五娘子有幸跟著大太太上京賀壽，卻并沒有多高興。
    大太太雖然寵她，但到底是大家閨秀，到了京城，并不比在家里還能任性，必須要步步小心，免得被那些未曾謀面的表親們看低了去。
    秦家一門顯貴，兩兒三女都已自立門戶，如楊家這樣的江南豪門，在秦家都不算十分顯赫。
    但能被大太太帶在身邊，到底是件值得高興的事，九哥雖然是大太太的掌上明珠，但不是嫡出，就只能乖乖呆在家里。
    好在九哥脾氣好，只是眼紅紅地舍不得大太太和五娘子，卻并沒有鬧著也要去。
    他們在東稍間嬉鬧，大太太帶著七娘子，到后園散步。
    楊家雖然占地廣大，但大太太日常起居都在正院，倒是很少到風景秀麗的后園。
    有幾支早桃花已耐不住春意盛放了起來，輕紅閣外一片□□。
    大太太就站住了，望著幾支桃花笑了笑。
    “當年買下這個園子，這幾株桃花氣息奄奄，老爺要拔去，我偏偏留了下來，命人澆水施肥，居然也活了過來。”
    并且花繁葉茂，透著十二分的精神。
    “花似人呢，”七娘子斟酌著語句，大太太說的，當然不止是花，“居住在園子里的人家興旺，花木也就繁盛。”
    大太太望著她笑了笑。
    可惜，不是親生的女兒，這樣可人疼的性子，若是在五娘子身上……唉，五娘子也養不出這樣的性子。
    “現下楊家是烈火烹油，錦上添花的得意時光。”她在一塊山石上斜斜坐了下來，“你也坐。”
    七娘子忙坐到大太太身邊，斜倚著大太太，立春在不遠處，笑立桃花下。
    大太太轉眼看著立春，不由得就看住了，半晌才收回思緒，含笑嘆道，“不過，楊家只有九哥這根獨苗……若是九哥出了什么差錯，眼下的繁花似錦，到了十年、二十年后，也都要風流委地。”
    七娘子心下雪亮：若不是自己被接到了正院，又處處顯得穩妥，大太太未必敢把九哥留在家里，上京拜壽。
    這是把九哥交給她之前，先行的敲打。
    她肅容應，“母親說的是。”沒有一句多余的話。
    大太太有些不滿意，但細心一想，也說不出什么。
    七娘子本來就不是多話的人，不像是三娘子，對長輩，總是笑盈盈曲意奉承，私底下卻有另一張臉。
    七娘子對內對外，對長對幼都是風輕云淡，寡言少語，卻事事妥帖。
    這樣的人才讓她放心！
    “九哥我就交給你了。”她說，不自覺間，已是把七娘子當成了大人，渾忘記她只有七歲，“二太太那里……想必你也看出了端倪。”
    “我不會讓母親失望的。”七娘子回答，語調輕而堅定。
    大太太就笑了笑，拍著七娘子的手，“好，用心去做，母親不會虧待你的。”
    “女兒必定盡力。”七娘子不敢多說。
    多說多錯，她還沒到能在大太太面前犯錯的地步。
    大太太對她的態度更親熱了點，在七娘子的攙扶下站起了身，立春連忙趕到大太太身邊，扶住了她。
    “你在桃花下站著的樣子，很好看。”大太太難得地夸獎。
    立春紅了臉，呢喃著不知道說什么。
    大太太望著桃花，又笑著說了一句，“當年三姨娘住在這里的時候，也喜歡在桃花下曬太陽。”
    立春的臉刷地就白了，七娘子也不自在起來。大太太卻像是沒事人似的打趣立春，“你不過是面若桃花罷了，三姨娘那時候，可真是人比花嬌。”
    立春沒有回話，咬著唇低頭出神。
    七娘子只好打圓場，“立春姐姐像迎春花，倒不大像桃花。”
    立春喜歡穿黃衣，可不就像是一嘟嚕一嘟嚕的迎春花？
    大太太輕聲笑了起來，立春回過神，扭著身子不依地道，“七娘子笑話我。”
    到了晚上，立春親自拿了一碟子內造桃花餅到西偏院謝七娘子，“多謝七娘子白天為我解圍。”
    七娘子笑盈盈地讓白露把桃花餅收起來，“立春姐姐不過是知道我是個吃貨，體貼我，故意尋個借口來送好吃的。”
    兩人相視一笑。
    大太太白日里那句話，或許真是無心。
    立春是她手下第一等最有臉面的大丫環，她就是排揎誰，都不會排揎立春。她也用不著排揎，立春做錯了什么，直說就是了。
