，應(yīng)是綠肥紅瘦 ！
    第170回
    丹橘輕手輕腳把兩扇朝南的六槅大窗搖上，只留東西向的兩面氣窗透風(fēng)，然后持了把大搖扇站在明蘭身后，輕輕打著扇。小桃試著水溫正好，明蘭端過來輕呷一口，放下茶盅，看了眼瑟瑟站著的康兆兒，才道：“你生母姓周，原是外頭買來的，十四五歲時到我姨母身邊伺候，幾年后姨母做主抬了姨娘，后來又生了你。我說的可對？”
    康兆兒遲鈍的抬起頭，臉上淌的不知是汗還是淚，也不知是驚是懼。
    明蘭微微一笑：“我那康姨父姬妾眾多，只有一位姓蘇的姨娘始終有些體面，她生有一兒一女，是你十五妹十一弟。這也不錯吧？”康姨父功力深厚，滿屋的姬妾，也得出滿屋的兒女；屠虎查的滿頭毛線，索性以編號論，懶得打聽這些兒女的姓名了。
    康兆兒失聲道：“…表姐怎么知道？”她隨即意識到自己失禮，趕緊又低下頭去。
    “你姐妹眾多，如今適婚的共有三個，一個是你，一個是你十四妹妹，她生母是康氏老家正經(jīng)抬來的良妾，還有一個就是這位蘇姨娘之女。”在盛家時，明蘭曾見過康十五一面，驚鴻一現(xiàn)，真真一個嬌嬈多姿，眉目含情，天生以色事人的好材料。
    “那么，姨母為何獨獨選中了你來顧家做妾呢？”明蘭笑的慵懶。
    康兆兒面上現(xiàn)出一種屈辱悲憤的神情，嘴唇都快咬出血來。
    “我姨父庶出兒女眾多，除了少數(shù)幾個得臉的，泰半的性命前程姐握于我姨母之手。你姨娘，外無娘家，內(nèi)無靠山，又不得姨父寵愛，怎么揉搓還不由人來？我說的是也不是。”
    康兆兒抬起干涸的眼眶，似乎淚水都已哭盡，木木道：“表姐說的，句句屬實。”
    “我信你揣著這把剪子，并非要對我不利。那你到底要做什么呢？”明蘭側(cè)腕端起茶盅，淺啜一口潤潤，“說說罷。姨媽到底交代了你些什么？”
    康兆兒一臉慌亂，神色為難之極，忍了又忍，掩飾不住矛盾之態(tài)，她究竟只有十六歲，自小關(guān)在內(nèi)宅，從未經(jīng)過這般陣仗；生母懦弱卑怯，又沒什么見識，如何能好好教她。她心里亂成一團麻，手指幾乎將衣角絞爛了。
    明蘭淡淡笑道：“你不說，我也能查的出來，何不賣個好與我呢？”
    康兆兒張了張嘴，又閉上，幾番猶豫后，臉上倉皇之情依舊未消，似乎不知從何說起。
    明蘭倒也不急，一句句的誘導(dǎo)她：“姨母怎么跟你說的我呢？怕沒什么好話吧。”康兆兒結(jié)巴道：“…太太說，說表姐…您最愛討好賣乖，看名聲甚重，不…不敢顯得過分嫉妒…”她小心的看明蘭臉色，深恐她忽發(fā)脾氣。
    明蘭居然沒一點憤色，依舊笑的和氣：“然后呢？這剪子怎么回事？是你自己要帶的，還是姨母的意思？”康兆兒低聲道：“…太太吩咐的…她說，倘若表姐留下我，我便尋機扎傷自己，然后她會上門來給我做主，狠狠震懾表姐一番，有了這番忌憚，以后我在顧家的日子就能好過些。”明蘭忍不住又點頭，笑道：“可如今我死活不叫你進(jìn)門呀？”
    康兆兒咬著嘴唇，臉色慘白的半分血色都無：“…太太說，若是表姐死活不肯…我就跪著不起來，表姐忌憚名聲受損，不是納了我，就是將我關(guān)起來。叫我依舊尋機扎傷自己，太太還會上門來討公道，只說是表姐逼迫我至此。那時，您不接納我都不成了。”
