七娘子深吸了一口氣，將兩個(gè)孩子抱到了炕上站了起來(lái)。
    這兩個(gè)孩子站在炕上，都已經(jīng)比七娘子高了。——真是吹氣球一樣，大得好快。
    她盡量公平地將視線分配給四郎和五郎，她嚴(yán)肅地道，“壽哥、福哥都要聽(tīng)好，眼下，你們可能還不懂七姨的意思，可是這番話，你們不要忘記。等到長(zhǎng)大了以后，自然會(huì)懂的。也不要告訴任何一個(gè)別人，好嗎？”
    四郎和五郎對(duì)視了一眼，均搗蒜樣點(diǎn)頭。
    七娘子又抬頭和許鳳佳對(duì)視了一眼，迎著那火熱的眼神，皺著眉輕輕一瞥，又轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)，面對(duì)兩個(gè)孩子，輕聲道。“你們的娘親已經(jīng)死了，死的意思，就是去了一個(gè)很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的地方，再也不會(huì)回來(lái)。”
    她頓了頓，又道，“但這并不是說(shuō)，娘親不喜愛(ài)你們，丟下你們不管。你們的娘親非常愛(ài)你們兩個(gè)，如果有一點(diǎn)點(diǎn)可能，她一定不會(huì)拋下你們不管。但是，每個(gè)人都有做不到的事，比如說(shuō)，五郎不能不吃松子糖，四郎不能不睡飽四五個(gè)時(shí)辰。”
    四郎聽(tīng)得很入神，五郎卻噗嗤一聲笑起來(lái)，看了看哥哥和七娘子的表情，才又靜下來(lái)不說(shuō)話，眨巴著大眼睛，聽(tīng)七娘子繼續(xù)說(shuō)。
    “死也是一樣的事，她不想死，可是卻也沒(méi)有辦法改變。所以，她走了，再也不會(huì)回來(lái)了，把你們交付給七姨照顧。所以，七姨也算是你們的娘，就好像養(yǎng)娘一樣，因?yàn)轲B(yǎng)育你們，所以叫養(yǎng)娘。如果你們?cè)敢猓部梢越衅咭套瞿铩？墒牵锸冀K只有一個(gè)，如果這個(gè)也是娘，那個(gè)也是娘，到底是哪個(gè)娘更大呢？”
    四郎頓時(shí)神色一動(dòng)，就要說(shuō)話。
    七娘子又按住了他的嘴巴，柔聲說(shuō)。“聽(tīng)七姨說(shuō)完——你們要明白，雖然現(xiàn)在娘不在你們身邊，但你們卻不能忘記她，這世上沒(méi)有誰(shuí)比她更愛(ài)你們……如果連你們都不記得娘了，那么到了五十年之后，又還有誰(shuí)會(huì)記得她呢？”
    五郎忽然插嘴道，“七姨記得！”說(shuō)著，就咯咯笑了起來(lái)。
    “七姨到時(shí)候就老糊涂啦，什么都不記得了！”七娘子也不禁微微一笑，才認(rèn)真地續(xù)道。“所以，你們不能叫七姨做娘。但是七姨會(huì)和娘一樣照顧你們……和你們的爹一起，照顧四郎和五郎。”
    她又橫了許鳳佳一眼，“雖然我們也是第一次做爹和做娘，所以有很多不懂的地方，但我們會(huì)一起學(xué)著照顧四郎和五郎，好不好？”
    許鳳佳低沉地嘆了口氣，喃喃道，“好，好。”
    他走進(jìn)了來(lái)，手放到兩個(gè)孩子背上，拍了拍孩子們小小的背，又罕見(jiàn)地彎下身子，將兩個(gè)孩子抱進(jìn)懷里，笑道，“誰(shuí)要和爹一起玩積木？”
    五郎頓時(shí)歡呼起來(lái)，笑著抱住許鳳佳的脖子，四郎卻掙扎著又回身來(lái)抱七娘子。七娘子擺了擺手，讓許鳳佳抱著五郎先走了。才看向四郎，低聲道，“以后有什么話，你可以直接來(lái)問(wèn)七姨。好不好？你今天做得已經(jīng)很對(duì)了，以后有什么話，不用憋在心底，還是要說(shuō)出來(lái)，七姨才明白四郎在想什么呀？”
