大太太嘆了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)五娘子的額頭，揮了揮手。
    五娘子連忙又給大太太行了一個(gè)禮，才起身坐到二娘子對(duì)面。
    眼下也快到晚飯時(shí)分了，晨昏定省，正是各房的女兒來(lái)給大太太請(qǐng)安的時(shí)候。
    大太太喝了口茶，正要開口說(shuō)話，門外就傳來(lái)了九哥歡快的笑聲。
    九哥到了開蒙的時(shí)候，這陣子，每日里下午都要去跟著先生讀上兩三個(gè)時(shí)辰的書，大太太費(fèi)盡心機(jī)，為他找了個(gè)極和氣的先生，因此九哥每次下學(xué)回來(lái)，總是十分高興。
    “娘！娘！”他闖進(jìn)了堂屋，直撲到大太太懷里。“今日先生夸我字寫得很好！”
    九哥小小的臉蛋圓滾滾的，大眼睛忽閃忽閃，笑得十分興奮。
    大太太的臉色立刻放柔了。“九哥乖！”
    九哥得意地笑起來(lái)，這才下地給姐姐們行禮。
    “二姐、五姐、七姐！”
    二娘子很疼愛九哥，招手把他叫到自己身邊，拿出手帕揩掉了九哥鼻子上的一處污漬。
    “以后寫字的時(shí)候小心點(diǎn)，別把墨汁到處亂撒。”
    九哥嘻嘻的笑，看到五娘子臉色不對(duì)，就小小聲問(wèn)二娘子，“二姐，五姐怎么了？又惹娘生氣？”
    五娘子本來(lái)僵冷的臉色就松動(dòng)了，被九哥膽怯的態(tài)度惹得露了一絲笑意，“小家伙說(shuō)我壞話？過(guò)來(lái)，給我擰擰你的臉！”
    九哥護(hù)住臉，怎么都不肯過(guò)去，五娘子就身拿他，兩姐弟滿屋子亂竄，笑聲不絕于耳。
    七娘子不禁也露出一絲笑意，屋里的氣氛，無(wú)形間就松動(dòng)了開來(lái)。
    立春松了一口氣：她是最尷尬的那個(gè)，不好不把五娘子的事告訴大太太，又怕大太太生起氣來(lái)，五娘子遷怒于她。
    她就笑吟吟地到大太太身邊，一邊為她捶背，一邊說(shuō)起了笑話。
    不一會(huì)，姨娘們就都到了。
    大姨娘到得是最早的，笑著給大太太和小姐們問(wèn)了安，就站到了大太太身后。
    五姨娘和七姨娘聯(lián)袂而至，七姨娘身邊還牽了六娘子，六娘子拜見過(guò)大太太，又給姐姐們行禮，七娘子也站起身給六娘子行了禮，往下挪了一個(gè)位置，讓六娘子坐在她上首。大太太眉頭微皺，卻也沒有說(shuō)什么。
    五姨娘和七姨娘都規(guī)規(guī)矩矩地給大太太磕了頭，才起身依次序站好，幾個(gè)姨娘彼此望了望，都笑著互相點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    楊家畢竟是江南豪門，面子上的功夫，都是要做足的。
    大太太屋里，從來(lái)都是申初二刻用飯，申初一刻前后也就讓各姨娘、小姐回房的，足足到了申初一刻多了一會(huì)兒，四姨娘才帶著三娘子與四娘子進(jìn)了正屋。
    “我來(lái)遲了，請(qǐng)?zhí)?zé)罰。”四姨娘臉上永遠(yuǎn)帶著笑容，三娘子四娘子也都給大太太請(qǐng)了安。三娘子臉上還是喜氣盈盈，四娘子卻是板著臉沒有一絲笑容，不知道的人，還以為誰(shuí)欠了她什么要緊的物事沒有還。
    大太太微笑著說(shuō)了一句，“我知道你事兒多。”便把這一章揭了過(guò)去。四姨娘給大太太磕過(guò)頭，又給小姐們見了禮，這才對(duì)七娘子說(shuō)，“七娘子今日搬到主屋了？可還習(xí)慣？”
