到得天色將晚時(shí)，七娘子已經(jīng)打扮停當(dāng)，依許夫人的指點(diǎn)，裝扮得又喜慶又不過(guò)于隆重，以迎合今晚宴席的規(guī)模。許鳳佳更是駕輕就熟，早穿戴停當(dāng)。
    小夫妻一道去樂(lè)山居里見(jiàn)過(guò)了太夫人，又到清平苑里給許夫人看過(guò)了，正好平國(guó)公也在清平苑和許夫人說(shuō)話，大家就做一道出門，許鳳佳騎馬，平國(guó)公乘轎，七娘子坐車，一行人到了宮門前通了名刺，自然有人引導(dǎo)著分男女眷各自進(jìn)場(chǎng)。
    七娘子幾次進(jìn)宮，都是在東西六宮打轉(zhuǎn)，今次卻不大一樣了，宮人們一路領(lǐng)著她拐進(jìn)了西苑，在太液池上隱約可見(jiàn)，幾艘龍舟正緩緩遨游，水面波光粼粼，映著天邊一輪皎潔的明月，岸邊無(wú)數(shù)的彩燈，一時(shí)間真有些閬苑仙境的味道。
    七娘子在池邊站了站，正巧遇到二娘子，兩人互相笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，這才攜手上了小舢板，擺渡到了龍舟之上，太后、太妃等人已經(jīng)在艙內(nèi)就座，眾人一番見(jiàn)禮，二娘子就帶了七娘子進(jìn)了次席落座。
    陸陸續(xù)續(xù)，宮中妃嬪的親戚們又進(jìn)來(lái)幾個(gè)，便再?zèng)]有命婦進(jìn)場(chǎng)，七娘子留神看時(shí)，見(jiàn)太后身邊有個(gè)年輕命婦，便知道是牛家的少夫人，再有牛淑妃身邊一個(gè)中年誥命，神色頗為傲慢，二娘子低聲向她介紹，“這是牛淑妃的母親，太后的嫂嫂。”
    不多時(shí)，皇后帶著六娘子進(jìn)了龍舟，身后還跟了幾個(gè)美人、婕妤。眾誥命忙起身叩拜，又和婕妤、美人們互相行禮，眾人也按品級(jí)，或者回禮，或者頷首，等到逐一就座，已經(jīng)是華燈初上，太后容光煥發(fā)，顧盼眾人，笑道?！敖衲觌y得高興，國(guó)朝又有幾件喜事，第一件就是孝安皇后得封正位，第二件呢，是皇長(zhǎng)子定位東宮，第三件就是牛淑妃有喜，是以往年中秋，本來(lái)也都放各位在家過(guò)節(jié)的，今年就請(qǐng)眾位親近的朋友們進(jìn)宮飲宴，也算是我老婆子舍了一張臉，來(lái)討你們的彩聲吧！”
    她不愧是場(chǎng)面上的人物，一席話說(shuō)得有風(fēng)趣又有身份，竟是半點(diǎn)皇家架子都沒(méi)有。眾人都掩口笑起來(lái)，紛紛道，“哪里的話，竟然有這樣的喜事，是我們沾天家的喜氣才對(duì)！”
    又有人笑道，“沒(méi)想到牛淑妃又傳出了喜訊，好事，好事！”
    七娘子和二娘子對(duì)視一眼，都看出了彼此眼中的驚訝：牛淑妃這一胎來(lái)得無(wú)聲無(wú)息的，只怕有孕在身還沒(méi)有幾天，至少她們二人，就沒(méi)有知道消息。
    七娘子又掃了太妃一眼，見(jiàn)太妃卻是氣定神閑，心下不由納悶。再一看六娘子，只見(jiàn)六娘子沖她抿嘴一笑，竟也是不驕不躁，她心底稍微安穩(wěn)下來(lái)，才又笑著舉杯，附和了牛夫人的言語(yǔ)，“我們舉杯賀孝安皇后得封正位！”
    由牛家人來(lái)賀周貴人得封，的確是很得體，七娘子心下不由微微后悔：早知道，就是拖也要把太夫人拖來(lái)鎮(zhèn)場(chǎng)子，以她的身份，此時(shí)如果出頭祝酒，那就再合適不過(guò)了。
    雖說(shuō)七娘子從前也領(lǐng)過(guò)宮宴，但多半是在大年大節(jié)下的，由禮部規(guī)范所定，按律頒賜虛應(yīng)故事罷了，像這樣帶有家宴性質(zhì)的小宴席，她倒還是第一次參與。氣氛其實(shí)并不肅穆，內(nèi)命婦們打扮得也并不太隆重，彼此間言笑無(wú)忌，很有幾分大家宴會(huì)的樣子，只是外命婦們說(shuō)話，到底還是多了幾分小心。
