和賢這一病，雖然十有八九是五少夫人小題大做，但臺(tái)面上的工夫也不能拉下，給太夫人請(qǐng)了安，又到清平苑去向許夫人報(bào)備了一番，五少夫人又帶著七娘子進(jìn)了樂山居的小花廳，趕著吩咐人去給和賢請(qǐng)大夫，才笑著沖身邊的小丫鬟招了招手。
    “小富春過來。”
    七娘子在五少夫人身邊看了這么久，當(dāng)然不會(huì)不知道，五少夫人身邊最信重的丫鬟也就是小富春和小羅紋，從來家務(wù)，這兩個(gè)丫鬟倒可以為她做了三四分主，她笑了。
    “還是嫂子疼我。”七娘子就夸獎(jiǎng)五少夫人。“知道我乍然接手家務(wù)，肯定是兩眼一抹黑，也舍得將小富春留給我。”
    五少夫人也沒有謙讓，而是罕見的笑瞇了眼，受了七娘子的夸獎(jiǎng)。“六弟妹這是哪里話，一家人當(dāng)然要互相扶持。你雖然聰穎，但初來乍到，未必斗得過那些千精百怪的老媽媽們，有小富春在，好歹可以給你壓一壓場子。”
    許家畢竟是大戶人家，妯娌們私底下斗得再厲害，大面上要是出了錯(cuò)，惹惱了平國公，就算七娘子是最沒面子的那個(gè)，五少夫人總也要受池魚之殃。這道理，兩妯娌心里也都明白。
    五少夫人又和七娘子客氣了幾句，就從身邊解下了一枚小鑰匙，放到桌上，笑道，“這是家下總賬的小鑰匙，六弟妹拿著，免得有需要取用，還要找我現(xiàn)拿。”
    平時(shí)管家主母身邊當(dāng)然少不了鑰匙、對(duì)牌和賬本，一般都是由心腹小丫鬟代為保管，只有賬房內(nèi)每年進(jìn)出盈潤的總賬冊(cè)，平時(shí)也是妥善保管，只有到了年底對(duì)賬的時(shí)候，才由主母親自拿出鑰匙前去登冊(cè)。可以說這一把小鑰匙里，凝聚的意義絕不止一本賬冊(cè)這么簡單。
    七娘子眼仁一縮，笑盈盈地望了五少夫人一眼，拈起那黃銅鑰匙仔細(xì)地相了相。
    五少夫人就微微地從眼底露了一點(diǎn)笑意。
    卻不想，七娘子只不過相了一相，就又笑瞇瞇地將鑰匙推到了五少夫人跟前。
    “我就是幫著五嫂管幾天家，這樣的總鑰匙，五嫂就是給我，我也不敢接呀——五嫂別怪我僭越，上有母親、祖母，這個(gè)家我們小輩只是幫著管管，總鑰匙交到誰手上，還得看兩個(gè)老人家的意思，我們小輩哪里敢私相授受呢？五嫂說是不是這個(gè)理？”
    小花廳里頓時(shí)就靜了下來。
    這番話光風(fēng)霽月，透著那么的正大光明，隱隱就露出了七娘子世子?jì)D的身份，顯得五少夫人有些小家子氣了。非但在這當(dāng)口稱起病來，把擔(dān)子丟給了七娘子，臨行前還要這么算計(jì)一把……有時(shí)候人算計(jì)得多了，別人看著，倒都有些心寒。
    幾個(gè)服侍人面上雖然沒有太多表情，但神色間那股微微的認(rèn)同，卻很容易被品味出來。
    五少夫人一下也沒話說了。
    這個(gè)楊家庶女，和她姐姐真是一個(gè)家里養(yǎng)出來的？
    百般手段用盡，挖了無數(shù)個(gè)坑等著，她是一個(gè)都不往里跳，偏偏言辭鋒銳之處不讓刀兵，臉皮又厚得過城墻……和這個(gè)人作對(duì)，就像是拿筷子夾玻璃球，本來就難辦，這玻璃球上還沾了無數(shù)的油！
    她勉強(qiáng)一笑，也無心和七娘子打嘴皮子官司，只是掃了小富春一眼，就起身告辭。“一早上就打發(fā)人出去請(qǐng)了鐘大夫，現(xiàn)在怕是已經(jīng)在扶脈了……六弟妹勿怪，都是做娘的人了，也懂得我牽掛和賢的心思。”
    到底心里有氣，就連告辭的話，都要說得暗藏鋒銳。
