七娘子拋下了這句話, 就低頭穿過了拱門，往四宜亭走去。
    才走了沒幾步, 她忽然被人直拉了回去。
    來人一把按下了她的頭，強迫她穿過拱門, 站到了原來的地方。
    七娘子連忙捂住頭頂的首飾，嗔怒地瞪著許鳳佳。
    許鳳佳眼底閃爍著分明可見的怒火。
    這男孩子就像一把野火，好像不燒掉所觸及的一切就不會罷休似的。一點小小的挑撥，都能讓他勃然大怒，丹鳳眼明亮得好像大火里的琉璃，熱得都要化開了。
    “區區一個庶女……”他輕聲嘀咕。“膽子倒是不小！”
    七娘子眼神一凝，冷冷地望著許鳳佳。
    眸中流過的不悅, 不言自明。
    就算許鳳佳再看不起庶女, 也不該把這意思說出來。有些話，盡管大家都知道，但說出來還是很傷人。
    “表哥敢說得再響亮一點嗎？”
    她動都沒動，依然站在崖邊。
    玩鬧是一回事, 把表妹從假山上推下去是另一回事。
    許鳳佳雖然野蠻, 但并不蠢，當著這么多長輩，他是不會做這種事的。
    之前說的話，無非是想嚇一嚇她。
    如果換作六娘子，只怕已經信以為真，怕得哭起來了。
    但七娘子如果會吃這樣的虛言恫嚇，那也就不是七娘子了。
    兩人一時都沒有說話。
    許鳳佳面現沉吟, 很顯然，他也的確不打算把七娘子推下假山。
    他忽然眼睛一亮，探手入懷，取出了一個東西，在七娘子眼前晃了晃。
    火光乍亮。
    七娘子也不由得吃了一驚，反射性地往后一退。
    腕間一熱，許鳳佳卻是又抓住了她的手。
    差些就要踩空的七娘子，就被許鳳佳給拉住了。
    兩個人對視著，都有些后怕。
    這要是摔下去，可不是鬧著玩的。
    七娘子就不甘不愿地道謝，“謝表哥援手。”就要躲進崖內。
    許鳳佳也由得她，卻沒有松手的意思。隨手一推，七娘子就身不由己地靠在了太湖石上。
    “不怕高，不怕蟲子……你總怕火吧？”許鳳佳的聲音還是那樣慢吞吞的。他很快也跟著貼近了七娘子。
    眼底的興味清晰可見。
    他又晃了晃火折子，一點火星亮了起來。
    七娘子眼底終于出現了一點恐慌。
    許鳳佳眼中閃過得意。“你也有怕的東西？”
    他們靠得很近，他的聲音低低地在七娘子耳邊響起，尾音微微上挑，蘊著笑。
    七娘子望著許鳳佳的手漸漸靠近，那一點點火苗湊近了她的衣物，終于嘆了一口氣。
    就要服軟。
    精致的衣裙，最受不住火烤。
    纖秀坊做的衣服，她也就只有這么幾套而已，忽然少了一件，要說不心疼是假的。大太太問起來，也不好交代。
    九哥的聲音忽然在兩人身后響了起來。
    “仔細這里高，跌下去可不是鬧著玩的！”
    他扶著湖石，笑嘻嘻地說。
    許鳳佳吃了一驚，不由就往后一退。
    七娘子就順勢甩開了許鳳佳。
    “我們去找五姐和二姐吧！”她笑盈盈地拉住了九哥。
    九哥的眼神還繞著許鳳佳手中的火折打轉。
    七娘子拉扯了幾下，他才和姐姐一起走遠了。
    許鳳佳站在原地，凝視著七娘子的背影，也難免有些掩不住的懊惱。
    “鳳佳。”許夫人揚聲叫道，“傻站著做什么，過來吃點心。”
    他也就收斂了神色，踱進四宜亭里。
    轉過幾個彎，又下了臺階，九哥的臉色就沉了下來。
    “他欺負你了？”他問七娘子。
    語氣低沉憤懣。
    七娘子不想多說什么。
    九哥和許鳳佳雖然是親戚，但到底隔了一層，不是嫡親的表兄弟，兩個人的關系就可親可疏。
    許鳳佳又是未來的平國公。
    “沒有！”她笑著搖了搖頭。
    九哥一臉疑竇。
    七娘子只好嘆了口氣，“你七姐不是那么容易被人欺負的。”
    九哥將信將疑，沒有再提這個尷尬的話題。
    二娘子和五娘子坐在石凳石椅上賞魚，拿著花瓣逗引肥大的錦鯉。
    姐弟幾個說了一會話，許鳳佳又尋了過來。
    “五表妹。”他好像沒看到七娘子一樣，朗笑著對五娘子招了招手。
    五娘子就拋下姐弟們，和許鳳佳跑走了。
    九哥不免有些妒忌，“五姐和表哥真投緣。”