    由皇后開(kāi)始，眾人依序向太后等人祝酒，因七娘子是在座年紀(jì)最小的一個(gè)，她最后一個(gè)下地敬酒，等到給太后斟酒過(guò)后，尚未說(shuō)話時(shí)，窗外忽然又傳來(lái)飄渺歌聲，隔著水波，渺茫如仙音，眾人看去時(shí)，原來(lái)隔著水面，由一艘花船，上頭若干天女飄然舞動(dòng)，在彩燈之下，真有飄飄欲仙之態(tài)。
    就連太后一時(shí)間都看住了，回過(guò)神來(lái)，才笑著贊六娘子，“寧嬪真是有才干，居然安排得這樣好！連我這樣的老梆子，都看得出了神。”
    雖說(shuō)七娘子心知肚明，太后心胸狹窄，但只看她的言行，真是一點(diǎn)都看不出此人真正的性格，宮中女眷心機(jī)之深，可見(jiàn)一斑。
    六娘子卻還是一貫的嬌憨，“寧嬪也是在江南的時(shí)候，跟隨父母進(jìn)太湖游覽，在太湖上見(jiàn)識(shí)了一番風(fēng)月?？梢?jiàn)國(guó)富民強(qiáng)，民間老百姓們的享受，連我們宮中人都比不上呢。”
    這話說(shuō)得巧，贊的是盛世，太后太妃都不禁大悅，就連皇后也是眉眼含笑?！皩帇逭鏁?huì)說(shuō)話！”
    七娘子想到當(dāng)年在太湖之上，她和許鳳佳的一番激烈沖突，一時(shí)間也是大起歲月之感，出了一會(huì)神，見(jiàn)太后回過(guò)身來(lái)，才低頭給太后祝酒。老人家心思還在外頭的花船上，漫不經(jīng)心地飲了，七娘子就移步許太妃跟前，恭敬地為她祝酒，“姑姑請(qǐng)飲此杯。”
    許太妃便笑著教身邊一個(gè)五六歲的小男孩，“來(lái)，叫表嫂。”
    七娘子這才知道太妃居然把安王帶在身邊，連忙解了身邊的荷包?！俺醮蜗嘁?jiàn)，表嫂也沒(méi)有什么好東西送你……”
    小男孩眨巴著大眼睛，怯怯地望了許太妃一眼，見(jiàn)太妃微笑點(diǎn)頭，才接了荷包，脆生生地道，“謝過(guò)表嫂。”
    七娘子又敬了皇后一杯，敬到牛淑妃的時(shí)候，牛淑妃笑道，“長(zhǎng)輩賜酒，是不敢辭的，平輩恕我討個(gè)人情，今晚就不喝了?！逼吣镒右参⑿c(diǎn)頭，轉(zhuǎn)向了六娘子。
    這一正眼打量，七娘子就是一怔。
    六娘子今天是下了工夫打扮自己的。
    以她的姿容，平時(shí)就是不施脂粉，也能傲然于眾人之上，六娘子也就從來(lái)都不用心打扮，雖然愛(ài)首飾愛(ài)脂粉，但卻很少認(rèn)真看她穿戴成套。就是選秀時(shí)，也不過(guò)是按部就班，單說(shuō)雕飾，并不出彩。
    今晚七娘子才知道，六娘子原來(lái)也有這樣的城府，竟能將這樣一副絕世的姿容，深藏于閨閣之內(nèi)。原來(lái)她的眉宇經(jīng)過(guò)粉黛點(diǎn)綴，雙頰撲上玫瑰胭脂，居然是如此驚心動(dòng)魄的美麗。
    以她這樣的容貌，再經(jīng)過(guò)這樣經(jīng)心的妝點(diǎn)，才當(dāng)?shù)闷饍A國(guó)傾城這四個(gè)字，才配得上眉間花鈿，發(fā)中金釵。要不是她和自己乃是姐妹，七娘子是一定要夸一夸她的樣貌的。
    兩人目光相觸時(shí)，她眼中的驚艷，是半點(diǎn)沒(méi)有遮掩，已經(jīng)被六娘子收入了眼中。
    六娘子眼中閃過(guò)一絲得意，一開(kāi)口，還是那樣?jì)珊捌呙媚惆l(fā)什么呆？來(lái)，一年難得幾次相聚，盡管滿飲此杯?！?br/>     也不等七娘子答話，一仰脖就干凈了杯中酒，那如花一樣的嬌顏上，頓時(shí)又燃起了兩團(tuán)紅暈，叫七娘子看了，都不禁有些妒忌：六娘子的美色，在她一世所見(jiàn)中，也就只有封錦可以相與抗衡了。
