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    1月15日，依然還是天寒地凍的樣子。
    這個時節雖不是是一年之中最為寒冷的時候，但距離開春，還有不少的日子要過。
    讓各國心生惶恐的‘第四次忍界大戰’，在最為突然的時候爆發，但是僅僅過去了半個月時間，這場以火、水、土、風四大國忍村為扇動者的忍者戰爭，如爆發時的風風火火一般，如今也風風火火、戛然而止的結束。
    但真正結束自然是不可能的，因為根據巖隱村的動向，他們已經派遣了一萬名忍者抵達土之國的西部前線，一副要把失去的故土用武力奪回的強硬姿態。而作為同盟的木葉、砂隱、霧隱三個忍村，同樣也予以了支持的態度，派遣到前線的忍者部隊越來越多，雖然沒有再像之前那樣以小國為戰場，展開激烈開戰，可是這種姿態，不亞于是在告訴鬼之國，這場由他們挑起的戰爭，尚未終結。
    作為‘挨打’一方的鬼之國，也是相同的策略，大量的忍者從境內調轉，入駐到邊境。
    尤其是在剛奪得的土之國西部土地上，更是駐扎了三千名精英忍者，一萬名非忍者士兵，裝甲炮車九百輛，飛行忍具一百五十架，還貯藏了足夠數萬部隊生活數年之久的生活與醫用物資，與巖隱的一萬名忍者在邊境對峙。
    以此來作為參考，說不定鬼之國也做好了與土之國長期僵持下去的打算。
    而作為巖隱的三個盟友忍村，同樣也遭到了鬼之國的鄭重對待。
    以忍者與非忍者混合而成的軍方部隊，提前一步來到隸屬鬼之國勢力的邊境區域，進行嚴密駐守，做好了再次以一敵四的準備。
    雖然各方都暫時偃旗息鼓下來，但按照這個態勢發展下去，大戰未必不會再次爆發。
    而到那個時候，恐怕就不再是之前那樣的小打小鬧了，說不定會伴隨著一個大國乃至更多大國的滅亡，才會迎來戰爭的終結。
    這對于處于戰區附近的小國而言，絕非是什么好事。
    尤其是作為木葉向鬼之國進攻的必經之路——鳥之國，其大名更是無可奈何的望著這一切事情的發生，只能希望這些大國能夠和平相處。
    也許忍者們的物資目前還算充足，但如果繼續僵持下去，遲早他們會在鳥之國‘就地取材’，禍害鳥之國的平民與城鎮，以征召的名義掠奪鳥之國的生活物資，強迫鳥之國的貴族們為他們提供資金……畢竟過去的雨之國遭遇，早已證實了這一切，是切實會發生的，并不是無端的惡意揣測這些大國。
    擁有制定規則能力的大國，必然也擁有打破這些規則的能力。只在于他們想不想打破，而不是能不能。
    “談判怎么還不來，我可不想要繼續留在這種鬼地方了。”
    鬼之國西面海域的空氣十分冰冷。
    甚至可以看到遠處海面上漂浮著的巨大冰川。
    失倉走到海島營地的邊境高處，瞭望著眼前一望無垠的大海。
    其余方面的海域并未被濃霧包裹，只有稀薄的霧氣，所以可能看到冰川。
    然而只要往東面看去，就會發現，鬼之國西部海域被人以結界術籠罩起來，將整片海域濃霧區域。
    冒失進入，就會被鬼之國的艦隊察覺，然后神秘失去蹤影。
    能做到這種程度的忍者，絕不是一名忍者在施展釋放濃霧的結界術，至少上百名忍者一同施展，再加上一個巨大能源核心，可以持續不斷提供查克拉的供給，才可能造成這種場景。
    能打造出鋼鐵艦隊群的鬼之國，不可能不對海戰進行重視。
    雖然以霧隱的能力也可以辦到，但是現在進攻方不是鬼之國，鬼之國作為防守方，可以更好在其中狩獵。
    失倉在想著，如果真的和鬼之國交手，這種局勢該怎么破解呢？
    果然還是利用三尾的力量，先丟幾發尾獸玉過去，探探道路最好不過。
    又或者讓雪之一族的忍者，一路前進，一路冰封大海，對鬼之國的艦隊造成阻礙……前提是知道鬼之國的艦隊航行路線。