    四郎便眨著眼，猶豫了半天，才問(wèn)，“七姨……會(huì)不會(huì)……死……呢？”
    沒(méi)想到這孩子一下就明白了死亡的含義。
    七娘子想了想，笑道，“不會(huì)，七姨和爹都不會(huì)死的。”
    她笑著看見(jiàn)四郎的小肩膀明顯地松弛了下來(lái)，這孩子難得地靠到了七娘子肩頭，又玩弄起了自己的手指，心滿意足地笑了起來(lái)。
    七娘子越看他越可愛(ài)，就忍不住在四郎臉上親了一口。
    四郎嘻嘻笑了起來(lái)，又想了半日，問(wèn)七娘子，“那七姨以后，可不可以多親四郎？”
    他這一問(wèn)，又帶了一些小心翼翼，一些被盡力掩飾的盼望。
    七娘子一下就想到了自己在孤兒院的日子。
    前后兩世，她本來(lái)已經(jīng)很少想到那么多年以前的事。
    直到四郎這樣一問(wèn)，她才恍然記起前塵，一下心頭酸疼難忍，竟難得地有了一絲淚意。
    她輕聲道，“好，七姨以后時(shí)常親你，親弟弟。”
    頓了頓，又主動(dòng)道，“四郎是不是不想叫我七姨呢？想要一個(gè)自己的稱(chēng)呼，你和弟弟的叫法？”
    四郎頓時(shí)又點(diǎn)頭似搗蒜。
    七娘子歪著頭想了想，她又親了四郎一口，才笑道，“那以后四郎叫我……嗯，叫我……”
    她忽然想到，自己以后如果有了孩子，總是要叫娘的。
    到時(shí)候四郎、五郎心里，又會(huì)怎么想……
    從前沒(méi)有想到要生育的時(shí)候，覺(jué)得叫七姨，也沒(méi)有太大的分別，如今自己想要生育了，就要開(kāi)始擔(dān)心未來(lái)的事。
    七娘子就嘆了口氣，輕聲道，“那四郎就叫我七娘吧，我又是四郎的七姨，又是四郎的第二個(gè)娘，這樣叫好聽(tīng)不好聽(tīng)啊？”
    四郎念了幾聲七娘，他咯咯地笑起來(lái)，看著七娘子，似乎還有些不敢肯定。“除了我和弟弟……”
    七娘子笑著搖頭，“沒(méi)有人會(huì)再這樣叫啦。”
    四郎頓時(shí)歡呼起來(lái)，又親了七娘子幾下，才扭動(dòng)著身子。“積木……”
    到底還是個(gè)孩子，心頭的結(jié)一解，就惦記著玩了。
    七娘子不禁失笑，她站起身親自將四郎抱到了育嬰室，和許鳳佳一道陪著兩個(gè)孩子玩了一會(huì)積木，才各自分開(kāi)吃飯。
    兩個(gè)人并肩出了屋子，七娘子卻沒(méi)有回西三間，而是踱進(jìn)了東靜室，沖著五娘子的小像，出了半日的神。
    許鳳佳也站在她身后，跟著她一道望著五娘子的小像，不知在想些什么。
    他們還是第一次一起進(jìn)東靜室來(lái)緬懷五娘子，七娘子怔了半日，心中百感交集，她慢慢地嘆了一口氣。
    “我有點(diǎn)怕。”
    “怕什么。”許鳳佳就低沉地問(wèn)。
    七娘子閉了閉眼，又向前幾步，掀起了畫(huà)上的輕紗，凝視著畫(huà)中人永恒的微笑。
    “我怕我誤導(dǎo)了兩個(gè)孩子，讓他們相信，自己還能從他們的娘那里得到一些別人得到的東西……而這些東西，是五姐再也不可能給予的東西了。”
    她停了停，又道，“我也怕我把兩個(gè)孩子養(yǎng)壞了，我沒(méi)有一點(diǎn)經(jīng)驗(yàn)，我很怕犯了錯(cuò)，將來(lái)到了地下——如果有地下，我沒(méi)辦法向五姐交待。”
    “我更怕……我怕我把孩子們養(yǎng)得很好，他們平安喜樂(lè)地過(guò)了一生。而卻沒(méi)有地下，五姐再?zèng)]有辦法知道……知道……”
