七娘子怔怔地看著許鳳佳。
    她腦中一下就響起了五少夫人的話。
    “就是我們聽說了世子的差事，心底都擔心得很，這萬一有個差池……”
    大少爺雖然已經生育了三個兒子，但他本人只是捐了個小小的功名在身，平時只在家務中打轉，對軍事一點都不了解。
    許鳳佳如果在此時此刻身亡，受益者只可能是四少爺和五少爺。
    兩個人的確也都在行伍中做事，四少爺在邊關據說干得有聲有色，五少爺在侍衛行伍里的人緣一向也不錯。
    會是誰想要趁亂干掉許鳳佳呢？
    “是誰在背后搗鬼，一時半會也是查不出來的。”許鳳佳嘴角就帶了冷嘲。“誰做了這事，也一定是做得神不知鬼不覺。只是在這樣的情勢下，我是斷斷不可能走開幾年的。齊家治國平天下，自己家后院都起了火……還怎么能把國事辦好？”
    看來，他正是用這個理由說服了平國公。
    七娘子不禁從心底長長地嘆出了一口氣。
    京城主母，實在是太難當了。這錯綜復雜的人際關系，步步為營的斗心機……百芳園里的那點兒心思，比起來，根本就是小打小鬧。
    女眷里高手如云，沒有一個是簡單角色，男丁卻也不省心。
    “你心里有什么猜測沒有？”不期然，她就壓低了聲音。
    現在不是和許鳳佳鬧別扭的時候了！人命當前，總要先攜手平了內宅再說，自己人先鬧起來，只能給別人可乘之機。
    七娘子也一下就明白了許鳳佳為什么這次回京態度驟改：他只會比自己更清楚這個道理。
    “我能有什么猜測。”許鳳佳攤了攤手，面上一片冷嘲?！八母纭⑽甯缱孕≡谧婺干磉呴L大，雖然在一個屋檐下生活，但我們年紀差的大，從小到大，相處少之又少。我七八年前就跟著父親去了西北，此后南征北戰，一年能在京城住上兩三個月都很難得了。別說內宅，就是外宅，我也一點都不熟悉?！?br/>     少年將軍當然是風光無限，但要放棄的東西，卻也比常人更多。
    七娘子和許鳳佳一時都沒有說話。
    半天，七娘子才輕輕地開口。
    “事有輕重緩急，我看，還是先把皇上這關過了吧。等你將南洋的差事推托了，我們再坐下來好好商量一下家里的事！”
    許鳳佳不由撩了七娘子一眼。
    家里家外，煩心事多如牛毛，虧得她的語氣還是這樣清脆靜謐，就像是盛夏里的一道山泉，叮咚間帶了清涼。
    “好?！彼醭鲆豢趷簹?，毫不猶豫地答應了下來。“就依你說的辦?！?br/>     屋外已是亮起了燈火，遠遠的，幾個婆子正挑著燈籠走動，七娘子看了看屋角的鑲金自鳴鐘，便催促許鳳佳，“別的事，吃完飯再說，先去看看四郎、五郎吧！”
    許鳳佳似乎這才想起了自己還有一對兒子，忙站起身，卻又有些不知所措，扎煞著手看了七娘子一眼，抿了抿唇，站著沒動，反而道，“你不一道過來？”
    七娘子半下午已經去探望過四郎、五郎，本來不想過去，可看著許鳳佳那無措的樣子，心里倒是一軟。
    “一道去看看也好的。”她就領著許鳳佳出了西三間，向他介紹，“東翼住的人不多，就是兩個養娘帶著四郎、五郎住在里頭，還有幾個丫鬟輪流上夜，五姐日常起居的小屋我沒有讓鎖，布置了一個小小的佛龕，再有就是東次間……”
    一路給許鳳佳當著導游，又將他帶進了四郎、五郎日常起居的東次間。
    這里曾經是五娘子的臥室，占地當然闊大，此時被當作育嬰室布置，就像個小小的幼兒園一樣，被七娘子布置出了起居、洗漱與玩耍的幾個區域，地上鋪了厚厚的棉毯，進去出來都要換鞋。一應家具尖角上都包了棉墊，四郎、五郎正在屋中互相追逐，五郎的笑聲響亮得很，兩個養娘并谷雨春分都在一邊笑嘻嘻地看著，鼓掌為兩個孩子加油，屋內的氣氛自然溫馨。
