許夫人卻是又沉吟了半晌，才喚來身邊的侍女吩咐，“去國公爺那里傳個話，請國公爺有了空當進來一趟……有很多事，要和他商量。”
    又打發七娘子，“你思量得仔細，今天也累了，就回去休息吧。”
    七娘子沒有動。
    從前在大太太身邊的時候，很多事她根本懶得想，反正出嫁后她就不用再忍大太太。
    但婆媳之間就不一樣了，許夫人雖然多病，但論年紀也才剛過五十，命長一點再活出個二十年去，自己就得服侍她二十年。一開始兩個人就不能把話說開，到后來肯定是矛盾重重。
    她雖然在鉤心斗角上很有一手，但卻不想和婆婆斗心眼子。
    “世子畢竟是小七的丈夫。”她的話里，就流露出了一些委屈。“連五嫂都知道世子的差事……”
    許夫人似乎這才留意到了七娘子的不滿。
    她頓時沉默下來，過了好半晌，才嘆了口氣。
    “小七是個聰明人。”許夫人的話里有疲憊，卻也很坦然。“話不用說得太透……很多事應該是由鳳佳的口來告訴你，他不說，總有他的道理。”
    七娘子頓時抿緊了唇。
    說來好笑，這些年來，雖然在大太太跟前，她一向小心謹慎，反而與許夫人說話時，少了重重拘束。但許夫人這句婉轉的解釋，反而讓七娘子有了被刺傷的感覺。
    但她也不得不承認，許夫人說得有道理。
    很多事，不是只有公婆的喜歡就夠的，公婆再喜歡新媳婦，也不過是一種泛泛的欣賞，怎么都越不過親兒子自己的喜愛。
    許鳳佳新婚第二天就下了廣州，實在是個很大的阻礙，這件事，曾阻礙五娘子在許家站穩腳跟，也一樣阻礙到了七娘子在許家的發展。
    或許許夫人會全力支持她接過家務，但像許鳳佳的秘密使命這種話題，她是不會輕易和自己談論的。這就好像一張進門的請柬，許夫人再喜歡她，這張請柬也要由許鳳佳簽發出來。
    她沒有讓受傷的表情浮現上來，而是挺直了脊背。
    “細處不提也罷。”她微微一笑，“媳婦就是想知道，世子這一去，能不能平安回來。”
    許夫人的眼神就投向了七娘子的面孔，似乎在搜索著她的表情，探索著她的心思。
    “鳳佳畢竟是個男人。”她的話里又涌起了一股深深的疲憊，“要帶著許家往下走，再危險的事，也都要去做。這次去廣州，運氣好，可以毫發無傷，不過，畢竟是冒險犯難，我們內宅婦人，也只好在心底求一求，祈盼他平安歸來了。”
    說了等于沒說……
    七娘子捺下一口無奈的嘆氣，只好起身告辭，“娘說的對，媳婦這就回去求一求，希望世子早日歸來。”
    雖然不乏諷刺，但這話，她也的確說得心甘情愿。
    許夫人就望著她笑了笑，反而沒有回話。
    七娘子起身告退時，就心不在焉地思忖起了五少夫人。
    五少夫人這一招棋，走得的確很妙，就算七娘子明知道她的意思，也還是上了鉤。
    第二天一大早，七娘子又裝扮起來，向兩個上司報備，回楊家去見新婦。
    這是京城禮俗，新婦認親，也是姑奶奶歸寧的好日子，要不是許家唯一的姑太太許太妃不好隨意出宮，許鳳佳又沒有出嫁的姐妹，認親那一天自然會更熱鬧。
    兩個老人家都沒有留難的意思，倪太夫人也不過是說了幾句不咸不淡的話，就打發七娘子去清平苑請安。
    七娘子留心看五少夫人時，五少夫人眉宇間卻是靜若止水，一點找麻煩的意思都沒有。
    她不禁又添了幾分煩躁：現在自己的日子雖然過得寧靜，但主動權總是操于別人之手。許鳳佳一天不回來，一天沒有圓房，自己就一天不能名正言順地以世子夫人的身份執掌家務。
    七娘子一路上都難得地現出了煩躁，面色陰沉，連立夏逗了她幾次，她都沒有說話。
