許家擺酒的日子其實(shí)定在十日之后，這十天里，大太太心心念念，就是許夫人的病情，只可惜五娘子懷有身孕不好太打擾，二娘子身有重孝，又是主母，喪事未完，自己也是忙得腳不沾地。大老爺又只顧著和年先生商量朝事，她滿肚子的心事，只好向七娘子一個(gè)人吐露。
    說(shuō)起來(lái)，七娘子自穿越以來(lái)，還沒(méi)有單獨(dú)上門(mén)做客，這頭一回獨(dú)自進(jìn)內(nèi)院，就要上平國(guó)公府這樣一等一的富貴人家，大太太難免就多叮囑了幾句。
    “似許家這樣的人家，門(mén)檻都是金子打的，里頭服侍的下人都有一雙勢(shì)利眼，別說(shuō)是主人了。京里的權(quán)貴，都是多年世家，眼空心大，再?zèng)]有比她們更好口舌多是非的了，尤其是許家的幾位少夫人、堂少奶奶，都是一等一的人家出身……且又是嫡女，本事都大得很……你五姐幾次寫(xiě)信回來(lái)，都說(shuō)妯娌難纏——你也別弱了我們楊家的聲勢(shì)，反倒帶累你五姐難做人。”
    姐妹上不得臺(tái)盤(pán)，五娘子自然要被嘲笑，這一點(diǎn)七娘子又哪里理會(huì)不得？
    只要一想到五娘子出嫁一年來(lái)，夫君不在身邊，過(guò)的是多么戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的日子，大太太就是一陣心疼，難免又和七娘子嘆息，“只圖你五姐夫是個(gè)有能耐的少年將軍，卻不想悔教夫婿覓封侯，這少年將軍又有什么好，成年累月全國(guó)各地到處跑，真正一年也就見(jiàn)個(gè)十天，婆婆、太婆婆還接二連三地賞人進(jìn)來(lái)，巴不得明天就生個(gè)子嗣傳宗接代……”
    五娘子嫁進(jìn)許家后，雖然也有寫(xiě)信回來(lái)，但信里到底是報(bào)喜不報(bào)憂，只說(shuō)許夫人待她很好，婆媳相得。對(duì)于難處，自然是只字不提，倒是二娘子的來(lái)信里點(diǎn)了幾句，說(shuō)是五月里世子才回府，太夫人就賞賜了一對(duì)姐妹花做通房，許鳳佳雖然送走了一個(gè)，但到底礙著祖母的面子，留了一個(gè)在院子里。
    五娘子索性就也問(wèn)許夫人要了一個(gè)通房湊成一對(duì)，卻不想許鳳佳又住了不幾天就起身南下，這一對(duì)通房現(xiàn)在都被五娘子關(guān)在偏院里，等閑不許出門(mén)一步……
    雖然二娘子說(shuō)起來(lái)，也是盡量輕描淡寫(xiě)，但大太太也是深宅內(nèi)院打過(guò)滾的人，又哪里聽(tīng)不出這里頭的殺機(jī)無(wú)限？
    “十五歲的世子夫人……”七娘子也只好含糊其辭地安慰大太太，“姐妹里誰(shuí)有這樣的榮耀，就是二姐，苦熬了這么多年，現(xiàn)在論誥命也就是和五姐平級(jí)。”
    大太太頓時(shí)又高興起來(lái)，“還是七娘子會(huì)說(shuō)話！”
    扭頭就吩咐立冬，“和藥媽媽說(shuō)，開(kāi)箱子把年前新得的珍珠頭面送過(guò)來(lái)。”
    又親手開(kāi)了自己的妝奩，珍重取出了一對(duì)和田玉鐲套到七娘子手上，“進(jìn)許家做客，沒(méi)有這個(gè)東西是壓不住場(chǎng)的。我手里的三副玉鐲，你三姨送的那對(duì)給了小五，讓她帶回許家去，你父親送的給了小六，帶進(jìn)宮壓陣腳，祖?zhèn)鞯倪@對(duì)就給了你吧。先人手澤，要珍重對(duì)待，不可輕忽了。”