    她的聲音抽緊了一些，“我也很怕我娘在地下會(huì)寒冷孤單，怕她對(duì)我很失望，因?yàn)槲医K究是沒(méi)有把日子過(guò)得太好，也沒(méi)能照顧到九哥。可我又怕——人生中的遺憾，真的太多太多。”
    許鳳佳忽然輕輕地抱了她一下，又松開(kāi)她朗聲道，“怕什么怕，吃飯要緊。”
    七娘子一下又含淚微笑了起來(lái)。“你就只想著吃飯！”
    雖說(shuō)還有很多事要在私底下布局，但畢竟到了年邊，一家人最大的事也就是過(guò)年了。
    到了臘月二十八，家下數(shù)百男女執(zhí)事都按等次分列在夢(mèng)華軒外頭，由許鳳佳和七娘子親自念了花名冊(cè)，每人按等次，各自得了新衣賞錢(qián)，各院里也都私底下賞了勞累一年的下人們，七娘子又盯得緊，將樂(lè)山居、清平苑并明德堂等三處地方的下人們都召集起來(lái)，定下來(lái)各自給假一天回家休息，又排出了值班表來(lái)，免得新年拜年時(shí)有人躲懶等等。
    到了除夕就更熱鬧了，今年人齊，平國(guó)公和太夫人的意思都是辦得隆重一些，因此自臘月二十九開(kāi)始，大廚房忙了一天，作出了上百樣祭祖的吃食，除夕一早男女眷們進(jìn)宮朝賀出來(lái)，便開(kāi)了祠堂，數(shù)十人分男女昭穆排列，由平國(guó)公主祭，許鳳佳獻(xiàn)爵，四郎、五郎亦有份出面捧帛，由先祖開(kāi)始逐次祭拜，平國(guó)公并喃喃低語(yǔ)，稟報(bào)一年大小事務(wù)。眾人均神色肅穆，雖然天氣寒冷，祠堂內(nèi)又只有幾個(gè)火盆，如此僵立半日，實(shí)在難熬，但眾人竟不發(fā)一語(yǔ)，如此肅穆祭祀完畢。又簇?fù)碇蛉诉M(jìn)了樂(lè)山居，次第向她行禮過(guò)了，這才又進(jìn)了流觴館，各執(zhí)事們有不當(dāng)班的便回家過(guò)除夕去，有差事的則全在內(nèi)院伺候，個(gè)人多給了五錢(qián)銀子，權(quán)作除夕夜加班的補(bǔ)償。
    這個(gè)規(guī)矩，倒是七娘子今年剛興起來(lái)的，她恩威并施，手段如此厲害，又兼眾人還在吳家一事余悸之中，因此是處處打點(diǎn)小心，上下和睦，是一點(diǎn)事都不敢鬧得出來(lái)：都生怕鬧出來(lái)被記到檔里，難免又要吃七娘子的手段了。
    除夕夜大排夜宴，場(chǎng)面就要比楊家更熱鬧得多了，楊家過(guò)年，到了七娘子出嫁前，已經(jīng)只有四個(gè)主子，平時(shí)覺(jué)得清靜，到了年邊上頓時(shí)就有了冷清之感。倒不如二房三個(gè)兒子次第娶親，一家人算起來(lái)也有十余個(gè)，熱熱鬧鬧說(shuō)說(shuō)笑笑的，才覺(jué)得正在過(guò)年。如今七娘子嫁到許家來(lái)，到了團(tuán)年飯上，許家上上下下老老小小，通房們不算，也有二十二個(gè)主子，大家聚在一起吃飯，就有了大家族的熱鬧氣氛。
    若是說(shuō)平時(shí)聚在一起，還有些眉眼官司，與妯娌們說(shuō)話的時(shí)候，更是要處處留神，年節(jié)中卻不必如此：即使是平國(guó)公這樣酷烈的性子，在大年下也是笑口常開(kāi)，吉祥話不斷，大秦人最重元月和氣，就是五少夫人此時(shí)對(duì)著七娘子，也都是一臉的笑意，更打趣七娘子，“一會(huì)兒包餃子，六弟妹可要給我們露一手了。”
    去年過(guò)年的時(shí)候，七娘子包的幾個(gè)餃子，毫不例外，不是糊皮就是露餡，是一個(gè)能吃的都沒(méi)有。聽(tīng)五少夫人提起往事，眾人都笑道，“說(shuō)得是，今年包餃子的手藝可長(zhǎng)進(jìn)了吧？”