    立夏看在眼里，也有幾分嘆息。
    這些年跟在七娘子身邊，就算是最難的那幾年，都很少見到七娘子將自己的情緒形諸于外。
    卻偏偏在見過梁媽媽之后，眉眼間屢屢現出陰霾……
    她就想要張口安慰七娘子幾句，可話到了口邊，又縮了回去。
    人在什么時候，都不能事事順心，即使七娘子機關算盡，也有數不盡的煩心事等著她來分解。
    是是非非，很多時候也不是一張嘴，就能分說清楚的。
    頭一天楊家人多，七娘子不過是陪大太太說了幾句話，就幫著招呼客人去了，吉時晚，也沒能趕得上鬧洞房，是以還是到了今天才見著了權家大小姐。
    權瑞云比起一兩年前，出落得顯然要更超脫，比起一邊的九哥，倒真有了幾分姐姐的樣子。她行動之間本來有些像權仲白，仙風道骨，很有不食人間煙火的意思，可花燭后，面上不期然就有了一層光輝，嬌艷欲滴，叫二娘子同七娘子都不約而同多看了幾眼，才收了權瑞云預備的新婦禮，又各自給了見面禮——也都是京城禮俗。
    許夫人怎么說都算是九哥的阿姨，雖然身子不好，但也不可能沒有表示，她賞了新科四奶奶同九哥一對琺瑯金懷表，七娘子又笑著將一對無暇的羊脂玉鐲子套到了四奶奶手上：“婆婆賞是婆婆賞的，我給的是我給的。”
    四奶奶只是一瞟腕間的鐲子，就微微一笑，抬眼坦然地謝七娘子，“姐姐疼我。”
    兩人彼此意會，卻都沒有再說什么，四奶奶轉身落座，行動間，終究是現出了滯澀。走幾步，又停了停，才慢慢地落座。
    七娘子又看了看九哥，見他不住盼望新婦，不由會心一笑，沒坐多久就拉大太太，“小夫妻事多，還是讓他們回去休息休息，我們陪著娘說話。”
    大太太看了看權瑞云，張了張口，才要說話，二娘子就笑，“七妹說得是，自從你出嫁，還沒有見過你！”
    于是就拉了大太太一道進里間說話，進了屋猶自聽得大老爺打發九哥。“這幾天不用上學，陪陪你媳婦也罷了，功課可不許落下！”
    語氣雖嚴厲，卻是誰都聽得出里頭的期望。
    大太太不免有些泛酸。“唉，到底大了，有個什么假，也要惦記著陪媳婦了！”
    二娘子同七娘子對視幾眼，都笑。
    “現在宮里事情多，娘娘心里煩，皇上心里也有事，我上回進宮就沒有開口。等到新年進宮朝賀了，再請娘娘接你去說說話。”二娘子沒有接大太太的話茬，反而開門見山，和七娘子說起了進宮請安的事。
    七娘子就感激二娘子，“多虧二姐明里暗里一力照應……”
    能和宮中女眷往來，當然是個很不錯的籌碼，只是大秦宮禁森嚴，命婦很少可以隨意進宮請安，也就只有二娘子這樣的至親可以經常進宮，見一見皇后了。
    大太太也想起來問二娘子，“這幾次進宮，見到寧嬪沒有？”
    “寧嬪這一向都在娘娘身邊服侍，次次都能見著。雖說還無寵，但日子過得也不算艱難。”二娘子還是那副八風吹不動的淡定，“皇上也忙，成夜成夜地和大臣們商量政事——勤政頭幾年，也是難免的。”
    大太太就不免嘆息，“先帝呢，是太不勤政了，搞得朝廷上下暗潮洶涌，黨爭厲害得不得了。今上倒是勤政了，只是這一年多來，朝廷上上下下爭斗得，倒是比前朝更厲害幾分。”
    楊家和焦家這幾個月斗得旗鼓相當，大太太也不能撒手不管躲她的清閑，三不五時總要出門應酬，為大老爺在后院做足功夫，累得鬢邊多了幾星白發，看起來倒是越發顯得老相。
    二娘子和七娘子對視了幾眼，又都沒有接這個話茬。
    出嫁的女兒，畢竟就不是楊家的人了，很多時候也要考慮到夫家的立場。鼎力相助是一回事，但毫無保留地站在一條戰線上，是另一回事。
