秋風蕭瑟，行走在汝水岸邊，劉備轉頭看了眼自家弟兄、士卒們，喟然而嘆。
    關羽走近前來，問道：“大哥在想些什么，此時正乃吾輩奮發圖強之時，怎么能輕易嘆氣呢？”
    劉備收起愁容，展顏道：“云長，愚兄已至而立之年，對于一個有志之輩，算是不小了。可是你看，兄麾下部曲僅五百，職位僅是區區一司馬，不知何年何月，才能完成自己的理想。”
    張飛也湊了過來，朗聲笑道：“大哥何須犯愁，不是有俺和二哥與你作伴嘛！還有憲和，俺們四人齊心協力，不怕不能出人頭地！”
    劉備搖頭苦笑，張飛萬人敵，沖殺于戰場之上斬將立功不在話下，可與之談起自己的遠大志向，似乎有‘對牛彈琴’之嫌。
    他現在渴望的，是一個足以讓天下英雄側目的聲名，一塊足以讓自己施展能力的地盤……隨從許褚帳下討董，名聲上，他們三兄弟都有所增長，慢慢進入了中原豪杰的視野里。可是地盤呢？區區一司馬，又非許褚嫡系，今后會有機會求得一縣令、長么？
    劉備不由心想：可惜我出身低微，家道衰落，如若家中世代二千石，今日怕早已成為一方郡守，再不濟，亦能與諸路討董群雄一樣，至少不用仰人鼻息……
    劉備的祖父劉雄曾被郡朝舉為孝廉，官至東郡范縣縣令，不想傳到他這一脈，已是不得不靠‘織席販履’為生。就算年輕時候曾外出游學，拜到大儒盧植門下學習，也是受了叔父劉元起的資助才得以成行。正因了這些故事，在他的內心深處，還是將自己當成一個‘士’的。也正因為將自己當成了一個‘士’，且又是中山靖王之后的緣故，本就不甘寂寞的劉備，對自己的處境憂心忡忡。
    劉備非常清楚，如今的‘士’，早就不是先秦戰國時候的‘士’了。先秦時期百家爭鳴，士子們各自有自己的見解，在指點江山的時候，他們是‘志在求道’的，在自己認為的‘道之所在’上，他們‘雖千萬人吾往矣’，但若道不同，則寧愿隱居歸田，也不愿放低身價。孟子云：‘民為貴，社稷次之，君為輕’，這句話在某種意義上，代表了那個時代士子們的鐵骨錚錚。
    可自入前漢以來，情況發生了變化，尤其是孝武皇帝獨尊儒術之后，士子們的風骨漸漸從志存于道轉變成了志在從王，到如今，儼然是絲毫不諱言功利二字。
    身處這樣一個大環境下，劉備就像汪洋大海中的一葉扁舟，由不得他選擇，要想成就一番大事，那就得千方百計地去追求自己的功利。
    想到這里，劉備緊了緊拳頭，對關羽、張飛道：“討董已畢，愚兄無意返還右北平尋公孫將軍，云長、翼德，你們隨我一同去見許侯。”
    關羽、張飛異口同聲相問：“去做什么？”
    劉備斬釘截鐵地說道：“求一六百石耳！”
    漢制，大縣設令，秩千石；小縣設長，秩六百石。
    劉備言下之意，是要去求一小縣作為自己的起家之地。這個要求相對來說較為合理，廬江郡多山水湖泊，縣多是小縣，如果向許褚求一個大縣縣令，許褚答應下來的可能性很小；但是求一個小縣的縣長，就比較可能得到首肯。
    當即去前軍尋找許褚，路上恰巧遇到戲忠，劉備行禮道：“戲校尉。”
    戲忠還禮，問道：“司馬可是在找君侯？”
    “正是。”
    “君侯在后邊家眷的車隊里……司馬要是沒有要緊的事，暫且等等吧。”
    ……
    ……
    劉備不明白許褚為何會在家眷的車隊里，未聽說許褚這次出征是帶著妻兒老小的啊？再者說了，許褚在世上舉目無親，唯有一妻，現今卻是在舒縣，他去那里作甚？
    許褚自己同樣很茫然。
    一夜之間，突然憑空多出來了個妹妹！
    小女孩很瘦、很黑，怯生生看著周圍的大人，抿著嘴，玩著自己的手指。
    宮肅跟他解釋說，因為偶然間得知了這個消息，為驗證真假，他跟郭嘉就去跑了一趟譙縣許家塢，在那里，找到了他兄長過去的門客，同時找到了自己的妹妹。
    從一開始，許褚就覺得這件事絕對不尋常。
    他畢竟是個‘后來者’，且早就不是當初那個剛至漢末的懵懂少年了，一聽說郭嘉跟宮肅帶回了自己失散的妹妹，立即就往某個可能上聯想過去。
    很多事情，只能做，不能說，許褚很清楚。特別是涉及到極其敏感的政治，他樂于閉塞自己的耳目，做個不知情的人。
    但不論怎么樣，他都想不到宮肅那里藏著一個失傳已久的傳國玉璽。
    安撫了幾句女童，交代人好生照料著，許褚便將此事放在一邊。
    經過新蔡縣，再往東南方向行百余里，就到了廬江郡界。
    士卒們長途跋涉十分幸苦，聽聞馬上就要抵達廬江郡，喜悅之情頓時沖散了不少疲憊。
    卻說這日傍晚，從潁川傳來消息，荀諶、棗祗、鮑信都投至曹操麾下，荀諶被辟為郡兵曹掾，鮑信、棗祗分別被表為潁川都尉、郡丞。
    都尉一職，郡朝不常設，通常是需要朝廷同意才能增設的，可今時不同往日，無需在意這等末節，再者鮑信乃泰山名士，地位超然，能替曹操招募許多泰山郡的壯勇，故而為示其重，鮑信得以凌駕眾武官之上，躍居都尉一職。
    得知此事的許褚，不禁想到蔡邕與荀彧兩人，這兩人在廬江亦是地位十分特殊，怎么安排，才能使原有的平衡不被打破，同時讓兩人的作用發揮最大呢？想來想去，許褚覺得此時問道于盲，不如直接去找兩人親自相問，便動身前去。
    蔡邕的車駕就在附近，與張太公同車同帳。
    許褚到訪的時候，月上枝頭，三軍將士剛用過晚飯。一陣北方吹來，卷動營寨邊上的樹影，窸窸窣窣，月光下似有碧波起伏。
    忽有琴聲傳來，婉約清揚，讓人心曠神怡。
    許褚循著聲音找過去，只見銀光似水的帳畔，一抹倩影席地撫琴。
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