    七娘子面色微紅，囁嚅道，“五嫂就會(huì)取笑我，人家畢竟是南邊來(lái)的，哪里包過(guò)餃子。”
    她何曾露出過(guò)這樣的小兒女態(tài)，就連四郎、五郎都拍著手笑她，許鳳佳更是捧腹大笑，興致盎然地道，“沒(méi)想到你也有出乖露丑的時(shí)候？”
    說(shuō)笑聲中，眾人吃過(guò)晚飯，并不散去，一邊由眾小廝放鞭炮煙火觀看取樂(lè)，一邊抬了幾笸籮的餃子餡餃子皮來(lái)，眾人都著手親自包幾個(gè)餃子，這是北方民俗，蘇州一帶則以包湯圓取代。就連許鳳佳平國(guó)公等人，都拈起餃子皮來(lái)，往里頭填餡。
    七娘子在這種事上一向手笨，連著包了四個(gè)，都是奇形怪狀，大少夫人見(jiàn)到，也難得失笑，她笑著道，“六弟妹，來(lái)，我?guī)惆粋€(gè)。”
    就從小笸籮里取了一個(gè)銀制百子千孫的小鏍子，挖出一塊餡來(lái)，將鏍子填塞進(jìn)去，又示意七娘子把餃子皮捏攏。“這樣用大拇指一擠——”
    沒(méi)想到七娘子用力過(guò)度，一下竟擠破了整張皮，這一下連許夫人都連聲大笑，太夫人更是捧腹，地下站著的婆子們也都笑道，“真真少夫人的手不是做活的手。”
    如此嬉笑聲中，連于安都帶著四郎、五郎捏出了幾個(gè)餃子，七娘子也被許鳳佳拿起手來(lái)，半是引導(dǎo)，半是代她用力，包了兩個(gè)餃子，這才算是應(yīng)過(guò)了故事。自有人將餃子收去煮了，眾人便說(shuō)笑話取樂(lè)，又叫女先兒來(lái)說(shuō)故事，請(qǐng)了兩個(gè)雜耍上人來(lái)變魔術(shù)，讓孩子們不至于太早入睡。
    如此到了子時(shí)，餃子便呈上來(lái)，眾人都到，“吃交子吃交子。”各自盛了幾個(gè)來(lái)吃。
    七娘子先目注谷雨春分，見(jiàn)兩人小心謹(jǐn)慎，給四郎、五郎吃餃子之前，都要先撥弄一下餡料，生怕硌了兩個(gè)孩子，或者是噎著嗆著，她這才放下心來(lái)，小心翼翼地吃了一個(gè)燙口的餃子，便覺(jué)得牙床接觸硬物，皺著眉頭吐出來(lái)看時(shí)，果然見(jiàn)得一個(gè)梅花鏍子，上頭鐫刻了兩三個(gè)嬰兒嬉戲圖像，許鳳佳湊過(guò)來(lái)看了一眼，道，“沒(méi)想到今年是你第一個(gè)吃到。”
    話尤未已，眾人也都紛紛吃出吉祥物事，原來(lái)許家規(guī)矩，這吉祥餃子上都有暗記，人人有份決不走空，不過(guò)七娘子趕巧吃了第一個(gè)罷了。當(dāng)下又發(fā)一笑，再給長(zhǎng)上們行禮拜年，聽(tīng)外頭鞭炮聲漸漸停了，這才各自安歇。
    第二日清晨，府內(nèi)眾人又全都起身，女眷們從太夫人起按品大妝，男丁有功名的幾個(gè)，由平國(guó)公親自帶著，各自進(jìn)宮朝賀皇上、太子、太后、皇后。因是元旦朝儀分外隆重，眾人行過(guò)禮都不敢勾留，各自回府，家里人彼此拜年，回到府中，又有太妃、皇上、皇后并六娘子賞下的揮春，眾人忙又設(shè)香案接賞，由兩個(gè)太監(jiān)將福字捧過(guò)平國(guó)公頭頂，而后鄭重張貼陳列，如此鬧了一天，到晚上七娘子根本已經(jīng)疲憊不堪，匆忙上床補(bǔ)眠。
    她是當(dāng)家少夫人，又不同于一般妯娌，只需要預(yù)備著初三回娘家的事，第二天起來(lái)，又要到孫家、秦家等處拜年，許夫人則親自上楊家拜年去，大少夫人和五少夫人則在家接待來(lái)拜年的親朋好友。如此再忙一天，初三日姑奶奶回娘家，七娘子終于得空，和許鳳佳帶著兩個(gè)寶寶回楊家拜年。</br>