兩人目光相觸，都有一瞬間的怔然。
    七娘子咬著唇咽了咽喉頭梗塞，才款款施禮，“連世叔。”
    連太監擺了擺手，踱到七娘子身邊，同她一道觀賞起了這華美的繡品。
    “這副繡屏，是當年你父親賀先帝四十大壽的禮物。”他的聲音到底含了一絲閹人特有的尖細。“先帝在世時，每逢壽辰，是一定要取出來親自賞玩的。直到龍馭上賓之后，我費了好些手腳，才從內庫里淘換出來，到手也不過三年。”
    閹人們窮苦，手腳干凈的并不多，只是要偷也都是撿好脫手的小件，這樣張揚的大件，只怕也就是連太監這樣有本事的大太監，能想辦法淘換出來，私室收藏了。
    七娘子又踱到了板壁邊上，一張張繡品看過來，果然也都是九姨娘的手筆。凸繡法雖然后來為纖秀坊所得，但畢竟和九姨娘親手繡出來的成品有明顯差異，像七娘子這樣隨侍在九姨娘左右，得過她幾分真傳的知情人，自然是一眼就能分辨。
    只是這一間屋子里的大小繡品，就不下百件。
    七娘子只覺得喉頭梗塞、胸中塊壘，隨著她的每一眼而漸次增強：看著這間屋子，就像是看著九姨娘的一生。盡管她已經入土多年，但在這間屋子里，在她一生的所有作品中，那個很少有人見到的，對自己的手藝有絕對信心的，抱著無限的希望與盤算的少女，卻似乎又活了過來，在這些精致的作品后，對每一個參觀者盈盈微笑。
    她快步踱回了金龍破海大屏風前頭，氣息甚至已經有些紊亂。
    “這是她在蘇州繡的最后一副大件。”七娘子瞪著眼前的鵝黃錦緞，澀然開口。“沒有多久，她就有了身孕……然后便去了西北。”
    這屋中的所有繡品，都是九姨娘在生育之前所作。那是她一生中最美好的時光，正因為此，在一針一線后頭浮現的，是一個快樂的少女乃至少婦……
    而七娘子所熟悉的，卻是一個已經被生活壓垮的失敗者。
    她從來不知道，回味起九姨娘當年的甜，會讓她的心頭這樣苦澀。
    連太監就輕輕地嘆了一口氣。
    “你娘親在西北的那些作品，不過是按尋常繡帕的價錢賣的，到手的人，也就并沒有太珍惜。這些年來我著意搜尋，所得無幾……不知為什么，我也很不愿將它們陳列進來。”
    這位中年人的語調里就多了幾分苦澀，“我畢竟年紀大了，縱使大錯已經鑄成，回頭再看的時候，卻總還是愿意想到她最好的模樣。”
    七娘子首次別轉過頭，直直地看進了連太監眼底。
    連太監也正看著她，但他的眼神卻是虛無的，他似乎想要透過七娘子的臉龐，去追尋另一個已經不在世上的人，這眼神里的哀痛，濃得再也化不開。
    七娘子一下就覺得有些窒息。
    “世叔見我。”她猛地轉過身，不敢再看那精美的工藝品。“總不是只為了給我看一看這些……”
    她慌亂地沖著這滿室活生生的回憶揮了揮手。“這些過去的傷痕。”
    連太監的視線依然沒有放松，然而七娘子自己知道，她與九姨娘、大老爺都生得不像，在西北的時候，九姨娘就常常說——
    “你就只有眼睛像我！”九姨娘的神態是快樂的，手中活計不停，面上卻難得地現出了笑容。“從小我眼神就亮，要不是這些年做多了繡活，眼水干了這眼神才昏黃起來。要不然啊，也是水淋淋的，人家說，就像是兩泓陸羽井！”
    “你就只有眼睛像她。”連太監伸出手，然而那手指沒有觸到七娘子的臉頰，就又放下了，他推后了幾步，好像這未完成的一觸，已經灼傷了自己的指尖。“就像是井水……清粼粼的……”
    他的聲音里已經有了一絲顫抖。“總要到這么多年之后，才知道年輕時太不懂事。”
    這個儒雅的中年人深吸了一口氣，似乎又平靜了下來，他轉過身，在板壁前站著，輕輕地觸了觸那光滑的玻璃，才低沉地問七娘子。“你娘葬在哪里？”
