七娘子就微微蹙起了眉頭。
    乞巧她是很熟悉的，自從昭明二十四年進(jìn)了玉雨軒，在她身邊也服侍了三四年了。
    這丫頭雖然有些輕狂，總是逮著機會就在自己跟前賣好，但也決不是個蠢人……行事有分有寸，四年來也沒有給七娘子惹過什么麻煩。
    要說她見了男人就忘乎所以地往上撲，七娘子第一個不信：要有這樣的心思，在九哥跟前早就露了端倪了。
    她輕輕地嘆了口氣。
    如果乞巧是清白的，那不清白的人，好像也只可能是許鳳佳了。
    “你說說看。”她輕聲道，“不要怕，要不了你的命。”
    乞巧肩頭一顫，越發(fā)是珠淚滾滾，半天才瞇縫著淚眼，絕望地抬起頭看向了七娘子——她跟隨七娘子多年，又怎么聽不出七娘子這話中的潛臺詞。要不了命，七娘子也多得是讓人求死不能的手段。
    “姑娘，”她叫起了七娘子的舊稱呼，猛地吸了一口氣，止住了渾身的顫抖。“乞巧不是豬油蒙了心的糊涂人，只是如今跳進(jìn)了黃河，是怎么都洗脫不了了——”
    七娘子頓時面露不耐，“你就說吧！”
    話一出口，她也聽出來了，自己的語調(diào)是難得地露了鋒銳。
    不禁又自嘲地一笑，調(diào)勻了呼吸安慰乞巧，“你跟在我身邊四年了，我還不曉得你？你不要怕，只要你的心是真的，我就信你！”
    乞巧這才平靜下來，又深呼吸了幾口氣，將那最后一點細(xì)細(xì)的顫抖都平復(fù)了下去。只有那雙水靈靈的大眼睛里，還殘存了些許恐懼。
    “昨晚上是奴婢在外頭值夜。”她輕聲細(xì)語地敘說了起來。“因為……因為世子爺和少夫人在一起，半夜有時候會要水洗漱。我們這些做下人的是要等到四更沒有動靜，才可以入睡的。”
    因為許鳳佳愛靜，所以這些上夜的丫鬟都睡在西次間的小炕頭上，兩屋有小門虛掩，一般的動靜穿不過去，但只要揚聲一叫，丫鬟們就能聽見。這一點七娘子也是知道的。
    “少夫人也知道，我平時就是貪睡，今兒一早侍候兩位主子起了身，我就沒有在堂屋待著，而是和上元姐姐打了招呼，進(jìn)了倒座南房我們自己的屋子去打盹兒。仗著夫人一早上都不在家，偷懶脫空……”乞巧垂下頭，眼底又蓄起了淚。“沒想到這一睡就睡過了時辰，一睜眼就是午時了。立夏姐姐跟在少夫人身邊，屋里就只有上元姐姐能頂事兒，我就趕忙進(jìn)了堂屋，心想著我得幫著傳飯、拾掇屋子，免得事兒都推給別人，倒在姐妹們中落了埋怨。”
    “上元姐姐和我打了個照面就出了屋去東翼了，想著少夫人似乎還沒回來，時辰也差不多了，我就提了一壺?zé)崴腩A(yù)備在西三間里，等少夫人回來了立刻就可以洗手洗臉……一路進(jìn)屋，冷落無人。我遇到玉芬從小廚房里出來，手里還拿了個橘子在剝，見到我就笑嘻嘻地道，‘誰讓你來打水的？’我就納悶，說‘是我自己來的’。”
    “玉芬說‘好姐姐，沒想到你是個有膽量的。我倒恨不得能和你一樣。’就自己回了屋子，我聽著這話不對味，但也沒有細(xì)想，就提著水進(jìn)了西三間，推門進(jìn)去的時候……世子爺剛好沖完身子出來，正要擦身。”
    七娘子倒是松了一口氣。
    如若事情和乞巧說得一樣，那就完全只是個誤會了。許鳳佳自己在西五間也有凈房，很少在西三間洗澡，他又不要人侍候，乞巧一腔殷勤反而弄巧成拙，頂多是個不幸的巧合。
    乞巧咬了咬唇，卻也沒有往下說，而是拿眼睛去看立夏。七娘子見她這副做作，心里的虛火一下又騰了起來。
    不對。
    以乞巧的性子，就算再輕狂，也不至于一見到男主人的身體就紅著臉狂奔出來。說到底，已婚男屋里的丫鬟，哪一個不是見慣男性身體？再說又只是個誤會，她那么慌張做什么？
    她就把詢問的眼光投向了立夏。
    立夏面色沉肅，雙手按了按乞巧的肩頭，低聲道，“你說了，以少夫人的明察秋毫，也不會冤枉你的！”