    七娘子全當(dāng)沒有聽到，滿面春風(fēng)地將五少夫人送出了小花廳時(shí)，立夏和白露也已經(jīng)聯(lián)袂而至。
    這兩個(gè)大丫環(huán)一到，七娘子心里就踏實(shí)了。上元雖然也跟在身邊，但她到底還差了幾分火候，很多事，也就只有這兩個(gè)人來辦，才能讓七娘子放心。
    她一掃室內(nèi)幾個(gè)丫鬟，無聲地嘆了口氣：只可惜立春命薄，前年難產(chǎn)已經(jīng)去世，否則……
    “這是我身邊的兩個(gè)丫鬟。”又壓下了心底的一點(diǎn)惆悵，笑著為小富春介紹。“府里人多得很，恐怕你們?cè)瓉聿淮笫煜ぃ@幾天難免要一起辦差，都認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)。”
    小富春頓時(shí)低眉順眼地上前給立夏和白露行禮，“見過二位姐姐。”
    七娘子乘便仔細(xì)地打量起了小富春。
    這是個(gè)嬌怯怯的小丫鬟，穿著一身粉白藕荷的春裙，越發(fā)透著怯弱，說話聲音也一點(diǎn)都不響亮，只比蚊子叫大聲一些。和五少夫人身邊的另一個(gè)管事丫鬟小羅紋比，從氣勢(shì)上先就輸了不止一籌。這些天自己留心看來，只是勝在縝密兩個(gè)字上，比起嗓音響亮行事風(fēng)風(fēng)火火小羅紋，能力上也是要差一些的。
    當(dāng)然，她還是個(gè)一般的丫鬟，羅紋卻是開了臉的通房大丫環(huán)，兩個(gè)人的底氣也不一樣……能在后院出頭的女人，不管是下人還是主人，都不好小看。
    “我時(shí)常看著五嫂辦差，身邊總是帶著賬冊(cè)、對(duì)牌同鑰匙，”她笑瞇瞇地問小富春，“這東西都是你收著么？”
    小富春忙跪下來給七娘子回話，“回世子夫人的話，平時(shí)是羅紋姐姐收在小花廳后頭的柜子里——也都是上了鎖的，因賢姑娘病了，院子里離不開她，就沒讓羅紋姐姐進(jìn)園子里來。不過我們少夫人剛才還念叨著這事，想必一會(huì)就有人送來了。”
    她聲音雖然嬌柔，但是口齒清楚，說話條理分明。將羅紋沒有現(xiàn)身的理由解釋得也很清楚，七娘子略略點(diǎn)了點(diǎn)頭，看了看屋角的自鳴鐘，見距離五少夫人時(shí)常發(fā)落家務(wù)的時(shí)間還有半個(gè)時(shí)辰，便笑道，“我回去換件衣服，小富春你在這坐坐，和白露她們說說話。”
    就帶著上元回了明德堂，吩咐丫鬟們，“找一件色調(diào)肅穆一些的衣服給我，款式不用太正式。”
    又拆掉了隨意的墜馬髻，對(duì)著鏡子老老實(shí)實(shí)地盤了羅髻，又裝點(diǎn)了些金飾，前后照了照鏡子，才略略滿意，猶不免自嘆，“可惜乞巧以后不到跟前服侍了，咱們還得物色一個(gè)手巧的丫鬟來專管梳頭。”
    上元等人雖然安頓內(nèi)宅諸事能力是有，但在梳頭上卻的確都沒有多少能耐，聞言都笑道，“的確是要留心起來了。”
    正說話間，許鳳佳又進(jìn)了西三間，見到七娘子，倒是詫異地?fù)P起了眉毛。“我還當(dāng)你已經(jīng)在樂山居里忙了，沒想到少夫人還有空回來打扮。”
    七娘子對(duì)著鏡子白了他一眼，故意沉下臉色，凝重問，“看著嚇人不嚇人？”話沒說完，自己都忍不住輕笑起來：她平時(shí)說話從來都是輕聲細(xì)語，如今故意作出這樣的神色，卻是極不自然。
    許鳳佳更是捧場，好一陣大笑后，才擦著眼角問七娘子，“五嫂忽然把擔(dān)子撂過來……你怕不怕？”
    雖然是個(gè)問句，但語調(diào)卻很肯定，眼角眉梢，更是含了隱隱的笑意，讓這個(gè)一向熱得灼人的青年，輻射出了融融的暖意。