    但是立春不能不顧及別人的想法。
    馬上就要上京了，立春卻要留下來照應正院和九哥，就在這時候，大太太拿她和三姨娘比……
    三姨娘是被活活打死的，死了以后，拿破草席卷了卷就被丟到亂葬崗去。
    楊家的姨娘里，她的下場是最慘的。到現在提到她，大老爺都要沉了臉發老半天的脾氣。
    別的丫鬟聽到大太太這么比，該怎么想？難道是立春有了什么不該有的心思，才被拿來和這樣一個人比較？
    人言可畏。
    七娘子的那一兩句話，在她，在大太太，都是閑談而已，在立春，卻是免去了一場可能的麻煩。
    七娘子收了桃花餅，沒有留立春多坐，“母親那里，還要姐姐服侍。未來幾個月，多的是說話的時候。”
    立春神色一展，笑著和白露嘀咕了幾句，也就回了正院。
    白露有些受寵若驚，“在正院的時候，立春姐也沒有這么親切地待我。”
    有時候，對有些人釋放一點善意，收到的回報比想到的還要豐厚。
    立春雖然在正院很有臉面，但日常出入正院的幾個少爺小姐，哪一個會刻意和她交好？
    也就是七娘子，對她是發自真心地尊重……立春又不是傻子，怎么不知道以德報德？
    立夏就笑了，“好事，以后七娘子在正院，也多了個幫著說話的人。”
    七娘子露出一個淡淡的笑容，“慢慢來，一步一步，會越來越好。”
    大太太在三月初啟程北上，蘇州水路發達，從楊府出去，走不到半個時辰就是碼頭，這邊上船，到通州下船就有人接。帶了兩房家人服侍，又有十多個丫頭與四五個婆子，浩浩蕩蕩的，裝滿了一艘大船。
    臨走前，五娘子狠狠白了七娘子一眼，才心不甘情不愿地交代，“照顧好九哥！”
    七娘子彎了眼，覺得很有趣，“五姐放心吧。”
    五娘子哼了一聲，這才走到大太太身邊。
    眾人把大太太送到二門口，就各自回了屋，立春和王媽媽一邊一個拉著九哥的手收拾東西。
    雖然只是搬遷到西偏院，但工程也絲毫不小。
    幾個小丫鬟們，住到了一間屋里，立夏和白露也搬到一起，騰出了兩間屋，給九哥的丫鬟小雪、處暑歇一間，立春獨個占了一間，王媽媽沒事的時候，也會過來歇幾夜。
    七娘子原本拿來當書房、繡房的西里間里多了九哥的那張酸枝木大床，雙生姐弟的臥室中間就隔了幾重玻璃珠簾子和一個穿堂，九哥那里有什么動靜，七娘子立刻就能知道，與大太太屋里的布置異曲同工。
    雖然男女有別，但九哥和七娘子今年也才七歲，大秦規矩，男女上了十歲才要互相回避，再說，是雙生姐弟，親近些又何妨？
    大老爺沒說話，四姨娘更不會抓住這點做文章了，笑吟吟地回了自己的溪客坊，讓王媽媽和立春操持搬家的事。
    四姨娘是聰明人，犯忌諱的事，是不會做的。九哥不但是大太太的眼珠子，也是大老爺的掌上明珠，除了正院的人，誰和九哥過于親近，那就是同時招了兩個人的忌諱。
    二娘子也來看九哥搬家。
    “和你七姐住在一起，要聽話些。”她板著臉，“若是還撒嬌放賴，七姐雖然不會多說什么，母親回來了，我卻自會向她告狀。”
    七娘子對二娘子感激一笑。
    雖然九哥很乖巧，應當不會造成她的麻煩，但是畢竟年紀小，二娘子的這句話就是在告訴七娘子，七娘子有什么為難的地方，隨時可以找她。
    九哥眉眼彎彎，高興地應了一聲，“知道了！二姐！不會給七姐添麻煩的！”
    他在屋里高興地跑來跑去，“搬家嘍，噢！”鬧騰了好半天，才去上學。
    王媽媽都看得好笑，“這個九哥，真是個孩子。”
    七娘子笑著看了一會，見九哥的那些金貴玩意兒都安置好了，便回到了自己的臥室里。
    這幾個月九哥住在西偏院，自然規矩要改上一改了。
    小廚房不用別人說話，曹嫂子就自己過來找王媽媽，“這幾個月，七娘子和九哥的三頓飯就開在一起吧！”
    原本，午飯和夜宵以及一天幾頓的點心，小廚房都是單獨做的，九哥吃的，自然要比七娘子吃的精致一些，是隨了大太太的分例。
