王老爺被摘帽子的事, 在朝堂上的確引起了不大不小的風(fēng)波。
    四姨娘卻很快恢復(fù)了精神，連三娘子臉上, 也重新現(xiàn)出了笑。
    王家已然是兵荒馬亂，自然沒有心思也沒有臉面再來?xiàng)罴姨嵊H, 三娘子的親事，也就又回到了原點(diǎn)。
    塞翁失馬，焉知非福。
    若是當(dāng)時(shí)真許了王家，以大老爺?shù)囊恢Z千金，自然不會(huì)輕易悔婚……嫁到現(xiàn)在的王家，三娘子可就沒那么舒服了。
    大太太卻反常地沒有被四房的喜悅困擾。
    自打消息進(jìn)了江南，整個(gè)臘月并正月, 楊家門前就沒有斷過車馬, 男客女客輪番上陣，大老爺與大太太忙得連喝水的工夫都沒有。大太太更是犯了咳嗽，請(qǐng)醫(yī)延藥，又鬧得不可開交, 兼著四娘子每年春天都有些哮喘, 今年病勢(shì)有些沉重，百芳園內(nèi)人人都有事忙，府里就太平了下來。
    一轉(zhuǎn)眼就又進(jìn)了四月。
    大太太到四月底才想起來要請(qǐng)人到余杭去接初娘子回家過端午。
    初娘子今年正月生下了李家長(zhǎng)孫女，雖然不是男丁，李家人卻也十分高興，洗三、彌月都辦得很隆重，一點(diǎn)都沒有重男輕女的意思。
    大太太就很感慨, 和大老爺念叨，“還是低嫁舒坦。”
    二娘子嫁進(jìn)定國(guó)侯府沒有多久，就開始主持中饋，孫家家大業(yè)大，雜事也多，許夫人、秦大人與楊家來往的信里，都提到二娘子出嫁沒幾個(gè)月，就瘦了不少。
    大老爺也很高興“初娘子有福氣，就看今年秋闈，大姑爺能不能考上舉人了。”
    考上舉人，就有買官的資格，在二姑爺孫立泉面前，也不至于抬起頭來。
    大太太笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“聽說大姑爺平時(shí)讀書很刻苦！等閑連書房都不出。”
    幾姐妹也商議著留初娘子多住幾日。
    “眼下是大姐姐和二姐姐，沒過多久，恐怕三姐姐和四姐姐也都要出門了！”六娘子倒是小大人樣地嘆了一口氣，“家里的人口也就越來越少啦。”
    女兒多的家庭就是這樣，人越嫁越少，到最后留下來的，只有九哥。
    “也會(huì)有新人口的！”七娘子就笑著安慰六娘子，“家里還有這么多姨娘……通房……”
    六娘子就看著七娘子笑了笑。
    大老爺這幾個(gè)月，倒是疏遠(yuǎn)了浣紗塢的人，專在溪客坊歇腳。
    把個(gè)霜降美得不知道該怎么是好了，成日里摔盆打碗的，仿佛不鬧出一點(diǎn)動(dòng)靜，就不能顯示出自己的得寵一樣。
    不過……大太太卻沒有叫七娘子去問策。
    九哥到底還是浮躁了些，雖然是一片好意，但他的舉動(dòng)，終于是叫大太太對(duì)七娘子有了些猜忌。
    七娘子卻并不焦躁。
    早在九哥受傷的那天晚上，她就預(yù)料到了會(huì)有這一天。
    沒有過不去的坎。
    只要她能繼續(xù)把低調(diào)路線走到底，大太太總也不可能一直懷疑到她出嫁吧？再過上幾個(gè)月，這份沒來由的疑心，也就自然會(huì)消散了。
    幾姐妹一邊談天，一邊出了家學(xué)。
    三娘子和四娘子手挽著手，早去得遠(yuǎn)了。
    五娘子就提起了大姑爺李意興，“……當(dāng)年上門來迎娶的時(shí)候，我恰好病著，沒看著大姐夫的模樣，去年來送節(jié)禮，偏巧我又不在，也不知道今年他會(huì)不會(huì)陪著大姐姐過蘇州。”