    七娘子只覺(jué)得雙腕沉甸甸的，忙謙讓?zhuān)斑@樣貴重的東西——再說(shuō)，小七也不是沒(méi)有……”
    “噯，權(quán)夫人給的鐲子好是好，可親事還沒(méi)定，怎好輕易上手？”大太太不以為然，握住七娘子的手腕，左看右看，無(wú)限滿意。“你本來(lái)就白，戴這樣羊脂玉的鐲子，正是壚邊人似月皓腕凝霜雪，娘這樣的老太太戴起來(lái)，只顯得皮肉焦黃，不好看啦。”
    又細(xì)細(xì)地囑咐了七娘子幾句話，無(wú)非是許家的幾個(gè)少夫人性格如何，都是怎樣的人家出身，因許鳳佳現(xiàn)在世的三個(gè)兄長(zhǎng)，最小的一個(gè)也比他大了七歲，大太太上次進(jìn)京請(qǐng)安的時(shí)點(diǎn)，五少爺正好娶親，這幾個(gè)少夫人，她是一總都見(jiàn)過(guò)的。什么大少夫人最懦弱，四少夫人最跋扈，五少夫人雖嫻靜，但傲氣內(nèi)斂……一五一十地囑咐了七娘子，又親自為七娘子挑了上許家搭配的衣裳，這才心滿意足，放七娘子回屋歇息，臨行還要叫住切切叮囑，“有誰(shuí)要欺負(fù)了你，你也別害怕，以我們家如今的身份地位，和許家根本是平起平坐，許家不管哪個(gè)小賤人要給你氣受，都得掂量掂量。否則以太夫人偏寵四房的程度，也不至于把四少夫人送進(jìn)寺里清修……別怕，知道不知道？有爹、娘、你五姐給你撐腰呢！”
    大太太看著七娘子的眼神里，到底也有了那么幾分誠(chéng)摯的關(guān)心。
    七娘子百感交集，笑著敷衍了大太太幾句，保證自己不會(huì)隨意被人欺負(fù)，跌了楊家的面子，這才得以脫身回自己的閨房休息。
    一個(gè)人能有多少?gòu)埐煌拿婵祝靠粗缃竦拇筇l(shuí)又能想到她……
    她就一邊搖頭，一邊進(jìn)了屋子。
    立夏與乞巧頓時(shí)一左一右迎了上來(lái)，一個(gè)服侍七娘子換衣，一個(gè)捧了一鐘調(diào)過(guò)玫瑰膏的清水，服侍七娘子喝了幾口——“北平天氣燥得很，姑娘喝幾口玫瑰水去去火。”
    雖說(shuō)是三進(jìn)小院，但院子里的堂屋卻大，是一排五間的口袋房，方便冬日保暖，七娘子把臥室設(shè)在東里間，書(shū)房就設(shè)在東次間，西邊兩個(gè)套間擺放自己的箱柜，東三間做餐廳會(huì)客用。地方雖不如江南寬敞，但也整潔雅致。丫頭們就以立夏、上元為主，在東廂居住，西廂住幾個(gè)上夜的媽媽?zhuān)棺戏坷飬s是鎖滿了七娘子歷年來(lái)的箱籠——不知不覺(jué)間，她的家當(dāng)，也能滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)靥钕乱粋€(gè)院子了。
    上元一進(jìn)京就水土不服，這些天都沒(méi)有當(dāng)值，乞巧順勢(shì)替補(bǔ)，她相當(dāng)珍惜這個(gè)機(jī)會(huì)，對(duì)七娘子百般奉承服侍——也的確是有一套，把七娘子服侍得渾身舒坦，恨不得把乞巧提拔到身邊做個(gè)一等大丫環(huán)。
    用過(guò)玫瑰水，又吃了些鮮果，七娘子就沖乞巧撩了撩眼皮，乞巧頓時(shí)知趣地退出了東次間，把空間留給了立夏同七娘子。
    “周叔周嬸都還好吧？都是南人，乍然上京……”七娘子就和立夏拉家常。