    “西北楊家村祖墳里，有她一席之地。”七娘子沉下眼，也悄悄地調勻了呼吸。
    只看連太監的表現，就知道他對九姨娘，只怕還未能忘情。
    情深如此，卻又為什么落得這樣的下場？
    她很想知道，她非常想知道當年九姨娘一事的細節，自從在梁媽媽口中得到了她所謂的‘真相’，七娘子就恨不得穿梭時空回到當年，親歷一遍九姨娘的生活，來判定誰是誰非。
    曾經她以為大太太是毀掉九姨娘一生的罪魁禍首，所以報復也不過是很簡單的一回事，她的所有哀痛，都可以在大太太身上找到宣泄的出口。她想過那么多報復她的辦法，有些要花費數十年，而有些甚至會以報恩的面目出現。
    然而，當她聽到‘真相’的那一刻，七娘子才驚覺自己原來那樣善于自我欺騙。
    大老爺、連太監、黃繡娘、封大爺，這些人對九姨娘的人生悲劇，是否也有責任？而她是誰，有什么資格代九姨娘決定誰是誰非，誰該承受報復，誰可以逍遙于她的復仇之外？她這么肯定地認為大太太是罪魁禍首，是否只是因為在這所有人中，大太太才是最弱小的一個，是她的能力范圍之內的那個人？
    但她又該怎么去追尋真相？
    七娘子深吸了一口氣，她抬起眼，正面對上了連太監的注視，調整著自己的狀態，盡量抬起了她的架子。
    這個年長者在帝國最有權勢的男人身邊工作，他雖然態度溫和，但總有一股說不出的氣勢，讓人在他跟前不禁多了幾分小心。
    而七娘子只是平視著他的雙眼，她緩緩問，“連世叔，當年究竟發生了什么事，我……很想知道。”
    連太監的瞳仁就縮緊了，他一下從對九姨娘的沉湎中蘇醒了過來，尖銳而冰冷地望向了七娘子。
    七娘子的這一問，其實已經觸犯了社交場上不成文的規矩：太監凈身又叫出家，出家前的往事按理是從來不當著本人談論的。畢竟如果有一條別的路走，誰會愿意揮刀自宮？連太監自己可以懷念，但七娘子要問往事，可以說已經觸及了他心底最痛的傷疤。
    在這一刻，連太監已經不是那個謙和的中年人，他的神色一森冷下來，無形間就有了一股迫人的氣勢，恐怕就算是大老爺發怒時，不過也就是這么怕人了。
    七娘子卻不為所動，只是平穩地與連太監對視著，任憑那雙剪水雙瞳里，反射出連太監的怒容。她也依然靜若止水。
    連太監忽然又像是泄了氣的皮球一樣軟了下來。
    他率先挪開眼神，好像承認自己的失敗一樣，背轉過身，又踱到了屋角，仔仔細細地鑒賞起了那里的一副銀線亂針花鳥人物。
    “當年的故事，其實說起來也很簡單。”他話中尖銳的聲調，似乎是出自閹人的生理架構，又似乎是出自本人激越的心情。“無非是一個叫做鄭連繼的無知少年，做盡了無情無義之事便痛痛快快地死了，活下來的，則是無名無姓的連太監。”
    七娘子保持沉默，她沒有挪動腳步，只是在這一屋錦繡之中，靜靜地面對著連太監的背影。
    “你娘和我自小一起長大，鄭家同封家也算是拐著彎兒的親戚，住得又近。由少到大，我時常往封家走動，一開始只是因為和你大舅舅談得來，后來呢，你娘也有十一二歲了，人出落得很秀麗……兩家家境差得不遠，等到你娘十三歲的時候，我就托人上門說親。”
    故事的開始當然是平凡的，連太監深吸了一口氣，聲調略略有些破碎，又續道。
    “可你娘學了凸繡，那是封家絕技，你外祖父當時已經去世，外祖母也多病，家道已經中落，全仗著你舅母善于理家，你娘又能變著法子貼補家用，才能逐年經營下去。你大舅舅就有心將你娘多留幾年，再為她物色一戶好人家嫁了。以她的手藝，一般的人家，只有爭著上門來聘的。”
    “我上門提親時，你娘自個兒是應了，可你大舅舅嫌鄭家太窮，將來你娘過門后，恐怕會把凸繡法帶走……他就開了一千兩的聘禮，想讓我知難而退。”
