好把原因歸結在自己太累的緣故上面。
    “好了，別管這些事情了，還是快點教我新的忍術吧，就像螺旋丸那種招數！我要快一點變強！”
    鳴人像是牛皮膏藥一樣纏著自來也。
    “像螺旋丸那種級別的招數，哪是這么容易就有的?！?br/>     自來也對于鳴人的請求，直接翻了個白眼。
    螺旋丸是查克拉形態變化的極致，修煉難度達到超高的a級。
    即便是自來也，也沒有掌握太多的a級難度忍術，而且那些a級忍術，也不太適合鳴人來修煉。
    “而且，忍者的實力，并不是看你掌握了多少忍術，畢竟你連施展螺旋丸，都需要影分身來協助。接下來你的修煉目標，有兩個?！?br/>     “兩個？”
    “嗯，沒錯，一個是爭取做到單手使用螺旋丸……另一個就是你需要系統性的學習體術，而不是依靠感覺胡亂打上去。我可以保證，如果你能將體術的基礎提升上去，再配合你的影分身之術，你的實力比肩上忍，甚至超越上忍都不是難事！”
    自來也以認真的口吻說道。
    “你該不是敷衍我才這么說的吧？”
    “誰會騙你這個小鬼啊。而且，我相信你應該在這方面吃了不少苦。你根本沒有把影分身之術的優點，給高效利用起來。所以你的影分身之術，給人的感覺就是虛有其表，只能拖延，或者當炮灰，難以對敵人形成有效的壓制力?！?br/>     自來也這種話并非是說笑。
    如果鳴人將自己的體術基礎提升上去，那么，召喚出幾十乃至上百的影分身一同加入戰斗中，那種場景，哪怕是自來也也需要頭疼一下。
    更重要的是，鳴人因為體內有著九尾，所以很大程度可以避免影分身之術的反噬，由九尾代替自己承受。
    否則的話，就鳴人這種濫用影分身之術的方式，早就變成癡呆了。
    “好吧，不過我一個人可沒辦法鍛煉體術。”
    “放心，我會親自教導你。而且，比起跟你講理論，用實戰的方式，更能讓你領悟到體術的精髓。到時候做好遍體鱗傷的覺悟。”
    自來也以兇惡的表情說道。
    “那就放馬過來吧！”
    “嗯，這個之后再說，綱手那邊我需要去一下，畢竟村子還需要一位新的火影，這是頭等大事。你在這里做好心理準備，體術鍛煉可是相當辛苦的，和你修煉忍術的難度完全不同?！?br/>     “哦！”
    鳴人興致勃勃的留在自來也的房間里，目送自來也離開。
    ◎
    “真是的，終于擺脫那個煩人的小鬼了，也不知道綱手那邊考慮怎么樣了……”
    和鳴人分開之后，自來也去尋找綱手。
    心想如果綱手還要繼續猶豫下去，自己該怎么辦。
    雖然他也想用強硬一點的手段，但是想到對方是綱手，這種手段未必能夠湊效啊。
    說不定還會起到反面作用。
    所以具體怎么操作，還需要從長計議。
    來到綱手房間的門前，自來也猶豫了一下，正要伸手敲門，房間的門便從里面打開。
    開門的人是綱手。
    自來也站在外面時，她就已經提前察覺到了。
    “呃……”
    “發什么呆呢，進來吧?！?br/>     綱手說完，就扭頭轉身。
    自來也撓了撓鼻子，跟著綱手進入房間。
    發現綱手和靜音二人正在收拾東西，見到這一幕的自來也，不由得問道：
    “這么快就收拾東西，是打算去什么地方嗎？”
    “你傻嗎？當然是回木葉啊，正好在外面玩夠了，也差不多是時候回去了?！?br/>     綱手的回答，讓自來也不可思議的瞪大眼睛，似乎一下子沒有聽清楚，像是在重新確定什么，繼續追問道：“那個，你說什么？”
    “你的耳朵有問題嗎？我應該說的夠清楚了才對?！?br/>     綱手歪了歪頭，似乎有點不耐煩。
    不不，我的耳朵絕對沒有問題。自來也心中說道。
    但他覺得綱手的腦袋絕對是出現了什么問題……昨天還是一副心事重重的樣子，結果現在直接答應了下來，以至于看向綱手的眼睛，也充滿了審視般的意味。
    “你這是什么眼神？”
    綱手挑起了眉頭。
    “你該不會是別人用變身術……”
    自來也剛說完，綱手一擊直拳揮了上來，擦過自來也的臉頰，夾帶的勁風，將自來也的頭發吹亂，并且讓自來也感覺到自己的臉頰刺痛。
