黃沙蔽日，漫天飛揚。
    許明珠與玉門關將士和程莊老兵們一路同行，在黃沙中艱難地蹣跚前行。
    沙漠的氣候變化無常，誰都不知道何時何地會遇到何等災害，有時候萬里無云晴空，突然便刮起了強風，緊隨著沙暴來臨，來去毫無征兆，令人防不勝防，或者暫時歇腳時，不知何時便會被沙漠里的巨毒蝎子蟄一下，片刻便口吐白沫，眼睜睜看他氣絕身死。
    玉門關和程家莊子的老兵們這次西行運氣不算太好，一路上已經歷了三次大小沙暴，隊伍減員二百來人，漫長而枯燥的行軍，程處默和田仁會一路上心急如焚的多次催促，再加上不可測的天威和災害，將士們的士氣已陷入低谷，軍中彌漫著一股難以言狀的怨氣。
    許明珠是女人，女人心最細，對將士們的怨氣自然是最早察覺的，可她卻只能硬起心腸裝作不見，將士們又苦又累，但遙遠的西州，或許夫君正在生死邊緣掙扎，這支千里馳援的軍隊，是救夫君性命的唯一希望。
    許明珠自己也累得不成人形了，昔日明亮的眼睛深深陷入眼眶中，頭發枯槁凌亂，長久的日曬風吹，臉上的皮膚早已失去了動人的紅潤，變得蒼白發黃，嘴唇都不見一絲血色，眼睛里透出的只有深深的疲憊和焦慮。
    方老五仍是老樣子，永遠笑嘻嘻的模樣，來回數千里的路程，對他而言似乎不過是飯后的散步，從他臉上看不出任何疲倦的樣子，偶爾還能扯著嗓子吼幾句俚俗的歌謠，令將士們紛紛側目。
    又是兩天兩夜的行軍，將士們累得快癱倒了。程家莊子的老兵還好，畢竟皆是百戰余生之士，又對程家忠心耿耿，再苦再累都忍了，可玉門關的將士卻受不了了，隊伍里的怨氣大部也來自他們。大唐立國以來，對外戰爭也有過無數次了，可從未有如此這般拿將士們當牲口使喚的前例。這次千里馳援西州，一路馬不停蹄日夜兼程，大家連睡覺和用飯都是在駱駝背上解決的，委實太辛苦了。
    …………
    …………
    前方傳來急促的馬蹄聲，一名商隊伙計打扮的斥候飛快趕到，許明珠黛眉輕蹙時，程處默已迎面而上。
    沒過多久。斥候撥轉馬頭繼續探路，程處默則回到隊伍中。
    “弟妹，歇息一陣吧，這里離西州不遠了，還有一百多里的樣子，斥候來報，前方二十里處遇到一群逃難的百姓，是西州轄下鄉縣的……”
    許明珠猛地挺直了身子。急聲道：“程大哥可知西州境況如何？”
    程處默嘆道：“西州……果然被西域聯軍圍困，圍城已近半月。來犯之敵約有三萬之數，而西州城守軍只有數千，這一仗，李素打得很辛苦……”
    說著程處默忽然露出欽佩之色，道：“我兄弟果然是條漢子，大戰之前果斷下令盡皆遣離城中百姓。只留一座空城和數千守軍咬牙堅守，數千人能抵擋三萬人半月的進攻，直到今日，城池仍掌握在我兄弟手中，好樣的！”
    許明珠眼淚撲簌而下。急道：“此地離西州只有一百多里，救人如救火，還請程大哥和田將軍下令行軍，解西州倒懸之危！”
    程處默苦笑道：“弟妹莫急，城還在你夫君手里，一時半刻也出不了變故，倒是咱們的將士卻要歇息了，沙漠里行軍，一百多里地可不是喘幾口氣的功夫便能走到的，看看將士們都累得不成人形了，還是讓他們下馬歇息吧，否則，縱然咱們走得再快，將士們都累得拿不起刀劍了，到了西州城下，也只是被敵軍全殲的下場，咱們這千里馳援有何意義？”
    許明珠呆怔半晌，情知程處默不會誑騙她，行軍打仗的門道他比自己更清楚，只好流著淚點點頭，強自壓抑下焦急如焚的心情，默默垂頭不語。
    程處默也急，可他畢竟出身將門，而且看得出眼下這支拼湊起來的軍隊士氣委實低迷到了極點，連日行軍，路上災害不斷，連睡覺和吃飯都在行軍中解決，對人的身心皆是一種極大的摧殘，以眼下將士們的士氣和體力，實在無法指望他們到了西州城下能解圍退敵，所以，戰前的養精蓄銳是非常重要的，情勢再危急都要讓將士們恢復體力和士氣，不然戰則必敗。
    聽到原地歇息的軍令后，將士們長呼一口氣，疲憊地揉了揉臉，有的索性從駱駝背上直接翻滾下地，重重摔在黃沙地上，雙手雙腳大字攤開，閉著眼開始呼呼大睡起來，也有一些人輕聲地罵罵咧咧，不知在罵什么。
    許明珠將一切聽在耳里，她很清楚這些罵聲多半沖著自己，畢竟隊伍里她是最焦急的一個，連日來不顧疲憊，不停勸程處默和田仁會日夜兼程行軍，將士們的怨氣沖著誰，她心里自然有數。
    這一歇息，不知不覺便是三個時辰，從中午一直到快日落，程處默和田仁會眼見將士們體力都恢復得差不多了，于是便下令繼續行軍。
    軍令傳下以后，將士們懶洋洋地起身，仍舊沒精打采的樣子，慢慢吞吞翻身騎上駱駝，整理好隊伍。