    二娘子和七娘子對視了一眼，兩人都沒有接話。
    現在年紀還小，等過幾年都大了，就要提親事了。
    七娘子雖然不知道許夫人有意讓五娘子做兒媳的事，但也知道不好搭九哥的這種話頭。
    一時五娘子回來，就留神打量七娘子，眼中波光盈盈，藏了笑意。
    到了吃飯的時候，眾人又一起下了假山，走向朱贏臺。
    朱贏臺外頭的菊花開了大半，千姿百態，極盡妍麗。
    “表哥沖我打聽了半天你的事！”五娘子拉著七娘子墜后幾步，和她咬起了耳朵。“剛才他又怎么著你了？下回我勸你服個軟也就過去了，別激起表哥的性子，反而……還當你是個聰明人！沒想到性子這么倔！方才你就不應該逆著他的意思……”
    七娘子看了看五娘子。
    五娘子眼底也真有幾分關心。
    “表哥要是像個表哥的樣子，我早就服軟了。”七娘子平靜地說。
    語調中自有一股不可侵犯的味道。
    五娘子怔了怔。
    她看著七娘子的眼神，倒是多了幾分尊重。
    “隨你。”到底還是有些不滿，“到時候，可別找我哭！”
    說完，就跑到前頭找二娘子去了。
    七娘子咬住唇，忍了反駁的話語。
    還是要忍……一時忍不住，就釀出了這樣的煩心事。
    還是要忍。
    她露出一個微笑，搶前幾步，趕上了六娘子。
    過了重陽節，眾人的生活似乎又回到了軌道上。
    許鳳佳見到七娘子，總是沒有好臉色。
    七娘子安之若素，當許鳳佳是空氣。
    許夫人還是照舊四處應酬，大太太卻推說要給二娘子準備嫁妝，讓二太太陪著許夫人出門，自己留在了家里。
    “我也躲兩天懶吧！”她和大老爺開玩笑。
    二娘子的嫁妝也的確到了該歸攏的時候了。
    自從幾年前定親起，斷斷續續的，也置辦了不少好東西，有的還收在小庫房里，眼下要都收拾好了，包裹上紅布，等著裝運上船，送到京城去。
    二娘子成親的吉日是定在臘月初一，不過京城距離蘇州路途遙遠，大概十一月初，孫家的迎親隊伍就會到達蘇州，上門把二娘子娶走，走水路到京城，再正式拜堂。
    連日府中都在議論二娘子的嫁妝。
    前頭出嫁的初娘子，不說現銀，光是衣料首飾，就值上萬兩銀子，大太太還陪了兩間鋪子，一個百余頃的田莊。
    人人都道，這份嫁妝就能比得上李家小半個家當，雖然大太太未曾對此多做評論，不過，以李家的身份，這份陪嫁是很厚的。
    但孫家卻又不一樣了，定國侯世代富貴，二娘子又是將來的定國侯夫人，這份嫁妝的確輕不得。
    就算有了這個預備，眾人也都在嫁妝數目出來的時候被嚇了一跳。
    “衣料首飾就花了三萬兩銀子……這都還不是大頭，聽說大太太有心把江北的纖秀坊轉到二娘子名下。”白露向七娘子學舌，“這里可是有十幾萬的家業！”
    纖秀坊是大太太的嫁妝，當年嫁過來的時候，纖秀坊不過是兩間鋪子，十多個繡娘。
    隨著大老爺步步高升，纖秀坊也就漸漸地成了江南有數的兩三家繡房之一，一年少說也有五六萬兩銀子入賬。
    大太太不陪給女兒，難道要等將來留給九哥媳婦？
    七娘子淡然處之。
    三娘子卻很眼紅。
    正是要置辦嫁妝的時候……四姨娘就算有些私房，又哪里比得上纖秀坊。
    大老爺也有些微詞。
    “這也太靡費了些。”和大太太抱怨，“除去纖秀坊不算，還有田莊……這份嫁妝怕不要有二十萬兩銀子？”
    二娘子的嫁妝這么多，再有五娘子，少說也是一模一樣要來一份的，就是四十萬兩銀子。
    陪送初娘子用五萬兩銀子，楊家還有四個庶女，怎么算也要再出二十萬兩銀子。
    再有九哥娶親……這兒女的嫁娶之事，就要小一百萬兩銀子。
    就算楊家家事豐厚，也禁不起這么折騰吧。
    大太太不為所動。
    “纖秀坊是我的嫁妝。”她提醒大老爺。“二娘子的嫁妝從官中出的，也不過是十萬兩。”
    嫡女的嫁妝是庶女的兩倍，也不算太浪費。
    “再說……初娘子也是正院的庶女。”大太太又垂下頭，“體面當然要比別的庶出女兒強些。”
    大老爺臉一下就黑了下來。
    這意思，是不打算給三娘子、四娘子、六娘子一樣的體面了？