    自來也臉上便滴落冷汗。
    看來是真貨。
    一般人揮拳可沒有這么可怕的氣勢。
    只是，自來也眼中還是存疑。
    “那個，綱手，你該不會是受到什么刺激了吧？雖然村子現在的確需要火影，不過，如果你有什么心事的話，其實也不用急于一時，時間還有的是?！?br/>     “這種事沒有，只是想通了而已?！?br/>     “這速度也太快了吧？昨天你可不是這么說的。”
    雖說女人的脾氣十分善變，但是這個善變的速度，有點讓自來也措手不及。
    “靜音，東西收拾好了嗎？”
    綱手不再理會愣在那里的自來也，轉頭看向靜音。
    “已經收拾好了，綱手大人，現在隨時可以出發。”
    “那么，吃過午飯再出發吧?！?br/>     “是?！?br/>     在交流之中，綱手直接確定了接下來的行程。
    站在一旁，自來也也只好選擇認清現實。
    從結果而言，這并非是什么壞事吧。
    而且，趁早離開這個地方也好，起碼不用直面千葉白石那樣危險的人。
    即使人數是他們這邊占據優勢，但是如果真的交起手來，自來也心里也實在是沒底。
    ◎
    午后的天氣很是平和。
    在這個季節的晴天，還算是比較稀罕的事情吧。
    然而，像是要把這個愜意午后的時光給撕裂開一樣，噔噔噔的腳步聲在樓道上急促響起。
    位于二樓陽臺位置，與內室的走廊隔著一扇門。
    一姬推開通往二樓陽臺的厚重門扉，然后在她的視線中，出現的是一幕悠然自樂的下午茶風景。
    只見她的母親宇智波琉璃，還有她一生之敵，名為日向綾音的女人，兩人正面對面坐于桌子兩端。
    桌子上茶具齊全，還有看上去就很香甜可口的名貴糕點，正被她們兩人拿起叉子插住，送入嘴里以不緊不慢的速度消滅著。
    在看到她推門到來之后，母親琉璃拿起紙巾擦了擦嘴角的奶油，慢條斯理問道：“這么快就把工作做完了嗎？”
    “工作做完了，就一起過來好好享受吧，你也累了半天了。”
    綾音勻出一份糕點，放在桌子的一側，是留給一姬的。
    “什么叫累了半天了，這兩天的公務，你們不都是扔給我處理，自己卻沒碰一下嗎？話說，老頭子一走，你們兩個就直接在家里開茶會，是不是太過分了一點？”
    面對一姬羞惱的質問語氣，綾音則是用手指觸摸著嘴唇，似乎在回味指頭上的甜味，對著一姬疑惑的眨了眨眼睛，隨即放下手指，優雅的端起茶杯，品味了一下。
    “也不用這么說嘛，我們這也是為了你好，為了能夠讓你有更好的鍛煉平臺，才特意把機會讓給你。這樣一來，等白石君退休后，你就是軍方的一把手了?！?br/>     明顯是騙人的話，結果卻說得和真的一樣。
    但凡天真一點的人，說不定就直接信了。
    可一姬對于這個‘小媽’嘴里說出來話語，是一個字都不相信。
    這兩人明顯是趁著老頭子不在，在給自己偷偷放假，之所以把工作丟給她，美名其曰是為了鍛煉她業務處理能力，但實際上就是在偷懶，不想要看那些繁雜冗長公文。
    是因為上了年紀的緣故嗎？
    才怪，一姬否決了這個想法。
    這兩人如今也才三十多歲的年紀，正是精力無比旺盛的巔峰時期。
    從他家老頭子總是在茶里放枸杞這件事來看，就知道這兩人在晚上的夜生活是如何虎虎生威了。
    她在想，自己是不是應該搬出來一個人生活，免得打擾了他們的三人世界。
    “……對了，老頭子剛剛傳回消息?！?br/>     撇開這些亂七八糟的想法，一姬也坐了下來，加入了下午茶的行列，拿起叉子插了一塊甜點，送入嘴里。
    入口即化的甜膩，讓一姬繁忙的心情，頓時開朗了許多。
    不得不說，這兩人很會享受，這個天氣的確適合舉辦茶會，放下手里的工作偷懶片刻。
    “有消息了嗎？他是怎么回復的？”
    綾音吃東西的速度慢了下來。
    “他現在正趕往妙木山，準備去那里探查敵情?！?br/>     “也就是說，綱手那邊談判完了是嗎？”
    琉璃只是安靜的在一旁聽著，與一姬對話的工作由綾音來完成。
