柳城城外,三十萬大軍扎下營盤。
白色的營房如一條蜿蜒的巨龍,在城外山谷平原上連綿數(shù)十里。
柳城位于大唐與高句麗的國境線附近,這里已是兩國交戰(zhàn)的真正前線了。大軍扎營后,氣氛頓時(shí)變得不一樣了。
一隊(duì)隊(duì)的斥候探馬被派出營地,他們渡過遼河,無聲無息地混入高句麗國境內(nèi),李績,程咬金等將軍們?nèi)找沽粼诶钍烂竦膸泿ぶ校蝗喝司墼谝黄穑环謺円沟厣套h出兵之事。
甚至連常涂的表現(xiàn)都不尋常,李素親眼見到一些穿著高麗尋常百姓服飾的人出沒在中軍大營內(nèi),常涂與他們一個(gè)個(gè)秘密交談許久,然后這群看似普通的百姓便悄然無聲地出了大營不知所蹤。
大營內(nèi)的氣氛也徒然變得緊張起來,將士們少了許多行軍時(shí)的歡聲笑語,許多人默默地留在營房內(nèi),不停地擦拭著手里的刀劍戟矛,每間營房都傳出霍霍的磨刀聲,除此別無動(dòng)靜,凝重的氣氛里充斥著一股難以言明的肅殺之氣,令人分外感到壓抑難受。
李素也盡量待在自己的營房里不出去,營房里雖然無聊枯燥,但外面的氣氛更難受,李素骨子里其實(shí)是個(gè)厭惡戰(zhàn)爭的人,不僅厭惡戰(zhàn)場上的殘肢斷臂和凄厲的慘叫,也厭惡戰(zhàn)前這股令人幾欲窒息的壓抑氣氛,它讓人不快樂。
…………
臨戰(zhàn)之際,方老五得了李素的暗中囑托,將高素慧監(jiān)管得更加緊了,而高素慧這幾日卻表現(xiàn)得很平靜,她仿佛忘記了自己是高麗人的身份,忘記了她的國家即將要面臨一個(gè)天下最強(qiáng)大的帝國的傾力一擊,她似乎已漸漸適應(yīng)了丫鬟這個(gè)角色,每天不待李素吩咐,李素需要什么她都能恰到好處地盡自己所能服侍好他,讓李素覺得分外舒坦。
很聰明的一個(gè)女人,可以肯定,在高麗國時(shí)她應(yīng)該沒有接觸過這種下人的活計(jì),可她卻做得非常好。
除了沒給李素暖床侍寢,其他的已經(jīng)做得足夠好了。李素有時(shí)候甚至產(chǎn)生一種在自己家里飯來張口衣來伸手的美妙錯(cuò)覺,如果……這個(gè)女人沒有心懷鬼胎該多好。
柳城外扎營地第三天,前軍傳來了消息。
一隊(duì)十人的斥候與高麗軍隊(duì)的斥候在遼河?xùn)|畔遭遇,雙方激戰(zhàn),各有傷亡。
活著的人拼死帶回了消息,高句麗莫離支泉蓋蘇文派遣五萬大軍,陳兵遼河之畔,刀出鞘箭上弦,對(duì)大唐軍隊(duì)嚴(yán)陣以待,顯然沒有絲毫妥協(xié)求和的跡象,這場大戰(zhàn)已無法避免。
李世民當(dāng)即召集眾將商議,這一戰(zhàn)雙方都已沒有退路,必須戰(zhàn)!
