很快就又進了十月。
    邊境捷報頻傳, 讓朝野上下都松了一口氣。
    北戎近些年來漸漸壯大，大秦卻是眼見著有些衰弱, 連年年成又不好。
    這時候要是被北戎破關而入，說不定天下就真要亂了……
    平國公能守得住邊關, 那自然是最好。
    皇上卻沒有收回成命，還是讓大皇子在京郊練兵，以備不時之需。
    京城又不斷有信過來，這幾個月，大老爺每日里都要和師爺在外偏院議論許久，連浣紗塢都去得少了，每日里只是進正院坐坐, 就一臉疲憊地出外院去了。
    大太太倒是有幾分心疼, 請了歐陽家的良醫來為大老爺開了幾貼補藥，又細細地吩咐張總管，讓他好生照料外頭的清客、師爺們。
    “這些人雖然看似無權無勢，只是攀附我們家過活, 實則個個不是有謀略, 就是有人脈，或是有一張利口。”大太太教導五娘子、七娘子，“平日里萬萬不能怠慢了，否則恩反成仇，那可是甩不掉的麻煩。”
    五娘子和七娘子都點頭受教。
    七娘子不免有幾分好奇。
    “京里只怕是又來信了吧？”
    這幾個月，從京里往蘇州寫信的人家，前所未有的多。
    就連秦帝師都破天荒親自寫了信快馬送到了楊家。
    大太太面上就難免現出了一點愁容。
    “劉徵的案子馬上就要開審了?！彼L出了一口氣。
    五娘子還只是面露不解, 七娘子卻也跟著大太太倒抽了一口涼氣。
    官場上的事，雖說女眷們并不需要太明白，但這里面的道理七娘子也不是不懂。
    現在正是太子一派得意的時候，在這時候審劉徵的軍糧案，劉家是怎么都不會有好果子吃了，至少這個浙江布政使的位置，是再也保不住了。
    繼王家之后，又一個重要干將倒下——皇長子和大老爺之間也就結下了解不開的深仇。
    “也不知道浙江會是誰上位繼任布政使！”七娘子就拉扯開了話題。
    大太太心不在焉地應了一聲，又沉思了半晌，才慢悠悠地道，“你父親也在奔著這個位置使勁呢。雖說江蘇富庶，但浙江也是魚米之鄉，這個位置，最好還是安排咱們自己人來坐?！?br/>     五娘子也已經明白過來，就陪著大太太唏噓了一會人事變遷。
    劉家雖然和大老爺不卯，但畢竟多年同僚，劉家的太太奶奶，幾個小娘子也都是見過的。
    只是一招行錯，如今就從云端跌到泥里，如果劉徵被議定了要株連的大罪，更是轉眼就成了罪屬……
    誰沒有一點感慨？
    或許就是借著這一點感慨，大太太唏噓了一陣，又透露了大老爺眼下面臨的困局。
    “皇后是借了太子長史鄭長春的名字寫了三封信來，要咱們以運糧的大功出面，挑頭再請太子出閣?！?br/>     七娘子和五娘子都恍然大悟。
    這才是大老爺最煩心的事吧？
    也難怪秦帝師都要親身寫信來做說客了。
    這幾年來大老爺一直挺著不肯在奪嫡之爭中站隊，家里人也都是清楚的。
    可現在得罪了皇長子，又間接幫了太子一把，皇后就想乘勢把這個封疆大吏招安進麾下了。
    劉徵案既然開審，肯定是要議定一個罪名出來的，他既然有罪，擒他的大老爺也就有功了，在皇上心中的地位，只怕又要水漲船高。
    這時候他再出面為太子說話……恐怕就算是皇上，都不得不給大老爺與平國公這個面子！
    五娘子就尋思著問大太太，“父親又是怎么想的？”
    大太太反問五娘子，“你又是怎么想的？”
    五娘子一愕。
    七娘子卻是心中有數：以五娘子的身份，將來是肯定要嫁進權貴之家，做當家少奶奶的。
    眼看著就要十三歲了，怎么都要開始教她這些事了。
    “女兒想著……”五娘子似乎也明白了過來，咬著唇就慢慢地分析，“父親如果要站到太子這邊，早幾年就表態了，恐怕……是一直擔心被皇上猜忌吧？”
    大太太眼中閃過了一絲喜悅，卻沒有說話。
    五娘子又哪里會捕捉不到大太太的這一點情緒？
    當下也是越說越自信，“眼下又才立了大功，于情于理，皇上都不好不賞，但我們卻也要更謹慎起來，免得犯了皇上的忌諱，反而失了圣心?！?br/>     大太太不禁輕聲喝彩，“倒沒想到小五在這上頭很有幾分眼光?！?br/>     七娘子也有茅塞頓開之感。
    一直以來，她只知道大老爺不肯站隊，卻沒有深思過里頭的因由。