    六娘子笑道，“大姐夫也不過就是一個(gè)鼻子兩個(gè)眼，老實(shí)巴交的，多俊俏也沒有。”
    五娘子轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，“那也要看和誰(shuí)比了，若是和貌寢狀元比，大姐夫也算是個(gè)翩翩少年郎，可若是和銀花案首比嘛——”
    貌寢狀元說的是上科魁首范智虹，雖說也是個(gè)少年才俊，二十郎當(dāng)歲就中了狀元，但丑得連皇帝見了都驚呼起來，他貌寢狀元的名聲，也就傳遍了天下。
    最近這幾個(gè)月，五娘子總是很積極地議論著封錦。
    七娘子在心底嘆了口氣，只好安慰自己：這個(gè)年紀(jì)的小女孩，總是春心萌動(dòng)，見了個(gè)好看的少年，有所意動(dòng)，也是很正常的事。
    恐怕沒過幾年，五娘子就會(huì)把這個(gè)名字拋到腦后吧。
    六娘子也好奇地道，“這個(gè)封案首好生奇怪，都拜了張世伯做老師，卻不跟著張世伯上門來見一見父親。”
    以楊家的地位，一個(gè)秀才案首能沾得上一點(diǎn)邊，將來都受用不盡，封錦都進(jìn)了李文清的家門，由李文清引薦給了張唯亭，可見得并不是反感趨炎附勢(shì)，一心苦讀的清高之輩，如何卻不進(jìn)一步巴結(jié)上楊家，的確是令人費(fèi)解。
    七娘子卻不想在這個(gè)話題上再盤旋下去。
    九姨娘地位卑微，很少有楊家人記得她的娘家姓封，不過，如果議論得多了，恐怕這個(gè)談不上是秘密的秘密也很難再保守下去。
    以九姨娘的身份，難免為封錦帶來難堪。
    “王太太昨兒又上門來了。”她就提起了王家六房的十七太太。
    五娘子和六娘子都是一臉的習(xí)以為常。
    “王家現(xiàn)在亂成這個(gè)樣子，她不多巴結(jié)著母親和張?zhí)呃蠣數(shù)纳饽睦镒龅孟氯ァ！蔽迥镒泳忘c(diǎn)撥七娘子，“楊棋，你遇事也要多想想里頭的根由。從前王家興頭的時(shí)候，王太太和我們家走動(dòng)得哪有那么勤快。”
    七娘子只好淺笑。
    三個(gè)小姑娘就拐進(jìn)了正院。
    恰好和二太太撞了個(gè)臉對(duì)臉。
    “二嬸！”幾個(gè)人就連忙福身行禮。
    二太太滿面是笑，“上學(xué)回來了？”又道，“我才說著該給八娘子啟蒙了，過幾天，就把她送到家學(xué)來。”
    最近二太太上門的腳步也勤快了不少，大太太雖然還不太熱情，但見她幾次上門，九哥都沒有出什么幺蛾子，便也漸漸地緩開了臉色。
    幾個(gè)人站在當(dāng)院說了幾句話，也就各自回了屋子。
    七娘子才進(jìn)了西偏院堂屋，立夏就迎上來送了一杯涼茶，“快進(jìn)端午了，這天是眼見著熱起來。”
    上元和中元在當(dāng)屋的小圓桌上擺著碗筷，“今日有姑娘愛吃的臘味三蒸。”
    七娘子就笑著說，“倒要多吃半碗飯。”一邊解了裙子，進(jìn)凈房洗了手撣了灰，出來坐下吃飯。
    “姑娘平時(shí)也著實(shí)吃得太少了些。”立夏在七娘子身邊服侍著，一邊和她說些瑣事，“正是長(zhǎng)身體的時(shí)候，也要多吃些才好。”
    吃過飯，睡了午覺，起來進(jìn)朱贏臺(tái)繡花。
    日子就這樣波瀾不興地延綿了下去。
    端一日，余杭終于來了人送了信，說是初娘子已經(jīng)從余杭動(dòng)身，恐怕一兩天內(nèi)就能到蘇州了。
    大太太終于找了七娘子來說話。