    但纖秀坊是大太太的嫁妝，大太太就是愿意往水里扔，大老爺也說不了什么。
    “也要給九哥媳婦留點私房吧？”他慢慢地道。
    大太太很不高興。
    “當年陪嫁過來，我帶在身邊的十萬兩現銀，歷年來都貼補進家用了。幾畝田莊，這些年來的收成，也有不少都進了官庫。”
    這說的是當年大老爺沒有中進士之前，家里家外，都是大太太拿嫁妝貼補的事。
    “唯一纖秀坊還留在我身邊……將來九哥媳婦，自然有她的陪嫁。”她似笑非笑。
    大老爺就沒有說什么。
    還能說什么？
    動不動，大太太就拿出當年的事來壓人。
    再多的話也不想說了。
    過了幾天，四姨娘派人來回：大老爺收用了霜降。
    新納了通房丫頭，的確是要告訴大太太一聲，免得到發配丫鬟婚嫁的時候，糊里糊涂地反而把她發配出去。
    大太太氣得午飯都吃不下。
    到了下午，把七娘子留在正院陪她說話。
    “……才回了幾句，就這樣和我甩臉子，又故意抬舉四房屋里的人。”大太太一臉的不忿。
    這些話也只好和七娘子說，大太太好強，不愿把家里的煩難告訴許夫人。
    七娘子也不由得嘆了口氣。
    大老爺的確是太厚顏無恥了些。
    大太太當年嫁到楊家，簡直是給了大老爺翻身的機會。
    考上進士的人多了去了，其中有真本事的也不少，沒了秦家的照拂，大老爺能走到今天這一步？
    偏偏得意后，對大太太就是另一番態度……叫大太太怎么不心寒。
    “母親別太生氣了。”她滿臉的欲言又止。
    大太太看了，心里倒是多了一分親近之意。
    二娘子秉性太冷清了，體會不了自己的苦楚。
    在她看來，當家主母就要秉公行事……
    唉，如果事事都這么簡單，倒好了。
    五娘子又一團天真，這種事，根本聽都聽不懂。
    初娘子出嫁后，身邊也就是七娘子玲瓏剔透，可以稍微為她解憂了。
    “真是可以共患難，不能共富貴。”她又抱怨起來，“楊家的家事是我一手一腳掙下的，他哪里又管過這些事？我可曾為自己摟過一點私房？連一個纖秀坊都不放過，恨不得給三娘子陪出去做嫁妝，想得倒美！”
    七娘子心中一動。
    “四房現在正奔著嫁妝使勁呢。”她輕聲細語地說。
    大太太就慢慢冷靜了下來。
    品味著七娘子的話。
    大老爺忽然對二娘子的嫁妝有了微詞，當然不會是平白無故。
    說起來，二娘子一向也很得他的喜愛，大太太愿意多陪送些嫁妝，只要用的是自己的私房錢，大老爺也不會多說什么。
    想來，也就只有四房還不知道王家的親事已經落了空，所以才未雨綢繆，開始擔憂起了嫁妝。
    大太太的怒氣，一下就冰消瓦解，她露出了笑容。
    “倒也好，就讓四房再蹦q一段時間。”
    她慈愛地拍了拍七娘子的膝頭。“還是我們小七敏捷，見微知著。”
    大太太連成語都用上了。
    七娘子抿唇莞爾。
    不過，四姨娘要是再蹦q下去，難免就礙著了許夫人的眼。大太太沉思片刻，又開口問，“你說，什么時候讓四姨娘去辦這件事才好呢。”
    不知不覺間，她的語氣里已經少了生疏，多了些隨意。
    七娘子有些迷惑。
    “還有客人在，這就讓姨娘出來走動，是不是莽撞了點？”
    她委婉地提醒大太太，妻妾爭斗，不必暴露在許夫人面前。
    以大太太要強的個性，如果不提這個醒，難免又要生氣。
    大太太想要解釋一番，說一說許夫人的來意。
    又覺得，以小七的年紀，未必能懂得里頭的彎彎繞繞。
    “不要緊，是親三姐，不會說什么的。”她敷衍了過去。
    七娘子就不說話了。
    大太太明顯另有打算。
    看來，雖然得到了嫡母初步的信任，但更深一些的事，她還沒有資格知道。
    “你看我們正房，是不是也要再抬舉一名通房了。”大太太又問。
    很顯然，她也不打算就這個話題繼續再說下去。
    七娘子心就是一緊。
    四房有了霜降，正房好像也不應該示弱，要捧起一個丫頭和霜降打對臺。
    說起來，大老爺對立春也表現過興趣。如果大太太向大老爺提起了這意思，難保大老爺不順水推舟，要了立春……