    七娘子忙笑著說(shuō)，“習(xí)慣的，習(xí)慣的。”便不再找別的話與四姨娘說(shuō)。
    四姨娘眼底閃過(guò)一絲火花，笑盈盈地站到了大太太身后。大太太看了看鐘，問(wèn)，“八姨娘是不是又不舒服了？”
    梁媽媽忙說(shuō)，“今日遣人去問(wèn)的時(shí)候，倒沒說(shuō)什么。”
    話音剛落，八姨娘就喘著氣，扶著個(gè)小丫頭走進(jìn)了堂屋。
    “……才要出門時(shí)，又嘔吐起來(lái)，足足鬧得換了衣服，才能過(guò)來(lái)，請(qǐng)?zhí)∽铩！彼蓱z地說(shuō)，作勢(shì)要跪下。
    “懷著子嗣，就不要跪了。”大太太忙說(shuō)。
    楊老爺今年都快到知天命之年了，有了七個(gè)女兒，才只有九哥這個(gè)獨(dú)苗，若是八姨娘能夠生下兒子，大太太也是高興的。
    八姨娘就站起身，嬌弱地站到了大太太身后，大太太問(wèn)了幾個(gè)女兒在家學(xué)的事，又對(duì)七娘子道，“你明日里也跟著姐姐們?nèi)ド蠈W(xué)吧，六歲了，也該認(rèn)得幾個(gè)字。”
    七娘子就起身低眉順眼地回答，“是。”
    大太太看沒什么事，就叫眾人散了。
    大姨娘常年都是要留下來(lái)服侍大太太用飯的，沒有走，八姨娘最嬌弱，等不得大太太一聲，先扶著小丫鬟的肩膀走遠(yuǎn)了。她是懷著身子的人，有免死金牌，大太太也不會(huì)和她計(jì)較這個(gè)。
    四姨娘也就帶著女兒們要走，三娘子起身時(shí)，笑眉笑眼地對(duì)七娘子說(shuō)，“七妹，這么冷的天，怎么穿得這樣單？我有件灰鼠斗篷，是穿小了的，你要是不嫌棄，姐姐回頭就給你送來(lái)？”
    大太太眉一挑，大姨娘二姨娘低頭不說(shuō)話，二娘子看了三娘子一眼，眼神銳利如刀。
    其實(shí)，這事兒根本誰(shuí)也沒瞞過(guò)去。
    七娘子在心底嘆了口氣，起身笑著握住三娘子的手，三娘子略帶詫異地望著她。
    “母親已經(jīng)找了纖秀坊的師傅給我做新衣服，怕是這幾天就能得了。三姐的好心，七妹心領(lǐng)了。”七娘子露出真誠(chéng)的笑容，“明日到學(xué)堂，還請(qǐng)三姐多加照顧。”
    三娘子有些失措，四姨娘看了她一眼，她才笑著抽回了手。
    “哪里的話，一家人嘛，就要多照顧才好。”她若有若無(wú)地看了五娘子一眼，又對(duì)大太太行了禮，才同四姨娘、四娘子一起出了堂屋。五姨娘和七姨娘趕忙跟著告退，逃也似地出了堂屋。
    五娘子從頭到尾，都不敢抬頭。大太太掃了她一眼，嘆了口氣。
    還好七娘子懂事！不然，自己的臉豈不是都丟光了？這事要傳到楊老爺那里，自己又落下不是了。
    “吃飯吧。”她疲憊地說(shuō)，“立春打發(fā)九哥兒洗手去。”
    立春就吃力地抱起九哥兒，往凈房走去，二娘子、五娘子也起身跟在立春身后，七娘子忙跟到了她們后頭。
    九哥兒眨巴著眼，倒不曾出聲，只是在立春給他洗手時(shí)扭來(lái)扭去的，很不安份。
    二娘子皺起眉，冷冷地看著九哥兒，九哥兒倒也有幾分怕他，就安靜了下來(lái)。
    九哥洗完手，立春就抱著他出去了，二娘子的丫鬟清明上前倒了殘水，把白錫水壺里的熱水倒了一盆底，又為二娘子挽起了袖子。室內(nèi)就響起了嘩啦啦的水聲。
    “楊舞，你看看你今天做的好事。”二娘子一邊洗手一邊說(shuō)五娘子，“有本事剪七妹的衣服，你怎么不去剪楊珊的？柿子揀軟的捏，你有本事。”
    她的口氣很重，七娘子不禁訝異地看著二娘子。二娘子神色冷沉，對(duì)她的注視，并不以為意。