    一切都是懶洋洋且慢吞吞，許明珠知道大家怨氣頗深，急在心里卻無法解釋。
    整理隊伍很慢，在將領們一陣罵娘聲里，隊伍這才勉強有了個樣子，田仁會正準備下令啟程時，許明珠卻忽然道：“田將軍且慢。”
    田仁會楞了一下，強笑道：“李夫人有何吩咐？”
    對許明珠，田仁會可謂頭疼之極，大半輩子從未被人挾持過，而且挾持他的居然還是位婦道人家，這事的后果很嚴重，此后必然大大影響他在玉門關將士心中的威信，而且傳回長安后，不知會被多少大臣同僚恥笑。所以田仁會對許明珠也懷了一肚子怨氣，西行這一路上都對她避而遠之，從不主動跟她搭話。
    許明珠自然也清楚自己如今在這支隊伍里的人緣差到了極點，不由暗暗苦笑了一下。
    為了救夫君，命都可以不要，人緣差一點怕什么？
    “田將軍。為了解西州之圍，命婦深知將士們日夜趕路辛苦，命婦心中著實過意不去……”
    田仁會嘴一張，正想說點什么，卻被許明珠飛快接上了話：“是的，解圍西州是陛下的旨意，說來都是為陛下所驅使的忠臣良將，所行之事皆是陛下所命，與命婦和我家夫君干系并不大。可是，旨意歸旨意，人情歸人情，命婦不會狂妄到以為大家做的這一切便天經地義了，將士們的辛苦，命婦看在眼里，恩銘五內的同時，命婦也想為將士們做點力所能及的補償……”
    抬起頭看著田仁會的眼睛。許明珠一字一字說得很慢：“我家夫君天縱之才，這幾年不僅為國立功無數。也掙得不少錢財，涇陽縣子李家所余頗豐，我是李家正室大婦，愿代夫君做一次主，將士們除了朝廷和陛下所賜外，今日隊伍里有一個算一個。李家愿每人再奉送五貫錢，以犒勞將士們多日的辛苦，此話，解西州之圍后可立地兌現。”
    田仁會吃了一驚：“每人五貫錢？這……”
    好大的手筆！五貫錢，在如今貞觀年間。每斗米才三文錢的物價下，五貫可算是一筆巨資了，李縣子的這位正室夫人看著柔柔弱弱，看不出竟有如此魄力，而且也深知“重賞之下必有勇夫”的道理，這位女子，不簡單吶。
    許明珠盯著田仁會的眼睛，加重了語氣道：“是的，每人五貫錢，今日這支隊伍一共五千來人，也就是兩萬五千貫錢左右，錢沒了，可以再掙，人沒了，金山銀山都沒了意義，這句承諾，我可以做主，想必夫君和家翁也不會責怪我。”
    田仁會震驚的神情還未消失，許明珠接著道：“命婦出身商賈，身份太低，但商賈之家也是講誠信的，這里我還多說一句，解西州之圍一戰，若將士們有不幸戰死者，除了朝廷補恤以外，我李家愿予戰死將士家小每戶十貫，并立冊造案，供奉于李家，諸位皆是夫君和李家的恩人，日后若有為難之事，李家必伸手挽扶一把，絕不袖手旁觀！這一句，也是李家的承諾！”
    許明珠這邊說著話，身后早有耳尖的將士飛快將她的每一字每一句傳至全軍，田仁會還未表態，便聽到身后數千將士忽然爆發出震天的歡呼聲，低迷頹靡的士氣，在這一瞬間徹底消逝無蹤，這些日子針對許明珠久抑的不滿和怨氣，此刻也煙消云散，不復存焉。
    每個人目光里充滿了欣喜和感激，說來都是為國征戰的將士，都是一群平凡普通的老兵，他們的命運里基本與升官發財無緣，唯一所求者，便是平安活到老，征戰時能在大大小小的戰役里活下去，退役后當個平凡百姓不為生計所苦所累，讓家小都能填飽肚子，遭了天災也能有余糧撐過去。
    許明珠承諾的五貫錢不是筆小數，它能讓將士們的家小活得更好，可以多買十畝良田，甚至還可以買一頭耕牛，這五貫錢對將士們而言，效果是非常震撼且鼓舞的。
    士氣，瞬間沸騰到頂點，迎著眾將士忘情的歡呼聲，許明珠笑著流下了眼淚，與程處默和田仁會對視一眼，大家的眼里都充滿了深深的笑意。
    軍心可用，此戰必勝！
    許明珠面迎歡呼的將士，向前走了幾步，忽然雙膝跪地，朝眾將士盈盈一拜，泣道：“西州就在前方不遠處，李家不惜錢財，也請眾將士不辭辛勞，戰時用命，你們都是英雄壯士，我家夫君為國戍邊，苦撐戰局，他也是英雄，如今西州危在旦夕，我家夫君的性命，便拜托諸位，命婦感激不盡。”
    一陣嘩啦啦的鐵葉甲片摩擦聲，眾將士紛紛下馬，單膝跪地回禮，異口同聲道：“愿付此命，傾力一戰！”
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    ps：還有一更。。。西州之戰快到尾聲，所以關于情節的安排布局上頗費思緒，更新慢了點，見諒。。(未完待續。)
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