情勢(shì)有些棘手,敵軍雖然才五萬兵馬,可他們占據(jù)著地利優(yōu)勢(shì),以逸待勞等在遼河?xùn)|畔,大唐軍隊(duì)若要征服高句麗,首先必須渡過遼河,而遼河岸上的高麗軍隊(duì)磨刀霍霍,就等大唐軍隊(duì)渡河而擊,若貿(mào)然而渡,唐軍必然損失慘重。
商議到半夜,君臣終于拿出了決議。
牛進(jìn)達(dá)領(lǐng)一支五萬人的前鋒軍隊(duì)繞到遼河上游,趁敵軍來不及反應(yīng)之前先渡河,然后連夜奔襲遼河下游,率先朝高麗敵軍發(fā)起攻擊,牛進(jìn)達(dá)所部攻擊的同時(shí),唐軍主力趁勢(shì)渡河,與牛進(jìn)達(dá)所部會(huì)合,列陣而擊,爭取首戰(zhàn)告捷,將高麗軍五萬人徹底全殲在遼河?xùn)|畔。
商議甫定,牛進(jìn)達(dá)當(dāng)即點(diǎn)齊五萬兵馬領(lǐng)命出營,悄然無聲地朝遼河上游急行軍而去。
大營內(nèi)仍舊一片壓抑沉寂,到后半夜時(shí),營內(nèi)忽然傳來將領(lǐng)們的叱喝聲,留在大營里的二十五萬兵馬全部整裝待發(fā)。
中軍大營里睡得正熟的李素也被吵醒,起身披衣而出,見大營內(nèi)身影幢幢,人吼馬嘶,一隊(duì)隊(duì)披掛執(zhí)矛的將士們列著整齊的隊(duì)伍從自己面前隆隆而過。
李素蹲在營房門外,將士們興致高昂的聊天聲聲入耳。
“咱們是渡遼河的第一批,火長說了,只要咱們能渡過去,然后馬上在遼河?xùn)|畔列陣,頂住高麗軍半炷香時(shí)辰,咱們就是首功,弟兄們回去后每人可分到十畝永業(yè)田,還有兩貫賞錢,和免三年的賦稅……”
“半炷香時(shí)辰是多久?”
“不知道,反正很短,就那么一會(huì)兒功夫。”
“半炷香以后呢?誰來幫咱們頂?”
“聽火長說,咱們是第一批,半炷香后第二批渡河的是前軍的陌刀營,只要陌刀營過了河,在東畔列好陣,就算是大羅金仙也過不了陌刀陣,準(zhǔn)保被攪成肉泥,這一戰(zhàn)便十拿九穩(wěn)了。”
“好事!這次咱們一定要拼命!拼命的渡河,拼命的守住東畔,半炷香時(shí)辰呀,喘幾口氣的功夫,咱們大唐王師披靡天下,頂高麗軍半炷香不成問題,永業(yè)田和賞錢老子拿定了!”
“哈哈,聽說你家給你說了個(gè)米脂的婆姨,等不及了吧?好好立下這一功,回去后田也有了,錢也有了,守著婆姨過好日子,來年再生個(gè)娃,齊了!”
“對(duì),這命拼得值,干了!”
越說越興奮,幾句對(duì)話間,希望和決然便充斥在每位將士的心中,轉(zhuǎn)而化作無盡的戰(zhàn)意。
李素看著這些鮮活血性的漢子們昂然經(jīng)過,眼中閃爍著復(fù)雜難明的光芒。
等待他們的究竟是無比榮耀的戰(zhàn)功赫赫,還是戰(zhàn)死異鄉(xiāng)馬革裹尸的凄涼悲壯?
李素忽然很想為這群可愛樸實(shí)的漢子們做點(diǎn)什么,一點(diǎn)點(diǎn)都好。
將士們說說笑笑地走過去了,李素卻陷入了久久的沉默。
許久后,李素抬起頭看著一旁的方老五,道:“五叔,你經(jīng)歷的戰(zhàn)陣多,算是百戰(zhàn)余生的老兵了,你說說今晚這一戰(zhàn)靠得住嗎?”
方老五撓撓頭,笑道:“我打了半輩子仗,頂多也只是個(gè)火長,打或不打,怎么打,全聽上官的,公爺,這事小人可說不準(zhǔn)。”
“隨便說說,說錯(cuò)了又不治你的罪,你就說說你的感覺,牛伯伯領(lǐng)軍繞道上游渡河,然后突襲東畔,咱們大營再出兵渡河,能收拾得了那五萬高麗軍嗎?”
