游湖的重頭戲, 其實(shí)是在夜里。
    太陽落山后，另一艘畫舫上就傳出了簫管絲竹之聲, 還有稚嫩的音色依依呀呀地吊著嗓子。隔著水，越發(fā)清澈透亮。
    大太太就含笑對許夫人介紹, “說到京戲，自然好的班子都在京里，在蘇州也只好聽聽南戲了。”
    許夫人笑著說，“現(xiàn)在京城好的昆班，出一次外差，賞錢都是幾百兩的給，就這樣, 吉慶班一天也難得休息幾天。”
    到蘇州來, 自然是聽昆曲。
    就有打扮得清清爽爽的中年班主來請大太太點(diǎn)戲。
    幾個(gè)孩子們圍著圓桌團(tuán)團(tuán)坐好，侍女們捧上了太湖三白、梁溪脆膳……都是現(xiàn)撈現(xiàn)殺、口味清淡的船菜。
    在座的只有許家母子一向生活在北方，沒有多少機(jī)會品味南方的美食。
    許夫人就稱贊大太太，“在家的時(shí)候, 一向養(yǎng)尊處優(yōu), 沒想到出嫁了居然這樣精干，□□都安排得妥當(dāng)。”
    大太太就笑著和許夫人說起了未出閣時(shí)的往事。
    隔著水傳來了悠揚(yáng)清婉的歌聲。
    孩子們一向是很難體會戲曲的美好。
    五娘子與六娘子吃了幾筷子，就放下碗告退，到后甲板上玩耍。
    九哥看了看十二郎，兩人會心一笑，大口大口地扒完了碗里的飯，也牽著手出了艙門。
    七娘子才從凈房出來, 桌上就只剩下十一郎和許鳳佳了。
    她不禁嘆了口氣，又吃了幾口飯，也告退出去。
    后甲板很大，五娘子六娘子倚在欄桿邊上，指點(diǎn)著天上的繁星。
    九哥與十二郎卻到底是釣起魚來，兩人稚氣的笑語聲，傳了老遠(yuǎn)。
    九哥平時(shí)一向很少有同齡玩伴。
    年紀(jì)最近的自己，卻也是少年老成。
    他和十二郎的笑聲讓七娘子心都軟了。
    她就靠在艙門邊，聽著嘩嘩的槳聲，望著水中變幻莫測的燈影，品味著略帶寒意的秋風(fēng)。
    前生舊事，一下就又回到了眼前。
    七娘子氤氳了雙眼。
    不論在什么地方都要好好活下去，她在心底一遍又一遍地重復(fù)著屬于過去的宣言。
    不管到了哪里，我都能好好活下去。
    過往的生活成了畫卷，一點(diǎn)點(diǎn)地在心底重新鋪開。
    一時(shí)就沉浸進(jìn)了自己的世界里。
    絲竹聲遙遙地在水面那頭傳了過來。
    九哥和十二郎的笑聲，五娘子與六娘子呢喃細(xì)語的聲音飄散在風(fēng)中。
    七娘子微笑起來。
    下一刻，她忽然被人猛地從艙門邊扯了開去。
    七娘子一下回過神來，吃驚地甩了甩手，卻沒有甩開許鳳佳的掌握。
    在楊家，除了許鳳佳，誰還會這么粗魯。
    “你怕不怕水？”許鳳佳興味盎然地問。
    艙門邊沒有多遠(yuǎn)就是欄桿。
    七娘子這才意會到她身處船邊，一下就出了一身冷汗。
    這可不比在假山的時(shí)候。
    大人們就在不遠(yuǎn)處，只要一起身，就能看到她和許鳳佳在一塊。
    后甲板上只是搖搖晃晃地掛了一個(gè)氣死風(fēng)燈籠。昏黃的燈光，只能照映出人的影子。服侍的幾個(gè)丫鬟，也都分布在九哥和五娘子身邊。
    許鳳佳恐怕真的會把她推下水。
    古代醫(yī)療條件不好，現(xiàn)在又是深秋了……一旦入水，很可能就得了風(fēng)寒。風(fēng)寒也有可能延綿成肺疾，落下病根子。
