戲志才話音一落，帳中的那些個虎士們個個神情抖擻。
    許褚欣慰于帳下虎士的斗志，遂又問道：“各營的將士現如何了？”
    徐庶答道：“日夜操練不輟，三軍將士皆猛銳?！?br/>     “軍心、士氣可用否？”
    “各營將士，俱是羨慕樂文謙、李孝成。”
    樂進統率先登營，李整統率騎兵營，他們兩人所領兵馬不過二千余，而卻先敗李蒙于梁縣外，后與呂布并州騎鏖戰于伊闕關外，功勛卓著。徐庶說各營將士羨慕樂、李，說的就是大家都希望能立下像樂進、李整那樣的卓越戰功。既然都渴望立功，那士氣當是高昂、可用的。
    自退回到潁川，歷時兩月，日日操練下，許褚與曹操的麾下新卒一改稚氣，而且那些經歷過戰事，浴血歸來的老卒，更是鋒銳更甚往昔，可以說經過這段時間，單就許褚、曹操與董軍的強弱對比，已有了明顯的改觀。他們現在亦有底氣這樣說：哪怕再遇到呂布這樣的驍勇之將，再遇到并州騎這樣精銳的部曲，也不會跟先前那樣打得如此艱難了。
    許褚當即命人傳話給曹操，希望他能暫時放下郡中事務，去軍營打理軍事，準備擇日出征。曹操得話后，對郡中事務稍作安排，旋即就去到軍營之中召見諸將。
    聞聽即將再次出征擊董，曹軍將校皆奮然。
    客居在曹操營中的鮑信出聲說道：“此時擊董，比之月前明顯對我等更加有利。只不過……”
    曹操疑道：“只不過什么？允誠，你有話但講無妨?！?br/>     鮑信嘆了口氣，說道：“只不過單只我等一路，仍舊冒了極大風險?！彼肓艘粫海ㄗh道：“不如這樣，孟德，你分一千人與我，我即刻轉道去往河內，央請本初與我等一同進兵?！?br/>     曹操嘿了一聲，道：“本初若要出兵，早就出兵了，會等到現在？怕是你過去后亦于事無補?！?br/>     鮑信搖頭道：“哪怕是說動本初出一偏師屯駐在要害之地，即便不進兵，也可吸引董軍的注意力，替孟德跟許侯分擔少許?！?br/>     曹操一想也是，現在潁川兵容大盛，他從揚州、沛國新募了士卒后，本部約計兩萬人，許褚那邊零零總總加起來也有一萬五千余人，再加上豫州各郡兵馬里留在潁川有意討董的，也有兩萬不到點，這還沒算上潁川郡的郡兵，現在他已行潁川太守事，到了關鍵時刻，郡兵是調的動的，即是說，如今單就潁川郡內，就有五、六萬可動用的生力軍，足以對董軍造成極大的威脅了?？梢宦繁R再盛，若無他路兵馬配合，董軍應對起來就很容易，勝負仍舊堪憂，不如就讓鮑信去河內，能說動袁紹出兵最好，即使說不動，如鮑信說的，能讓袁紹派偏師佯攻也能起到不錯的效果。
    曹操于是立刻動身趕到許褚營中商議此事，卻在許褚中軍帳中看見眾人正在對著輿圖議事，因而問道：“仲康，你們這是在……”
    許褚沉吟道：“上回你我同擊伊闕關，卻止步關前五十里，我正在與諸君商議，此次進擊，當如何部署才是上策?！?br/>     曹操撫須笑道：“此事我也曾與允誠商討過。上次之所以止步關前，首要因素，當是我等兵力不足，而允誠早敗，董軍士氣正旺，故而我等不得不退。今次卻不同，你我兵馬已足，足以與董軍一戰，而董軍的士氣相比上次大為低落。愚兄以為，此戰，你我勝算至少在七成，若有一事能成，又可再提一成?！?br/>     許褚聞言，疑惑視之：曹操想出了什么妙計不成？聽曹操說了鮑信自請去河內勸說袁紹出兵一事后，方恍然大悟，遂點頭說道：“此事當行?！?br/>     接著又道：“其實孟德來前，我與奉孝等人議論過邀請其他諸侯共同進兵的事，我等以為，既然要再行進兵，還是得傳檄天下，至少把聲勢搞大，不但可以壯我軍心，也可以迷惑下董軍諸輩?！?br/>     曹操以為然地說道：“賢弟想的深遠，此舉固然可行?！?br/>     傳檄天下的真正目的許褚沒有明說，但以曹操之明不會聽不出來——這是在擴大己方的名聲，為討董結束后獲得更大的便利做準備工作。