    七娘子就對(duì)他綻開了一個(gè)笑。
    在過去的一個(gè)多月里，她發(fā)覺對(duì)著許鳳佳笑，是一件很容易的事。
    “知道答案你還問？”她小聲回答，又深吸了一口氣。“五嫂這一招，對(duì)我們其實(shí)也不失為一個(gè)很好的機(jī)會(huì)。”
    五少夫人忽然間撂了擔(dān)子，當(dāng)然是在赤裸裸地為難六房，想要打七娘子一個(gè)措手不及。在樂山居里七娘子也沒有別的選擇，只能硬著頭皮接下她遞出的擔(dān)子。
    但她的為難，對(duì)六房來說也是個(gè)機(jī)會(huì)：這非難當(dāng)然是極不得體的。當(dāng)然現(xiàn)在許家上層的幾個(gè)大人物也顧不上和五少夫人計(jì)較這個(gè)，但只要七娘子表現(xiàn)出和一個(gè)正房主母相當(dāng)?shù)墓芗夷芰Γ退闫絿床煌競€(gè)中的委屈，許夫人也會(huì)為他挑明。
    當(dāng)然，如果七娘子搞砸，那就什么都不用說了，她管家的日子，肯定會(huì)被推遲到許家上下都忘了她的失誤為止。就算許鳳佳可以包容她的失敗，許夫人和大太太，恐怕都會(huì)將自己的失望發(fā)泄到七娘子身上。
    這一戰(zhàn)來得突然，卻也是蓄謀已久，七娘子是只許勝不許敗。
    既然如此，也就沒什么好怕的了。
    許鳳佳點(diǎn)了點(diǎn)頭，沖著鏡子里的七娘子微微地笑了笑，那雙燒得化琉璃的丹鳳眼，此時(shí)此刻，一片溫存。
    “不要怕。”他的手就按上了七娘子的肩膀，和她一起看著鏡中的少婦。“機(jī)會(huì)又不是只有一次，錯(cuò)過一次，總還有下一次。”
    這安慰其實(shí)一點(diǎn)都不甜蜜，反而務(wù)實(shí)得很有些煞風(fēng)景。
    但卻務(wù)實(shí)得讓七娘子很安心：她已經(jīng)肯定，就算這一次被搞砸，許鳳佳也不會(huì)責(zé)怪她。
    她深吸了一口氣，挺直了脊背，轉(zhuǎn)過身子大膽地望向了許鳳佳，放任自己的視線與他糾纏片刻。“放心吧，你們男人有男人的戰(zhàn)場……我們女人，也有我們女人的戰(zhàn)場。”
    她又低下頭，不好意思地笑了笑。“你固然是常勝將軍，但我也沒有輸過！”
    七娘子踏進(jìn)小花廳時(shí)，已經(jīng)是巳時(shí)過了半刻，十多個(gè)管事媽媽到齊了不說，大都也候了有快半個(gè)小時(shí)了。
    見七娘子進(jìn)門，眾人都起身行禮如儀，問過了七娘子，“六少夫人安好。”
    七娘子含笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，就瞥了小富春一眼。
    連小富春都曉得叫自己“世子夫人”……這群管事媽媽，真是沒有一盞省油的燈。
    她就在五少夫人慣常坐的一張圈椅上坐了下來，拿起手邊的茶碗，垂首輕輕呷了一口茶，也給眾位管事媽媽打量自己的機(jī)會(huì)。
    忽然空降換人，新主管的第一次亮相當(dāng)然是很重要的。尤其是七娘子平時(shí)坐在五少夫人身邊看她管家，和眾人不可以說不熟悉。如何將平時(shí)那張和善的臉，換作上司的面具，很值得費(fèi)一番心思。
    換衣服、故意遲到，甚至于這一刻的低頭喝茶，都是為了營造出一種權(quán)威感……不如此做作，只怕也很難讓這群手段通天的媽媽們把自己當(dāng)一回事。
    七娘子就放下茶碗，抬起頭露出了一個(gè)親切的笑，逐個(gè)逐個(gè)地將這些管事媽媽們打量了過來。
