盡管沒有人會不關心叔霞的肚子, 但是七娘子與五娘子畢竟是沒出嫁的小姑娘，也不好派人到浣紗塢打探。
    經過這事一鬧, 五娘子也無心再找七娘子麻煩，也不再強著七娘子說個應對的章程出來。
    兩個小姑娘心底都清楚, 楊家原本就錯綜復雜的局勢，恐怕因為叔霞的肚子，又起了說不清、道不明的變化。
    進了下午，消息也自然傳進了西偏院。
    叔霞的確是有了兩個月的身孕。
    大老爺今年也是近五十的人了，還能播種耕田，自然是很高興，晚上眾人前來請安的時候, 都能看見他眉眼間的笑意。大老爺一向喜怒不形于色, 這樣出格的喜悅，的確少見。
    二太太吃過午飯就帶著幾個侄少爺回翰林府了，沒能和大家同喜，著實是有些遺憾。
    大太太神色玄奧, 看不出喜怒, 幾個姨娘卻顧不得那么多，爭著搶著，連珠炮似的恭喜過了大老爺寶刀未老，楊家又要添新丁，便也帶著女兒回了百芳園。
    自從五娘子進了百芳園，大太太就讓七娘子與九哥一日三餐在東西偏院獨自開飯，偶爾高興了, 也留七娘子或九哥陪她進一餐。
    大老爺自然是去浣紗塢慰勞叔霞，不會留在正院吃晚飯。
    七娘子就有意慢了一步，落在了人群后頭。
    大太太果然和顏悅色地叫，“小七留一步?！?br/>     幾個小娘子都回頭沖七娘子使眼色。
    六娘子捉狹地沖七娘子擠了擠眼睛，五娘子卻是急迫地努著嘴，也不知在傳達什么樣的信號。
    七娘子視若無睹，回身笑著坐到了大太太身邊，“母親?！?br/>     大太太神色溫和，“今天老爺不在正院用飯，九哥功課又重……你就在正院陪我吃一頓吧。”
    “是，偏了母親的好東西了?！逼吣镒雍痛筇蜌?。
    兩人就起身進了西次間。
    立冬已經帶了兩個二等丫鬟，擺放起筷箸。
    大太太不由得對七娘子感慨，“也不知道九哥什么時候能娶個媳婦來服侍我。”
    侍奉飲食，是媳婦的責任?！都t樓夢》里擺筷箸的就是鳳姐和李紈。
    大太太要等到這一天，至少還有十年。
    “母親若是愿意，現在就把李家的十三娘接來做童養媳也好?！逼吣镒雍痛筇f笑話。
    李家的十三娘是李太太的親生女兒，今年才三歲，玉雪可愛，一向很得大太太的喜歡，大太太幾次說了，要認來做干女兒。
    大太太就失笑，“你這孩子，真是一張巧嘴?！?br/>     說話間，晚飯已經擺了上來，大太太晚上吃得少，不過是四色小菜，四色熱炒并兩碗湯。
    七娘子吃得也很秀氣，才用了小半碗飯就擱下了黑瓷兔毫碗。
    大太太已經用完了飯，正低頭吹著茶盞上空的白煙。
    “你父親有意為浣紗塢的三姐妹抬房。”她的聲音里透著沉吟。
    七娘子也愣了一下。
    楊家的規矩，一向是有了身孕就能抬姨娘。大太太的這句話，看似沒有什么特別。
    但是浣紗塢的三姐妹里也只有叔霞有孕，三姐妹卻要一起抬房，會不會有點過了？
    她不禁沉思了起來。
    大太太一時也沒有說話，而是望著茶水發呆。
    過了一會兒，七娘子才慢慢道，“父親對浣紗塢的這三姐妹，一向是頗為寵愛。會想要一起抬房，也不是沒有緣由。畢竟三人都是一母同胞的姐妹，叔霞又是小妹妹，單獨抬房，總是有些尷尬。”
    大太太點了點頭，“看來小七是覺得抬房也無妨了？”
    又不是七娘子的丈夫，抬房不抬房，七娘子當然無所謂。
    七娘子只好給大太太分析，“三姐妹一向老實，雖然住在百芳園里，卻和誰都走得不近，只是關著門過自己的日子。這么幾年下來，浣紗塢竟是一點齷齪事都沒有……這可不容易?！?br/>     也就是說，三姐妹走的是明哲保身路線。
    “現在叔霞有了身孕，還有伯霞和仲霞，父親未必會移情別戀，母親又何必在這無關痛癢的事上惹得父親不舒服呢？家和萬事興，眼看著三姐就要說親了……”她就意味深長地拖長了尾音。
    大太太豁然開朗。
    “還是我們小七明白?！毙χ洫勂吣镒印?br/>     七娘子也就隨口謙遜了幾句。
    “不過，這三娘子的親事也的確不好辦?！贝筇仲M起了思量，“不過是偏房庶女，盡管我們家現在門第也不算矮，但畢竟那些個家風穩健的上等人家，也有自己的矜持，未必會肯以嫡子來說親?！?br/>     庶子么，大老爺都看不上，更不要說四姨娘了。恐怕是鬧著上吊抹脖子，都不會讓女兒嫁進這樣的人家吧。