    “是的……詳細的就不一一贅述了，大概的意思是那個叫做綱手的木葉忍者，打算以五代火影的身份，與我們鬼之國達成同盟。”
    “咦，是這種答復嗎？”
    聽到一姬復述內容后，綾音語氣驚訝。
    琉璃也是不由得望了過來，眉頭微微一揚
    “而且還讓我們這邊給出兩年的寬限時間?！?br/>     “……原來如此，沒想到她能下定這種決心，不過仔細一想，這好像也在情理之中。那么，白石君是答應還是拒絕？”
    綾音塞了一塊甜點到嘴里，慢慢咀嚼著。
    “他讓我們這邊繼續按照原計劃處理，不需要特意改變對待木葉和火之國的態度。”
    一姬轉述白石的回答，讓琉璃和綾音滿意點了點頭。
    還好沒有感情用事。
    并非和木葉結盟不好，而是這種事根本不可能實現。
    先不說他們與木葉之有太多的私人恩怨夾雜在其中，即使拋開私人恩怨不談，兩國之間的矛盾如此尖突，已經到了水火不容的境地，什么時候爆發戰爭都不奇怪。
    如果木葉此刻能立馬轉入鬼之國的陣營，那的確有坐下來談判的可能性。
    但現實是，木葉并不會選擇這樣做。
    綱手是綱手，木葉是木葉，綱手代表不了木葉，更無法代表火之國。
    “沒有被情緒沖昏頭腦雖說是好事，但我想即便是白石君，屆時真正到了戰場上，也難免會有一點惻隱之心吧。”
    綾音說出了自己心中的顧慮。
    過去綱手雖未正式將白石收為自己的弟子，但是也在早年不遺余力將自己的醫療知識，以及寶貴的實踐經驗，沒有藏私的傳授給白石，兩人不是師生卻勝似師生。在醫療忍術這一領域，可以說是白石的引路之人，為他早期的醫療忍術，提供了無比扎實的技術積累。白石能在醫療忍術領域如此順利前行，離不開綱手提供的幫助，不然僅靠自學，是很難吃透那些深奧艱澀的專業性知識的。
    因此，白石對綱手抱有尊敬，感激之情，乃至于到了戰場，對其留有余地，這種事也不難想象。
    而且綱手也是木葉之中，為數不多真正關心他的人。即便是在后來忍者學校任教，也對白石多次進行庇護，使得他沒有受到上層的太多干擾，提供了一個安全的生長環境。要自己對曾經敬重的師長動手，換做是綾音自己，也未必能夠狠下心腸。
    人類這種生物，其理性說到底經常會被感情所誘導，做出一些不符合‘正確’宗旨的事情。
    就像她不喜歡自己那對家族的意志，逆來順受的母親，但終究也是血濃于水的親人，有些話，有些行為，還是不能夠去踐行的。
    即使是如今，她在鬼之國給自己的母親提供了安穩的居所，讓她不必為日向一族的傳統規矩所束縛，可以做自己一切想做的事情……結果母親依舊對她心存埋怨，認為不該和家族的人兵戎相見，應該體諒和忍讓。
    雖然可以去責罵，去嘲諷，但是每當想這樣去做的時候，綾音還是對母親選擇了沉默與避讓。以至于她只有逢年過節過節時會和母親相處，大多數時候，都是花錢請傭人去照顧母親起居，自己默默遠離，眼不見心不煩。
    對于綾音的顧慮，琉璃多少有點感同身受。
    這一點上，她和綾音的想法保持一致。
    在簡單的一番思索后，琉璃就以平靜的語氣說道：
    “沒有關系，到時候我會替他下定決心的。處理丈夫不便處理的事情，正是妻子的責任和義務。這種事情，你其實沒有必要擔憂?！?br/>     在琉璃說完這句話的時候，一姬明顯察覺到了綾音臉上出現不快之色。
    就好像本來也想做出類似的發言，結果在關鍵時候，被人搶先一步說出。
    只不過令一姬稍微遺憾的是，綾音臉上的不快，很快在喝茶中慢慢隱匿。
    沒打起來呢。
    一姬覺得茶會突然失去了味道。
    “除了這個，還有什么事情嗎？”
    琉璃接著詢問。
    一姬輕輕點頭。
    “嗯，的確還有一件事要跟你們匯報，那就是關于適合陸地作戰的機械部隊，已經初成規模，可以正式投入到演習中使用。怎么樣，你們要過去檢驗忍界第一支機械部隊的威力嗎？”
    聽完一姬的工作匯報，琉璃和綾音不由得轉頭，目光在空氣中交匯。
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