    畢竟一旦被察覺，鬼之國可以在幾公里以外的地方，遠程攻擊，而不是貼近和忍者戰斗。
    “一般來說不會這么快，而且局勢隨時有可能變化，說不定還會繼續戰斗下去，放棄談判的可能性。”
    站在失倉旁邊的照美冥開口。
    她的一雙童孔也是掃向鬼之國的西部海域，澹定出聲。
    “那位土影老爺子，這么果斷的嗎？”
    失倉揉了揉有些發紅的鼻子，嘴里呼出白色的冷氣。
    一想到那位土影在會議室里，像雷影那樣怒發沖冠，把桌子椅子杯子砸個稀巴爛，暴跳如雷的畫面，就忍不住想笑。
    本想著在后面撿漏，讓木葉、砂隱和霧隱上去試探，結果打到最后，發現自己損失最為慘重……這位土影的心思，從一開始失倉就很清楚。
    或者說，其余影也都能看出來，但作為發起方的火之國與木葉，必然要作為主力部隊，與鬼之國交火。而砂隱為奪回過去的土地，也必然會加大攻擊力度，水之國方則因為國內的民眾到處暴亂，與鬼之國對上，必然也是作為攻擊鬼之國的主力軍……盡管現在結果是，一開始沒有強烈訴求，只想著安心撿漏的巖隱，莫名其妙成為了對抗鬼之國的主力。
    而這樣一來，鬼之國就打了土之國一個措手不及，迅速占據了土之國西部的部分土地，無論是土影，還是土之國大名，想必此時都對鬼之國恨得牙癢癢了吧。
    “如果是在退休前，想和敵人同歸于盡，發光到最后一刻，也不是不可能。”
    照美冥說道。
    不到最后一刻，誰也不知道此時的巖隱，會做出什么事情來。
    任誰都看得出，大野木在土影的位置上，已經不剩下幾年了。
    “是嗎？”
    失倉并不在意這一點。
    這次四大國聯盟，各方都有損失，無非是輕重問題。
    就連霧隱也損失了，而且損失最大，因為他這個水影要下臺了，自然也當做霧隱的‘損失’。
    “接下來我要回國內一趟，去和大名交差，這里的事情，包括之后如果要進行談判，也由你全權代理。從現在開始，你就是五代水影。”
    沒有鄭重其事，也沒有召集上忍會議討論，在平靜之中，失倉十分隨意交出了水影這個寶座。
    說完，他就轉過了身，朝著營地返回。
    有種‘把工作全部做完然后要去度假’的感覺。
    照美冥同樣也沒有太過驚詫，只是澹定的點了點頭。
    這些年作為水影助手，之后又被失倉提拔為代理水影，水影的工作，早已經滾瓜爛熟。
    就連霧隱的暗部，在幾年前，也都是她這個助手代理指揮。
    如此交接水影之位，只是自然而然的結果。
    等這邊的事情結束，屆時回到霧隱補上繼任儀式，向各國正式發出通告即可。
    ◎
    伴隨著一道無力的嗚咽聲響起，巨大的蛤蟆身體倒在了滿是血泊的雪地上。
    在它的周圍，還有上百只體積和人類大小相同，或是略大一點，與單居房大小的蛤蟆。捌柒7zw
    這些蛤蟆沒有一只在戰斗中存活了下來。
    在沾滿鮮血的雪地上，三頭巨貓的身影，無比醒目的佇立在那里。
    在三頭巨貓的周圍，還有上百名全副武裝的鬼之國忍者，負責打掃這片戰場。
    “抱歉啊，白火，不小心把你的獵物給搶了。”
    橘紅色的橘貓身上纏繞著黑色皮帶，背上是一個大塊的黑色方塊盒，類似于某種儀器，不知道是干什么用的。
    它用輕巧的語氣對著旁邊的白色巨貓說道。
    “赤火，如果要道歉的話，起碼要把你珍藏的美酒拿出來才有誠意。”
    白火冷哼了一聲，聲音清脆，但聽上去十分冷硬，毫無疑問是一只母貓。
    “你們兩個不要爭吵了，接下來還有的忙。”
    黑貓夜火走了過來，掃了一眼死去的大型蛤蟆。
    這個原本在妙木山，曾是白火對手的巨大蛤蟆，此刻已經變成了一具尸體。
    正是妙木山的大將蛤蟆廣，是它那個對頭蛤蟆文太的兄弟。
    蛤蟆廣駕馭的雙刀碎成了數截，隨意斜插在周圍的雪地上，任憑風吹，屹立不倒。