    五娘子有絲羞愧，低下頭嘟囔，“我又不知道那不是我的衣服。”
    “大姐姐又何曾和你見外？”二娘子把手伸給清明，清明拿著白布，仔細(xì)地揩拭著那柔嫩的雙手。“七妹妹進(jìn)了正院，就是你的親妹妹，以后再和她為難，仔細(xì)我扒了你的皮。”
    五娘子雖然對(duì)著大太太都敢嬉皮笑臉，但卻像是很怕這個(gè)二姐，低下頭唯唯地應(yīng)諾著。
    谷雨上前接過(guò)了清明的差事，潑水倒水，請(qǐng)五娘子洗手。
    二娘子意味深長(zhǎng)地對(duì)七娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭，帶著清明出了凈房。
    房里就只剩下五娘子、七娘子和谷雨了。
    五娘子低頭用力搓洗著雙手，搓得手都紅了，才悶悶地道，“楊棋，你仔細(xì)著。”
    “我自當(dāng)仔細(xì)。”七娘子不以為忤。
    和七娘子說(shuō)話，就像是一拳打到棉花包上，你喜歡她，她是這么軟，你討厭她，她也還是這么軟。
    五娘子就又生出了一股無(wú)名火，她把手伸給谷雨擦干，哼了一聲，就帶著谷雨離去了。
    白露和立夏都在西偏院忙著收拾房屋，七娘子苦笑了聲，提了提白錫水壺，很輕松地便提了起來(lái)。
    壺里沒有殘水了，想來(lái)，往日里只預(yù)備這三個(gè)少爺小姐洗手，也只有這么多的分量。
    七娘子沒來(lái)由地就有一點(diǎn)委屈。
    她看著沉重的白銀荷花盆里蕩漾著的清水，猶豫著自己挽起了衣袖。
    身后忽然傳來(lái)了匆忙的腳步聲。
    白露站在門口，她的頭發(fā)已經(jīng)重新挽起了兩個(gè)丫頭髻，大小不一，倒有幾分俏皮，換上了新的蔥綠色襖裙，看著雖然有些慌張，卻也上得了臺(tái)盤。
    “我來(lái)服侍七娘子洗手。”白露猶帶喘息，手中拎了個(gè)小小的黃銅水壺。
    七娘子眼圈有些發(fā)熱，她低下頭輕輕地嗯了一聲。
    白露是大太太屋里出來(lái)的，對(duì)大太太屋中的行事規(guī)矩，很是熟悉，她上前潑了殘水，倒了一盆熱水，又拿起了一塊白布等著。
    七娘子把手伸進(jìn)水里，感受著暖融融的溫水在指間流動(dòng)，忽然就感慨起來(lái)。
    這幾年來(lái)，她和九姨娘相依為命，洗完手用手絹揩揩，也就了事了。
    哪里想得到大太太屋里行事的規(guī)矩是這么奢靡，這些白布用完了就丟到地上，想來(lái)是不會(huì)再用第二次的了。
    這才是真正的豪門。
    七娘子把手伸給了白露，白露仔仔細(xì)細(xì)地揩拭了，跟著七娘子走出了凈房。
    “余下的事，自有人做。”白露輕聲對(duì)七娘子解說(shuō)。
    她現(xiàn)在初來(lái)乍到，自然是要多知道一些大太太屋里的規(guī)矩。
    七娘子點(diǎn)點(diǎn)頭，來(lái)不及多說(shuō)什么，就轉(zhuǎn)進(jìn)了飯?zhí)谩?br/>     大太太起居都有固定的地方，飯桌一向是擺在堂屋西次間，這里除了一日三餐用飯之外，并沒有別的用途，四壁擺放著博古架，兩張小小的方桌擺在屋中，大太太帶著九哥一桌，二娘子、五娘子對(duì)坐。
    “七妹來(lái)了。”大太太笑著招呼，“坐到五姐下手吧。”
    七娘子就走到五娘子下首坐下，正好和九哥面對(duì)面，九哥對(duì)她扮了個(gè)鬼臉。七娘子忍著不敢笑，九哥就覺得有些乏味，扭過(guò)頭與立春說(shuō)話。
    大太太臉上的笑意加深了。
