鬼之國，東部邊境要塞。
    炮火席卷了整個戰場，反遭巖隱侵占的堡壘要塞，如今在鬼之國機械化部隊的炮擊下，淪為廢墟。
    無數的尸體，不分敵我的倒在雪水逐漸融化的大地上。
    堅硬的裝甲車，也在忍者忍術的攻擊下，慘遭蹂躪，化為鋼鐵的碎片，飛散到戰場的各個角落。
    此刻，天空中仍然傳來飛彈刺穿大氣引來的陣陣尖嘯之聲，隨后轟擊在地面上，發出震耳欲聾的轟隆巨響。
    一架架飛行忍具如翩然降臨的死亡天使從空中掠過，再以驚人的高速展開回旋，無時無刻不在蹂躪著這一片大地。
    狂風卷起火焰怒號，天空中的烏云呈現深不見底的旋渦狀，像是要吞噬整個大地。
    忍者們冒著死亡的危險，在怒吼中向著敵人沖鋒，隨后又在槍林彈雨中被打成篩子，生命突然間停止了跳動。
    要塞附近的路基因為忍者的戰斗，面目全非的一段一段塌陷下去。
    一個個坑洞在巖隱忍者的忍術操控下，迅速生成，將戰場切割成上百個區域，幾乎要把這一整片的平原給擊沉。
    綾音獨自一人沖殺在戰場的最前沿，在她的周圍，除了巖隱忍者，屬于己方的就只有自己一人，以及寄宿在影子里的影舞者。除此之外，她的身邊沒有所謂的援助。
    雖說如此，她也不覺得這樣的行為堪稱魯莽。
    畢竟在整個鬼之國里面，能跟上她行動，并與她打配合的忍者，實在是太少了。
    而且她穿插戰場的打法，完全是亂來一通，隨心所欲。
    她可以肯定，一開始如果攜帶一支精銳部隊沖進敵陣的最深處，那么除了她本人，小隊的其余成員，絕對會被無數的敵人包圍，導致全員陣亡。
    與其這樣，不如從最開始就確定她一個人沖鋒陷陣就好了，如此一來她就可以毫無顧忌的戰斗，將敵人的陣型徹底擾亂。
    這樣一想，綾音不由得想到了那個擁有茶壺蓋的宇智波女人，如果是她的話，在戰場收割炮灰，比自己方便快捷多了。
    心中展開了聯想，但現實中，綾音的身手并未因此有所遲疑，一如既往的輕靈。
    她的任務在于破壞巖隱忍者的隊列陣型，將他們在戰場上的士氣徹底打壓下去。
    而擊殺沿途敵人的任務，主要交給影舞者負責。
    影舞者那無法用一般忍術防御住的影之刃，加上她的神速，在戰場上簡直是如魚得水，每路過一個地方，就會留下一地的身體。
    于是，被綾音盯上的巖隱小隊，宛如一朵朵血蓮花，在戰場上不知疲倦的綻放開來，美麗而妖嬈。
    “塵遁·原界——”
    位于天空的三代土影大野木，正要施展自己的拿手絕技，瞄準綾音的后背偷襲。
    一道銳利的風刃刮來。
    大野木想也不想的飛走，躲過風刃的襲擊。
    一位穿著紅白巫女服的少女出現在大野木的對面，以同樣懸浮的姿態滯于空中，雙手張開，一縷縷微風在她掌心匯聚，形成了靈巧的小型龍卷，面無表情的凝視著大野木。
    “可惡！”
    大野木對這個穿著巫女服的飛行巫女，感到無比的頭疼。
    因為這個屬于敵營的飛行巫女，在戰場上什么事都不做，就只是盯著他一個人。
    尤其是在他施展塵遁的時候，總會恰到好處的釋放出風刃，將他施術的動作打斷。
    如果再年輕二十歲的話……大野木感到了作為老年人的悲哀。
    他的年齡比起木葉已死的三代火影還要大，已經七十六歲，屬于早該退休的年紀。
    換做二十年前的自己，施展塵遁的速度不會這么慢。