    見到生人來了，兩個孩子的反應就不一樣了。
    四郎怕生，怯生生地回了養娘膝邊，抱著中年婦人的膝蓋，拿眼睛瞟著許鳳佳，看著有幾分害怕的意思。五郎卻一點都不認生，笑嘻嘻地奔過來，一把抱住了七娘子的大腿，大叫，“七姨！”
    七娘子笑著彎腰抱起五郎，又沖四郎招了招手，介紹道，“叫爹呀。”
    兩個孩子卻都很不給許鳳佳面子，四郎眨巴著大眼睛，看了看許鳳佳，又看了看七娘子，再看了看養娘，囁嚅著低下頭，去看自己的腳尖。
    五郎呢，一邊玩著自己的手指頭，一邊好奇地打量著許鳳佳，卻也沒有一點叫爹的意思。
    許鳳佳面上就浮上了少見的尷尬，在炕邊落座，伸手摸了摸四郎的腦門子——四郎脖子一縮，卻使他的手落了空。
    “四郎、五郎你是分得出來的吧？”七娘子只好打破僵局，主動圓場。又給兩個養娘使了眼色：當著許鳳佳的面，這兩個中年婦人乖得和貓一樣，低著頭悄無聲息地就出了屋子。“我懷里的是五郎，你抱著的是四郎。”
    “唔唔?！痹S鳳佳就胡亂地應了一聲，伸手又逗了逗四郎的臉頰，笑道，“四郎，是爹爹，叫爹啊?！?br/>     兩個孩子木無反應，的確，在他們的生命中，父親根本并不占有任何地位。
    七娘子就忙給谷雨、春分使了幾個眼色，由她們上前哄著兩個小祖宗認爹，鬧騰了半晌，才讓兩個孩子叫了爹——四郎根本只是隨口發了個音，眾人這才松了口氣。
    七娘子順勢就刺許鳳佳，“孩子總是要在身邊帶大才和你親……”
    她將五郎放到地上，讓他和四郎上一邊玩耍，不過兩個孩子此時已經對許鳳佳燃起興趣，五郎拉著四郎，蹣跚著走到許鳳佳身邊，一邊笑，一邊要許鳳佳的抱。
    許鳳佳看著這一對嬌兒，面上到底是透出了一絲悵惘，他嘆了一口氣，彎下身抱起兩個孩子，又隨手拿了兩三樣小玩意逗弄四郎、五郎，輕聲道。
    “親不親，也都是我兒子……嚴父慈母，也就是眼下疼上幾年，記事后，就不能疼了?！?br/>     七娘子頗為不以為然，想要說什么，又笑著咽下了。她陪坐了一會，見四郎一邊揉眼睛一邊往自己懷里爬，就將他抱住笑道，“四郎要什么？”
    四郎揮著手，口齒不清地嚷道，“飯……”
    七娘子這才發覺，已經是晚飯時分。
    大秦的貴族家庭，當然不可能和后世一樣，一家人不分年紀都坐在一起吃飯。四郎、五郎自有養娘并丫鬟們帶著吃飯，許鳳佳又坐了坐，就起身同七娘子一起回了西次間用飯。
    食不言寢不語，這頓飯吃得很沉默，但兩人間曾有的劍拔弩張，卻也終于消失不見。七娘子僵直的脊背，也可以慢慢地松了下來。
    或者是因為三個月前，許鳳佳公事不順，心情也正處在低谷，對自己的態度自然就嚴苛得多?；蛘呤且驗檫@三個月間，他又經歷了許多，此時的許鳳佳雖然深沉，但已經不再無時無刻將他的索求形諸于外，令七娘子緊張不已。
    吃過飯，兩個人又換了新茶，在炕前對坐。
    七娘子一向喜歡看書，京師這樣的首善之地，自然也有無數的散文傳奇給她看了解悶。她看了半卷《金玉兒女傳》新刊發的一輯，抬眸看了看許鳳佳。
    許鳳佳卻是已經靠到了炕邊，左手撐著身子，右手支了一本裝訂好的墨卷，幾縷額發又溜到了眼前，讓他時不時伸手一捋——他正看邸報，
    也不知道他哪里弄來了一本厚厚的邸報，七娘子瞥了一眼，發覺這一本都是這兩個月的邸報，已經按日期裝訂好了，許鳳佳顯然已經看了一部分，現在已經開始研讀九月下旬的朝廷動向。