    舊宅大院里的管事媽媽，是最不好得罪的，這些人可以隨意進(jìn)出宅門，很多時(shí)候充當(dāng)了主母的手眼，只看梁媽媽可以私底下給七娘子送一大包貴重藥材，大太太根本茫然無知，就曉得這群人絕非隨便一個(gè)初哥就可以隨便擺布，手段低一點(diǎn)的人，只怕是被擺布了還茫然無知。
    她的眼神到處，有些人低眉斂目，不敢和她對(duì)視，顯出了一臉的順服，有些人卻大膽地回望了一眼才做鵪鶉狀，有些人卻是眼神飄忽，一觸即分……
    這十一個(gè)管事媽媽的精神風(fēng)貌，已經(jīng)在在這一對(duì)視后，給七娘子留下了初步印象。
    “家里喜事在即，賢姐兒卻病了，五嫂心里記掛女兒，這幾天無心管事。”她款款地交待了來龍去脈。“祖母年紀(jì)大了，母親身子不好，趕鴨子上架也好，七娘也只有硬著頭皮幫五嫂管兩天家了。”
    因?yàn)槠絿S衡的關(guān)系，七娘子的大名在許家就沒有叫開來。平時(shí)自稱為小七，那是在長輩跟前，當(dāng)著下人們，還能小心地自稱為七娘，只是這份謹(jǐn)慎，就算得上不易了。
    “我自知年小德薄，這幾日事情偏偏又多，大家蕭規(guī)曹隨，平平安安地將差事敷衍過去，母親和五嫂自然是有賞的。”七娘子格外沖小富春笑了笑，又道。“大家都是有臉面的媽媽們，這幾日務(wù)必打點(diǎn)精神，真要出了什么差錯(cuò)，帶累得大家沒有臉面，日后見了面也不好說話。是不是？”
    這幾句話涵義無限，眾人聽在耳中，都有說不出的滋味。七娘子又吩咐立夏，“去清平苑請(qǐng)老媽媽過來，這是家里的大事，母親身邊沒個(gè)人來照看可怎么行？”
    幾個(gè)媽媽就壯著膽子掃了七娘子一眼，見她面色雖然和煦，但打扮得嚴(yán)謹(jǐn)，看著倒比往日里青春少女的樣子，多了些威嚴(yán)出來。又被七娘子微微盯了一眼，就都縮回了眼，不敢直視。
    屋內(nèi)的氣氛頓時(shí)就沉悶了下來，屋子上空好似壓了一塊塊鐵錠，叫管事媽媽們的背，都比以往彎了一些。
    七娘子再一掃眾人，她滿意地笑了。
    就沖左手邊起的第一個(gè)中年管事媽媽點(diǎn)了點(diǎn)頭，“怎么稱呼？”
    “回少夫人話，眾人都叫奴婢林山家的。”那管事媽媽便出列躬身，恭敬地答了。
    “這一回辦大事，你管什么的？”
    “奴婢管的是金銀器皿入庫出庫保管安放。”
    “平時(shí)你管的是什么？”
    “也是一樣的差事。”
    七娘子就偏頭問小富春，“五嫂手上，金銀器皿有沒了砸了的，怎么算？”
    小富春不敢怠慢，偏頭稍微一想，又有些不大肯定地道，“是家下人砸的，官中出銀子融了重打，管事的罰沒月錢，沒了的由管事按冊(cè)照賠。”
    七娘子微微沉吟著，又問林山家的，“你手底下多少個(gè)人？”
    她這邊一一仔細(xì)盤問，那邊上元已經(jīng)習(xí)以為常，研了墨運(yùn)筆如飛地寫了一頁紙，眾人都有些忍不住想看，卻又不敢，縮頭縮腦，場面一時(shí)甚是滑稽。
    待得七娘子問完了，拿過上元手里的花名冊(cè)看了看，笑盈盈地問林山家的，“識(shí)字不識(shí)字？”
    林山家的被七娘子這一番聞所未聞的排場給鬧得底氣全無，壯著膽子點(diǎn)了點(diǎn)頭，囁嚅道，“也識(shí)得幾個(gè)大字。”
    她們做管事媽媽的，文化水平的確要比一般的婆子們高些，七娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭，命上元將冊(cè)子給她看了，笑道，“說得都不錯(cuò)吧？”