    “本來看中了京城里的幾戶人家，也都是家產殷實的，不過是兒子略微紈绔了些?！贝筇珦u了搖頭，“也都還小，還是能學好的，不過，現在京里風云詭譎，我們可不好隨意和人結親……”
    京里多得是根基深厚的人家，隨便哪個家里沒有幾個紈绔嫡子？能找到這樣的夫家，是又堵了四姨娘的口，又能讓大老爺心動。
    要不是這幾年來，京里的奪嫡風波越演越烈，恐怕大太太早物色好了人家吧。
    “也急不得?！逼吣镒又缓冒参看筇?，“眼下也沒有多少人家有心思說親的……恐怕都要等京中分出勝負了再說。”
    奪嫡風云，不管誰最終得勝，都有一大撥的官員要倒下，一大撥的官員得到提拔。
    有在場內角力的，就有在場外看熱鬧的，結果不出來，這些官員又怎么能放心隨意結親？沒準親家就倒了霉，也是難說的事。王家不就是前車之鑒？
    大太太吐了一口氣，“也是，這事還是放一放吧。太子眼看都十二歲了，再怎么推，也到了出閣讀書的年紀……”
    七娘子就只是笑，不說話。
    政治斗爭，她雖然也懂得一些，但并不精通，最好不要隨意議論，免得出乖露丑。
    大太太看了七娘子一眼，又問，“你五姐今天把你叫到月來館去，有什么事呀？”
    說來也好笑，大太太對兩個女兒當然是千恩萬寵，再沒有不依的。
    但這兩個女兒卻都不愛對大太太說心里話，也全都不喜歡大太太的做派。
    七娘子輕描淡寫，“五姐怕先生交代下來的功課趕不完……”
    大太太目光一閃，沒有再追問下去。
    過了幾天，三姐妹果然都被抬了房。
    楊家一下就多了三個姨娘，這個盛況，已經多年沒有出現了。
    二太太有些酸溜溜的，“大哥也真是的！這么大歲數了，還那樣老風流?！?br/>     大太太雖然私底下對大老爺也沒有多少好話，當著二太太的面，還是相當維護相公，“我們大房子嗣少，老爺也是為了開枝散葉……免得就九哥一根獨苗，難免寂寞。”
    二太太就很沒意思，只是笑，又和大太太提起幾個兒子，“真是好用功，大伯一說要介紹到張先生那里讀書，一個個都發奮得不得了，大半夜還不睡覺，一心復習功課，怕被張先生考問住了。”
    大老爺現放著九哥不介紹到張唯亭那里讀書，忽剌巴的就想到提拔幾個侄子？大太太不免有幾分不以為然，面上卻還是客氣，“也不要太辛苦了，敏哥倒還罷了。達哥與弘哥年紀小，稟賦也柔弱，很該好好休息幾日再用功的?！?br/>     二太太瞇瞇笑，“改日讓達哥和弘哥來謝過伯母的關心。”
    幾個人又說了幾句閑話，三個侄少爺就進了正院。
    臉上都有怏怏之色。
    二太太難掩關心，忙起身問，“見到張先生沒有？”
    張唯亭江南文壇領袖的名頭也不是白得的，能拜他為師，對幾個孩子的將來都有無限的好處。
    敏哥搖了搖頭，“張先生病了……說是今年入秋就犯了咳嗽，十天倒有九天躺著，不好耽誤了我們的學業。”
    弘哥已是把委屈擺到了臉上，“不過是托詞罷了！張先生怕是覺得我們的分量不夠，不過是翰林家的……”
    “弘哥！”敏哥就變了臉色呵斥。
    弘哥連忙收斂了一臉的委屈，低下頭不敢說話，就連達哥也在一邊擔驚受怕地看敏哥的臉色。
    大太太就在心底暗嘆了一口氣。
    若敏哥不是長子，該有多好？
    算了，性子太穩，也不是好事。小小年紀就有自己的主意了，就算過繼來又有何用？
    她就笑著對弘哥招招手，“張先生必定不是這個意思，你可別想岔嘍，好孩子，來。”
    弘哥就露出笑容，跑到了大太太身邊，“大伯母——我要吃大伯母家的酥酪。”
    “好，好?！贝筇荒樀拇葠邸?br/>     弘哥年紀小，終究是天真的……
    二太太看著大太太與弘哥親近，眼底的傷懷，一閃而逝。
    又是一臉笑，“大伯父怎么說？”
    敏哥看了弘哥一眼，嘆了口氣，“大伯父倒沒有生氣，說張先生架子大，我們沒有功名在身，的確很難得到他的青眼。”
    他的口氣，中規中矩，聽不出一絲不快。