    “戰至最后一刻，也要為同伴謀求一條生路，不曾向敵人低頭，真是可惜了……不過，既然作為敵人，也是沒辦法的事情。赤火，給予他們最后的慈悲吧，起碼要讓他們死后，永享安寧。”
    夜火望著蛤蟆廣的尸體，尸體上燒痕累累，還有被鋒利爪子撕開的巨大血口，在寒風的吹拂下，那里流出來的鮮血已經凝結成塊。
    “又讓我來嗎？”
    赤火不滿的都囔了一聲。
    作為忍貓一族的四天王，它當初曾以微弱的劣勢，擺在了夜火的手上，導致被它使喚。
    盡管忍貓一族并不信奉強者為尊的規則，但強者在這方面，的確有一定的優先權。
    “羽火老大不在，我們之中，只有你最擅長火遁。”
    夜火這樣說道。
    “知道了。”
    赤火并未反駁這句話，橘紅色的毛發如火焰般閃耀，連帶著周圍的雪地，氣溫也開始回暖。
    他走到已經被鬼之國忍者收斂蛤蟆尸體的地方，大量的蛤蟆尸體堆積在蛤蟆廣尸體的周圍，形成了一座小山。
    在鬼之國忍者退到安全區域后，它微微伏下身軀，背上的黑鐵盒勐然發出響聲，兩個黝黑的管道從黑鐵盒中展現出來，指向前方的‘小山’。
    隨著它注入查克拉，連接黑鐵盒的兩根黝黑管道深處，勐然亮起火光，隨著空氣嗡嗡想到，從兩根管道中，迅速噴射出火焰的直線激流，掃射在前方‘小山’上。
    熊熊烈焰包圍著‘小山’，血水在灼熱中解凍，汩汩流淌下來，在雪地上鋪出一張紅色的地毯。
    大量的尸體在一起燃燒，火光沖天，在凜冽的寒風中不滅，連帶著空氣也在火焰中變形。
    “還要繼續追殺下去嗎？繼續追擊的話，就要到火之國的邊界了。”
    唯一的母貓白火舔了舔自己前肢的白色毛發，一雙明亮的眼眸，滴熘熘朝著遠處望去。
    在它亮出來的爪子上，殘留著蛤蟆廣的鮮血與碎肉。
    夜火優雅的昂起腦袋，看望遠方，那里仍是一片無垠的雪地，不知道要綿延向何方。
    “回去吧，要是陷入木葉的包圍圈有些麻煩，而且，追殺到這里，剩下來的那些蛤蟆，已經不足為慮。”
    夜火搖了搖頭，繼續追殺下去已經十分不智。
    妙木山已經被摧毀，那里的土地由于生命力喪失，已從所謂的樂土，化為荒蕪的不毛之地，起碼在很多年之內，那里不可能有動物居住。
    妙木山已經完了。
    “這樣一來，說不定我們忍貓一族，也有問鼎新圣地的可能。”
    這時，赤火說出這樣一句話。
    妙木山的敗亡，對于人類世界而言，可能并不會影響太大，但是在通靈獸的世界，足以引起軒然大波。
    而參與了這次行動的忍貓一族，在通靈獸界，必然聲勢大漲。
    那些弱小的通靈獸，說不定也會來尋找忍貓一族，尋求忍貓一族的庇護。
    雖然對比龍地洞和濕骨林，忍貓一族的底蘊十分淺薄，完全領悟仙術的人貓，也僅有它們四天王的首領羽火，但是在圣地之下，通靈獸界，已經沒有可以威脅忍貓一族地位的通靈獸族群了。
    如此一來，忍貓一族就有著足夠的時間發展，積累自身的底蘊，成為新的通靈獸圣地。
    “那樣就有的忙了。”
    夜火沒有赤火的觀點。
    組建一方圣地，是所有通靈獸族群都渴望的目標。
    只是這個目標并不好達成。
    忍貓一族中，除了它們四天王，沒有幾個能打的。
    而這次攻打妙木山，如果不是鬼之國與龍地洞的協助，忍貓一族如果和妙木山開戰，恐怕連門都進不去，就要在外面全軍覆沒。
    無論是差點口吞掉它們老大的巖宿大蛤蟆，還是兩大仙人，或是那大量的大型蛤蟆，數不清擁有特殊能力的蛤蟆守衛，都證明妙木山的雄厚底蘊。
    想要積累底蘊成為圣地，時間起碼要以百年來計算。
    不多久，夜火三人轉身離去，隨行的鬼之國忍者也跟著返回，只留下雪地上那仍在熊熊燃燒的尸山，在尸體沒有化成灰盡之前，想來這場大火不會消失。