    屋里眾人聽了，俱是氣憤，崔媽媽生來訥言，尤其氣的渾身發(fā)抖，明蘭站起來到她跟前，輕輕拍著她，又繞著屋子來回走了兩圈，忽回頭，對兆兒溫和道：“你自小也沒少見姨母行事。你真的信用這招，便能叫你在顧府過上好日子？”
    康兆兒低低垂著頭，身子忽劇烈顫抖起來，想起自己生母卑微討好的面孔，她哀哀的抬起頭，淚眼婆娑的望著明蘭，斷斷續(xù)續(xù)道：“不信，也得信。我姨娘，在那兒呢……”
    康姨媽霸道跋扈尤勝其妹，又上無長輩壓制，有時竟連體面規(guī)矩也不顧的，那些失寵的妾室庶出兒女，便是連些管事婆子都不放在眼里的。
    明蘭苦笑著搖搖頭，既有威逼，又有利誘，真是費盡苦心了。
    兆兒小心窺著明蘭的神情——這是她自小養(yǎng)成的習(xí)慣，卻見明蘭臉上溫和平淡，喜怒無辨，她心頭反而惴惴起來，雙膝一軟，竟跪了下來，泣道：“求表姐可憐！”
    綠枝氣的心頭火起，直恨不得上前甩她兩個耳刮子，可明蘭規(guī)矩甚嚴(yán)，非她示意，在外人跟前，是多一句話都不好說的，只好強自忍耐著。
    明蘭的一只手搭在椅扶手上，食指和中指輕輕敲擊著，她面色沉凝，似在想著什么，過了片刻，她忽的定了神色，滿面憐惜的看著兆兒，柔聲道：“你是知道的，我也沒托生在太太肚里，自小就沒了姨娘。我常想，若不是祖母慈愛，我的命又何嘗不像飄萍……”
    她的聲音柔婉哀戚，康兆兒聽的又是一陣淚水涌出，低頭輕輕啜泣。
    “你我皆是庶出，我也不忍瞧你如此。這樣罷，我給你兩條路。”明蘭眼神柔和，滿聲悲憫，“要么，你進(jìn)府來，以后你我一道服侍侯爺，想來你姨娘的日子也不會再難過了。”
    這話一說，屋內(nèi)眾人皆驚，不敢置信的望著明蘭；康兆兒也呆住了，一時忘了哭泣。
    “若你不愿這般，那么，還有一條路。”明蘭輕蹙秀美，一臉關(guān)懷備至，“我們盛家在宥陽也有些臉面，我請祖母將你送去那兒，由大伯母和姑母給你說門親事。有你姐姐姐夫撐著，想來宥陽也沒多少人敢欺負(fù)你，不過要多富貴的人家，怕是不能夠了。”
    屋中眾人比剛才還驚訝，繼續(xù)呆滯的瞪著明蘭；康兆兒眼眶也干了，瞪的眼如銅鈴。
    “那……我姨娘呢？”慢了半拍，她才反應(yīng)過來。
    明蘭笑著勸撫：“康姨母以為你是叫我強制扭送過去的，未必會為難你娘；再由我二堂哥和允兒姐姐向姨父說項，把婚事做定。事情亮到了你父親那兒，你姨娘也不會有事。”
    康兆兒神色瞬息變幻，一時惶惑，一時猶豫，一時不知所措。
    “如何，你倒是給句話罷。”明蘭笑吟吟道，隨意又語重心長道，“女子一生，可沒什么能選的，你自己看著辦罷。”
    屋里只聽見康兆兒不規(guī)則的喘息聲，忽長忽短，忽急促，忽斷續(xù)，明蘭耐性甚好的等著。
    “——不，我不愿意！”過了好一會子，屋里響起一聲高亮尖利的呼喊，康兆兒抬起頭，瞳孔睜的大大的，臉色白的幾近透明，“我不愿做妾！”
    她連滾帶爬的撲到明蘭跟前，尖叫著，“我娘說了，哪怕粗茶淡飯，也別做妾了！誰也不是天生下賤，好好嫁人，做個正頭老婆！”她扯著明蘭的衣角，哭的撕心裂肺，仿若一輩子的委屈的爆了出來，嘴里反反復(fù)復(fù)的念叨這么兩句。