    隨著年齡的增加，他的體力和反應力都開始下滑，就連塵遁的領域展開，都變得有縫隙起來。
    大野木雖然有信心擊敗這個飛行巫女，但對方根本不和他正面戰斗，利用自身的優勢，和他拉開距離，并且以無印的方式，即時釋放風刃，從遠處打斷他的攻擊。
    這讓大野木感到無可奈何。
    這也導致他偷襲鬼之國后方的想法，得不到有效的實施。
    除了去摧毀那些看上去笨重無比的裝甲車，如果落實到具體的忍者身上，事情就會變得異常繁瑣。
    “土影大人，木葉傳來消息！”
    掛在耳邊的無線電，傳來了急促的聲音。
    “說！”
    大野木不知為何，心中誕生一股不妙的預感。
    “木葉派遣熊之國的兩千名支援部隊突然遭遇宇智波琉璃阻擊，四成的忍者當場犧牲，其余也都負傷潰逃！根據木葉上忍班長的指示，這是一個針對我們聯盟軍的圈套，請我們巖隱立即停止進攻，盡快撤離鬼之國境內，減少損失！”
    “！？”
    宇智波琉璃！？
    大野木臉上震驚到麻木，不知所措。
    她不是在鬼之國西部海域駐守，被霧隱的主力部隊牽制住了嗎？
    怎么可能出現在熊之國戰場，阻擊木葉的支援部隊？
    就在他愣神的時候，一個個黑點出現在遠方荒野的盡頭。
    鋼鐵滾動的咆哮聲，數百輛嶄新的裝甲車碾著前方的大地，向前開拔。
    跟隨這股黑色鋼鐵洪流一起行動的，是全副武裝的忍者部隊。
    領頭的是十數位身穿查克拉鎧甲的上忍，以更快的速度在前方奔馳，為后面的鋼鐵部隊開通前路。
    看到這股突然出現的鋼鐵洪流，大野木直接瞪大了瞳孔，瞬間意識到了什么，身體狠狠一顫。
    “霧隱——！？”
    這個時候想要撤退已經來不及了，這里的巖隱忍者已經完全與鬼之國的忍者交戰在一起，這個時候撤退，匯聚在這里的數千名巖忍，絕對會被追上，導致死傷大半。
    但是留下來繼續戰斗……大野木手腳開始發冷。
    矢倉，你個混蛋！！！
    ◎
    木葉的會議室中，一片沉凝。
    無論是綱手，還是顧問們，亦或者是新加入核心權力圈子的日足，都對前方傳回的戰報，感到觸目驚心。
    用以支援自來也的兩千名忍者部隊，在鳥之國境內遭遇宇智波琉璃，死傷大半。
    巖隱在鬼之國東部正面戰場投入五千名忍者，由三代土影大野木親自帶隊，本來是一場信心十足的包圍戰，但最后由于鬼之國突然冒出支援，導致巖隱也在正面戰場快速潰敗，逃回土之國。
    投入進去的五千名忍者，死亡三千余人，最終在大野木的竭力庇護下，帶著不足兩千的殘兵撤回土之國。
    然而事情還未因此結束，擊敗巖隱主力的日向綾音，留下鬼之國的大部隊，一人獨自朝著土之國前進，不到一個小時，就擊潰了土之國的巖忍邊境部隊，土之國西部邊境陷入一片混亂。
    此外，日向綾音還繼續一人朝著土之國腹地深入，巖隱的偵查部隊無法追蹤她的行蹤，等發現的時候，日向綾音已經出現在土之國北部地區，突襲駐守在土之國北部的邊境忍者部隊。
    對方儼然一副將土之國當成了自己家后花園的樣子，在土之國境內神出鬼沒，弄得巖隱和土之國大名府人心惶惶。
    如此將一位五影級別的忍者，直接孤身一人投入到敵人的大本營中，是冒險還是奢侈呢？但無論是哪一種，都意味著鬼之國這個敵人，超乎想象的可怕。
    好消息是，眾人對鬼之國的了解，不再局限于冰山一角。使得鬼之國這座大部分沉入海面下的冰山，終于浮出了水面。