    如今五娘子寥寥數語，倒是分析出了一個清晰的思路。
    封疆大吏和朝中皇子勾結，肯定是觸犯了皇上的忌諱。就算朝中只有一個太子，皇上都不會希望自己手底下的重臣提前向太子效忠。
    否則這天下，到底是他的天下，還是太子的天下？
    皇上今年也不過是四十多歲，正是春秋鼎盛的時候，雖然身子骨不大康健，但多年來，也沒有什么大病。
    得罪太子，將來還有大把時間可以修補關系，就算修補不了，太子上臺，也還有許家、秦家在跟前擋著。一個全身而退，總還是有的。
    但得罪了皇上，失寵可就是眼前的事。
    也難怪大老爺是從來都不愿牽扯進奪嫡的事了。
    “別看咱們女眷成年累月地在深宅大院里居住，外頭的事，好似與我們一點都不相干?！贝筇贮c撥兩個女兒，“但這官宦人家的主母，對朝中大事，自家的行事，都要心中有數。才能配合男眷，將自家經營得蒸蒸日上。妻賢夫禍少，這話是再不錯的?！?br/>     五娘子就與七娘子一道起身受教。
    七娘子心中更是感慨：別看大太太在宅斗上小肚雞腸，但卻也的確有自己的過人之處。
    大太太說了一大通話，難免露出疲態，就靠在大迎枕上，一面緩緩地啜飲清茶，一面漫不經心地問梁媽媽，“這幾天蘇州城里有什么事沒有？”
    梁媽媽忙笑回，“有，這事兒還不少。李家來人送信，又添了個姑娘，福建布政使鄭家也來人請安，送了今年的年禮，倒是比往常更加厚了幾分。還有……”
    林林總總，也有十數樁親戚故舊與楊家往來的瑣事。
    五娘子就有些不耐煩了，鼓著腮幫子，只顧著打量屋頂的大梁。
    大太太也漫不經心，只問，“都辦妥了吧？”
    得了梁媽媽的一句‘是’字，也就不再多理會，無非又叮嚀了幾句，“鄭家不要走得太近，李家是熟慣的，禮物要格外用心……”隨口幾句交代，就不再過問了。
    五娘子見回事的婆子都領了對牌退出去了，也就大大地松了一口氣。
    “走，到月來館玩耍去！”一邊拉扯七娘子，一邊就要起身告退。
    大太太搖頭嘆息，也懶得約束五娘子，“多大的人了，還是一團孩子氣！”
    七娘子也只得隨著五娘子退到了外間。
    這才掙脫開來，“五姐，你先過去……我還有話要和娘說?！?br/>     五娘子就好奇，“什么話，這么偷偷摸摸的？”
    七娘子左右張望片刻，才神神秘秘地湊到五娘子耳邊，“不告訴你！”
    “你！”五娘子氣得直跺腳。
    七娘子才羞怯地笑，“是三姐的婚事?！?br/>     “噢?！?br/>     五娘子就撇了撇嘴，露出了一臉的不屑。
    “那我就在月來館等你吧！”
    到底是嫡女，通身的傲氣，是怎么都去不掉的。
    三娘子的婚事，五娘子是連摻和都懶得摻和。
    七娘子目送她出了堂屋，才回身又進了東次間。
    王媽媽正和大太太說話，“也不曉得明年的春闈，又要點誰做主考……”
    今年九月恰好是皇上的四十整壽，秋闈就推到了十月，又因為今年撞著了正科，明年春天還要加開恩科，再開一場會試。歷來會試的主考，都是由閣臣兼任，這里頭就又牽扯到了不少彎彎繞繞。
    “嗯？”大太太見七娘子去而復返，就挑起了半邊眉，“怎么，是落了什么首飾不成？”
    七娘子就看了看王媽媽，“倒是有話想問問娘的意思……”
    王媽媽知趣起身，“還有好些話想著吩咐底下人?！?br/>     大太太也就揮了揮手。
    倒有了幾分好奇，“什么話這樣緊要，連王媽媽都聽不得？”
    “這事還是稍稍避諱些……”七娘子多少有幾分不好意思，“也算是給四姨娘留幾分顏面吧！”
    大太太就坐直了身子。
    “怎么？”她終于起了幾分興致，“是溪客坊又惦記著鬧騰起來了？”
    四姨娘這幾年來一直說不上得意。
    政務繁忙，大老爺又寵信浣紗塢的三姐妹，雖說溪客坊還是榮寵不衰，但比起幾年前四姨娘霸寵的局面，總是要落寞了幾分。
    三娘子婚事不順，四娘子又破了相……四姨娘也就漸漸地沉寂了下去，在大太太跟前小心翼翼的，連一絲兒錯處都不敢有。
    大太太也漸漸地就不把四姨娘放在眼里了。