    “說起來?！彼p聲開口，“既然世……既然你要在家里常住了，明德堂里總也要有你自己的丫鬟并婆子?！?br/>     許鳳佳慢了半拍，才抬起眼看七娘子。
    “我常年在外，家里沒有什么心腹，外頭的事，有幾個心腹小廝可以幫辦。里頭倒真是一抹黑，你做主就是了。”他隨意地扯了扯衣領，露出了小麥色的脖頸，“家里怎么這么熱啊。”
    七娘子不禁蹙起眉，尷尬地轉開了視線?！昂茫蚁耄闫綍r既然在西三間起居，就讓我身邊的丫鬟服侍你起身的瑣事。不必再多設人手，反而麻煩。只是另選兩個老實妥當的媽媽，為你打點服飾、整理文書。都是從娘家帶過來的人，很可靠的。”
    許鳳佳似聽非聽，慢慢地嗯了一聲，又去看邸報。七娘子一時又有些惱火，索性伸手過去，合上了書卷，迫使許鳳佳抬眼看向自己，才輕聲問。“向皇上分說南洋的事……你有幾分把握？”
    許鳳佳的眸色一下就深沉了下來。
    他端詳著七娘子，似乎是在掂量著她的分量，猜測著她的底細，巧克力色的眼眸中，無數思緒流光溢彩，一閃即逝。
    半天，他才慢吞吞地開了口。
    “我在西北的時候，打聽過一些你的事。”
    七娘子一下坐直了身子，驚愕地望向了許鳳佳。
    她的脊背又挺直了，在燈火下透著幾分僵硬……
    是啊，自己怎么忘了，許鳳佳的整個少年時期都在西北度過！于情于理，他當然會和二太太有接觸！
    “甚至于到了江南，我也一直在探聽著你的消息。楊棋……你就像是一池看不到底的水，就連我都摸不透你的深淺?！?br/>     他似乎在自言自語，又似乎在向七娘子解釋，“就連四姨夫都肯讓你在外書房服侍……我又有什么不能告訴你的？就算你再不情愿，現在也是我許家的人了。”
    七娘子脊背一彈，她瞇起了眼。
    盡管不愿對自己承認，但她的確很討厭自己被簡簡單單地區分出了陣營。就好像只因為自己的身份，許鳳佳就可以理所當然地享受著她能提供的一切服務一樣。
    然而，即使不愿對自己承認，她也知道，許鳳佳所說的一切，也都真得不能再真了：在大秦，她嫁進了許門，就是許家的人，自然要為許鳳佳的利益打算。如果連妻子都不能信了，許鳳佳也就沒有多少人可以相信了。
    她僵硬地，不情愿地，緩緩地放松了脊背，擠出了一抹笑。
    “從前的事，就先別再提了?！彼恼Z調里，蘊含了貨真價實的別扭。“還是先看看以后的事更要緊。”
    許鳳佳托著腮，深思地望著七娘子，手指緩緩游走在深紅色小炕桌上，長指屈起，輕輕敲擊著桌面，一下、一下、再一下。
    “魯王并不是個招搖的人?！彼鋈婚_了口，雙眸依然緊鎖七娘子的眼。“當年在京城，認得他的人都不多。連遭大變之下，外貌氣質變化都很大，錯非昔日近人，是很難在混戰中認出他來的。”
    七娘子的心一下就跳到了喉嚨眼里。
    她一直知道自己不是個膽小的人，但和許鳳佳說話的時候，卻總是覺得自己的膽量實在不夠。從婚事開始，這個人做事，就沒有一次讓人放心過！
    皇上那樣明察秋毫算無遺策的人物，他難道就不怕？連大老爺都被整得少了幾分膽氣，多了沒來由的心虛……許鳳佳卻敢明目張膽地玩弄皇上？
    “你……肯定除了你之外，沒有人能認出他來？”她咽了一口唾沫，干澀地問?！斑@事要鬧開來，可不是好玩的?！?br/>     “當時隔水對轟，是在夜里，沒有千里眼，根本看不到對方船上的景象。我們也不知道這一伙人到底是南洋海盜，還是魯王的人馬。”許鳳佳淡然回答，“軍中唯一一副千里眼就在我手里，我有把握，除了我之外，整船人也就只有廖千戶能認出魯王。不過，看他一路上的表現，或許在黑暗中，并沒有認出他來，也是難說的事?！?br/>     “難說，畢竟不是肯定?！逼吣镒吁揪o了眉頭?！霸僬f，魯王身邊未必就沒有當年的近人，是廖千戶可能認出來的。”
