姚昇是個文士，不過兩漢的文武區分并沒有后來的宋、明等朝那么明顯，所以他以文士之身擔任了郡都尉。周昕用的也不是姚昇的武略，還是將姚昇當一個可供咨詢的顧問來用，郡兵的實際指揮權，亦牢牢握在周昕手里。
    迅速將信看完，姚昇明白周昕為何會氣到拔劍斬幾。許褚以這種方式來宣告自己的立場，確實過分了點。可周昕就不過分么？姚昇是很有見識的人，當初何進密詔董卓、丁原、橋瑁、許褚四鎮入京，他就預感到朝廷將會有巨大的變故，故而棄官回鄉。跟他一同用棄官的方式表示抗議的，還有開封名士鄭泰。現在董卓廢立天子，袁紹、袁術兩兄弟出逃，都證明了姚昇的眼光無比正確，因而他一到吳郡，刺史陳溫、丹陽太守周昕等都給他拋出了橄欖枝。
    姚昇選擇周昕。選周昕不是姚昇認為周昕足以成大事，而是他意興闌珊下，只想替家鄉做些事寥慰己心。可沒想到周昕其人雖名聲在外，卻也有點剛愎自用。
    對付許褚之前，周昕有問過姚昇的意見，姚昇當時就勸道：“朝綱不整，權臣跋扈，當此之際，天下的郡守應當團結一致，而非禍起蕭墻，自相殘殺。”
    志在霸臨揚州的周昕沒聽進去，就有了現在的局面。
    “明府何必動怒。”姚昇將信捏在手里，“許廬江此舉，亦是為了能與明府化干戈為玉帛啊。”
    姚昇說的沒錯，許褚送信過來的目的，就是想讓周昕知難而退。揚州是有一些世家支持你，可也有一些世家是反對你的，更還有一些人是站在陸康、陳溫那邊的。你不要把自己看得太高，如果真的想動真章，我已經在襄安縣布下猛將重兵，你不妨可以試試。
    道理周昕能聽進去，可他到底咽不下這口氣。他拜陳蕃為師，又是名門之后，區區一個許褚，就用這種方式羞辱他，豈能不怒？但話說回來，他施展的兩個暗手輕輕松松就被許褚擺平，著實也讓他對許褚有些刮目相看。尤其是周泰、蔣欽，此二人縱橫江上，歷來不能為官府所彈壓，竟而被許褚輕描淡寫地給‘勸退’了。
    一想到自己送出去的人、物，周昕肉疼不已。
    可真要惱羞成怒，不管不顧地跟許褚大干一場，他又沒這個膽子和底氣。沒膽子，是因為出兵攻略鄰郡在這時候還沒有人干過，不宜輕動；沒底氣則是因為許褚的猛鷙遠遠出乎他的意料，哪怕丹陽郡是出產天下精銳的強郡，他也不敢打包票自己能在戰場上贏過許褚。
    怎么辦呢？周昕看向姚昇，嘆道：“以君觀之，我當如何？”
    姚昇請命道：“事關明府威望，若信得過下吏，下吏愿意替明府去一趟舒縣。”
    兩郡太守對著干，輸的一方肯定威望大損，對許褚、周昕來說都一樣。周昕騎虎難下，卻又不得不下，沉吟良久，方挽住姚昇，鄭重道：“全賴都尉了！”
    ……
    ……
    幾天來許褚把大部分的心思都花在了曹操那份信上，關于是否要和曹操一起‘首倡義兵’，戲忠、郭嘉、徐庶各自都有一番見解，討論過后，最終的如何決策，還是得落在許褚頭上。
    戲忠是與曹操會過面的，他對曹操的評價很高，“曹校尉奮武勃發，眼光深遠，若袁本初當初聽從曹校尉、鮑都尉以及主公的建議，董卓或已被逐出洛陽。”戲忠又提到曹操與許褚不僅志趣相投，而且同為沛國人士，有同鄉之情，雙方結為親密盟友，也是在情理之中的。
    戲忠是傾向于和曹操一塊干。
    郭嘉知道曹操這個人，聽說過曹操故往的一些事跡，同樣認為曹操是個英杰，但他卻不覺得和曹操一起‘首倡義兵’對許褚來說有什么益處。