方老五猶豫了一下,苦笑道:“說不好,這事小人覺得不大穩(wěn)妥,牛大將軍領(lǐng)著五萬人馬繞道,不可能神不知鬼不覺吧?兩國交戰(zhàn),咱們這大營附近不知有多少高麗的探子埋伏在外面,大營一旦有任何風(fēng)吹草動(dòng),對(duì)岸的高麗軍很快就能得到消息,何況是五萬人馬調(diào)動(dòng)出營這么大的動(dòng)靜,牛大將軍意圖突襲打他們個(gè)措手不及,恐怕很難……”
李素望著大營內(nèi)來往如梭的將士發(fā)呆,喃喃嘆道:“明明達(dá)不到突襲的作用,陛下為何還是要派牛伯伯突襲呢?”
方老五遲疑了一下,道:“公爺,不是陛下故意犯錯(cuò),這件事根本沒有別的辦法,遼河總是要過的,敵軍在對(duì)岸已嚴(yán)陣以待,除非我們馬上休戰(zhàn)退兵,否則不論對(duì)岸陳兵多少人馬,不論付出多大的犧牲,這條遼河都必須要渡過去,兩軍對(duì)壘從來沒有公平的一刀一槍,這一次咱們是以劣擊優(yōu),是實(shí)實(shí)在在的攻堅(jiān)戰(zhàn),而且不得不為。”
李素懂了。
他也是經(jīng)歷過戰(zhàn)爭的人,他知道戰(zhàn)爭里面沒有那么多的智計(jì)百出,歷史上以寡擊眾的戰(zhàn)例不是沒有,但很少,絕大部分時(shí)候都是兩軍陣前一刀一槍以命換命的殘酷畫面。
方老五說完,李素沒再說話了,蹲在營房門口沉默許久,然后起身默默地走進(jìn)了營房。
營房里有一張矮桌,桌上一張羊皮地圖靜靜地?cái)傞_,上面注明著遼河兩岸的城池,道路和山脈。
李素盯著地圖,擰眉注視許久,手指不停地在地圖上來回劃拉。
方老五一直靜靜地待在李素身后,看著李素一臉焦慮沉思的模樣,方老五嘴唇囁嚅幾下,又不敢打擾李素的思緒,直到李素的視線突然從地圖上移開,然后頹然嘆氣,方老五這才道:“公爺,您已經(jīng)盡力了,這一戰(zhàn)沒有別的捷徑可走,渡河列陣自古以來都是如此,一路血腥殺到對(duì)岸,咬牙列陣占住每一寸土地,等待援軍,除了拿命拼,沒有別的辦法。”
李素苦笑道:“我以為我比古人更聰明,能夠想出一條捷徑,是我太高看自己了……”
方老五笑道:“不高看,在小人心里,公爺是世上最聰明的人,真的,小人沒見過比公爺更聰明的,包括朝堂上那些王公大臣,他們都不如公爺您。”
李素意興闌珊道:“別再說什么聰明了,我若真的聰明,就能馬上想出一個(gè)辦法,讓無數(shù)關(guān)中子弟不用去拼命……”
方老五笑道:“已經(jīng)有更好的辦法,公爺您造出的震天雷是個(gè)好東西,用在渡河上必是一件利器,您想呀,萬軍齊發(fā),半渡而止,一排排的震天雷鋪天蓋地般朝對(duì)岸扔過去,高麗軍可沒見過您的震天雷,前面幾輪必然炸得他們哭爹喊娘,敵軍陣勢(shì)必然大亂,我軍趁此機(jī)會(huì)渡過去,一邊渡河一邊扔震天雷,只等我軍登上對(duì)岸,保準(zhǔn)方圓十里之內(nèi)杳無人煙,公爺請(qǐng)放寬心,這次渡河折損不了咱們多少人馬的,咱全軍將士都得記您的大恩呢。”
李素想了想,勉強(qiáng)笑了兩聲。
好吧,震天雷確實(shí)是個(gè)好東西,渡河時(shí)如果用到的話,多少能減少許多傷亡,自己對(duì)將士們也算有個(gè)交代了。