    可就在許褚與曹操逐步商議進軍方案，把出征時間定在五日之后的時候，當天下午，從長安傳來了一道令人悲痛的消息：時任司空的荀爽病逝了。
    正在議事的許褚跟曹操聞訊后，默然良久。
    終是郭嘉說道：“荀慈明病薧，誠然是件憾事……但有一言，嘉不知當講不當講？”
    許褚嘆道：“非常之時，有什么當講不當講，奉孝直言便是。”
    曹操也如是說。
    郭嘉便道：“司空荀公有名望于海內，他之病薧，必引得天下士人悲痛，我等當可利用此事，再為此戰添加勝算?！?br/>     荀爽名重天下，他的死，許褚固是替荀彧等荀氏子弟感念悲傷，但許褚非是拘泥于小節之人，大事在前，凡事如能有利于討董，無傷大雅的情況下，他都愿意做。因而好奇地問向郭嘉，“奉孝，你且說于我跟曹將軍聽聽看?！?br/>     郭嘉深吸一口氣，說道：“荀公一則是天下之名的士人，二則是位居三公的公卿大臣，三則是荀文若等人的長輩，我大漢以孝道治理天下，如荀公這般人物，必須得迎其靈柩歸鄉，才是正理?！?br/>     許褚隱約從郭嘉話中摸到一點頭緒，試著說道：“奉孝可是說，我與曹將軍可以上書朝廷，請求迎回司空靈柩？”
    “正是。”郭嘉頷首道，“今我等與董賊所爭者乃國事，司空病薧，迎其靈柩回鄉乃私事。公私分明，主公與曹將軍均可書信一封，派人送給董卓，請他把司空靈柩送到潁川?！?br/>     曹操狐疑道：“可這樣做，似也無奉孝方才說的，可為此戰添加勝算？”
    郭嘉笑而不語，卻見戲忠接過話頭，朝曹操行禮道：“曹將軍不妨想一想，如你是董卓，可會答應此事？”
    曹操沉吟道：“難說。”
    戲忠斬釘截鐵地說道：“非是難說，是肯定不愿意?！?br/>     “噢？戲君此話怎講？”
    “當初董卓初入洛陽執掌朝政，聽了周毖、伍瓊、何颙諸君的建議，廣征天下豪杰，舉辟海內名士，才有了王公節、張孟卓、鮑允誠、劉公山等君在各地起兵之事，可以說是‘深受士人之害’，他定不會再被‘名望’所累，做違心之事。此時的董卓，當是深恨那些欺騙他的士人，斷無答應護送司空靈柩返鄉之理。”
    聽了曹、戲兩人的對答，許褚道：“如是董卓任意妄為，不愿護送司空靈柩回潁川，那么那些敬重司空的士人們就會因此而群情激奮，這樣一來，我等出兵之時，輿論上支持我等的浪潮便逾盛?！鞭D而看向郭嘉，“當就是奉孝說的勝算了?！?br/>     郭嘉笑吟吟道：“主公英明?！?br/>     許褚便對曹操道：“孟德兄，大軍將出，又生枝節，莫若等此事有了結果，再行出征罷。”
    曹操一心要以討董求名，可幾個月都等了，也不急于這一時，當即應允，和許褚聯名去信到洛陽，請董卓送還荀爽靈柩至潁川，好讓他入土為安。
    ……
    數日后，洛陽軍營中，董卓收到了許褚與曹操的信。
    將信看罷，董卓冷笑兩聲，用兩根手指夾著信尾，邊抖動邊朝營中眾人說道：“袁紹、袁術兩個公子哥，老子殺了他們家五十多口人，屁都不敢放，一個縮在河內，一個龜在南陽，皆不敢戰。唯獨許褚與曹操兩人小戇，我卻是看走了眼。縱然如此，如今與他二人非親非故的荀爽病逝，他二人竟還敢對我指手畫腳，讓我送荀爽靈柩回鄉，想得美！”
    坐在下首的董卓長史劉艾聞言說道：“相國這是不答應他們了？”
    “除非此二人到我案前磕頭認罪?！?br/>     賈詡、李儒皆捏須不語，董卓見狀，問道：“文和、文優，你們可是有話要說？”