    郭嘉認為首先一個，曹操沒地盤。張邈、鮑信、王匡等這些名士都得了太守、國相一職，偏就曹操沒有。曹操沒有得到地盤不是因為他的能力、名望不足，而是他跟何颙那撥人選擇了留在洛陽觀望局勢，大概是暗中在謀劃些什么。從他寫給許褚的信來看，謀劃應該是失敗了，所以曹操準備逃出洛陽。但正因他是‘逃出’洛陽，于是就得不到朝廷的任命，郭嘉猜想，曹操當是會去跟他有‘總角之好’的陳留太守張邈那，再聯絡沛國的家族起事。
    按照郭嘉說的，曹操這個時候實際上是依附在張邈身上，而他又想要改變這個依附于人的局面，所以提出了要和許褚一同‘首倡義兵’。
    對比許褚與張邈，兩人同為‘二千石’太守，張邈是黨人‘八廚’，名重天下，在仕林中的名望比曹操要高；而許褚武人一個，啥也不是，對曹操來說實在是再好不過的盟友了。舍近求遠地拋開了和自己關系更鐵的張邈而選擇許褚，道理便在此處。
    沒地盤之外，郭嘉還說了：曹操沒兵。但這個沒兵卻是相對而言，曹操寄人籬下，哪怕這個人是他最鐵的哥們，恐怕也不會做干脆把地盤讓出來給你用的事。曹操要首倡義兵，他的兵就只能讓諸曹夏侯幫他招募一部分，再去找張邈，散盡家財在陳留郡征募一部分。能有個四、五千人就頂了天了，當初東郡太守橋瑁接到大將軍密詔，兩手一揮就強征了三萬士卒，雖然這三萬人真正算得上是精銳的不多，總歸是壯了聲勢，揚了威名，還可以充作后備。橋瑁能征三萬人，那其他郡的太守肯定也有能力征個兩、三萬甚至更多的兵馬，遑論那些刺史、州牧了。
    沒有地盤，沒有兵，可是名頭卻比許褚大，和曹操合作，吃虧的那肯定是許褚，因為許褚有地盤，起事的時候也可以在本郡招募更多的士兵。
    郭嘉、戲忠發表的意見可謂各執一詞，且都有自己道理。徐庶的考慮就更加實在，他說若我們與曹孟德共舉義旗，到時候他來借糧食，我們怎么辦？
    眾說紛紜，許褚難以決斷，在他猶豫的當口，曹操、鮑信又分別有信送過來。
    鮑信之前有來過一次信，那時候信里只是詢問了下許褚的現狀，說了下自己的情況——在沒有得到濟北國國相一職時，鮑信已經在泰山郡招募了近萬步騎，聚攏輜重無算。
    而這一回又有信到，卻是在他被任命為濟北相之后了。鮑信的這份信，許褚很容易看得出來其中有袁紹的授意，字里行間，全是在點撥許褚抓緊整頓兵馬。看來袁紹到渤海郡后也開始聯絡八方，準備發動戰爭了。
    曹操的第二封來信，前后相隔不到五天，許褚照舊召戲忠、郭嘉、徐庶一同覽閱，眾人皆云：曹孟德心急如焚。
    許褚嘆道：“何止曹孟德，我也心急如焚，可郡中事情未平，周丹陽咄咄逼人，首倡義兵一事……哎，終究是難以決斷！”
    他不能決斷，郭嘉、戲忠、徐庶就更難決斷了，當下先寫就一封回信給鮑信，許褚心煩意亂之下，推門而出，竟看到天空中飄下雪花。
    現是十二月中旬，今年的第一場雪，來的似乎比往年更晚一些。
    許褚踏到院中，伸手去接雪花。入手寒涼，驟而成水。
    屋中郭嘉三人也踏入院中，許褚偏頭瞧了三人一眼，心中忽起一念：我不愿與曹操聯兵，真的是因為局勢使然嗎？還是說……我其實是在怕曹操？
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