    “哦？”二太太倒有幾分高興，“那之后就要進家學讀書嘍？”
    “不去！大伯父說，家學的先生，是給四弟善久開蒙的，學問倒不足以舉業。要我們去山塘書院讀書呢?！焙敫缇驼０椭笱劬Σ遄旎卮??！罢f是山塘書院的先生，學問也是極好的?！?br/>     大太太和二太太都頓了頓。
    二太太勉強一笑，“好，好?！贿^，這山塘書院，可也不是那么好進的?！?br/>     山塘書院管得嚴，又遠在木瀆，李家的大少爺與三少爺就在書院苦讀，不是逢年過節，很難有假回家。
    大老爺這一招倒是狠辣，先以張唯亭做餌，騙得二太太把三個侄子的學業交給他，虛晃一刀，為的就是把這三個少年送到山塘書院去。
    不過，就算二老爺在蘇州，只要沒分家，怕是都只有聽大老爺的安排，更不要說二太太一介女流，根本無法和大老爺抗衡了。
    山塘書院又是那么好的書院……大老爺的做法，是誰也挑不出一個錯來。
    看來大老爺心底，對二太太還是芥蒂頗深。
    二太太就算臉皮再厚，也都要不好意思起來了。
    也不顧弘哥還和大太太膩膩糊糊的，又坐了一會，便帶了兒子們告辭出去。
    第二天這事就傳到了七娘子耳朵里。
    梁媽媽這頭告訴了白露，王媽媽那頭又向立春學舌。
    七娘子聽得心曠神怡，止不住的笑。
    “父親這就叫防火防盜防二嬸!”她笑著和五娘子打趣，“算算也防了三年多了……嘖嘖，真是長期而漫長的系統工程，萬萬不可掉以輕心！”
    五娘子就有些不解，“這一回我是明白啦，這叫聲東擊西……父親什么時候還防過二嬸了不成？”
    “母親不在的時候，父親可曾讓九哥和二嬸打過照面？”七娘子只好提示五娘子，“到底是弟媳婦，又是母親的表妹，兩重面子隔著，父親也不好明目張膽地發作弟媳婦，就算是小家小戶，也都沒有這樣的規矩……”
    就好像小叔子不能直接沖大嫂發火一樣，越俎代庖管教兄弟的老婆，是很容易挑起紛爭，致使兩房撕破臉的。
    大老爺卻是不聲不響，就叫二太太自己難堪起來。
    手段不可謂不高妙了。
    不過，也是因為他是江南總督，全家老小，都在他的蔭蔽下過活。
    七娘子還是第一次對大老爺有了少許好感。
    五娘子這才回過味來。
    “楊棋呀楊棋，你這一張嘴……真是……嘖嘖?！币彩怯趾脷猓趾眯Φ?。“大姐姐出嫁了，就來一個你，我們正院是什么時候都少不了你們這樣又刻薄、又刁鉆、又機靈、又無恥，一點點虧也不肯吃的小魔星！”
    “你說的是自己吧！”七娘子哪里肯認這個外號，“去外頭問問，哪個不說七娘子是個又文靜又省事的閨秀？倒是五娘子，又是養貓又是養鳥，月來館里整日熱熱鬧鬧、吵吵嚷嚷的……鬧得人頭疼！”
    像她們這樣大小的女兒，彼此間又沒有什么解不開的深仇。
    眼下，又站在一塊對付二太太，自然很快就熟稔起來。
    漸漸的，七娘子和五娘子也言笑無忌起來。
    五娘子就伸手要擰七娘子的胳膊，“死丫頭，哪有你這樣編排人的！”
    兩個人一頭說笑，一頭出了西偏院，往百芳園里去，打算到小香雪探望六娘子。
    六娘子前幾日感了風寒，雖然沒有大恙，但也不敢掉以輕心，這幾天都在小香雪靜養，沒有出門。
    才進了百芳園，就看著十姨娘、十一姨娘、十二姨娘三姐妹從浣紗塢里出來。
    十二姨娘身邊圍了四五個丫鬟，個個都小心翼翼，唯恐十二姨娘出什么岔子。
    十二姨娘也面帶疲憊，不時輕輕地捶打著腰部。
    兩邊照上面，三個姨娘就作勢要行禮。
    五娘子還沒有什么，七娘子忙說，“十二姨娘快別動了，你身子沉，就連見著太太都不用行禮呢?！?br/>     十二姨娘就勉強笑了笑，謝過七娘子的體諒。
    五娘子到底有幾分關心，“十二姨娘若是疲倦，就少出浣紗塢，好生休養著，不要勞動了。”
    幾個姨娘忙謝過了五娘子的體諒，就和兩個小娘子擦肩而過，拐向了正院的方向。
    想來是去給大太太請安的。
    隱隱還能聽到十二姨娘向姐姐們訴苦，“也不知道是不是頭一回，這幾天身上都墜墜的，極是不舒服，請了醫生來診脈，又說不出個所以然來……”
    七娘子側耳細聽，又偏頭想了想，慢慢地嘆了一口氣。