    七娘子第一次感覺到了害怕。
    就好像在黑夜中面對一只尚未成年的猛獸，一下就感覺到了兩個(gè)人力量的落差。
    “表哥，我是會喊的。”她力持鎮(zhèn)定。
    許鳳佳的臉隱在陰影中。
    “你不會。”他肯定地回答。
    七娘子沒話好說了。
    她是真的不敢。以許鳳佳的身份，就算是把七娘子推下水，大太太又會把他怎么樣呢？這可是未來的平國公……七娘子不過是一個(gè)小小的庶女罷了。
    嚷出來，反倒鬧得大家沒趣。
    再說，以九哥的性子……許鳳佳恐怕也是吃透了里頭的利害關(guān)系，才肆無忌憚地捉弄她吧。
    七娘子只好放軟了語氣。
    “……我知道怕了，請表哥別把我扔下水。”她楚楚可憐地說。
    聲音多了些顫抖。
    七娘子并不太擅長演戲。
    她沒有太多演戲的機(jī)會，在人生的大部分時(shí)間里，七娘子都一直在忍耐。
    她也只能演到這一步而已。
    許鳳佳卻似乎滿意了一些。
    就偏過頭細(xì)細(xì)地審視著她的表情，手也漸漸地放松了下來。
    “我就知道！你也會怕的不是？我許鳳佳一生還沒有辦不到的事。”
    他聲音里的自滿，一下就刺進(jìn)了七娘子心底。
    誰告訴你我怕了？我就是應(yīng)酬應(yīng)酬你！
    她幾乎就想喊出來了。
    像許鳳佳這樣的天之驕子，必定很是自負(fù)，覺得自己就沒有辦不到的事。
    對付這種人，就得順著他的毛捋……刺激起他的傲氣，可不是好玩的。
    “我都怕了，表哥，你就放我下來吧。”她就放軟了語氣。
    帶了些撒嬌地哀求著許鳳佳。
    許鳳佳似乎覺得很有意思。
    “不放。”他笑嘻嘻的，“求我我才放。”
    七娘子咬住下唇，默不做聲地掙扎了起來。
    到底人小力輕，沒有掙扎幾下，就只能乖乖就范，還好許鳳佳似乎也沒有打算太過分，這一回她的腳踏到了船板上。
    “小小年紀(jì)，這么倔的性子！”許鳳佳就數(shù)落七娘子，“服個(gè)軟有那么難么？對著別人，也沒見你這么鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的……以后要學(xué)著服軟！”
    “是……是，以后一定服軟！”七娘子只好放軟了聲音，哄著這個(gè)小表哥。
    許鳳佳卻似乎還是意猶未盡。
    “你曉得不曉得，李十一郎對你有點(diǎn)意思？”他的聲音里藏了低低的笑，反而談興大發(fā)。“他倒有意思，現(xiàn)放著你們家的六娘子，年紀(jì)相當(dāng)，又生得美貌無雙的，反而看上了你！你倒說說看，你有什么好的？”
    七娘子恨不得把許鳳佳推到湖水里面去！
    從來沒見過這樣得理不饒人的討厭鬼，都服軟了，還想怎么樣？
    她就又掙扎起來。“你胡說八道！放開我！”
    話里已經(jīng)帶了氣急敗壞的意思。
    許鳳佳反倒?jié)M意了，松開手就要放開七娘子。
    一個(gè)浪來，七娘子腳下一滑，卻是從欄桿的縫隙里滑出了半邊身子去。
    “啊！”她駭然輕呼，腳下亂蹬，一時(shí)卻是找不到立足點(diǎn)。
    許鳳佳也嚇白了臉，一把攬住了她的肩膀。
    七娘子也只好抱住了許鳳佳的脖子。
    “別動！”許鳳佳一把抓住了欄桿，低聲呵斥。“別抱得那樣緊！”
    七娘子抱得太緊，他反而不好用力。
    一邊說，許鳳佳一邊借著船身的顛簸，把七娘子摟回了甲板上。
