七娘子就輕輕地哼了一聲。
    對四姨娘的一點同情, 也就如同洇進水里的一縷墨，很快就消散了開去。
    “若是母親出了什么事……三姐就又要耽擱三年了！”她故作憂急, “到那時候……”
    到那時候，三娘子可就是貨真價實的老姑娘了！
    四姨娘猛地一震。
    眼底的喜色頓時就收斂得無影無蹤, 換上了一臉的擔憂。
    七娘子就和她并肩踏上了小竹橋。
    解語亭里的確是亂做了一團。
    七姨娘手里攏了六娘子，站在亭子邊上，看著下人們跟著初娘子的吩咐，焦急地東奔西走。
    四姨娘就順勢站到七姨娘身邊，笑著目送七娘子奔到了大太太身邊。
    大太太雙目緊閉，面色煞白，癱軟在初娘子的臂彎里, 看來, 還沒有清醒過來。
    初娘子正小心翼翼地絞著手絹，為大太太擦拭著額頭。大姨娘、五姨娘并浣紗塢的三姐妹，都關(guān)切地在身邊圍繞。
    七娘子就也試探了一下大太太的額溫。
    高得駭人！
    怎么忽如其來就發(fā)了這樣的高燒！
    她就匆匆地對初娘子解釋，“五姐裙子被蹭臟了, 我就等她回去換了再一道過來……二嬸呢？”
    初娘子瞥了七娘子一眼, 長出了一口氣。
    “二嬸去凈房了……”她的語調(diào)中有細微的顫抖，但，更多的還是冰一樣的冷靜。“五妹還沒有過來？”
    “月來館畢竟離這里遠了！”七娘子深吸一口氣，竭力平靜下來，“大姐，我看還是把母親抱到溪客坊吧！也寬敞些，在這里扶脈, 總不是個事！”
    雖說大太太和四姨娘一向不睦，但現(xiàn)在事態(tài)緊急，也顧不得這許多了。
    本身病人就是很忌諱搬動的，尤其大太太又是突如其來沒有一點前兆就高燒暈倒，這時候還要背回正院去，就有些太折騰了。
    初娘子眼神一凝，就下了決斷。
    “你說的是！我倒是忙忘了！”
    她就直起身子，不容置疑地吩咐四姨娘，“去把溪客坊收拾出來，”又對姚媽媽發(fā)話，“告訴梁媽媽，把歐陽家的醫(yī)生帶到溪客坊來，一路眾人自然是要回避的，姐妹們沒有事情，現(xiàn)在就先到溪客坊候著吧！一確診就可以輪流侍疾了！”
    頓了頓，又道，“梁媽媽、藥媽媽、李媽媽都傳了話去，叫她們打疊起精神辦事！唉，父親眼下偏偏又不在！”
    有了初娘子的安頓，眾人也就都有了底氣。
    七娘子并初娘子看著幾個健壯的婆子，把大太太扶上了小暖轎過了竹橋，又一左一右地看護著大太太進了溪客坊堂屋，五娘子方才姍姍來遲。
    她臉上還有未曾消散的紅暈，“怎么突然就——”
    一邊說著話，一邊已是伸手試探大太太的額溫，又關(guān)切地為大太太掖了掖被角，握住了大太太的手。
    到底是母女天性……五娘子臉上的關(guān)心，一下就把幾個姨娘并兩個庶女臉上的憂急，襯得有幾分虛偽了。
    七娘子卻是心中一動。
    她伸手勾住大太太的衣領(lǐng)，輕輕地拉了開來。
    只一眼，七娘子就臉色大變。
    “五姐，你出過痘子沒有！”她霍地站起身。
    五娘子也不禁一愣，“我……”
    初娘子二話不說，上來就拍掉了五娘子的手，扯開了精致的春綢卷領(lǐng)。
    鮮紅的小水泡，已經(jīng)是星星點點地在大太太的脖頸上盛開了起來。
    “怎么發(fā)起水痘了！”初娘子難掩驚訝。
    溪客坊里頓時慌做了一團。
    就算在現(xiàn)代，出水痘都不能說是小事。
    尤其大太太都已經(jīng)步入中年了，這成年人出水痘，一個不慎，就有可能危及生命……