    等酒已經(jīng)敬完，皇后又主動(dòng)行令，眾人也都放得很開(kāi)，言笑謔浪，無(wú)所不至，就是牛淑妃都多喝了兩鐘酒，七娘子看在眼里，不禁暗自皺眉：據(jù)她所知，孕婦是最好不要飲酒的，怎么牛淑妃……
    此時(shí)此地，當(dāng)然不適合把這話問(wèn)出口，七娘子勉強(qiáng)捺下了心頭疑問(wèn)，陪笑和眾人行令玩樂(lè)。不多時(shí)，又有人高呼，“皇上給太后娘娘、太妃娘娘請(qǐng)安敬酒。”
    隨著這一聲起，果然見(jiàn)得湖面上另一艘龍船，緩緩向此駛來(lái)，眾位宮人頓時(shí)一擁而上，將早已備好的屏風(fēng)遮在了命婦席前，起到遮擋回避之用。
    皇后當(dāng)先款款起立，眾命婦頓時(shí)都唿地一聲站起身來(lái)。只有太后太妃依然高踞席上，安然而坐。七娘子冒險(xiǎn)打量了一下席前的屏風(fēng)，在心中不禁有些遺憾：此物甚是堅(jiān)牢，花紋繁復(fù)，將屏風(fēng)后的景致全都遮去了，想要一睹皇上天顏，顯然難度太高。
    又過(guò)了一會(huì)，只聽(tīng)得輕輕的腳步聲，從船艙外進(jìn)來(lái)，接著便是一道沉靜而帶了涼意的聲音。
    “兒臣問(wèn)母后、母妃安好?！?br/>     太后笑道，“皇上來(lái)了——坐！”
    又是皇后的聲音，“臣妾見(jiàn)過(guò)皇上?！?br/>     眾命婦雖然人在席內(nèi)，依然行禮如儀，高呼，“臣妾某氏見(jiàn)過(guò)皇上，皇上安好。”
    皇上輕笑了一聲，低聲道，“朕好，都起來(lái)吧，難得良辰美景，不必如此拘束?！?br/>     只聽(tīng)此人聲音，就能揣想出他的舉止風(fēng)貌，必定不俗。這聲音中含了淡淡的威儀，更多的卻是一股說(shuō)不出的風(fēng)塵疲憊之感，若不是很清楚他的厲害，七娘子是怎么都想不到，這聲音的主人，就是那個(gè)以弱冠之年，將大老爺這樣的聰明人玩弄于股掌之間的九五之尊。
    皇上給太后、太妃祝了酒，又祝了皇后一杯，道，“雖然國(guó)丈夫人未到，但嫂子在這里，也要敬一杯酒，妻兄遠(yuǎn)征在外，是我的緣故讓你們夫妻分離，這杯酒，全當(dāng)賠罪了?！?br/>     二娘子忙躬身出去，受了皇上的酒，口稱不敢，“立泉能為國(guó)家效力，是他的福分……”
    如此客氣了一番，這才進(jìn)了席間。皇上又問(wèn)，“鳳佳媳婦今晚也在？”
    他口吻輕松客氣，比起提到孫立泉的時(shí)候，又多了幾分親近，可見(jiàn)和許鳳佳關(guān)系的確不錯(cuò)。太妃笑道，“在，今晚中秋，倒讓小倆口們分開(kāi)過(guò)節(jié)，說(shuō)起來(lái)倒是我們的不是了?！?br/>     皇帝也輕笑了起來(lái)?！班牛f(shuō)得是，也敬鳳佳媳婦一杯。你夫君當(dāng)年為我大秦開(kāi)疆辟土，是個(gè)難得的少年英雄，和我更是自小相識(shí)，情分非同尋常?！彼D了頓，又道，“聽(tīng)說(shuō)你心腸很好，最愛(ài)助弱惜貧，這是好事，來(lái)，敬你一杯！”
    七娘子心知肚明，最后一句話，說(shuō)的是她和封錦之間的往事。她低眉順眼地出了屏風(fēng)，雙膝落地，滿飲了一杯酒，才遜謝道，“不敢當(dāng)皇上的贊賞……”無(wú)非是些客氣的套話——卻是從頭到尾，只看到了皇上的靴子。