    趕忙扯著七娘子連退了幾大步，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地離了船邊。
    七娘子驚魂未定，喘了幾口大氣，不禁又惱又恨。
    “你以為我真的怕了？唬你的！”她也來不及多想，就把腦海里的話噼里啪啦嚷了出來。“小公爺在哪家的庶女那里碰了釘子受了氣，就找哪家去，犯不著和我斗個(gè)沒完的，有什么意思！”
    “你！”許鳳佳氣得就要抓她，“你別跑！死丫頭，你——”
    他要追也來不及了。
    七娘子已經(jīng)跑到了五娘子身邊，仔細(xì)地拍打著衣服上的皺褶。
    畫舫里換唱了《雙疊翠》，裊裊娜娜的南音，隔著水面更覺透亮。
    “行也難禁，坐也難禁，越說不想越在心……”
    第二天，船行到靈山，眾人又下船在祥符寺進(jìn)香。
    第三日早上，船回了光福鎮(zhèn)。
    許夫人戀戀不舍。
    “想多拜幾日銅觀音。”她和大太太商議。“你事多就先家去，我在這住著，也是一樣的。”
    大太太只好笑，“讓弟妹來陪三姐吧，二娘子要出門，我們家事的確多。”
    許夫人哪里還不懂婚事的煩瑣？“你只管先回去。”
    又吩咐許鳳佳，“回了余容苑，要聽四姨的話，別太調(diào)皮了，閑了無事，就和表弟玩笑，不要隨意出門。”
    許鳳佳斂容應(yīng)是。
    乘眾人都沒有注意，他轉(zhuǎn)頭瞥了七娘子一眼，輕輕地沖她哼了一聲。
    七娘子心中就是一緊。
    少了許夫人約束，恐怕許鳳佳更是無法無天了。
    想要避開麻煩，化解麻煩，到了最后還是沒有忍住，沒能解決麻煩。
    五娘子就向許夫人撒嬌，“我會想三姨的！”
    許夫人笑著點(diǎn)了點(diǎn)她的鼻子，“真是個(gè)傻丫頭。”
    說著，兩姨甥就笑成了一團(tuán)。
    大太太眼神一閃，卻沒有多說什么。
    大老爺前天晚上就回了蘇州，不用陪著女眷們，他單槍匹馬走得快。
    秋后正是織造局最忙的時(shí)候，大老爺能抽出幾天的空，已算是很有誠意。
    李太太特地上門來接兒子，又對大太太道謝，“犬子給您添麻煩了。”
    “哪里。”大太太很客氣，笑著夸獎(jiǎng)，“十二郎天真無邪，十一郎穩(wěn)重大方，都是好孩子。”
    李太太就笑著看了看十一郎和十二郎，沖十一郎使了個(gè)詢問的眼色。
    十一郎抿了抿唇，沒有搭理李太太。
    李太太又讓幾個(gè)楊家姑娘得閑了到李家找李家女兒玩耍。
    “十三娘惦記著你們呢！”
    五娘子笑盈盈地代表六娘子和七娘子謝過了李太太的邀請。
    李太太和許夫人就聯(lián)袂把眾人送出了山門。
    大太太親自帶了許鳳佳一轎。
    五娘子帶了九哥一車，六娘子和七娘子一車，多了兩駕小清油車留在光福，預(yù)備著給許夫人的隨身下人使用。
    回去的路上，六娘子和七娘子議論著太湖的景色。
    “雖然年年都要來光福，但每年都是進(jìn)了臘月才來，這幾年更是稍微住半個(gè)月就要回去過年。”她很興奮，“難得上船到湖里玩。”
    要不要對六娘子挑明李家的心思，七娘子還沒想好。
    按理說，未嫁女兒，是不應(yīng)該聽到自己的親事的。
    六娘子對自己的親事也的確沒有決定權(quán)。
    她知不知道，對事情的發(fā)展都不會有任何影響。