    七娘子腦海中頓時就轉(zhuǎn)過了無數(shù)念頭。
    看著大太太蒼白的雙頰，她終于是嘆了一口氣。
    “大姐，還是讓姐妹們回避一下吧！”她就問初娘子。
    初娘子咬住嘴唇，神色間隱隱透出了堅毅。
    大老爺不在家，四姨娘又正是居心叵測的時候，余下的這幾個姐妹，都是不中用的。七娘子雖穩(wěn)重，到底不過是十歲的孩子，很多事她根本也安排不來。
    雖說出嫁女照管娘家事，多少犯了忌諱，但一時間，又哪里能顧得了這么多！
    “幾個妹妹就都回避一下吧！回了自己的住處，沒什么事就不要出來了！”她就有條不紊地發(fā)號施令。
    五娘子就要說話，初娘子已是看了她一眼，“現(xiàn)在府里少了主心骨，正是亂著的時候，你們要是再發(fā)起痘子，那就真顧不過來了！”
    五娘子只好默默地跟著幾個姐妹退出了屋子。
    三娘子和四娘子自然是跑得飛快，六娘子拉著猶猶豫豫的五娘子，也出了溪客坊。
    “姨娘們都是出過痘子的吧？”初娘子見眾姨娘都點了頭，就又分派，“大姨娘、五姨娘并十姨娘一道護衛(wèi)了母親，乘現(xiàn)在把她送到正院去……”
    得了水痘，一個月都不好見光吹風，就不好在溪客坊耽擱了。
    初娘子就有條有理地把逐項事務(wù)都分派了下來。
    “藥媽媽帶人預(yù)備桑蟲豬尾……梁媽媽請醫(yī)生稍等片刻，帶著底下人把正院的玻璃窗都圍一圍……八妹也沒有出過痘子？二嬸就快帶了八妹回去吧！再派人和幾個少爺打聲招呼，一會兒不用進來請安了。”
    直到把大太太送上了正院西稍間已經(jīng)布置好的病床，她才注意到身后的七娘子。
    “七妹怎么不回避！”初娘子先嚇了一跳，就要把七娘子帶出西稍間，“快快快，要是過了你，又是一堆麻煩……”
    “我出過痘子了，大姐。”七娘子靜靜地道。
    只看初娘子這一番指揮若定的風采，七娘子都是受益匪淺。
    初娘子的確是有幾分真本事。
    就算大老爺不在家，府里又是老的老，小的小，恐怕初娘子都能順順當當?shù)陌鸭覄?wù)操持下來。
    不過，七娘子卻不打算把舞臺全讓給初娘子。
    很多時候，危機就是轉(zhuǎn)機，難關(guān)，也就是炫技的大好時機。
    大太太身為一家主母，執(zhí)掌府中大權(quán)，平時又哪里有七娘子賣好的余地？
    最難得這時候大老爺不在家，五娘子又沒有出過水痘，初娘子要照管府中諸事……
    七娘子有種感覺：恐怕，這就是自己等待已久的機會！
    初娘子眼神一閃，“哦？那倒是正好，父親不在家，我又是出嫁的女兒……能信能用的人，還少！你既然出過痘子，我就把侍疾的事交給你了！”
    七娘子頓了頓，才道，“那……多謝大姐了！”
    初娘子望著七娘子一笑，“都是自家姐妹，說這話未免見外了。”
    兩個聰明人說話，就不必說得太白了，大家都是一點就透。
    歐陽家的少爺很快就到了。
    診治的結(jié)果自然不消多說，在等待醫(yī)生的這段時間里，大太太連臉上都長滿了痘子……這要不是水痘，那就真不知道是什么病了。
    初娘子帶了蓋頭，和七娘子一左一右地陪侍在大太太床邊，難掩關(guān)切地問良醫(yī)，“母親為什么忽然又厥過去？”
    “世伯母平時就是痰濕體質(zhì)，又有嗽喘的毛病……”
    一番解釋下來，眾人才曉得：成年人出水痘本來就險，大太太又有嗽喘，呼吸更不順暢，一來一去就厥過去了，許是這樣，就誘發(fā)了高熱，又讓痘子發(fā)了出來。