    立夏一臉的感激。“都好得很，父親前兒捎信進(jìn)來(lái)，說(shuō)太太安頓他做個(gè)不大不小的管事，現(xiàn)跟著張管家在外頭找房子，雖辛苦，但卻是三不五時(shí)都能出門(mén)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)。這都是要多謝姑娘……”
    “你我什么關(guān)系，這些話就不必說(shuō)了。”七娘子不由一笑。
    九月收拾上京的時(shí)候，七娘子輾轉(zhuǎn)向大太太進(jìn)言，將周家一家都帶上京城，做她的陪嫁。大太太也很體諒她的心思：立夏是跟在她身邊最久的丫鬟，想把周家一房帶到夫家，也是人之常情。
    周家兒女少，立夏只有一個(gè)弟弟，一家人能夠始終團(tuán)聚，她自然感激，對(duì)七娘子的吩咐，只有更用心去做。這一向七娘子還沒(méi)有提起，她就已經(jīng)請(qǐng)示了三四次，“是不是乘著出門(mén)方便，往教場(chǎng)胡同請(qǐng)個(gè)安問(wèn)個(gè)好？”
    這一年多來(lái)，封錦始終沒(méi)有入仕，仿佛考這一個(gè)探花，就真的只是為了誘大皇子上鉤，就連探花按例要進(jìn)翰林院的事，似乎也都被吏部選擇性遺忘。只是這位探花爺?shù)淖√帲瑓s要比不少翰林老爺都更來(lái)得金貴：就在西安門(mén)旁邊的教場(chǎng)胡同里，聽(tīng)說(shuō)也是三進(jìn)三出的宅子，占地卻要比楊家的這所賜宅更大。這地址還是封錦去年離開(kāi)蘇州前給九哥留下的，當(dāng)時(shí)就住在了這樣的宅子里，東宮的寵信，是不必多說(shuō)的。
    七娘子搖了搖頭，“聽(tīng)父親的口風(fēng)，子繡表哥現(xiàn)在人不在京里，男眷不在家，我們上門(mén)請(qǐng)安也太不方便，還是等一等再說(shuō)了。”
    “有黃先生在，也不怕話傳不到封太太耳朵里……”立夏卻是建功心切，在七娘子耳邊攛掇。“還是請(qǐng)個(gè)安，更顯得我們把封家這門(mén)親戚放在心里才是。”
    黃繡娘年前從李家辭了活計(jì)，上京已有一年多的時(shí)間了，卻是才到京就被封家延請(qǐng)，做了封家小姐的女西席。
    “你不懂。”七娘子就嘆了一口氣，指點(diǎn)立夏，“和封家的來(lái)往，還是要少一些為好。沒(méi)有什么求人的事，就不要上門(mén)去了。”
    立夏不禁有些迷惘，這難得的興奮，也為之一收。
    “受恩者如今顯達(dá)，卻又不是能張揚(yáng)于人的顯達(dá)，見(jiàn)了面都不免尷尬，不要說(shuō)打發(fā)下人私底下請(qǐng)安……人家待我們客氣，是人家的事，我們?nèi)f萬(wàn)不能挾恩自重，還以為兩邊是當(dāng)年的關(guān)系，閑來(lái)無(wú)事，可以打發(fā)一個(gè)男管家上門(mén)請(qǐng)安。這不單不尊重封家，也很不尊重楊家，父親才上京沒(méi)有多久，腳跟還沒(méi)站穩(wěn)，楊家的管家就去和燕云衛(wèi)的人套近乎……傳出去多不好聽(tīng)？”七娘子只好把話說(shuō)明。很多時(shí)候，內(nèi)宅外宅的事是說(shuō)不清的。從前在蘇州，山高皇帝遠(yuǎn)，那自然是無(wú)所謂，可如今進(jìn)了北平，大老爺立足未穩(wěn)的時(shí)候，七娘子自然不會(huì)鬧出什么幺蛾子，給他老人家?guī)?lái)麻煩。