    “若是個尋常女子，怕也就這么認命了。但封虹自小性格就剛強，這一次也不例外，那天晚上她拉著大嫂作陪，偷偷地從后門進了我家，問我這聘禮中還差多少銀子，她來想辦法補齊。”
    連太監的音調就悠遠了起來，無限的苦澀中，染上了星星點點的甜。
    “我雖然又驚又喜，但家里傾其所有，也只能拿出三百兩銀子。碰巧當時同鄉有邀我販綢緞去京城的，七姑娘怕不知道，就是現在，綢緞生意都大有賺頭。有時候花色選得巧，走一趟賺個一倍的利，也不是什么罕見的事。你娘就自己拿了二百兩出來做本錢，讓我帶了這五百兩銀子，在蘇州販了布料上京去賣。如此來回兩三趟，千兩聘禮，也就出來了。”
    “當時總是太年輕，也不去問這銀子是哪里來的。欣然受了，又允了她一定早日歸來……就同幾個老鄉做伴，一道上路往京城去了……”連太監的聲音漸漸就苦澀了下來。“一路上其實也沒有什么大事，只是同行的有蘇州本城父母官的長隨，仗著主人身份，總是橫行霸道。一個米商看不過眼，兩個人時常口角。”
    “等走到通州的時候，當晚兩人又爭吵起來。那長隨一怒之下，便當著我們幾人的面，拔刀把米商給捅死了——這出了人命官司，還不得進衙門？偏巧通州知府和蘇州的那位官老爺，又是同年……同行的幾個商人都是老于世故之輩，他們串通在一起上下打點，又買了供，竟然有好幾個人栽贓給我，說我挑撥離間，挑唆那長隨殺人，長隨本人不過是年輕沖動。”
    連太監頓了一頓，又自失地笑了笑。
    “所幸我身上還有些銀子，又有兩個忠厚長者不肯串供，糊里糊涂也就被放了出來。卻已經是登冊的戴罪之身，什么時候官府高興了要再審案，什么時候就是我再進牢里的日子。”
    他轉過身來，拉長了袖子給七娘子看，“這左手的三根指甲，就是在牢里被拔去的，一輩子再長不出來了。”
    “這一番無妄之災后，我身上五百兩銀子散落殆盡，不敢在通州逗留，更沒有臉面——也沒有錢回蘇州去，彷徨無計之下，只有進京城找了一份活計，平時省吃儉用，四處掮了貨物去賣，兩三年后，居然也積攢了些銀子，有了回蘇州的路費。”
    “當時我年紀漸長，明白了不少世事。已經知道你娘拿出來的二百兩銀子，一定是封家自己的私蓄。以封大爺一毛不拔的性子，怎么可能善罷甘休。因此我心急著回去領罪，就辭了差事，躲躲藏藏地回了蘇州。”連太監嘆了口氣。“果然，據說當時封家著急用錢，居然拿不出來，大嫂和你娘都頗受了些苛責，你娘吃不下氣，便進了繡房做活。我輾轉托人，又見了她一面。那時候她十六七歲……正是你現在的年紀。”
    他的聲音悠遠了。
    “我把原委一說，沒想到她非但沒有怪我。還寬慰我說銀子已經被她還上，叫我不要擔心，反過來還問我家計有沒有著落。我這一世人過得坎坷，家事零落，只有你娘全心全意那樣對我好。當時我心底暗下決心，只要我還有一口氣，就一定不會辜負你娘的深情。我說我有了些銀子，預備托人洗去罪籍，在城外開個小鋪面，一輩子也就有了著落。只是那千兩聘禮，我是出不起的。”
    “你娘一點都不在意，她說從前是她太傻，千兩聘禮不要也罷，就是私奔隨我都肯。問我愿不愿等她幾年，等她同繡房約滿，再出來成親……我，我喜歡得不得了，又怎么可能不愿？”連太監忽然間又轉過了身子，呼吸急促而破碎。“那小半年是我一世間最開心的日子，我一個月能見她一次，聽她身邊要好的伴當說，她在攢嫁妝。我私底下也過得刻苦，想著現在省一些，將來的日子就好一些。”
    “可我沒有想到，我到現在也不明白，世事怎會那樣弄人。才過了小半年，有一日那米商的家眷忽然找上門來，口口聲聲，說我使了銀子逃了罪，要我給死人抵命。當時知府還在任上，我要攀咬他家，恐怕就是個死。前思后想，也就只有先避避風頭。臨行前我去見你娘，她硬是塞給我五百兩銀子，叫我帶著防身……”