    李儒諾諾連聲，卻不敢直言。最近董卓的脾氣越來越難以捉摸，幾個月下來，侍奉其起居的婢女無辜身死者不在少數，他雖是董卓的女婿，此刻卻也不敢直諫了。
    董卓看了看李儒，似乎是看穿了李儒的內心想法，面色漸沉，轉而看向賈詡。
    賈詡無奈，硬著頭皮道：“啟稟明公，對此事，詡另有看法。”
    “那便說來，扭扭捏捏的像什么樣子！”董卓哼道，說著瞪了眼李儒。
    賈詡說道：“本朝以來，未見有三公病逝而靈柩不得返鄉的先例，故而詡斗膽請求明公答應許褚、曹操二人的請求，就當是做個順水人情罷。”
    “哼哼哼?！倍坑质且魂嚴湫?。
    賈詡只好繼續說道：“明公如不應允，將失天下之望也?！?br/>     一提這個，董卓頓時蔑笑不止，兩手撐著案，在左右甲士的幫助下站起身，然后摸著渾圓的肚子道：“天下之望？我今日于天下，可還有‘望’字可言？想當初，我忍氣吞聲，向那些個士人示好施恩，結果如何？一個個暗地里都私通袁紹！”他越說越氣，憤然續道：“自打黃巾亂起，這漢室天下可曾有一日太平過？北宮伯玉、邊章、韓遂、馬騰，這些大大小小的逆賊又是靠誰征討的？是那些花錢買來的公卿大臣，還是袁紹、袁術這些鼠輩名士？還不是靠老子血戰沙場！現如今他們盡數反我，若都是出于公心，我倒無話可說，可不論是二袁還是酸棗諸公，哪個不是為了自家才起的兵？再比如劉表、韓馥，自詡海內清流，也還不是為了荊州、冀州之地，跟二袁勾心斗角，都算什么英雄、名士！”董卓吐槽一陣，怒意稍減，末了嘆道：“如論名士、英雄，也就許褚、曹操、孫堅、鮑信四個，能稍入我眼，稍得我敬佩?！?br/>     賈詡身為董卓謀主之一，自知道董卓被那些名士‘傷得有多深’，故而嘆了一聲，心道：董相國現在覺得自己反正已經罵名滿天下，驕奢淫逸之處，比之往日更甚，恐怕是只圖快活，不會答應許褚、曹操的請求了。
    不僅是賈詡，收到董卓回信后的許褚，也很理解董卓的心態。
    陽翟，許褚軍營。
    許褚看到董卓信中種種‘自暴自棄’的言論，諸如‘倒行而逆施者，非本相一人也，往昔伍子胥日暮時亦曾如是，今本相欲效仿先人行事，爾等待如何？’這類的話，于是對郭嘉道：“奉孝，不幸被你與志才言中，司空靈柩終不得回?！毙鴨柤败魇献逯械那闆r，“不知文若、休若諸君，此時怎樣了？”
    就在去信洛陽的時候，戲忠向許褚自請去潁陰縣荀氏族中探望，他跟荀彧關系莫逆，許褚無有不答應的道理。郭嘉于是說道：“志才剛叫人帶口信回來，說荀氏族人正沉浸在哀痛之中……主公，據說二龍先生的病情因此加劇，是否要讓樊君……”
    許褚點點頭，“馬上命人準備車馬，護送樊君到高陽里走一趟。”
    樊阿現在是許褚的寶貝，不能有失，郭嘉得了軍令，便令典韋帳下軍候左衡隨行扈從。
    荀爽不幸病逝，第一個知道的荀氏族人是同樣在長安為官的荀攸，而荀彧、荀諶等人則是從荀攸的信中得知此訊。
    荀氏子弟雖與荀爽親疏有別，但在許褚看來，不論是與荀爽血緣更加親密的荀彧、荀諶、荀衍等，還是稍遠一些的荀攸、荀衢等人，不管是出于真摯的情感，還是現實的因素，都會非常痛心。因為荀爽赫然便是如今荀氏族中在朝廷的代言人，他的名氣比荀緄、荀衢要大，資歷比荀緄、荀衢也更老，他在整個天下風雨飄搖的時候病死，顯然是荀氏的巨大損失。
    高陽里，荀彧家中。
    荀彧眼睛紅腫著，應是剛剛痛哭一陣。在洛陽時，荀爽對他多有照顧，對他視如己出，整個荀氏一族，或許他便是最傷心的一個。
    戲忠勸慰道：“文若，你我相交相知，我便直言了……逝者安息，你我再哀傷也于事無補，眼下最重要的，還是要想辦法將司空的靈柩迎回高陽里，盡一盡我們后輩的孝道?！?br/>     </br>