    “也該讓九哥從堂屋搬出去了。”她開門見山。
    七娘子就嚇了一跳。
    “九哥眼見著一天天大了，還住在堂屋，就有些不成體統(tǒng)。”大太太卻沒有留心到七娘子的訝異。“五娘子也快十歲了，不好再住在正院。”
    正院有時(shí)也會(huì)進(jìn)些男客，五娘子小的時(shí)候是無所謂，過了十歲，出入就有所不便。
    看來大太太是想讓五娘子挪進(jìn)百芳園，把九哥搬到東偏院。
    七娘子就懂得了大太太的意思。
    九哥一向跟在大太太身邊，并沒有自己的一套人事班子。
    自從兩個(gè)大丫環(huán)小雪、處暑都遭了疑心，被貶斥回家，連帶著新來的兩個(gè)替補(bǔ)也因?yàn)榫鸥缡軅氖鲁粤藪炻洌鸥缟磉吘椭皇Ａ⒋阂粋€(gè)人照應(yīng)，幾個(gè)月下來，立春人都瘦了一大圈。……指望她一個(gè)人來照應(yīng)九哥，實(shí)在是太難為立春了。
    再說，獨(dú)立到東偏院，就不能混著使大太太屋里的人了。
    她就靜靜地望著大太太，等大太太繼續(xù)往下說。
    “不過，九哥身邊的丫鬟，卻實(shí)在是難挑。”大太太也不免露出少許愁容，“也不知道怎么回事，這連著挑上來的人，都是在別處妥妥當(dāng)當(dāng)，到了九哥身邊就開始鬧幺蛾子！”
    七娘子還是笑，沒有說話。
    大太太只好自己揭開了謎底，“我冷眼看了幾個(gè)月，倒覺得你身邊的立夏是個(gè)穩(wěn)重的，你看……”
    她就雙目炯炯地望著七娘子。
    七娘子有了幾分好笑。
    大太太要是覺得這樣的手段能試探出她的心意，未免也小看了她。
    “立夏年紀(jì)小，還不太懂事。”她從容地回復(fù)，“再說，是跟著小七從南偏院出來的，恐怕，行事還有幾分的土氣……”
    話中的猶豫就分明地體現(xiàn)了出來。
    七娘子演技一貫不大好，要不然，她還真想演得更忐忑、更過火一些。
    大太太神色一寬。
    如果七娘子心心念念都是拉攏九哥，這樣上好的機(jī)會(huì)，她自然不會(huì)錯(cuò)過。
    這孩子還是很知道分寸的！
    又不由想起了浣紗塢前的那件事。
    若果九哥所說是真，這里面就沒有七娘子一點(diǎn)事了。
    這小半年來，自己冷眼看著，平時(shí)小九和小六的話，都要比和小七多些……
    大太太就嘆了口氣，露出了一點(diǎn)真正的煩躁。
    “一天大，兩天小的，還和我住在一間屋子里，是有點(diǎn)說不過去了。”
    這話和剛才的官方辭令比，意思雖然是一個(gè)意思，但語(yǔ)氣就已經(jīng)換做了親昵。
    七娘子也陪著大太太愁眉不展。“府里這一兩年，也很不太平！還有很多未解之謎……”
    大太太望著七娘子，會(huì)心一笑。
    到底還是個(gè)孩子。
    雖然不關(guān)自己的事，但有了機(jī)會(huì)，還是忍不住要探聽一下。
    也只有孩子會(huì)探聽得這么明顯。
    她就半遮半露地告訴七娘子，“恐怕是三姨娘在作祟！”
    七娘子瞪大了眼。
    心中就有了些模模糊糊的想法。
    古代人和現(xiàn)代人最大的不同，就是他們的見識(shí)太少了。
    對(duì)自然，對(duì)鬼神，古人都懷抱著虔誠(chéng)的敬畏之心。
    作祟這樣的話，在現(xiàn)代當(dāng)然會(huì)被斥為無稽之談，但在這個(gè)時(shí)代，是有很多人認(rèn)真地把身邊的怪事解釋到鬼神身上的。