    初娘子就做主留下了歐陽家的少爺，“就為難您多住幾天，否則我們這也不放心！”
    又派人去給大老爺報信，“這可不是什么小事……雖說父親可能很難抽身，也要叫他知道才好。”
    二房的幾個侄少爺雖說出過水痘，但也不方便進內(nèi)室侍疾，初娘子又不敢做主讓九哥進屋探望大太太。
    府里一天還是有那么多事……初娘子還要照應(yīng)小囡囡，忙得分身無術(shù)，屋里的事，就全交給了七娘子。
    七娘子索性就搬到了堂屋里住，把立夏和上元、中元帶進了堂屋，每日里除了侍候大太太，就是供奉天花娘娘。其余的幾個姐妹都被初娘子約束了不準出百芳園，也只得每日派丫鬟來在門外問安。
    五娘子性急，一天要打發(fā)谷雨來問十多次，正院里來往穿梭，行走的都是丫鬟媳婦。
    好像還嫌不夠熱鬧似的，第三天起，四娘子又發(fā)了水痘，府里的下人們，也有十數(shù)人前后發(fā)病，四姨娘把三娘子鎖進溪客坊，親自進七里香照看四娘子，初娘子手頭就又多了一攤子事。
    “倒也好！”私底下和七娘子感慨，“四妹年紀小，出痘子也不算什么，倒是給府里少了一個麻煩。”
    七娘子抿唇一笑，“也不曉得四姨娘自己出過痘子沒有，別染上了又發(fā)作起來，那就不是少麻煩，是多麻煩了。”
    初娘子就嘆了一口氣，“麻煩夠多了，也不差她這一樁！”
    府里府外，這么多病人，請醫(yī)延藥就是多少事，還要維持著總督府的體面……底下再亂，外頭是不能亂的。
    大老爺人還在杭州催問軍糧，那是天大的事，也不敢以家務(wù)耽擱了他的行程，大太太高燒不斷，無法理事，唯一能幫得上忙的四姨娘又把自己鎖進溪客坊日夜照看四娘子。還有本家二叔要招待，桂家的人前幾天也遞了名刺上門，說是要拜見大太太……這里頭就又牽扯到了桂家和楊家的親事。
    千頭萬緒，就都系在了初娘子一個人身上。才幾天，初娘子的臉就尖了下來。
    七娘子又何嘗好過？
    大太太的高燒一直沒有退去，倒還算是好事了。成年人發(fā)水痘，險情倍于兒童，大太太胸前背后都長滿了水痘，瘙癢起來，真是其苦萬狀，偶然清醒的一段時間，七娘子就要軟語勸慰，不讓大太太抓撓……
    昏睡時，更要一遍遍地為大太太翻身擦洗，喂她喝藥……大太太昏昏沉沉，時睡時醒，有時半夜醒來要下地便溺，又是一場折騰。
    七娘子臉上好容易養(yǎng)出來的一點點肉，早都瘦干了，臉上好似只剩一雙大眼睛，眼下還帶了深深的青黑。
    初娘子就看著昏昏沉沉的大太太，嘆了一口氣。
    “也不曉得能不能平安痊愈！”她難掩憂心，“萬一這要有什么不測……”
    楊家的局面，就真的說不清了。
    嗣子年紀小，后院又有多年的寵妾，隔房還有虎視眈眈的弟媳婦……
    七娘子也跟著嘆了一口氣。
    平常只覺得大太太不好侍候，多疑善變、小氣狹隘。
    到現(xiàn)在才明白，要是沒有這個多疑善變的嫡母，楊家還不知道要亂成什么樣子。
    “只希望母親平安無事！”她誠摯地祈禱，“菩薩保佑，菩薩保佑……”
    初娘子看著七娘子的眼神，一片深邃。
    又望了望床上的大太太。
    她張開的嘴又合攏了。
    “初娘子！”梁媽媽在門外輕聲叫喚，“我來請對牌出門采買藥材……”
    初娘子連忙起身出了西稍間。
    七娘子就坐到大太太身邊，擰了沾了藥粉的手絹，為她擦拭臉上的水泡。
    大太太白皙勻凈的臉頰上，也長滿了大大小小的紅皰，在室內(nèi)昏暗的光線里，倒顯得有幾分可怖。
    或許是臉頰上的瘙癢，耽擱了大太太的休息，她開始斷斷續(xù)續(xù)的囈語。