    正院自己的開銷用度，倒是立春管著，王媽媽不沾手，曹嫂子和王媽媽就叫了立春來商量。
    立春很爽快，“哎，我這就登小賬。”
    大太太出門，大帳是交在王媽媽手里，正院的小賬卻是放在立春手中，七娘子的規格提高了，當然要記上一筆。
    曹嫂子有些猶豫，“二娘子那邊……”
    立春就皺了皺眉，“二娘子現在是在大廚房開飯呢。”
    王媽媽也說，“犯不著為了討好二娘子，鬧得四姨娘知道了。”
    曹嫂子撇了撇嘴，沒有說話。
    送走曹嫂子，立春又和王媽媽商量上夜。
    小雪和處暑每天輪流在九哥屋里上夜之外，立春和王媽媽也輪流到耳房住宿。
    務必要把九哥看守得風雨不透，不能出一點差錯。
    王媽媽強調，“這幾個月里，二太太是一定要過來的……別的不說，清明、端午幾個大節氣，二太太肯定要來打個照面。”
    楊家在蘇州的人口少，清明祭祖，端午過節，二太太歷年來都是到府里過的。
    立春如臨大敵地繃緊了脊背，“九哥身邊一刻都不能斷人！”
    王媽媽若有所思，“清明祭祖，不曉得大老爺會讓誰來捧祭品。”
    大太太在的時候，自然是大太太的事，現下大太太去了京城，是二太太來捧呢，還是會提拔起一個姨娘？
    兩人正在說話，就聽到了正院吵嚷的聲音。
    立春和王媽媽都鉆出了屋子，對過堂屋里，白露也探出了半邊身子。
    “什么事這么吵鬧啊？”王媽媽沉下臉，提高了聲音。
    四姨娘身邊的霜降就著急上火地奔進了西偏院，“王媽媽，八姨娘鬧肚子疼，四姨娘讓您快些去請大夫！”
    八姨娘肚子里的孩子，是重中之重，王媽媽沒有多想，就要答應下來。
    七娘子忽然在屋里喊了白露進去，沒過多久，白露就匆匆走了出來，笑著上前拉住了王媽媽。
    “媽媽，九哥在屋里哭起來了！”
    立春也拉了拉王媽媽的衣角。
    王媽媽就笑著對霜降說，“稍等片刻，我去和九哥說兩句話。”其實，九哥還在家學里沒有回來。
    說著，三個人進了屋。
    七娘子在堂屋坐著，手指輕輕地扣著青花瑞獸紋小蓋鐘，看到王媽媽進了屋，忙站起身笑著招呼。
    “雖說王媽媽照管的是府中所有財務、瑣事，但母親卻是把姨娘們的事，交給了四姨娘。”她笑得很無辜，“咱們都是正院的人，雖然母親不在，但也不能被姨娘騎在脖子上拉屎拉尿。”
    王媽媽何等老于世故，七娘子一點她就明白了過來。
    大太太剛走，現在形成的處事規矩，很容易在接下來的幾個月懸為定例。
    大太太把八姨娘交給了四姨娘，八姨娘的事，就該讓四姨娘來操心，主屋出面給八姨娘請大夫，費力不討好，也容易給四姨娘興風作浪的借口。
    她顧不得和七娘子多說什么，就匆匆地走出了屋子。
    “四姨娘五六年前，操持家務的時候，手中也頗有一批管事的人。”她神色冷厲，“難道她不知道蘇州城最好的大夫是哪個，要來問我？”
    霜降就算有刀一樣的利嘴，對著黑口黑面的王媽媽，也不好發作出來。
    “還不快去回了四姨娘，讓她自行找人出府請大夫？”王媽媽立起眉。
    霜降扭頭就跑了。
    王媽媽這才進屋謝七娘子，“多虧了七娘子冷靜細心。”
    七娘子眉宇里一絲快意都沒有，“八姨娘的肚子不消停，就給了四姨娘生事的借口。”
    王媽媽哼了一聲，吩咐立夏，“吃過晚飯，把八姨娘屋里的大寒叫來。”
    立春眉眼中也露出一絲不屑，“太太把姨娘的事交給四姨娘，可不是為了讓她借著八姨娘的肚子作威作福的。”
    七娘子終于放下了半邊心。
    “七姐。”九哥下了學，在處暑的陪伴下高高興興地跑進了屋里，“我的東西都布置好了？”
    七娘子看了看立春與王媽媽，對九哥露出微笑，“嗯！你去看看合不合意！不合意，再改！”生疏客套，就好像在招待貴客。
    九哥也看了看王媽媽，“多謝七姐！”他小心翼翼地說，就像是個初來乍到的小客人。
    王媽媽不禁露出一個滿意的微笑。
    立春把這一切盡收眼底，心中就暈開了一股莫名的惆悵。