    立夏頓時(shí)面色一整，低頭受教，“是奴婢魯莽了。”
    雖然在宅斗上，這丫頭的段數(shù)依然不淺，但說(shuō)到朝堂的事，她就沒(méi)有一點(diǎn)概念了。
    也是，自小就在宅院里長(zhǎng)大，能有如今的見(jiàn)識(shí)，已經(jīng)算是難得的了。七娘子長(zhǎng)出一口氣，就打發(fā)立夏，“倒也不是沒(méi)有要麻煩周叔的地方，這一向周叔出門(mén)勤快。想必二姐手底下的幾間纖秀坊，也都是能時(shí)常路過(guò)的，路過(guò)的時(shí)候，請(qǐng)周叔進(jìn)去請(qǐng)個(gè)安，問(wèn)一問(wèn)這幾間分號(hào)的境況，不過(guò)，也別做得太過(guò)露了……”
    二娘子當(dāng)時(shí)接手的是江北的十三間纖秀坊，在京城就有兩間分號(hào)。余下江南的二十多間纖秀坊，有十三間照樣被大太太給了五娘子做陪嫁，余下的那十間，大太太卻是沒(méi)有透露過(guò)去向：以她的性子，只怕是要留著養(yǎng)老了。
    總不能等到大太太百年之后，再和封錦說(shuō)還纖秀坊的事吧？
    封錦不少銀子，要的只是個(gè)念想，肯定不可能把纖秀坊全盤(pán)吞并——即使是對(duì)于他來(lái)說(shuō)，要這么下閣老的面子，也還是太非分了。若從二娘子那里淘換一兩間分號(hào)，想必也不是什么難事：雖然這些年來(lái)沒(méi)有怎么聯(lián)系，但二娘子的性子，到底在七娘子心頭留下了深刻的印象。這個(gè)公正嚴(yán)明的二姐，在如今纖秀坊的三個(gè)股東里，反倒是最好說(shuō)話的一個(gè)了。
    大老爺雖然已經(jīng)入閣，但始終立足未穩(wěn)，平日里事務(wù)并不繁多，雖說(shuō)大太太出了熱孝后，陸陸續(xù)續(xù)，也有些當(dāng)時(shí)的同年、同鄉(xiāng)并同學(xué)上門(mén)拜訪，但京城人到底多了幾分矜持，七娘子懷想中門(mén)庭若市的景象到底沒(méi)有出現(xiàn)，大太太雖然不得閑，但也遠(yuǎn)沒(méi)有在江南時(shí)腳不沾地的忙碌。
    先帝在時(shí)，大秦的朝會(huì)很不規(guī)范，昭明帝動(dòng)不動(dòng)成年累月地不上朝，什么事都交給內(nèi)閣去辦，想到什么就給臣子們送個(gè)條子，秦帝師、焦閣老等人屢次進(jìn)諫仍不肯改。如今換了新皇，在別的事上倒是銳意進(jìn)取，唯獨(dú)在朝會(huì)上也很不熱心，大老爺身為閣臣，也不過(guò)是每日五更起身進(jìn)紫禁城東華門(mén)，在養(yǎng)心殿附近的一排小屋子里辦事——也就是剛?cè)肼毜哪莾商烀Φ猛砹诵绞煜で闆r，四個(gè)閣老就排了輪值的日子，有時(shí)候除了進(jìn)去輪值，也可以三四天都不上班。
    這當(dāng)然不是說(shuō)大老爺就不工作了，邸報(bào)奏章，按理都是要抄送一份到內(nèi)閣大臣府上的，每天光是這些資料就有多少份，還不算新皇心血來(lái)潮，隨時(shí)派人傳召進(jìn)宮……雖然工作時(shí)間有彈性，但大老爺卻要比在江南的時(shí)候更忙碌得多。十一月五日一早，就又被傳訊的小中人請(qǐng)進(jìn)了紫禁城內(nèi)。