    九哥不合情理、莫名其妙的舉動(dòng)，如果是因?yàn)槿棠镌谧魉睢幌戮褪裁炊寄芙忉尩猛恕?br/>     “三姨娘究竟是……”她把話說了一半，才吞了回去。
    大太太臉上就閃過了一絲恨意，卻也有分明的恐懼。
    “都是過去的事了！”她輕描淡寫地帶了過去，雙手合十，“這次在觀音山特地給她做了七天道場(chǎng)，就算有再大的怨氣，也該轉(zhuǎn)世投胎了！”
    七娘子連忙整肅臉色，陪著大太太念了幾聲佛。
    心里卻想到了八姨娘去世的時(shí)候，大老爺吩咐給三姨娘做法事的事。
    大太太就又和七娘子商議，“話說回來，連小雪和處暑都不能放心了，也不知道這院子里能放心的人還有幾個(gè)。”
    能進(jìn)正院服侍的丫鬟，哪個(gè)身后沒有一大家子人口？
    大家都在楊家討生活，就算能保證丫鬟本人的忠心，誰(shuí)能知道她背后的那一家人心底在想什么？
    七娘子也感慨，“像立春這樣，家里沒有什么人口，又能干老實(shí)的丫鬟，要是多幾個(gè)就好了。”
    大太太也跟著嘆了一口氣，一時(shí)間，真有幾分求賢若渴的樣子。
    “就算有了立春，她一個(gè)人也還是不夠……”
    七娘子不由一喜——聽大太太的口氣，是不會(huì)在立春身上打別的主意了。
    像楊家這樣體面的人家，兒子屋里的丫鬟，大老爺連看都不會(huì)多看一眼。
    就算原本對(duì)立春有什么心思，恐怕現(xiàn)在也淡忘了吧。
    盡管這事與七娘子沒有什么利害牽連，立春這小半年來，更是很少往西偏院走動(dòng)，但卻也著實(shí)讓人高興。
    深宅大院，能溫暖人心的事太少了。
    花樣的少女，本來就值得擁有一個(gè)完完全全屬于自己的丈夫。
    兩人又說了幾句話，七娘子也沒能拿出更好的辦法來。
    九哥院子里的事，她始終不愿插手太多。
    大太太只好把這事先放了放，說起了三娘子的婚事。“……四房是見天在老爺耳邊叨咕著，說是要在王家上門前把三娘子的婚事定了。”
    原本大太太與大老爺商量好了，等王家上門提親，便借口推掉這門親事，等一年半載，風(fēng)聲過了以后，再為三娘子說親。
    現(xiàn)在王家自顧不暇，也沒有提親事的心思，四姨娘想借機(jī)把三娘子的婚事定下來，也不能說是個(gè)很差的思路。
    畢竟三娘子今年也十四歲了，如果真要等王家上門提親再回絕，這一耽擱，就是兩三年。女孩子的青春可等不起。
    不過，看大太太的樣子，是打算卡一卡三娘子的親事了。
    七娘子噗嗤一笑，打趣大太太，“您也不必著急，四房虧心事做得多了，自有現(xiàn)世報(bào)等著，沒準(zhǔn)改日王家還真就上門了……”她罕見地刻薄了四姨娘一把。
    大太太被七娘子逗得哈哈大笑，“從來不知道七娘子有這樣一張巧嘴！”
    七娘子略帶害羞地笑了笑。
    要和一個(gè)人打好關(guān)系，最好的辦法，當(dāng)然是和她有相同的喜惡。
    雖然七娘子并不擅長(zhǎng)演戲，但抒發(fā)一下對(duì)四姨娘的厭惡，對(duì)她而言也不是很難的工作。
    大太太對(duì)七娘子果然又多了幾分親近。
    “其實(shí)，”她就帶了幾分沉吟，對(duì)七娘子透露，“三月里，天水的桂家托人帶了話來，也有意思要和我們結(jié)一門親。”
    七娘子眉頭一挑。
    寶雞楊、天水桂，桂家也是西北豪門，和楊家往來頻密，七娘子對(duì)桂家不能說不熟悉。
    不過，大太太三月里就收到了信，卻是現(xiàn)下才對(duì)自己提起……