    等七娘子回了屏風(fēng)后頭，皇上就笑道，“說(shuō)起來(lái)，今晚敬了兩家的誥命，雖然一個(gè)姓許一個(gè)姓孫，卻都是楊家的女兒。楊先生現(xiàn)在龍船上飲酒，已是玉山頹矣，一家人在太液池上遙遙相望，倒也別有情趣嘛?！?br/>     一邊說(shuō)，他的聲音一邊去遠(yuǎn)，最后又低了幾分：看起來(lái)，是不打算敬別家的誥命了。
    七娘子和二娘子頓時(shí)成了眾矢之的，兩人都眼觀鼻鼻觀心，耳邊只聽(tīng)得太妃笑道，“皇上忘了，就是你自己，都也有一個(gè)楊家女伺候。今晚太液池上，有四個(gè)楊家人呢！”
    平時(shí)不覺(jué)得，被太妃這么一說(shuō)，眾人都覺(jué)得楊家尊榮之甚，實(shí)在駭人。兩個(gè)紅得發(fā)紫的公侯府主母，一個(gè)一品閣老，再一個(gè)正二品的嬪位……就是牛家和孫家，似乎都沒(méi)有這樣顯赫。
    皇上似乎怔了怔，才笑道，“可不是，說(shuō)起來(lái)，今晚除了我們天家，湖面上就是楊家人最多了。來(lái)，寧嬪滿飲此杯，賀你們楊家人個(gè)個(gè)出息，今夜竟是在紫禁城中團(tuán)圓！”
    緊接著就是六娘子天真無(wú)邪的笑聲，“皇上這夸得，我們可受不起，父親這無(wú)非是會(huì)生女兒罷了。唯一一個(gè)兒子，眼下還在家中苦讀，比不上牛伯爺、牛大爺，今夜是兩對(duì)夫妻在太液池上，夫妻共一池水呢！”
    牛家的確是兩代伉儷都有份入宮伴駕，六娘子這一夸，就搔到了太后的癢處，她的笑聲傳到屏風(fēng)后，都還露了喜氣?！皩帇逭媸菚?huì)說(shuō)話，來(lái)，賞你一杯酒喝?！?br/>     皇上也笑道，“看寧嬪霞生雙靨，怕不是——”
    他的話聲忽然一頓，似乎直到此時(shí)，才真正看到了六娘子的美麗，又過(guò)了半晌，才緩緩接到，“怕不是已經(jīng)不勝酒力……”
    席間一時(shí)無(wú)人說(shuō)話，過(guò)了一會(huì)，皇后才笑道，“皇上看寧嬪都看得呆啦！怎么，今夜的寧嬪，竟有如此美麗？”
    眾人都笑了起來(lái)，皇上也失笑道，“我是覺(jué)得寧嬪這喝了酒，雙眼很亮，倒反而有一股凜然不可侵犯的氣度，很像……”
    他的話音又弱了下去，太妃的聲音傳了進(jìn)來(lái)?！拔艺f(shuō)得不錯(cuò)吧？這一年到晚，也要松散松散，這中秋賞月喝一點(diǎn)酒，是再好也不過(guò)的事了。看皇上的樣子，成天為了國(guó)事操心，恐怕是從來(lái)也沒(méi)有留心過(guò)，身邊就有寧嬪這樣的美人吧！”
    七娘子心下頓時(shí)雪亮：太妃為了今晚的飲宴，只怕是煞費(fèi)苦心，早有安排。
    她又在心中品味起了六娘子的醉態(tài)，這才恍然大悟。
    皇上真是慧眼如炬，精心打扮后的六娘子，與少年時(shí)的封錦，在某種程度上，的確有相通之處：這兩人的美麗，都已經(jīng)到達(dá)了一種張揚(yáng)的極致。
    皇上又敬了太后一杯酒，叮囑了皇后幾句，“更深露重，皇后留神加衣，代我多敬母后、母妃老人家們幾杯。”便出了龍舟。眾人拿去屏風(fēng)，又繼續(xù)飲酒作樂(lè)，等到三更時(shí)分，才陸續(xù)上岸出宮。
    宴席散后，諸妃嬪都上輦回了住處，唯有六娘子才剛下舟，就被岸邊的兩隊(duì)宮娥截住，接到了又一艘小舢板上，反而駛往湖心，上了孤零零駐蹕湖中的大龍船。
    七娘子和二娘子結(jié)伴，走在燈火通明的石板路上，四周萬(wàn)籟俱靜，只有幾枚秋蟬，在樹梢上寂寥地打著鳴兒。她緊了緊披風(fēng)，又回首望著黑漆漆的太液池面，忽然間只覺(jué)得遍體生寒，渾身酒意，一掃而空。
    她輕聲道，“二姐……”
    話才出口，七娘子又忘卻了下頭的話。
    她搖頭輕嘆了口氣，攆上了二娘子，同她交臂而行，喁喁低語(yǔ)著加緊了腳步。</br>