    皇上有召，自然是不管你今日有沒(méi)有飯局，大太太無(wú)奈之下，只得加派了幾個(gè)家丁送七娘子去平國(guó)公府，望著七娘子上了暖轎，還握著她的手吩咐，“有誰(shuí)欺負(fù)你，只管回來(lái)告訴娘，別氣著你五姐……”
    平國(guó)公府位于澄清坊煤炭胡同盡頭，和楊家恰恰隔了一個(gè)皇城，七娘子隨身帶了梁媽媽與臺(tái)媽媽兩個(gè)教養(yǎng)嬤嬤，一并還有立夏與上元貼身服侍，前呼后擁地下了暖轎換了綢車(chē)，從崇武門(mén)里街、正陽(yáng)門(mén)大街拐到了崇文門(mén)里街，一路從簾子角看出去，行人無(wú)不是衣裳整潔面色紅潤(rùn)，正陽(yáng)門(mén)大街更是人流稠密熙熙攘攘，時(shí)不時(shí)還能見(jiàn)著宮人打扮的小太監(jiān)拎著食盒捧匣在人群里亂鉆，更有衣裳華麗的仕女戴了帷帽踱出鋪?zhàn)樱鲋虄菏稚狭笋R車(chē)，護(hù)軍按著腰刀來(lái)回巡視，意態(tài)卻甚慵懶……不要說(shuō)七娘子，就連臺(tái)媽媽、梁媽媽?zhuān)伎吹米旖菐Α?br/>     不知不覺(jué)就從崇文門(mén)里街轉(zhuǎn)進(jìn)了煤炭胡同。
    較之大街的熱鬧，這條公府胡同又有所不同。大秦規(guī)矩，藩王一旦獲封必須就藩，皇子無(wú)封不得開(kāi)府，國(guó)公已經(jīng)是皇城外最尊貴的爵位，煤炭胡同西面就沒(méi)有往來(lái)交錯(cuò)的阡陌小道，東面胡同所有居民一律出崇文門(mén)里街行走——煤炭胡同里自然也就冷冷清清，東面以胡同為界，分了幾戶人家出來(lái)，看門(mén)當(dāng)，似乎都是品級(jí)不高的文官。
    煤炭胡同盡頭，八扇門(mén)上縱橫交錯(cuò)七排門(mén)釘閃閃發(fā)光，兩側(cè)石獅子門(mén)當(dāng)張牙舞爪，屋檐上的七對(duì)望獸姿態(tài)各異——七娘子也不過(guò)只來(lái)得及看了一眼，屋外便響起了模糊的說(shuō)笑寒暄聲，隨后吱呀數(shù)聲，西側(cè)門(mén)一開(kāi)，馬車(chē)便徐徐進(jìn)了平國(guó)公府。
    “平國(guó)公規(guī)矩大，男賓進(jìn)東門(mén)，女賓進(jìn)西門(mén)。姑娘在府內(nèi)要留意了。”臺(tái)媽媽不失時(shí)機(jī)，在七娘子耳邊輕聲提點(diǎn)。
    看來(lái)，平國(guó)公府的規(guī)矩，的確還真不小。
    七娘子微微點(diǎn)頭，深吸了一口氣，略略平穩(wěn)了一下心跳：第一次單獨(dú)出門(mén)，就要硬闖許家這樣的龍?zhí)痘⒀ǎ词沟ㄈ缢膊挥傻糜辛诵?zhàn)栗。
    馬車(chē)微微震動(dòng)，片晌，又行動(dòng)了起來(lái)，只是速度明顯緩了，透過(guò)簾子，可以清晰地感覺(jué)到光線的變化，似乎車(chē)子正穿過(guò)幾道穿堂，不片晌，有人恭聲請(qǐng)七娘子換轎。七娘子也不敢多看，目不斜視地?fù)Q了二人抬的青竹小轎，臺(tái)媽媽與梁媽媽左右服侍，立夏上元隨在轎后，如此又行進(jìn)了不多久，外頭就有人笑。
    “噯，這是楊家的妹妹來(lái)了？不枉我在外頭等了這樣久，手都凍僵了，來(lái)來(lái)，快請(qǐng)楊家妹妹下轎——我呀，要親自給她賠罪！”
    七娘子一揚(yáng)眉，尚未開(kāi)腔，果然就聽(tīng)得梁媽媽笑，“原來(lái)是四少夫人……”</br>