    一旁的小桃動眨眨眼睛，心想這位康家表小姐定是叫姨太太嚇壞了，若她見過林姨娘當(dāng)年的風(fēng)光，就知道也有把妾室這份職業(yè)做的成功光榮，有滋有味的。
    聽了這話，明蘭反而冷了臉色，肅穆著站起來，盯著康兆兒道：“你當(dāng)真？”
    康兆兒此時亢奮異常，精神恍惚的喃喃著：“是……”
    明蘭緩緩?fù)崎_她，扶著肚子在屋里慢慢走了兩步，最后停在康兆兒身邊，輕輕把手掌貼在她冷汗涔涔的額頭上，只聽明蘭淡淡道：“也罷，我就多這一回事罷。我會給你添筆嫁妝，以后，自己好好過日子，若你姨娘有福，將來終能母女團聚也未可知。”
    說完這句，便叫綠枝領(lǐng)著兩個丫鬟把猶自木愣愣的兆兒扶了出去。
    人一出去，崔媽媽就忍不住道：“夫人，你……”
    明蘭輕輕揮手，制止她說話，苦笑著：“和她們斗，我是不怕的，也有法子。若是不理康兆兒死活，那簡單的很；可…到底上天有好生之德，我只叫她自己選。”
    崔媽媽似有些明白了，低聲道：“原來，適才夫人是在試探她。”
    “她若指望著一朝入侯門，從此富貴安耽，那便對不住了。我就把她往二堂哥那兒一丟，說句‘古有娥皇女英之美談，既姨母有此打算，索性給堂哥做了二房，以后姐妹共侍一夫，豈非佳話一樁’，然后該干嘛就干嘛，她再想尋死覓活，一切隨意。”
    明蘭緩緩坐下，動作遲鈍的挪動身子，臉上有一份深深的疲倦，“若是這般倒省心了，可她偏生是個好的，我不忍心她回康家，繼續(xù)受康姨母糟踐。”
    崔媽媽心底善良，也忍不住嘆氣道：“唉，也是個可憐的孩子，都是康家的不好。”
    “祖母常說，點滴之恩可活命，舉手之德能再造。就當(dāng)是為了孩兒積德罷。”
    明蘭慢慢撫著隆起的肚皮，臉上滿是慈愛；康兆兒的嫁妝就從自己的私房錢里出吧，自己勤儉持家，小心操持，省下來的第一筆銀子，希望能用在有意義的地方，幫助一個自愛自尊的女孩開始一番新的人生。
    怔怔出神片刻，明蘭回過神來，肅色對崔媽媽和丹橘道：“吩咐下去，兆兒的事誰也不許議論半句，今晚給她換身丫鬟衣裳，送出府去后，依舊當(dāng)她在一般。細(xì)處怎么辦，咱們再小心商量，要緊的是，把這院里的嘴給把嚴(yán)實了。”
    丹橘和崔媽媽認(rèn)真應(yīng)了。
    嘉禧居外，有幾個小丫頭依著林木花石窺探往里窺探，直到天色漸暗，一個丫頭快跑而去，不一會兒到了萱芷院，快步進(jìn)屋，在向媽媽耳邊一陣嘀咕，然后向媽媽領(lǐng)著她進(jìn)去稟報。
    “如何？”太夫人從榻上直起身來，目光銳利。
    那小丫頭低聲道：“那兒門禁森嚴(yán)，一直用晚飯了，我們才略得了些消息，說那位康姑娘鬧的厲害，不過已叫搜出了把剪子，如今關(guān)著呢，專人看守。”
    太夫人綻出一抹滲人的笑：“不單非得剪子不可，觸柱撞頭，哪個不成？”
    向媽媽叫小丫頭出去，回來后，正聽見太夫人仰臥在羅漢床上自言自語的發(fā)笑：“倒該謝常嬤嬤，若非她一通胡沁，把人氣狠了，康家老爺要面子，那康王氏還未必豁的出去呢。”
    “夫人這些日子也累了，如今且寬心幾日歇歇。”向媽媽笑道，一邊替太夫人扶正靠墊。