    “娘也不要擔心，總歸皇上心里是有數的。”二娘子就含含糊糊地安慰了大太太幾句，見大太太有了困意，又忙親自上前服侍大太太躺下歇息。
    大太太今日起得早，眼皮已是閉個不停，猶自強打精神囑咐二娘子，“下次過來，把小世子也帶過來……”這才慢慢地閉了眼，沒多久就打起了細細的呼嚕。
    二娘子就拉著七娘子，“到園子里走走吧！”
    這套新宅要比御賜大學士府更寬敞些，雖然比不上百芳園的幽雅靜謐，但也有個小小的花園。
    “還沒有問過你，在許家住得開心不開心。”時值隆冬，兩個人只隨便在小亭里落座烤火，二娘子還是那樣的開門見山，喝了一口茶，就直截了當地關心起了七娘子。
    她和許夫人實在有三分相似，卻又要比許夫人更正大光明得多了。
    七娘子不禁露出一個真誠的微笑。
    “還沒有謝過二姐為我說話，在洞房夜賜了金玉如意過來……有了這點臉面，許家人也沒有怎么敢難為我。”
    二娘子挑了挑眉，微微一笑，才道，“金玉如意的事，我聽說了。不過，這如意倒不是娘娘的意思，娘娘秉性至孝，當時孫家還沒有除服，大臣家中一應喜慶之事，她是置若罔聞的……如意是皇上吩咐連太監傳旨頒賜的——不過這件事，太妃也沒有過問。”
    她肯主動把話題引到許太妃身上，七娘子自然是求之不得。倪太夫人自己一輩子沒有一個親生兒子，平國公只是占了庶長子的便宜，更兼作戰勇猛戰功累累，才得了如今的爵位。但兩個親生女兒卻都嫁得好，許太妃畢竟曾經養育過皇上，在宮中體面如何，對七娘子的行事，當然有很大影響。
    沒有誰是和社會隔絕的，尤其是這么一個狹小的上層交際圈，很多時候，人脈反而比當事人的能力更重要。
    “我在許家也很少聽到太妃的聲音。”她坦然地告訴二娘子，“似乎宮中女眷，都并不招搖……”
    “這也是自然的事，連太后都潛心禮佛，太妃自然也要做個姿態出來。”二娘子也并不訝異。“牛家二爺這幾年在宣德做得好，太后心里喜歡，面子上越發要做得沉潛些——她畢竟是曉得皇上的性子。太妃又怎么會在這時候有什么動作？”
    看來，皇上并不喜歡被后宮女眷擺布。是以兩個養母也都不敢招搖，免得觸犯了禁忌，反而失寵。
    七娘子忽然好奇起來，她很想知道這位手段高妙的皇上，到底是什么樣子：從一個宮人庶子一步步爬到了今天這個地步，后宮沒有聲音，宦官沒有聲音，就連內閣，恐怕都很快沒有聲音了。這位雄才大略的人物，似乎要將天下當作自己的畫卷，開始繪下濃墨重彩的一筆。
    自己能不能順勢而動，伴隨著政治波濤，為自己謀取一點小小的利益呢？
    她的思緒一下就飄遠了。
    “太妃韜光隱晦，對你不能不說是個好消息。”二娘子的話又打破了七娘子的迷夢，“即使是太妃，也要講道理……你要耐心想想，案子怎么查，才能查得清楚利落，不落人口實。家務怎么接，才能接得干脆，接得完滿。”
    她似乎沒有留意到七娘子的心不在焉，而是自己也嘆了口氣。“唉，在京城做主母，實在是有太多的事要操心啦。”
    又拍了拍七娘子的肩頭勉勵，“有什么事，只管來人和我說一聲，做姐姐的能幫，一定不會袖手。”
    這句承諾雖短，但里頭蘊含的重量，卻讓七娘子心頭一暖。
    “還要靠二姐多提拔了。”她含著笑拉開了話題，“二姐什么時候也帶著世子進許家坐坐，讓四郎、五郎認一認哥哥——四郎五郎現在就安頓在明德堂里……”
    絮絮叨叨地將四郎、五郎的近況對二娘子交待了一遍，見二娘子聽得用心，七娘子心里也舒坦：總要有來有往，才是親戚間來往的正道。