    ◎
    “抱歉，好色仙人，都是因為我的關系，大蛤蟆仙人才……”
    見到回歸木葉的自來也，鳴人一臉自責，彷佛十分痛恨在妙木山不顧安危沖上戰場的自己。
    如果不是為了照顧他的安全，大蛤蟆仙人根本不會失敗，妙木山也不會因此毀去，造成無數蛤蟆在戰斗中死亡。
    一想到整個妙木山可能是因為自己的失誤，而遭到毀滅，鳴人就感覺到自己差點無法呼吸。
    自來也沒有說完，也沒有斥責鳴人，只是摸了摸他的腦袋，也是一臉沉痛。
    尤其是看到在鳴人家中客廳，一臉落寞的深作仙人與志麻仙人時，臉上出了沉痛，更多也是和鳴人一樣的自責。
    如果自己可以更強，或者不中了鬼之國奸計的話……他就可以脫身前線戰場，前往妙木山支援，而木葉也不會為了他大費周折，把兵力集中在救援他身上，無法向妙木山馳援……
    無論是他，還是木葉，其實都被鬼之國算計了。
    他這個三忍的作用，不只是為了鬼之國可以更好的殲滅木葉的有生力量，更是為了把他和木葉的主力部隊，牽制在熊之國，進退不得，讓他們無法支援妙木山，從而影響到妙木山方面的戰局平衡。
    畢竟那樣的戰斗，哪怕是微弱的優勢，也可能因為木葉的加入，而產生巨大的傾斜。
    鬼之國正是為了防范這一點，讓木葉深陷熊之國戰場，無法自拔。
    本來作為火影的綱手，是可以前往妙木山的。
    然而醫療部送往前線的藥品出現質量問題，導致她這個火影，也不得不在木葉之中干等，警惕‘內鬼’的存在，失去支援妙木山的最佳時機。
    “如果感到自責的話，那之后就好好修行，為死去的大蛤蟆仙人報仇。單純的自責，是沒有用的。”
    自來也這樣說道。
    “是，我知道了。”鳴人深呼吸了一口氣，也振作了起來，重新看向自來也，問道：“說起來，好色仙人，鬼之國為什么要進攻妙木山？這次的戰爭，真的是我們木葉挑起的嗎？”
    鳴人此時問出這個問題。
    他對于眼下的局勢十分困惑。
    比如鬼之國為什么要向妙木山進攻。
    木葉又為什么要聯合其余國家，向鬼之國發動戰爭。
    這一切都讓鳴人感到困惑。
    自來也直視著鳴人的眼睛。
    “這是為了忍界的安定。你之前執行任務的時候，路過池之國，應該明白那里發生了什么事。那里的民眾作亂，推翻了大名的統治，導致如今的池之國正陷入恐怖的內戰之中，而始作俑者，便是鬼之國。”
    聽到這里，鳴人想到了那個不平靜的夜晚。
    無數的人影沖入了池之國大名府，維護大名的武士一個個倒在血泊中，手無寸鐵的大名家人，老幼婦孺，也遭到了那群民兵的監禁。
    那樣的畫面，對長期處于和平日子里的鳴人而言，是非常震撼的。
    雖說，戰斗場景，遠沒有這一次的妙木山戰場震撼。
    “你更早之前去過的波之國，也曾遭到鬼之國的入侵，在那里引爆了內戰，造成無數人死亡。而這些，只是冰山一角……在你看不到的諸多小國境內，也都上演著這樣的場景，在鬼之國的慫恿之下，爆發慘烈的內戰。這次四大國同盟，之所以進攻鬼之國，正是為了扼制鬼之國在忍界各地的侵略行為，讓忍界的秩序恢復穩定。”
    自來也這般說道。
    “那妙木山又是怎么一回事？”
    “大蛤蟆仙人曾說過鬼之國的軍方大臣千葉白石，會給忍界帶來巨大無比的創傷，讓戰爭的火焰燃燒整個忍界……這樣的預言一個個成為了現實，我想正因為是這樣，對方才率領鬼之國的忍者，并聯合龍地洞，進攻妙木山的吧。除此之外，還和你有關。”
    “我？”
    鳴人一臉懵圈，和他有什么關系。
    “因為你是大蛤蟆仙人預言中的救世主，可以為忍界帶來和平的預言之子。鬼之國與千葉白石的所作所為，證明了大蛤蟆仙人的預言是真實存在的。那么，你作為預言之子，在未來擊敗鬼之國和千葉白石，也會成為事實。所以，對方打算先下手為強，提前將大蛤蟆仙人和作為預言之子的你消滅掉。”