    乞巧臉色數(shù)變，終于哇地一聲大哭起來，跪在地上給七娘子磕了幾個響頭，額頭上鼓起了老大的血泡，才抱著七娘子膝蓋，泣不成聲地敘述，“我當(dāng)時嚇得一壺水都要脫手，還是世子爺眼明手快，一下握住了壺把，才免得熱水濺出來……世子爺來得急，也沒有穿衣服，就直接把手壓在了我的手上。我嚇得動不得了，世子爺就問我‘怎么這么不小心？’，一邊將水壺放到架子上，又、又捏了捏奴婢的臉，說、說，‘沒想到你主子是看中了你做通房，我還當(dāng)玉芬、玉芳兩個才是預(yù)備開臉的——不過眼下沒你的事啦，你出去吧，還沒到收用你的時候’……我一下就不知道說什么好，世子爺就有些不耐煩，說，‘還不出去？’，乞巧就慌了……一下……一下……姑娘！姑娘！乞巧自知粗笨，是從來沒有攀龍附鳳的心思的，請姑娘務(wù)必明察，乞巧冤枉！”
    話尤未已，她已是再忍不住，放聲大哭。
    屋內(nèi)就似乎一下多了一個無形的重物，壓得人胸口喘不過氣來。
    七娘子泥雕木塑一樣地坐了半晌，才回過神來，慢慢地冷笑了幾聲。
    “你起來。”她低聲吩咐乞巧，見乞巧哭得有些迷糊過去了，索性輕輕地拍了拍她嬌嫩的臉頰。“起來。”
    乞巧便畏畏縮縮地站起身來，滿面惶恐地望向了七娘子，一并她身后的立夏，都是一臉如喪考妣的肅穆。
    七娘子好像吃了一杯冰涼的雪泡酸梅湯，噎得連氣都喘不上來了，半天，才慢慢地開口。
    “乞巧，你說老實話。”她注視著這惶惶若喪家犬的大丫鬟，“你有沒有騙我？剛才你說的話，是不是真的。”
    乞巧只是拼命點頭，面上的情緒，當(dāng)?shù)蒙锨檎嬉馇羞@幾個字。
    七娘子透了一口涼氣，緩緩道，“如果你有一句話是假的……”
    這句話沒有說完，她就廢然而止。
    乞巧哪里有騙她的動機？她是自己的陪嫁丫鬟，生死只在自己一念之間，這話又是隨便找當(dāng)事人問一問就能問出來的。她騙自己做什么？
    她當(dāng)然也有害怕的理由，這個誤會雖不大，卻不小，將來如果許鳳佳提出要收用乞巧，自己再聯(lián)想一下今天的事……只怕乞巧就是命在旦夕了。一個不聽話的通房，在大戶人家里是最短命的。
    乞巧雖然對通房的位置可能并非無意，但卻也是個聰明人，她說自己‘跳進(jìn)黃河也洗不清’，恐怕是害怕自己更愿意相信許鳳佳，而不愿意相信她。多少女人就算平時再精于算計，在感情上卻是擅長自欺欺人，如果換作是四少夫人、五娘子的性格，有理沒理，都要先打個三百大板。乞巧一輩子的前程，也就這么毀了。
    她一下就閉緊了眼，在心底一遍又一遍地告訴自己：你為什么要受傷？這難道不是你應(yīng)該預(yù)料到的？
    大秦本來就不是現(xiàn)代，在高門大戶，談從一而終，幾乎是個笑話。大秦后妃年過三十就不侍寢，在大戶人家這個限制可以放寬一些，但也是年過四十，就很少再和男主人行周公之事了。
    男人四十歲也還年輕，怎么可能沒有侍奉枕席之輩？更別說主母總有懷孕的時候，預(yù)先準(zhǔn)備一兩個通房一起陪嫁過來，就可以避免被婆家準(zhǔn)備的通房奪了寵去……這些事，七娘子都是司空見慣的。
    許鳳佳在這樣的一個環(huán)境下成長起來，他怎么可能會明白專一？大秦的任何一個高門世子，都和專一兩個字有極其迢遠(yuǎn)的距離。既然把乞巧誤認(rèn)為是給自己準(zhǔn)備的通房，調(diào)笑幾句，也是題中應(yīng)有之義。他肯克制自己，不立刻收用乞巧，都是很顧念七娘子了。
    她難道還不明白？難道不是因為這個道理，她才一直不愿意對許鳳佳投降？面對他的索取，她才一味地推拒和逃避？
    既然如此，現(xiàn)在她又在傷心什么？難道不是早就料到……
    七娘子就慢慢地嘆了口氣。
    早就料到，和終于要面對，畢竟是截然不同的兩件事。
    在這一瞬間，她真愿意自己是個偏聽偏信之輩，寧可相信乞巧妄想攀龍附鳳不成，編造出了這些話來為自己文過飾非。只可惜她的邏輯到底是清明的，在心底一遍又一遍地回味著乞巧的自白，卻是一個破綻都找不出來。
    “你先下去吧。”她吩咐乞巧。“這些天就別在世子爺跟前露面了。”
    見這大丫環(huán)面上的恐懼尚未消退，七娘子又疲憊地保證，“放心，只要你說的都是真話，就不會有事！”
    立夏就低聲催促著，將乞巧帶出了屋子。
    沒多久，上元傳了晚飯進(jìn)來，七娘子撥拉著碗里的飯粒，只吃了幾口，就又放下了碗筷。