    她又多坐了一會，見二娘子有了去意，便將她送進正房，自己回身去找九哥。
    才進了院門，就聽到新房內一陣暢笑，雖然隱約，但卻還是聽得出是九哥的聲響，隱隱約約，還有青年女子帶了嬌嗔的說話聲。
    七娘子站在當地，一時倒是聽住了，半天才沖著來接人的玉版笑了笑，輕聲道，“就是和九哥說一聲，我回去了，讓他別忘了好生念書，別的也沒什么事——等我走了，再往里遞話，免得他還要出來送我。”
    就帶著立夏并白露兩夫妻，前呼后擁地上了翠幄清油車，回了許家。
    回去的路上，七娘子就更沉默得多了。回到許家給兩個長輩請過安，又隨口吩咐辛媽媽為白露夫妻安排了下處，她便進了凈房梳洗換衣。
    立夏見她有心事，也不敢遠離，吃過晚飯，就打點了針線，在燈下陪著七娘子讀書。
    屋外冬風吹得哪處瓦片一陣脆響，又傳來了遠遠的更漏聲。
    七娘子忽然放下書本，嘆了一口氣。
    “立夏。”她的語調里，難得地現出了猶豫。
    立夏于是靜靜抬眼看向七娘子。
    “你說，世子爺現在在哪兒呢？”她似乎是喃喃自語，又似乎是在與立夏對話，手里的書頁，已經被折出了幾個小角。
    “恐怕正在廣州吧。”立夏輕聲地回。
    七娘子應了一聲嗯，就又沒了聲息。
    半晌，才若有若無地長出了一口氣。
    “我曾經很高興他去了廣州，我倒落得個清靜。”七娘子聲若蚊蚋，“可現在我又希望他能早些回來，又不愿他早些回來……這個人，我巴不得他走得遠遠的，唉，寧愿我嫁了別人，從一開始就不放在心上，倒也干凈……”
    不知為什么，立夏倒有了幾分笑意。
    “姑娘這是關心則亂。”她就起身坐到了七娘子身側。“世子爺是您的夫君，您又怎么不會希望他早日回京，長相廝守？”
    七娘子就看了立夏一眼。
    也只有在立夏跟前，她的雙眸，才會像是兩片波濤洶涌的海面，黑得風雨欲來。
    “你難道就沒有怕過？”她輕聲地問，“萬一，只是萬一，你敞開了門，可放進來的卻不是你想要的東西……”
    “那姑娘就先不開門。”立夏倒有了幾分糊涂，只是順著七娘子的話頭往下說。“先看看世子爺——是、是什么東西！”
    室內頓時就響起了兩個少女的輕笑聲，七娘子推了推立夏，惱怒道，“盡開玩笑，我不和你說啦！”
    頓了頓，又嘆息，“他要是永遠在外頭就好了……唉，還是早些回來的好！”
    立夏不禁輕笑：這還是七娘子第一次這樣語無倫次，亂了方寸。
    “姑娘，什么事也都得到了眼前再看。”她的聲音里就禁不住有了絲絲笑意，“我看啊，您還是盼著世子爺早些回來是真的。世子爺不回來，咱們就什么事都做不了嘛。”
    七娘子像是一下就抓住了什么，“我還不就是這個意思？”她白了立夏一眼，又蹙起眉，嘆了口氣。
    “只是我也只能這樣想了，我只能希望他早些平安回來……他說要我選，我又有什么時候有過選擇？”
    立夏一下就糊涂了，眨巴著眼，“姑娘這話，我就——這么多年下來，姑娘的話，我還是有聽不懂的時候。”
    七娘子笑了笑，搖頭道，“沒什么！就是些胡思亂想。”
    她又興致勃勃地問立夏。“想什么時候出嫁？我都由你，出嫁后，錢家要是給你一點氣受，你就只管來找我！嫁妝齊備了沒有？單子記得給我看看。我看明年四月成親就好，天氣暖和，你也過了十八歲生辰，要想再留幾年，上二十再出嫁，也由得你……”
    屋內的絮語聲逐漸遠了，不知什么時候下了新雪，明德堂一角透出的燭光越發暖融。承平二年，也就這么劃下了句點。
    過了新年，許鳳佳也終于有了消息。</br>