    壞消息是，各個村子為此做出的犧牲，實在太過巨大。
    尤其是木葉與巖隱。
    從戰爭開始，光是兩個村子累積起來的損失，就已經超過了七千名忍者。
    雖然鬼之國也為此付出了代價，但對方的死傷人數，絕對不會像木葉與巖隱這樣慘烈，在可接受范圍之內。
    “沒想到霧隱竟然為了所謂的面子，對戰友假傳情報，從而導致我們木葉與巖隱損失慘重。這件事，我們必須聯合起來，要讓霧隱給出一個交代！”
    水戶門炎極力扼制自己內心的憤怒，但從他斬釘截鐵的口吻中，依舊能聽出他滿腔的怒火，正在熊熊燃燒。
    本來他們得知霧隱在鬼之國西面海域的英勇戰績，比如擊潰鬼之國先鋒部隊，四代水影大發神威，成功牽制住宇智波琉璃等等重大傳聞，是感到非常振奮與鼓舞的，就連作戰的熱情都變得無比高漲。
    但結果事實是，霧隱偵察部隊與第三先鋒部隊在沒有傳出丁點消息的情況下全軍覆沒。
    甚至霧隱也不知道駐守鬼之國西部海域的，是不是宇智波琉璃本人，就直接捏造了四代水影與其大戰的戰報，并通報給聯盟軍的戰友，并告知西面戰場一切順利，盟軍的大部隊只需安心進攻即可。但己方卻做出佯作攻擊的姿態，按兵不動，作壁上觀。
    這讓事后追問并得知真相的盟軍高層們，氣得幾欲吐血三升。
    這同樣也是木葉與巖隱作戰失利的根本原因。
    原本鬼之國用來防范霧隱的一支主力部隊，在得知霧隱并不打算進攻鬼之國西面海域時，成功從西部轉移，主力部隊與日向綾音所屬部隊匯合，打了巖隱一個措手不及，導致巖隱在正面戰場陣亡三千余人。
    宇智波琉璃出現在鳥之國，成功阻擊木葉的支援部隊，使得自來也部隊面臨的局勢也更加惡劣。
    所有的戰報，都朝著聯盟軍不利的方向發展。
    “追責霧隱，這件事雖然重要，但當務之急，是怎么將自來也還有駐守在那里的木葉忍者，從熊之國境內救出來。”
    綱手對于霧隱假傳情報的行為，同樣感到憤怒，但她明白，當下去指責霧隱，也改變不了前線潰敗的事實。
    巖隱盡管損失慘重，但他們的主要人員和部隊，都從戰場安全撤離。
    然而木葉不僅僅是遭受了人員的損失，還有一支三四千人的部隊正被鬼之國圈禁在熊之國東部，進退不得。
    進攻，鬼之國早已在周圍做好了兵力部署，并且占據視野和情報上的優勢，正面進攻，只會讓那里的木葉部隊敗亡更快。
    而撤退……鬼之國同樣做好了安排，想要突圍，最終的結果只會是全軍覆沒。
    這正是鬼之國的可怕之處，他們打算圈禁自來也的部隊，當成餌食，不斷引誘木葉支援，然后半路截擊木葉的支援部隊，盡可能消耗木葉的有生力量。
    “自來也的部隊中，有傷員近千，其中數百人重傷，在治愈之前，很難轉移，只能就地治療……想要全部撤離出來，是不可能的。”
    轉寢小春說了一個無比殘忍的事實。
    這正是拖累的點。
    三千多名忍者若是一心想要撤離熊之國，雖然依然困難重重，但并非無法做到。
    但是在這三千多人里面，有一千多人是傷員，那突圍的戰斗，就會變得異常艱難。
    除非直接放棄這一千多名傷員，否則想要全員撤離，根本不現實。
    “不僅如此，由于霧隱的不可信，導致聯盟軍內部出現信任危機的同時，也導致我們木葉對前線的支援難度，呈指數上升。”
    水戶門炎嘆了口氣。