    不過，即使如此……六娘子想必也很想知道自己未來的相公是誰吧。
    等李太太再度上門，再看看吧。
    就算李太太有這心思，大太太也未必會答應(yīng)。
    再說，二娘子的婚禮就在眼前了，恐怕大太太也沒有心思去想別的事。
    七娘子猜得不錯(cuò)。
    回到家沒有多久，孫家的人就來送信了。
    未來的二姑爺孫立泉已經(jīng)過了南京，只怕沒幾天就要到蘇州了。
    婚期定在臘月，婚禮當(dāng)然是在京城舉行，如果是小門小戶家的姑娘，也許就到京城楊二老爺家里出嫁了，不過，以楊家、孫家的身份，親迎禮是要孫立泉親自到蘇州來把二娘子迎出家門的。
    孫立泉十月中旬就到蘇州，可見孫家對這門親事的重視。
    大太太很滿意。
    “親迎禮還是定在十一月初一。”她和孫家派來的管事婆子商議，“足足一個(gè)月，怎么走都夠了。不過，嫁妝要早些過去，我看十月下旬，就發(fā)船吧。”
    親迎的船上，當(dāng)然只會有花轎、新娘子和幾個(gè)侍候的人。船輕，走得就快，一個(gè)月很容易就能走到京城。
    裝滿了嫁妝的船只，在冬天走得本來就慢，如果還要跟在喜船后頭，可能會趕不上吉日。
    新娘子出嫁的時(shí)候沒有十里紅妝，是怎么也說不過去的。
    孫家的管事婆子就笑瞇了眼，連連地應(yīng)承。
    大太太嘆了口氣，又遞過了一張紅單子。
    “這是我們家的嫁妝單子。”她悠悠地說，“親家夫人不在，只好請姑爺過目了。”
    管事婆子連忙客氣，“哪里哪里，楊太太是長輩，對我們家少爺無須如此客氣。”
    說著就瞥了一眼手中的單子。
    她也是經(jīng)過富貴的人，一眼，就覺得手里的單子重得有點(diǎn)拿不住了。
    楊家居然如此豪奢！
    田土衣飾不說，歷來不上單子的壓箱銀不說，江北的十三間纖秀坊，居然全陪給了未來的少夫人！
    她雖然掩飾了又掩飾，卻還是面露異色。
    大太太唇邊就掛上了絲絲笑意。
    女兒到了婆家，能不能站得住腳，一看娘家的身份，二看自己的陪嫁。
    以二娘子的陪嫁，孫家排行稍次的幾個(gè)少爺，就算說了出身更高貴的媳婦，恐怕也很難撼動二娘子的地位了。
    丈夫的寵愛在深宅內(nèi)苑，只能起到次要的作用。
    要有陪嫁，有娘家撐腰，媳婦的頭才能抬得起來。
    管事婆子就收斂了傲氣，規(guī)規(guī)矩矩地給大太太磕了頭，拿了紅貼回去。
    等她出了正院的門，大太太才斂去了唇邊的笑意。
    王媽媽就小心翼翼地說，“老爺又在溪客坊過夜了。”
    自從知道大太太真的把纖秀坊陪給了二娘子，大老爺就和大太太置起了氣。
    雖然說這是大太太的陪嫁，大太太愛怎么安排就怎么安排，但一般有了親生兒子的婦人，也都會把自己的陪嫁留一份給兒子。
    九哥雖然不是大太太肚子里爬出來的，但一出生就被抱到正院，連親娘的面都沒有見過幾次……
    大太太的做法，的確也有些不地道。
    大太太嘆了口氣。
    “把九哥養(yǎng)在正院，不是為了楊家，只是為了小二與小五。”她目光悠遠(yuǎn)。“只有養(yǎng)在正院，他才懂得親近姐姐……否則，我為什么要給楊家操這份心。”
    王媽媽噤若寒蟬，不敢多說一句話。
    內(nèi)宅的爭斗往往就是這樣。
    公說公有理，婆說婆有理。誰都有錯(cuò)，也都有苦衷。
    大太太卻也忌諱著四姨娘。
    低頭沉思了一會，還是淡淡地問，“小七人在哪里？”