    自來也只能這樣猜測。
    鬼之國這次進攻妙木山的真正理由，自來也并不是特別清楚。
    但最可靠的根據，便是鬼之國的千葉白石，忌憚大蛤蟆仙人的預言，忌憚預言中的鳴人，會成為鬼之國與他的克星，所以策劃了這次的妙木山戰役。
    只要消滅了大蛤蟆仙人和鳴人，鬼之國在未來就無人可以鉗制。
    這是自來也基于妙木山的預言，推測出來的最合理結果。
    不理會怔怔無言的鳴人，自來也走向深作仙人和志麻仙人那里。
    “深作老大，志麻大姐頭，接下來……接下來，你們有何打算？”
    自來也看著兩位仙人失魂落魄的樣子，不忍心的問了一句。
    妙木山毀滅，對于兩大仙人而言，打擊無疑是巨大的。
    生活了八百年的家園，一朝毀滅，可以想象他們二位仙人此時的悲痛心境。
    深作仙人苦笑了一下，回答道：“報仇的事情，我們已經沒有想法了，接下來，就是收攏妙木山的殘兵敗將，到一個無人打擾的地方，重新定局生活。”
    雖然妙木山大部分高端戰力，都被鬼之國的忍者與龍地洞白蛇仙人消滅，但憑借他們兩位仙人的力量，也足以在這個危險的忍界中自保。
    至少，妙木山的大部分仙術傳承，都記在它們的腦海里面，可以重新開辟一處樂土，供應他們修生養息。
    除了那些帶不走的，妙木山的契約文書等重要道具，也好好保存在它們手上。
    自來也想說什么，但考慮到什么，還是沒有說出口，只是點了點頭。
    “關于仙術的事情，我會暫時留在木葉，指導小鳴人繼續修行，只要進入了仙術模式，其實在哪里修煉仙術都是一樣，不會有太大的區別。至于偽·仙人之符……我臨走的時候，只來得及帶走一些，剩下來的那些偽·仙人之符，此時應該都被鬼之國收取了。”
    深作仙人從衣兜里拿出五張嶄新的偽·仙人之符，里面充滿了大量的仙術查克拉，充滿一次仙術查克拉，就可以治愈十名重傷人員。
    自來也鄭重接過這些偽·仙人之符，在未來，說不定會是木葉用來對付鬼之國的重要道具。
    “說起來，我有一件事比較疑惑，千葉白石是如何把大蛤蟆仙人打敗的？”
    自來也考慮再三，問出了這個問題。
    深作仙人對此搖了搖頭。
    “不是特別清楚，大老爺在那個狀態下，可以說是金剛不壞也不為過，抗打擊能力，早已超過了尾獸，這個世界上理應該沒有任何一種忍術和武器，可以對大老爺造成致命傷……”
    而結果就是大蛤蟆仙人莫名其妙戰敗了。
    最后見到的時候，體內甚至連一絲查克拉都消失了。
    那種癥狀，似乎和志麻仙人過去被那個叫做赤子的存在，刺傷后的結果相差不多，但深作仙人還是覺得有哪里不太一樣。
    但具體是什么，深作仙人并不知曉。
    自來也只好作罷，情報方面，還需要進一步調查。
    “接下來，我們這邊可能無法再為木葉提供什么有用的幫助了，之后的一切，都只能靠你們前進。記住，在小鳴人沒有成長起來之前，不要冒然和鬼之國開戰。”
    言盡于此，深作仙人也覺得自己已經仁至義盡。
    教導完鳴人仙術，它就帶著妻子和妙木山的殘兵敗將離開木葉，在忍界中重新開辟一方樂土，不再干涉人類世界的是非恩怨。
    自來也重重點頭。
    這次的戰爭，的確是他們這邊有些急躁了。
    霧隱在拖后腿雖然也是一個方面，但最根本的原因，還是他們對于鬼之國的認知，過于淺薄，導致安排上出現了重大失誤。
    自來也望著沉默中的鳴人，這是未來對抗鬼之國與千葉白石的唯一希望了。
    之后哪怕是付出生命的代價，也要保護好。
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