心情稍微好了一些,李素拍了拍方老五的肩,笑道:“五叔挺會(huì)安慰人的,不錯(cuò),兩軍交戰(zhàn)總要死人的,咱們少死一點(diǎn)也好。”
*****************************************************************
半夜時(shí)分,大營內(nèi)只剩了少量的留守軍隊(duì),余者皆聚集列陣于遼河西畔,靜靜等待牛進(jìn)達(dá)所部突襲高麗大營的信號(hào)。
天氣越來越冷了,李素騎著馬,安靜地停在李世民不遠(yuǎn)的隨軍文官人群里,他是散騎常侍,按理說此刻應(yīng)該在李世民身邊,以他的縣公身份也足夠有資格伴駕了,可李素偏偏躲得老遠(yuǎn),情愿躲在文官人群里,也不愿在李世民身邊湊熱鬧,說到底,李素對(duì)李世民還是有些怨氣,怨他沒有采納自己的建議。
二十五萬大軍,在遼河西畔的平原上排成一個(gè)又一個(gè)的方陣,遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去密密麻麻令人心悸,震懾心神。
夜晚寒風(fēng)吹拂而過,李素情不自禁地打了個(gè)哆嗦。
身上裹了一張黑熊皮,包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的,可李素還是覺得冷,仰頭望了望夜晚的星空,默默計(jì)算著時(shí)辰,然后,李素忽然覺得有些焦躁。
約定好的時(shí)辰早已過了,而對(duì)岸的高麗軍大營仍然風(fēng)平浪靜,牛進(jìn)達(dá)所部顯然沒有按時(shí)發(fā)起突襲,路上不知遇到什么事情耽誤了。
相比李素的焦躁,不遠(yuǎn)處的李世民更煩躁,胯下的青驄馬仿佛也感受到李世民煩躁的情緒,馬兒不停地原地刨著蹄,搖頭晃腦不時(shí)打一個(gè)響鼻。
隨著時(shí)間漸漸過去,李世民的眉頭越皺越深,終于忍不住道:“牛進(jìn)達(dá)怎么回事?為何未如約發(fā)起突襲?他這是貽誤戰(zhàn)機(jī)!”
壓抑著怒火的語氣,令身邊的將領(lǐng)們紛紛一凜。
李績作為主帥,自然必須第一個(gè)回話的,于是只好道:“陛下稍安勿躁,老牛怕是遇到不可測之事了,興許遼河上游有敵軍攔截……”
李世民冷冷道:“就算有敵軍攔截,五萬人馬難道沖不破他們的防線嗎?再這么耗下去,天馬上要亮了,一旦天亮,咱們所有的舉動(dòng)全在對(duì)方的眼皮子底下,渡河之戰(zhàn)必?cái)。 ?br/>
李績的心情也很忐忑,聞言卻只好安慰道:“陛下寬心,老牛信得過,臣以為他應(yīng)該快發(fā)起突襲了……”
二人低聲說著話,忽然一陣雜亂的馬蹄聲傳來,很快,一名斥候單膝跪在李世民面前,稟奏道:“陛下,遼河?xùn)|畔快馬來報(bào),牛大將軍所部在上游渡河時(shí)遭遇敵軍攔截,對(duì)方人馬約一萬人,牛大將軍下令強(qiáng)行渡河,所部傷亡兩千余,方才渡河,此刻牛大將軍所部正朝東畔急行軍,半個(gè)時(shí)辰內(nèi)可對(duì)高麗軍大營發(fā)起突襲。”
李世民臉色稍緩,揮手令斥候退下,臉上這才有了一絲血色。
“老牛確實(shí)是良將啊,強(qiáng)行渡河竟只有兩千傷亡,難為他了!”李世民捋須緩緩道。