    太夫人剛寬了外裳，忽問道：“康姑娘這般鬧騰，那老二媳婦就沒什么舉措？”向媽媽想了想，道：“旁的也沒什么，只適才門房套了輛馬車，直往盛府去了。”太夫人立時笑出了聲：“還真當(dāng)她三頭六臂呢，還不是得回娘家搬救兵！”
    ……
    啪！
    一個茶盞重重的被摔在地上，碎瓷四濺，里頭粘稠的琥珀色液體打濕了鐵銹紅的薄絨氈毯，廳堂里的丫頭婆子俱是低頭垂肩，屏聲斂氣。
    “這事你到底知不知道！”盛老太太臉色陰沉，拄著烏木云頭杖巍然而立。
    王氏手足無措，連聲辯白：“怎么能…怎么能…兒媳全然不知此事。”她比竇娥還冤呀。
    “都是你那好姐姐！一副狼心狗肺，沒半分正經(jīng)太太的模樣，上攏不住丈夫，下管不好兒女，閑了得空便拿妾室庶子女出氣，除了求告娘家兄妹，還能有什么本事。尖嘴利牙，刻薄歹毒，合該送祠堂動家法！”盛老太太吃了康姨媽的心都有，罵的極不客氣。
    王氏聽的不大入耳，忍不住替姐姐辯了兩句：“不是說，是顧家太夫人瞧上兆兒的么？也不是姐姐有意的……”她越來越輕，最終在盛老太太嚇人的目光中住了嘴。
    “真不知所謂！你也是當(dāng)家主母，誰家閨女是攤板上的豬肉，但凡看中了就拿去送人做妾！康家?guī)纵呑拥哪樁冀兴齺G盡了，縱是再厭惡庶女，也不該這般糟踐！她什么心思，不過是打量著自己的兒女都婚配好了，便放開手腳胡作非為！”盛老太太重重?fù)舭浮?br/>     王氏被罵的臉上發(fā)臊，卻又無可辯駁，不敢回嘴，卻聽盛老太太話鋒一轉(zhuǎn)，懷疑的瞪著自己，高聲喝道：“你真不知？別是你和她一道穿通的罷！”王氏慌張的連連擺手：“請娘明鑒呀，兒媳確然不知的！我素來將明蘭與如蘭一般看待！”
    盛老太太緩了口氣，忽指著王氏道：“你，去尋你那黑心腸的姐姐，跟她把話說清。不論她有什么打算，這事咱們不樂意，她若還要盛家這門親戚的，就趕緊打消念頭！”
    王氏嚇了一大跳，心中極不愿意：“這，這…不妥罷。納妾本是常事，就算姐姐做錯了，事已至此，就將錯就錯吧…”
    烏木云頭杖重重拄在地上，光亮的水磨青磚發(fā)出刺耳的聲音，盛老太太開口就罵：“適才你還說拿明蘭當(dāng)親閨女；若這事落在華蘭和如蘭頭上，你也是這般！”
    王氏張口結(jié)舌，盛老太太瞇起眼睛，威嚴(yán)的瞪視她：“文家親家母幾次要給姑爺納妾，你是怎么去吵的？華蘭和袁姑爺剛好了幾日，你就攛掇華蘭趁早收拾那幾個小的。你很當(dāng)我人老糊涂！你若不去，我就自己去，把她的那些丑事歹事完外頭一抖，看誰硬氣！”
    “娘，別，別，我去，我去還不成么！”王氏辯駁不得，只得應(yīng)了。
    “那你還不快去？”
    王氏愕然：“這會兒就去？天色已暗了呀。”
    盛老太太一個刀眼過來，罵道：“你姐姐一有要事，別說這會兒，就是三更半夜也來敲過盛家的門。怎么，她來得，你就去不得了！”
    王氏無奈，只恨姐姐多事，害的自己平白被訓(xùn)了一頓，當(dāng)下便收拾妝容，驅(qū)車前往康府。
    康府坐落于皇城東段近側(cè)，論地段，論布局，論規(guī)模，俱強過盛宅許多，高高的門梁，開闊的飛檐，以十八種不同的凸刻浮雕，從門口的青石磚地面一直到里頭，共有九百九十八只蝙蝠，一切都象征著康家當(dāng)年的輝煌。只可惜，家仆懶散，門庭冷落，已不復(fù)當(dāng)年派頭。