    轉寢小春也是擰著眉頭，曾以為的大好局勢，在霧隱出現信任危機后，現在看來不過是自欺欺人。
    良久，兩位顧問將目光投向綱手，希望作為火影的綱手，能夠拿一個主意。
    對于這兩位顧問的眼神詢問，綱手嘆息了一聲。
    “……從一開始，我就不主張和鬼之國開戰。各個國家的目標訴求截然不同，無法統一目的的情況下，一旦出現了信任危機，距離瓦解也不遠了。霧隱只是一個導火索，真正失敗的原因，在于聯盟軍很難真正的團結起來，在于我們對鬼之國的軍事力量、組織力，對大國忍村的滲透力度沒有一個正確的認知。”
    在什么都不知道的情況下，冒然一個不知深淺的敵人交手，在綱手看來，是非常冒險的行為。
    聯盟軍唯一的優勢便是人多。
    但人多有時候也會是一個缺點，因為這些力量無法統一，也無法去團結，各國各村都有自己的戰略目的，盡管打著聯盟軍的旗號，可各村的忍者從未合并一處戰斗。
    這是由于忍者們一旦合并，還未與鬼之國開戰，自己人就可能因為過去的恩怨，先一步開始內戰。
    她雖然料到聯盟軍內部遲早會因為情報的不透明，產生各種各樣的隔閡與爭端，但沒有想到，這樣的危機會這么快到來。
    一想到矢倉在最早的會議上，口口聲聲說要讓干涉水之國內政的鬼之國一個好看，再聯想到如今霧隱為了顏面支支吾吾假傳情報的行為，綱手心中便是一陣無語。
    連帶著整個霧隱，都讓綱手感覺到無法直視了。
    “事已至此，追責誰的問題已經太遲了，還是想辦法解決眼下的難關吧。”
    水戶門炎說道。
    “再等等看。”
    綱手沉思了片刻，這樣說道。
    “等？”
    “鬼之國的行動有點詭異，從他們的一系列布局來看，似乎早就知道我們四個忍村會組成聯盟，所以提前設置了這樣的局面。霧隱作為信任危機的導火索，恐怕不是偶然。因為宇智波琉璃，以及防守鬼之國西面海域的主力部隊，支援速度快到不可思議，就像是提前演練過一般。”
    “你的意思是……”
    水戶門炎與轉寢小春臉上悚然一驚，似乎也意識到了哪里不太對勁。
    仔細想想，鬼之國的一系列部署，從一開始就迅速的不像話，而且每一次都能料敵機先，做出最為正確的判斷。
    “霧隱被滲透的程度，恐怕不只是幾個上忍這么簡單，其中說不定還有居于高層的長老。矢倉過去是以政變上位，據說在霧隱村的相當一部分人，至今都對他的正統地位感到質疑。”
    “這不可能吧？因為這種事去勾結外敵？”
    水戶門炎與轉寢小春不敢置信。
    “沒什么不可能的，大蛇丸叛逃木葉之后，團藏那家伙不也是和對方密切合作過嗎？這件事情，我想二位一定有所耳聞。”
    綱手冷笑一聲。
    這種情報，稍微調查一番就能知道了，只是無法確定雙方的交易內容。
    而村子的高層顯然不會把這種消息公開，只會背地里警告團藏的所作所為。
    兩位顧問對視了一眼，默然不語。
    “從現在開始，我會讓人密切關注鬼之國的行動，不然冒冒失失帶人去支援，只是再次送死罷了。在不清楚鬼之國的真正目的之前，不能夠輕舉妄動。”
    “那聯盟軍的事情……”
    水戶門炎與轉寢小春似乎還對此心有不甘。
    綱手走到窗邊停下，沒有對顧問的問題進行回應，她的不回應，已經說明了她的態度。
    ◎
    “蝎大哥，還有兵糧丸和水嗎？”
    迪達拉感覺到腦袋昏昏沉沉的，臉型變得削瘦。