李績道:“陛下,咱們?cè)摐?zhǔn)備了。”
李世民點(diǎn)點(diǎn)頭,李績扭頭朝身后的傳令官揮手,傳令官得令,快馬向大軍方陣飛馳而去,隨著一聲聲低抑的吼聲,大軍方陣出現(xiàn)了小小的騷動(dòng),隨即低沉的轟的一聲,全軍進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)。
不遠(yuǎn)處的李素也突然變得緊張起來,當(dāng)年在西州城頭面對(duì)千軍萬馬的熟悉感受悄然浮上心頭,李素深深呼了一口氣,強(qiáng)自壓下心頭沉積的窒息感。
戰(zhàn)爭近在眼前,誰能從容淡定?經(jīng)歷過,并不代表不害怕,這種事無論經(jīng)歷多少次,李素都無法消去心中的恐懼,不同的是,他能承受住這種心頭的重壓,不使它浮于形面。
一旁的方老五似乎看出了李素的不安,于是湊上前輕聲道:“公爺盡管放心,小人和弟兄們誓死保公爺周全,更何況公爺是金貴人物,陛下斷不會(huì)讓公爺沖鋒陷陣的,小人估摸著,應(yīng)該是大軍將對(duì)岸全占住,擊破了高麗軍大營后,公爺和這些文官們才會(huì)最后渡河。”
李素點(diǎn)點(diǎn)頭,君子不立危墻之下,他原本就沒想過沖鋒陷陣的,當(dāng)年在西州咬緊牙關(guān)死守那是沒有辦法,這一次自己的前方有三十萬大軍,沖鋒陷陣這種事輪到誰也輪不到他。
想歸想,李素還是忍不住扭頭,望向自家的百余名部曲們。
部曲們身著甲胄頭盔,刀劍出鞘,一股凜冽的殺氣彌漫在他們的周圍,李素甚至聞到了一股鐵銹般難聞的死亡氣息。
頭皮一麻,李素感覺背后冒了一層冷汗。
這……就是百戰(zhàn)余生之士真正的面目么?平日里一個(gè)個(gè)在自己面前嘻嘻哈哈沒個(gè)正形,一旦遇到了真正的戰(zhàn)陣,他們便露出了猙獰的獠牙,變成了一只只饑渴的野獸,隨時(shí)等待擇人而噬。
似乎感受到李素巡視的目光,部曲們朝他看來,然后動(dòng)作整齊劃一地朝他按刀行禮,雖未說一句話,但李素能感到他們誓死護(hù)衛(wèi)自己的決心和能力。
好一群驍勇之士!
李素突然覺得能收獲這群百戰(zhàn)老兵是此生最大的幸運(yùn),此時(shí)此刻,一股濃濃的安全感從心底深處油然而生。
他們,是一群自己可以以命相托的人。
…………
時(shí)間緩緩流逝,半個(gè)時(shí)辰后,對(duì)岸突然傳來了一陣隱約的喊殺聲。
很快,對(duì)岸高麗軍大營燃起了沖天大火,喊殺聲也越來越激烈起來。
李世民和李績等諸將頓時(shí)精神一振,眼底深處漸漸升騰起一股興奮的光芒,襯映著對(duì)岸熊熊的火光交相輝映。
不待李世民下令,李績馬上回頭大喝道:“諸將士聽令!”
轟!
大軍方陣?yán)锏膶⑹總儾n雙腿,甲胄鐵葉相撞擊,發(fā)出轟然的響聲。
李績眼中殺氣閃爍,拔劍斜指天空,大喝道:“第一批,準(zhǔn)備渡河!”
方陣大軍內(nèi),一群穿著布衣未著鐵甲的將士出列,快速奔跑到遼河邊,然后將手里的刀劍咬在嘴上,撲通一聲跳入冰冷刺骨的河水里,開始朝對(duì)岸奮力地游過去。
時(shí)值冬天,遼河進(jìn)入枯水季節(jié),水并不深,最深處只至人的脖子,這也是一連串壞消息中唯一的好消息,不用大費(fèi)周章伐木造筏渡河,直接從水里走過去便是。