    林山家的看時(shí)，原來上元是將自己的檔案做了一冊(cè)出來，寫了自己的職責(zé)差事，又有具體細(xì)務(wù)管轄等等。她一路連猜帶蒙，倒沒看出不對(duì)，便點(diǎn)頭道，“是這樣不錯(cuò)。”
    七娘子點(diǎn)了頭，又笑道，“你先坐著。”
    她又轉(zhuǎn)向左手邊的第二個(gè)管事媽媽，開了話頭。“怎么稱呼？”
    這一番盤問下來，老媽媽都坐在七娘子下首喝了兩遍茶了，七娘子才將十一個(gè)管事婆子堪堪問完，一時(shí)也沒有說話，只是低頭翻閱著這些文檔。半天才抬頭笑道，“好，現(xiàn)在我要你們都想一想，大壽當(dāng)天早上巳時(shí)，你們會(huì)在做什么？”
    她這問題問得很怪，一時(shí)間竟無人回答，七娘子也不著急，撐著腮一個(gè)個(gè)地看著眾管事媽媽，半晌，林山家的才壯著膽子，道，“帶人開小庫房門，取金銀器皿？”
    七娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭，又指著另一個(gè)管事媽媽，問到，“你呢，又在哪里做什么？”
    被點(diǎn)名的是王懿德家的——她專管著知客婆子們四處招呼，這位中年婦人擦了擦額前的汗水，勉強(qiáng)笑道，“奴婢應(yīng)當(dāng)在二門里候著，等客人們來了，便指揮婆子們上前導(dǎo)引，各就各位。”
    有了這兩個(gè)人開頭，眾人竟都活躍起來，你一言我一語，將大壽當(dāng)天眾人要做什么的情景，在樂山居里用言語‘彩排’了一遍。眾人在什么時(shí)候應(yīng)當(dāng)做什么，就著七娘子明確的，“午時(shí)開席，你在哪里，在做什么。”“辰時(shí)送客，你在哪里……”等話語指引，竟是絲絲分明，權(quán)責(zé)劃分得清清楚楚。這一捋，就把整個(gè)局勢(shì)都捋得清楚明白了起來。
    七娘子看了看自鳴鐘，又笑著問林山家的，“如若手底下的人出了錯(cuò)，你怎么做？比方說誰打了個(gè)金荷花碗，倒把碗底給撞歪了。”
    林山家的便笑道，“我自當(dāng)換一個(gè)呈上去，等事過了再回來責(zé)罰那人。”
    七娘子便點(diǎn)了點(diǎn)頭，又笑道，“是，這也是你們經(jīng)過事情的媽媽會(huì)做的安排。”
    她漫不經(jīng)心地呷了一口茶，便吩咐道，“不過從今兒起，你們的事兒就多了一樁，家里誰出了什么差錯(cuò)，事兒不大，該罰罰該怎么怎么，回頭都在冊(cè)子上登記了事由、處置同經(jīng)事人等，送到我身邊來備個(gè)案。媽媽們都是識(shí)字的，這差事也不難，我想著就從今兒起就都登記起來為好。”
    她又掃了眾人一眼，才笑道，“當(dāng)然，五嫂手上有五嫂手上的規(guī)矩，我的規(guī)矩，也就行這幾日罷了。少不得請(qǐng)媽媽們遷就遷就我……話說回來，要是哪兒出了什么紕漏，是媽媽們沒有登冊(cè)說明的，事后卻鬧到我跟前來。少不得也只好細(xì)查清楚，看看媽媽們是為了什么沒有登冊(cè)，反倒要鬧成這樣的難堪了。”
    七娘子依然柔聲細(xì)語，只是眸中那點(diǎn)虛假的笑意已經(jīng)冷了下去，又大又黑的雙瞳，就好像兩泓深不見底的寒潭，有一股說不清的威勢(shì)正往外冒，在樂山居本來就沉重的氛圍上，又吹了一層寒霜。
    老媽媽第一個(gè)就透了一口涼氣。
    這個(gè)七娘子，真是不顯山不露水……已經(jīng)盡量高估了她的本事，卻不想，還是小看了此人。</br>