    許鳳佳于是挑著眼角，斜睨住了七娘子。
    這一眼中，就帶出了微微的狡猾。
    “但廖千戶，卻是連太監的人?！?br/>     他的聲音低了下去，像是個沙啞的邀請，又像是一個若有若無的調情。那個風流的長安少年，又似乎在這個成熟的政客后頭，醒了過來。
    七娘子就是一窒。
    她上上下下地看著許鳳佳，好半天才抓起手邊的白玉不求人，恨恨地敲下去，許鳳佳頓時發出輕微的痛呼，收回被敲得發紅的指節，怒道，“不答應就不答應，你打人做什么？！”
    “要我幫忙，你就早說呀！”七娘子也氣得不輕，狠狠地又敲了許鳳佳幾下，“還要我繞著彎兒來問你，玩什么故弄玄虛，還猶豫，猶豫是不是該信我？耍人很好玩嗎……你討厭！”
    說到后來，她自己都忍不住要笑，又敲了許鳳佳幾下，才丟開了不求人，端正了神色。
    “指望我一句話就能讓連太監去瞞下這么重要的事，是不是太兒戲了些？他老人家固然可能不介意給我一點照應，但這種大事，還是要以穩妥為上?！?br/>     許鳳佳話都說到這份上了，七娘子要還不知道那對金玉如意是誰賞賜下來的，也就實在是太笨了點。只是連太監會動用自己的影響力，慫恿皇上賞下金玉如意為自己撐腰，卻并不一定會為了當年那虛無縹緲的往事，為自己欺騙皇上。
    許鳳佳一邊揉著手，一邊輕笑，“沒有讓你去說，這種事，你也未必說得來。如今內庫是沒有錢了，多年征戰，又要鬧著下南洋的事，國庫也很空虛……皇上卻還一再為了追捕魯王耗費銀兩，連太監心里也未必沒有看法。只是他老人家立身謹慎，雖然多年得意，卻和我們外臣沒有一點交往。請你出面，就是想請你牽牽線的。”
    七娘子就半信半疑地沖著許鳳佳挑起了眉毛。
    “若是這條路走不通——”
    “那我就只好向皇上實話實說，說我能耐不夠，打不好水仗，連家里的事都處置不好了。”許鳳佳的眉宇就暗了下去。“以我對皇上的了解，他多半會起用四哥：怎么說也是許家人——”
    要瞞騙過皇上這樣的聰明人，借口是沒有用的，只能在事實上做手腳。與其找些拙劣的借口，倒不如實話實說。當然這實話，可能會讓皇上對許鳳佳的印象分下跌，但也是唯一的一條路了。
    七娘子一咬牙，心底已經有了決定。
    “那就先試試看連太監這條路，走得通走不通吧！”
    不期然間，她又想起了立夏的話。
    “到了要走的時候，黃先生又自言自語，說是這個人，現在恐怕是連名字都沒有了，只得一個連字……他欠封家的情太多了，您要是能找到他，恐怕您要什么，他都會給……”
    梁媽媽的話也飄到了耳邊。
    “九哥生下來的當天，老爺就將九哥抱到太太屋里，讓太太養著。九姨娘很舍不得，太太怕她又鬧出事情，索性就要一帖藥……”
    七娘子就又沉下眸子，嘆了一口氣。
    “我還有好些事想要問你?！彼恼Z調，不知不覺間也已經沾染上了不少沉重?！澳阍谕獯蛘?，背后卻還有人算計，父親怎么就不管管？倒鬧得我們像是單打獨斗……”
    許鳳佳就跟著嘆了口氣。
    “父親也難。”他的話里，就帶上了深深的譏誚?！霸S家的家事，從來都不只在許家人的掌控之下。祖母背后有姑姑撐腰，很多事，父親也沒有辦法。”
    七娘子不期然也跟著許鳳佳嘆了一口氣。
    “你有一個晚上的時間，可以給我慢慢說一說家里的事?！彼懔μ崞鹁?，強笑著開了口。
    許家主母要走的路，還真是荊棘遍布。</br>