    婆子引著王氏一路往里走去，直到主屋院里，只見康姨媽剛要用晚飯，兩旁站著好些丫鬟婆子，一個打扮富麗的婦人正給康姨媽布菜。
    康姨媽早知王氏遲早要來，只沒想來的這么快，心里一思忖，料想是明蘭心慌意亂，沒了法子，不由得心里大是痛快。王氏性子急，一待康姨媽屏退了眾人，就噼里啪啦一頓述說，誰知康姨媽慢條斯理的吹著茶碗：“我當(dāng)是什么要緊事，原來是這樁呀。”
    王氏大急，強自壓著聲音：“姐姐到底什么打算，這不是害妹妹么！”
    康姨媽慢悠悠的笑答：“怎么是害妹妹，這是在保你富貴平安！”
    “這，這話怎么說？”王氏糊涂了。
    “你那顧家姑爺如今聲勢日漸煊赫，眼瞧著將來富貴無邊，以后連帶著你家也能沾光。可你也不想想，那位金貴的顧侯夫人和不和你一條心？”
    王氏遲疑道：“她自小在我眼前大的，我待她不薄，如何不一條心。”
    康姨媽冷笑一聲，鄙薄著嘴角：“若真一條心，敬你，尊你，前兒個就不會說也不說，就把你給的丫頭攆出去了！”
    “…那彩環(huán)是姑爺自己攆的…”王氏聲音輕了許多。
    “你就蒙自個兒罷。若不是她挑唆著，老爺們能想到這個？”
    康姨媽喝了口茶，繼續(xù)鼓動三寸不爛之舌：“她這才進(jìn)門幾日，將來待她站穩(wěn)腳跟，還能把你放在眼里？她只跟你婆婆好，以后你在盛家，只怕越來越直不起腰來！”
    “不會罷……”王氏越說越?jīng)]底氣，她忽的想起一事，連忙道，“難道你家兆兒就跟你一條心了？她也不是你生的呀。”
    “不怕。”康姨媽得意一笑，“她親娘在我手里呢，我叫她往東，她不敢往西！”
    王氏眼神一亮，心里開始動搖，康姨媽見此情形，又加上幾把柴火：“小婦生的丫頭就該教訓(xùn)教訓(xùn)，沒的叫她忘了自己的身份，還真以為飛上枝頭做鳳凰了？經(jīng)此一事，無論兆兒能否有出息，那死丫頭定會老實些，你的話必會更管用的。”
    “那我怎么去回話呀！我婆母可不好對付。”王氏想起盛老太太就頭皮發(fā)麻。
    “這有什么。你回去就哭，說你怎么求我我就是不肯。大不了我不上你家的門，你偷偷來我這兒便是。”康姨媽毫不在乎，“把什么都往我身上推，說到底，她還能休了你不成。”
    “那…還有我家老爺呢？”王氏頭皮又是一陣發(fā)麻。
    康姨媽臉上出現(xiàn)一種極端憎惡的神情：“男人，不就那么回事兒么！你還真信‘夫妻恩義’那一套。”這次王氏不大同意了，肚里暗道：你自己和姐夫鬧的幾乎夫妻反目，她和盛紘可還時不時能溫存上幾回呢。
    不過此時此刻，盛紘卻一點也不溫存。他一回了府，便被急急叫去了壽安堂，聽得盛老太太把事情經(jīng)過說了個清楚，他當(dāng)先便青了面孔，沉聲呵道：“真是愚不可及的婦人！”
    也不知他罵的是自己老婆，還是連襟的老婆。
    “事情你都清楚了，你預(yù)備怎么辦？”盛老太太已斂去了怒氣，只冷靜的坐著。
    盛紘略一思索，恭敬道：“娘怎么說？”
    “你愿意康家丫頭進(jìn)顧門？”