    雙手的燒傷盡管經過了蝎的包扎，但還是在持續惡化著。
    尤其是缺水少食的情況下，身體的虛弱感一天比一天嚴重。
    盡管作為忍者，能夠做到常人做不到的事情，但終歸還是血肉之軀，需要水與食物作為生命的能源。
    昏暗的洞穴中，迪達拉背靠著墻壁，無力的開始呻吟。
    “不，已經沒有了。”
    蝎搖了搖水壺，里面的水已經被喝光，淡然回答。
    忍具包里也沒有兵糧丸，全部被吃掉了。
    瀕臨極限的時間，比預料中更快。
    因為不只是迪達拉需要水與食物，同樣的，被放置在這里的一尾人柱力——我愛羅，同樣也需要消耗水與食物。
    為了保證人柱力在取出尾獸之前活下去，分下一半的水源和食物，是理所當然的事情。
    蝎的精力保持絕對的充沛，作為半人半人偶的他，身體并不會像人類這樣不方便，需要水和食物才能活下去。
    “真是的，沒想到身為藝術家的我，有一天竟然會被現實的原因所迫……嗯。”
    迪達拉開了一個很冷的笑話。
    但這個笑話，無論是他自己，還是蝎，都沒有發笑。
    “畢竟人類的身體很不方便，要我把你也變成人偶嗎？運氣好的話，說不定可以保留作為人的意識，以及你的秘術。”
    蝎以紅發少年的姿態，走過來問道。
    “那就算了，我對于我現在的這副身體，還是感到非常滿意的。人偶既不會痛，也不會哭，蝎大哥，你不感覺到這樣的姿態很無聊嗎？嗯。”
    迪達拉好奇的問道。
    “人類的生理與心理都太過脆弱，容易被愛情、親情、友情這樣的俗物牽絆，我想要成為超越人類的存在，舍棄掉人類的所有弱點。在這永恒的人生里，我不必等待別人，同樣也不會讓他人等候。”
    “如果是這樣，永恒的生命，那也太過寂寞了吧。”
    “……”
    對于這個問題，蝎并未回答，而是說道：
    “你今天的廢話有點多了呢，迪達拉。”
    “因為我快到極限了，這個人柱力也是。嗯。”
    迪達拉掃了一眼昏迷不醒的我愛羅，被蝎用藥物迷倒，至今沒有蘇醒。
    “……”
    蝎用無感情的瞳孔注視了迪達拉一眼，繼續問著和剛才同樣的問題：
    “所以……你的答案呢？要成為我的人偶嗎？”
    “如果我不答應，蝎大哥會對我動手嗎？”
    迪達拉笑著問道。
    作為村子的叛忍，他們這種人在別人看來，早已經死不足惜。
    而且，迪達拉也做好了隨時死亡的準備。
    雖然有些遺憾，還未將自己的藝術宣揚到全世界，讓更多人欣賞自己的藝術，但眼下的殘酷現實，讓他不得不清醒過來——自己已經山窮水盡。
    帶著自己這個累贅的蝎，絕對無法逃過砂隱的追捕。
    蝎沒有回應，眼睛里面也沒有絲毫的波動，仿佛眼前的這個人，對他而言，也不過是永恒生命中一個再尋常不過的過客。
    和路邊的花草沙石，沒有絲毫的區別。
    在成為人偶的那一刻起，他就決定要舍棄人性上所有的弱點。
    “不動手嗎？既然如此，那就快點帶著人柱力離開這里吧，我來幫你斷后。藝術家的名號，看來只能讓蝎大哥你一個人去繼承了。”
    說完，迪達拉費力從地上站起，劇烈的喘息著，隨后勉強從臟兮兮的臉上擠出一絲笑容。
    “讓一位五影為我陪葬，似乎也是不錯的藝術。嗯。”
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