    “還不是三姐的婚事？”七娘子顯得有些不好意思，“其實，四姨娘夏天就私底下求了小七幾次，想請小七在太太跟前說項，讓太太松松手，把三姐許配出去?！?br/>     大太太眉峰一挑，“哦？”有了幾分納罕，“她怎么就求到了你頭上？”
    七娘子卻一點都不在意。
    說謊講求的就是九分真，一分假。
    就算七娘子身邊的人不會向正院通風報信，也難保溪客坊里有沒有正院的眼線。
    倒不如直接把話挑明了來，告訴大太太自己和四姨娘私底下有過幾次接觸。
    “小七卻覺得，”七娘子垂下眼，“這才得寵沒有幾年，就私底下賣好送情，在不該插手的事上亂說話，也實在是太不謹慎了。是以，也一直沒有松口……”
    大太太的神色就柔和了下來。
    “還是小七懂事。”她夸獎七娘子?！皼]有輕易松口……”
    “不過，最近四姨娘的眼光是越來越低?！逼吣镒虞笭栆恍?，“從前看上的還是張唯亭先生家的二少爺，現在，竟是連三少爺都肯屈就了。”
    雖說張家家底殷實，張唯亭也是江南名士，但到底沒有功名在身，一個白衣家的庶子，認真計較起來，算是很辱沒楊家的門第了。
    當然，張家是關隴世家，在老家勢力雄厚，張唯亭的幾個兄弟也都有出仕……這門親具體到三娘子，是委屈了她，但放大到楊家來看，倒是一樁美事。
    大太太就漸漸露出了笑容，“四房就是這樣，聽風就是雨，家里才打起官司，她就嚇得沉不住氣了?！?br/>     四姨娘為什么“眼光越來越低”？不就是被楊家和劉家的官司嚇住，害怕楊家倒臺，三娘子就更說不上親了？
    從前大老爺穩若泰山的時候，張家的門第，四姨娘還未必能放在眼底。
    到底是小家小戶出身的女兒，就少了這一份大氣，一點點風波，就嚇得做張做智……
    “既然四房自己都這樣想了?！逼吣镒油褶D地道，“我們又為什么不成全她呢?！?br/>     劉徵受審的消息，雖然也傳進了楊家，但四姨娘未必品得出里頭的味道。
    這么著急上火地私底下托了人情，請七娘子向大太太說項，為的就是把三娘子嫁給這樣的一個庶子？
    大太太索性就成全了她，待親事說好了，恐怕劉徵獲罪的消息也就傳到了蘇州。
    到那時候，再來欣賞四姨娘的后悔……就算后悔了，四姨娘又能向誰抱怨？這可是她千求萬求，才求來的姻緣！
    大太太拍了拍七娘子，“你簡直都快趕上你大姐了！”
    就興致勃勃地為七娘子出謀劃策，“你就私底下應了四姨娘！叫四姨娘向老爺說去，我這里，是肯定會點頭的。”
    又好奇，“四姨娘許了你什么好處沒有？”
    七娘子很有幾分羞怯，“倒是許了幾兩銀子，怕還把我當剛進正院的小姑娘呢……我也沒答應下來，就沒過問數目?！?br/>     大太太拊掌大笑，“你就獅子大開口，又有何妨？敲得出多少，都算你的！”
    七娘子也附和著笑了起來?！笆?，娘，小七知道怎么行事的。”
    大太太又若有所思，“還當她是又瞄上了你二嬸！踐行宴那天，你二嬸是特地繞到溪客坊和她閑話了半個時辰……”
    “四房的為人，您還不清楚嗎？”七娘子只是笑，“慣看風頭火勢……她現在要指望二嬸，可不是豬油蒙了心了？”
    眼下的楊家，說話最頂用的除了太太，也就是九哥并七娘子這對姐弟了。
    大太太就自失地一笑，“是，她現在是不會指望你二嬸了！”
    不過，二太太倒未必不會指望四姨娘。
    七娘子也讀懂了大太太的未盡之言。
    她卻沒有接話，只是起身告辭?！拔褰氵€在月來館等著……”
    “快去快去?！贝筇呕剡^神來，“能把三娘子說出去也好，免得一天拖一天，你五姐展眼都要十三歲了，還沒有說婆家。”
    又曖昧地沖七娘子一笑，“三娘子不能說給李家，也好！將來啊，你喜歡哪一家，娘都由得你！”
    七娘子懵懵懂懂，面露不解。
    大太太卻是再不肯往下說，只是催七娘子，“快去月來館玩耍吧，也累了大半日了，很該松散松散?！?br/>     七娘子也只好進了月來館，跟五娘子、六娘子一道說話，一道占花名。
    吃過午飯，她才回了西偏院。
    就吩咐立夏，“去看看你那個小滿表妹。順道給四姨娘傳話，就說我已經向太太遞過話了，太太也點了頭……她答應我的事，也該著手辦起來了。”
    立夏就默默地點了點頭，轉身就出了院子，進了百芳園。</br>