    “別搶我的蟈蟈兒……此人鷹視狼顧，不是良配……”
    “楊家有什么好的……”
    七娘子已經(jīng)習以為常。
    發(fā)高燒的人，經(jīng)常冒出句把囈語，也是很正常的事。大太太這幾天斷斷續(xù)續(xù)，不曉得說了多少莫名其妙的話。
    她輕輕地解開大太太身穿的白綢里衣，開始為大太太擦拭胸前的水皰。
    “凸繡法……”大太太安靜了片刻，又呢喃了起來，“封繡娘……”
    七娘子的手不由得一頓。
    “夫君雖然窮，但……”
    “當了姨娘還這樣不安份……好……她要養(yǎng)女兒，我就成全她……”
    “好癢……娘……好癢……”
    “纖秀坊……思巧裳……”大太太的聲音又細又輕，“三姐，別搶我的蟈蟈兒……”
    思巧裳是江南規(guī)模最大的繡房，和北地的奪天工成對鼎之勢，俗稱北奪天工，南思巧裳。這兩家繡房都綿延了上百年的傳承。
    纖秀坊也就是十多年前，隨著大老爺上位成江蘇布政使，才慢慢地發(fā)跡的。
    九姨娘的凸繡法和黃繡娘的珠針繡，是纖秀坊的金字招牌……兩人都把繡法傳給了纖秀坊的繡娘。江南人說起纖秀坊，第一個先說纖秀坊的凸繡，第二個說她們的珠針繡，到末了才輪到布料花色……
    七娘子就搖了搖頭，繼續(xù)為大太太擦身。
    再計較往事，又有什么用！
    不管九姨娘進府的緣由再怎么不光彩，現(xiàn)在也只好當作沒有聽到了。
    畢竟，她是楊老爺與九姨娘的孩子……
    大太太又輕輕地呻吟了起來。
    “謹慎……小心……癢啊……癢……”
    立夏輕輕地進了屋子，“是喝藥的時辰了。”
    七娘子就拍了拍大太太，“母親，該喝藥了。”
    大太太的囈語聲猛地一停，轉(zhuǎn)身又要睡去。
    七娘子連忙輕輕握住了她的肩膀，“母親，該喝藥了！”
    又是一番折騰，大太太才慢慢地睜開眼，無神地望著七娘子。
    “該喝藥了？”
    “是。”七娘子輕聲嘆息，“喝了藥再睡！”
    大太太就半坐起來，七娘子接過藥碗，吹了吹青瓷匙里的藥汁，一口接一口地喂大太太喝藥。
    她盡量給大太太喘息的時間，忖度著大太太的神色，調(diào)整喂食節(jié)奏。
    大太太的眉頭卻是越皺越緊。
    “苦……”她呻吟。
    “忍一忍！”七娘子為大太太鼓勁，“歐陽少爺說，您不能吃帶甜的東西，免得生化了痰濕，呼吸又不順暢了。”
    大太太就像是小孩子一樣，露出了明顯的不快之色。
    過了一會，又問，“我病了幾天了……”
    七娘子輕聲回答，“五六天了，歐陽少爺說，痘子都開花了。您也快痊愈了！”
    大太太松了一口氣，“沒騙我？”
    人在病中，真像孩子一樣。
    七娘子不禁莞爾，“沒騙您！”
    又柔聲轉(zhuǎn)達，“五娘子和九哥都派人一天三四次地來看您，您也要早些好起來！九哥更是幾次都要進來……”
    “那不行！”大太太立刻大搖其頭，“千萬別讓九哥進來！雖說他發(fā)過痘子，按理是不過人的……但萬一……”
    “小七知道！”七娘子把碗遞給立夏，服侍大太太又緩緩躺了下來，“您快睡吧。”
    說著就要起身。
    大太太一下又要坐起來。
    “你要去哪里！”
    七娘子只好又坐回了床邊，“小七哪里都不去……您快睡吧，且閉上眼，啊？”
    大太太就在七娘子的注視下，慢慢地合上了雙眼。
    七娘子又等了一會，才起身到窗邊坐下。
    “萬一……”大太太卻又開口了，“萬一我……這一病就起不來了……”