    “自然不愿！”盛紘憤然站起來。別逗了，一個是他的親閨女，一個別人的女兒，找個尊貴掌權(quán)的姑爺容易么，以后兒子的仕途，家族的興盛，還不知要人幫多少呢；他這邊剛嘗著肉湯的味兒，那邊康家就來搶肉骨頭了，這氣人不氣人！
    一發(fā)過脾氣，盛紘也覺著自己過分激動了，輕咳道：“姑爺?shù)募沂拢乙猜杂卸劇＠^母子不和，幾是盡人皆知，姨姐卻去和顧太夫人好，這不明著打姑爺?shù)哪樏矗　?br/>     如果康家自己闖禍自己兜著，那也罷了，偏康姨媽打的還是盛家的名號，這叫他以后怎么見女婿。最要命的是，他和康家連襟關(guān)系平平，若那康兆兒真得了寵，只會便宜了康家。
    “既如此，咱們就不能等閑視之。”盛老太太面露微笑，就知道盛紘腦筋清楚，和他說話敞亮多了；和王氏交流思想，就如在爛泥潭里走路，腿上帶泥，拔不出也挪不動。
    “母親說的是，不知母親有何計策？”盛紘最大的優(yōu)點就是虛懷若谷，善聽他人意見，是以能混到如今，官場上人皆夸他老實厚道，乃謙謙君子。
    盛老太太心中滿意，沉聲道：“適才趁太太出門，我已派人護(hù)送康家丫頭連夜去了宥陽。先來個釜底抽薪，然后咱們各自行事。康家姨太太，我替親家母教訓(xùn)了。你么……”她淡笑了下，看著盛紘，一字一句道，“最近，康家姨老爺，不是托了你件事么？”
    盛紘猛地抬頭，這事他和老太太商量過，當(dāng)時老太太的態(tài)度是不置可否，如今卻是頃刻翻覆；他生性優(yōu)柔，好與人為善，猶豫道：“這個…會否不妥…”
    老太太冷笑出聲：“這些年來，咱們替康家收拾了多少爛攤子，且不說掀幾件事出來，就夠他家沒臉的了。如今，只是要叫姓康的知道，盛家，不是好欺負(fù)的！”
    盛紘仔細(xì)想了兩遍，康老爺是個扶不起的阿斗，康家外甥也才干平平，至于康家另外幾房倒是有做官的，不過官既不大，康家兄弟也并不如何和睦。他一咬牙：“就依母親所言。”
    待盛紘走后，房媽媽上前扶著老太太往里屋走，輕聲道：“您放心，兩路人都啟程了。”
    盛老太太慢慢坐到里屋榻上，讓房媽媽給自己脫去鞋襪，臉上猶自難掩厭惡，嘴里喃喃道：“康家丫頭不妨慢慢走，但維大侄子卻得早些來信，快馬輕舟，最多六七日可來回。哼，那個歹毒賤人，回頭就叫她知道厲害！人家閨女她不當(dāng)人，那自己的呢，我讓她也疼上一疼！”
    房媽媽剛端上一盆熱水，照例要給老太太燙腳，老太太卻忽想到了什么，面露急色：“人老了，這都忘了。鬧了半天，還沒給明丫兒送信呢！”
    “這……天都這么晚了。”房媽媽遲疑道。
    盛老太太發(fā)急，赤腳在踏腳凳上連連頓足：“小丫頭懷著身子呢，姑爺又不在身邊，不知心里多急，沒的一夜睡不好，趕緊去，趕緊去！”
    房媽媽笑道：“是，就聽您的。我這就去叫人，您再交代兩句罷。”
    老太太想了想，語氣慈愛道：“跟她說，別害怕，凡事有祖母呢……”
    聽這哄三歲娃娃的口氣，房媽媽忍不住撲哧一聲，老太太橫了她一眼，繼續(xù)道：“叫她好好將養(yǎng)身子，生個大胖小子才是要緊。”
    房媽媽忍笑應(yīng)了，又叫了個丫頭來服侍老太太燙腳，自己出去吩咐；臨出門前，老太太忽把她叫住，她回頭靜聽。
    “若是太太從康府回來，就說我乏了，已歇息了，叫她明日再來罷。”