    連太監干澀地笑了，“七姑娘，您看看她心腸多好。我這一走，什么時候再回來都不知道，她也不管不顧，只是要我帶在身上。”
    他的聲音低落了下去。“那是我的第二個錯。我又沒有問這銀子是哪里來的，我收了。我讓她和我一塊走，可她說楊家勢力大，恐怕她走脫，是要派人來追的。”
    “也就是那么巧，這件事居然傳到了那長隨耳朵里。他怕事情敗露的心思，只怕比我更甚，三言兩語之下，官府也發文來追我。我被逼得走投無路，顛沛流離了一年多。再想方設法回了蘇州，想著你娘只怕已經約滿出了纖秀坊……”
    連太監一下收住了話頭，不再往下敘述。
    之后的故事，七娘子只怕也可以想像得到了：當時正是九姨娘最當紅的時候，江蘇布政使家的紅姨娘，同一個逃犯的妻子，似乎明眼人之間，都知道該怎樣選擇。
    “那長隨……”她輕聲轉開了話題。
    連太監轉過身來，微微笑了。
    “你也在蘇州住過啊，七姑娘。”
    七娘子一下噤若寒蟬。
    她怎么就把這事給忘了？
    昭明末年蘇州知府程家先被揭發貪墨，圣意尚未裁決，大老爺還和七娘子閑話過‘不知道上頭誰要整程昱’，緊接著程家全家一百多口老老小小帶奴婢下人一夜之間在蘇州暴斃，是蘇州有名的大懸案。程家的兩個小姐，她還見過，同五娘子、六娘子很是唏噓了幾日。
    “君子報仇，十年不晚。”連太監似乎又成了那個不怒自威的當權者，他倒背雙手，深吸了一口氣。“報恩又何嘗不是如此？我一直當你娘在楊家日子過得不錯……沒想到聽子繡說起，這些年來侍奉她左右的，也就只有你這個親生女兒。想來她對我所施深恩，我也只有報答在你身上了。七姑娘有什么心事，只管同我說起，但凡有用得上我的地方，鞍前馬后，連某都不會推辭的！”
    七娘子深深地看了連太監一眼。
    這個中年人臉上的表情，的確是真誠的，他看著七娘子的眼神里，又有了些悠遠地茫然，似乎想要透過她的臉龐，去尋找那之后的人。
    她吸了一口氣，將紛亂的心緒，全都吐了出來。
    “連世叔的好意，小七心領了。”她上前幾步，誠懇地看向了連太監。“但您想報恩，是您的遺憾。小七卻沒有一點身份來接您的好意，當年的是是非非，已經隨著娘的身故深埋地下。您就是對我再好，我也不能回報。”
    她頓了頓，又搶在連太監之前續道。“或者您希望我能代表娘來原諒、來寬恕什么，但有些遺憾，是您再想去彌補，也無法彌補得上的……娘從來沒有對我說起過您的事，我也不知道她心底到底還有沒有怨，或者只是更希望您能活在世上，又或者早已忘懷了往事。究竟男女情事，也不是外人可以任意評判的。”
    “這張繡帕，是娘生前為自己繡的嫁妝，輾轉了幾手，又回到了我身邊，如今將它轉贈給您，也算是把她的一部分精氣神，嫁到了您身邊吧。”
    她伸手入懷，掏出了這張早已準備好的泛黃繡品，上前幾步，輕輕地塞到了連太監手里。
    連太監面色木然，似乎對七娘子的一舉一動都沒有反應，只是沉浸在了自己的世界里，這張繡帕勉強在他掌心滯留片刻，就因為主人并未握緊，從指間滑落了下去。
    絲緞翻飛中，那一對活靈活現的鴛鴦似乎也生動了起來，翩翩在空中飛舞了一段短短的路，終究又落到了塵土里。
    七娘子嘆了口氣，又自搖了搖頭，再掃了那明黃大屏風一眼，又迅速地調開了眼神，轉身快步出了這間讓人窒息的屋子，將一段過往關在了腦后。
    才出了門，她就訝異地掃了階下一眼。
    “子繡表哥？”
    錦衣青年本來正俯身細看一株盛放的君子蘭，聽到七娘子的聲音，便抬起頭來，沖她一笑。
    “我來接你。”</br>