    她就在燈下翻看起了《金玉兒女傳》的合集，看著《兒女傳》里瑩瑩笑著說，“那柳二也是個賢惠人，老太太放到孫少爺房里是什么意思，我心里明白得很。壓她三年，就是為了試試她的性子，果然服侍得我盡心盡力，挑不出一點兒毛病。現(xiàn)如今我有了胎，柳二出頭的日子來了，卻仍是在我身邊打轉(zhuǎn)——這就是聰明人了。”
    她越看越煩，一下就合上了書本。打開書柜，將它扔進(jìn)了柜角深處。
    又深深呼吸了幾下，才平復(fù)了心情，盤算開來。
    許鳳佳當(dāng)晚很遲才回了明德堂。
    一進(jìn)屋就旋風(fēng)一樣，一邊走一邊脫衣服，一疊聲叫人預(yù)備熱水，進(jìn)了凈房再出來，已是一身的馨香，面色卻還陰沉得很。
    “怎么？”七娘子被他吵醒了，迷迷糊糊地揉著眼睛坐起來問，“是宮里的事——”
    許鳳佳哼了一聲，一屁股坐在床邊，先低頭搓了搓臉，才低沉地回答，“皇上還是不死心！堅持要我們撥出兩萬兵馬，到南洋去找！”
    七娘子的睡意頓時煙消云散。
    下南洋和撥出兩萬兵馬到南洋找一個人，是兩個截然不同的概念。
    前朝三寶太監(jiān)下南洋的時候，統(tǒng)共連各種水手苦力、商人兵士，也就帶了兩萬人，并且走的是一條固定的航線，下到印度一帶，生意做了，小國王請了，也就打道回府。就是這樣，幾次下南洋的花費，仍然是一個讓人咋舌的數(shù)字。
    單單兵丁就要派兩萬出去，在南洋水域里漫無目的大海撈針地尋找，這一筆花銷會有多大，七娘子想一想都頭暈?zāi)垦Ｆ饋怼?br/>     更不要說那渺茫的成功率了……
    “我和封子繡、連太監(jiān)并焦閣老、孫姐夫廢了多少口舌，關(guān)在華蓋殿里大半天，皇上就硬是不肯松口！”許鳳佳一臉的煩躁。“不說別的，這兩萬精兵派出去，我們廣東邊防立刻空虛，拆東墻補西墻也不是那么好補的，北戎這十幾年來肯定不會稍停……在在都是事，他還不肯稍停！”
    他猛地一拍床沿，煩躁地怒吼了一聲，翻身躺倒，不快道，“不說了不說了，睡覺！”
    果然沒多久就發(fā)出了微微的鼾聲。
    七娘子看了看他的側(cè)臉，無聲地嘆了口氣，只好吹熄了蠟燭，又躺倒了培養(yǎng)睡意。
    接下去的幾天，許鳳佳就很忙碌，不是楊家有事請，就是孫家請他說話，還有些皇上身邊的信重大臣也是私底下頻頻有請，好容易回來，平國公又把他叫去說話。七娘子這邊也跟著五少夫人學(xué)管家到了要緊關(guān)頭，兩夫妻除了睡覺前的短短一段時間，都很少有說話的機會。
    等到二月中旬，許鳳佳難得地早早回家，傍晚還進(jìn)了樂山居，給太夫人問安。
    連七娘子都很吃驚：她一天都在樂山居里坐著，并不知道許鳳佳已經(jīng)回了屋。
    太夫人見到孫子，總要表達(dá)關(guān)心，念叨他幾句，許鳳佳含笑聽了，又回太夫人，“幾個要好的朋友想見一見新婦，說起來也的確是時候了。善衡過門快滿半年都沒有帶出去見過。我想著，擇日不如撞日，三天蕭家在廣福觀打醮，叫我們一道去散散心，我想就帶善衡出去松散一天。”
    京城習(xí)俗，新婦過門，是要見一見丈夫的好友們。只是許鳳佳往來者非富即貴，大部分好朋友都是皇親國戚一流，要湊在一起并不容易，這件事也就沒人提起。現(xiàn)在太夫人當(dāng)然也不會留難，痛痛快快地點了頭，又叮囑七娘子好生打扮，便放眾人去清平苑請安，許夫人自然也沒有二話。
    等回了明德堂，七娘子一邊脫外袍一邊和許鳳佳閑話，“怎么忽然要帶我出去松散？還當(dāng)你最近忙！”
    許鳳佳便沉聲吩咐，“都下去吧！”唬得眾丫鬟一哄而散，他這才擰眉告訴七娘子，“三天后我們從廣福觀出來，就去安富坊封家吃飯。打的是封家太太想念外甥女的旗號，連世叔可能也會過來一趟。他身份敏感，不好和我們明目張膽地接觸，接你去，不過是做個幌子——也正好讓你和親舅媽說說話！”
    七娘子一時怔然，見許鳳佳神色堅定，似乎并沒有商量的意思，也就低眉應(yīng)是。心知這一次皇上派兵下南洋的決定，只怕是得不到臣下的支持了。</br>