    楊家雖然是江南數(shù)得著的豪門，但一向是詩(shī)書傳家，行事作風(fēng)，與乍富新貴差別很大。晚飯不過(guò)是八菜二湯，但樣樣都做得很精致，分量雖然不多，三個(gè)人分卻正好。廚房想來(lái)也是用了心思的。
    二娘子和五娘子都只吃半碗飯就放下了筷子，七娘子也就吃了半碗，便不敢多吃了。
    其實(shí)她正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，這半碗飯，不過(guò)是填填肚子而已，說(shuō)飽，倒還未必。
    吃過(guò)飯，換了茶來(lái)，三人對(duì)坐著品茶，安安靜靜的一句話都沒有。就連九哥，也是細(xì)嚼慢咽，吃相文雅。
    七娘子看了倒是多了幾分放心：大太太在教養(yǎng)九哥上，還是很用心的。
    吃過(guò)飯，三個(gè)姑娘結(jié)伴回房。
    楊府占地很大，姑娘們過(guò)了八歲，就各自住到百芳園的小繡樓里去，不過(guò)五娘子是大太太的心頭肉，一直還住在主屋東偏院，九哥最受寵，與大太太住在一屋里。二娘子已是搬到了園子里的一片竹林里，她住的小樓有個(gè)好名字，叫做幽篁里。
    倒是比瀟湘館來(lái)得更文雅些，七娘子心中暗想。
    二娘子素來(lái)寡言少語(yǔ)，才出了堂屋，便扶著清明拐出了垂花門。七娘子對(duì)五娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭，也就轉(zhuǎn)身走開。
    五娘子今日犯了好大的錯(cuò)，心里肯定憋著火，她不必和五娘子多說(shuō)什么，多說(shuō)，反而多錯(cuò)。
    西偏院已經(jīng)被拾掇得很干凈了，進(jìn)了院子，就能看到主屋里透出的隱隱燈火，兩邊的小耳房也亮著燈，七娘子停下腳步問(wèn)白露，“怎么安排的？”
    白露不動(dòng)聲色，“幾個(gè)婆子平日里都是回去睡覺的，東邊耳房做了凈房，倒座南房騰出了兩間，四個(gè)小丫鬟歇在里面，我與立夏不值夜的時(shí)候，就睡在西邊耳房里。”
    怎么把被塞得滿滿的倒座南房騰出兩間來(lái)，那就是白露的事了，七娘子沒有在西偏院坐多久就被拉了出來(lái)。立夏又是個(gè)沒經(jīng)事的，白露一個(gè)人把事兒安頓成這樣，可見得是個(gè)能干的。
    七娘子微不可見地點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)了聲，“你們兩個(gè)也要有自己的屋子才好。”就與白露一道進(jìn)了主屋。
    堂屋正當(dāng)中，擺了酸枝木八仙桌，兩三張圓凳隨意地放在桌邊，桌上擺著大理石小屏風(fēng)，燭臺(tái)上立著三四根蠟燭，屋內(nèi)很亮堂。屋角放了兩個(gè)博古架，架上零零碎碎地?cái)[著些瓶罐，博古架中間空出的墻面上掛著一幅對(duì)聯(lián)：月來(lái)滿地水，云起一天山。
    “很幽雅。”七娘子含笑看了白露一眼。
    白露愣了一會(huì)兒，才低頭稱謝。她沒想到七娘子能覺得出好。
    還是小看了七娘子，白露在心底暗暗責(zé)怪自己。
    “對(duì)聯(lián)是哪里拿來(lái)的？”七娘子一邊往里屋走，一邊問(wèn)。
    “是二娘子送的。”白露跟在她身后，說(shuō)著，“您才進(jìn)了正院，她就打發(fā)人送了來(lái)。”
    七娘子已經(jīng)走進(jìn)了東里間，那是她的臥室。
    才進(jìn)臥室，她就愣住了。
    臥室當(dāng)中也放了張酸枝木梅花桌，桌上放了一小盤銀子，帶著霜的銀錠子碼得整整齊齊，在燭光下閃著異樣的光。