進了十一月, 糾纏了蘇州近半年的軍糧風波，似乎終于漸漸地平息了下來。
    浙江布政使劉徵從上京到倒臺, 不過是小半年的時間，拋掉路上行走的兩三個月, 實則相當于才到京城，皇上就開始部署處置這個地方大員。江南的眾位官屬漸漸地回過味來，這才明白了大老爺的過人之處：在這一場紛爭中，他又是一開始就站到了皇上希望他在的位置。
    于是江南三省也沒有誰敢和軍糧作對，今年的收成總算還不錯，各地稻谷收繳歸倉、轉運上路……都沒有遇到什么煩難阻礙。
    大老爺卻沒有因此而空閑下來。
    他總督三省，事務本來就繁多, 如今又要親自監理浙江省大小事務, 越發是忙得腳不沾地，還要面對形形□□的拉攏，若明若暗的使壞……又是忙得很難進內院。
    大太太也沒有空閑到哪里去。
    大老爺受的這個左柱國的封賞，雖然榮耀, 但卻沒有多少實質性的好處。
    只不過是證明了他在皇上心中的地位而已。
    隨之而來的麻煩, 卻可以用無窮無盡來形容……
    大皇子似乎并沒有因為劉徵的倒臺對大老爺生出怨懟，手底下的幾個封疆大吏，還是一如既往地熱情對大老爺示好。
    太子卻是想要抓住這個機會，把大老爺拉到自己身邊來，更是頻頻透過許家、秦家的關系拉攏大老爺。
    大老爺和大太太都很頭痛。
    秦家和許家畢竟是親戚，怎么都不好撕破臉。
    但大老爺又儼然是不打算在奪嫡之爭中站隊……該怎么技巧地回絕兩方，又不至于把兩方都得罪死了, 也就成了大老爺和大太太近期最常議論的話題了。
    “你外祖父、三姨家也是無奈。”大太太不免向七娘子倒苦水，“只是誰能想想咱們家的無奈？這要是一有親近哪邊的意思，恐怕皇上就要變臉發作了！”
    七娘子也只好陪笑。
    不過，進了十一月下旬，大太太到底還是把兩家親戚敷衍了過去，開始專心料理張家和楊家的婚事。
    兩家雖然親密，但并不像李家、王家一樣，和楊家有職務上的上下屬關系，可以先拿過張家少爺的庚帖來讓女方合八字。
    一應都是走的制式文章，李大人和李太太兩人權充大媒，正等著張家預備了六色大禮，就上門來行納采禮。
    三娘子越發是羞得不肯出七里香了，四姨娘也閉門不出，很少在百芳園里露面，倒叫大太太操辦起這些事來格外的有勁。
    就連五娘子鬧著要到寒山寺去禮佛上香，都難得地被她否決了，“闔府上下都在忙著你三姐的婚事，這時候還去上香，還嫌不夠鬧騰？”
    五娘子就怏怏地來西偏院找七娘子說話。
    七娘子好聲好氣地陪五娘子說著斑斕虎生的幾只小貓漸漸地大了，自己檐下的百靈鳥叫得越發清脆，五娘子前兒打的一局雙陸精彩……
    五娘子卻都回得漫不經心，有一搭沒一搭地漫應幾聲，只顧著出神。
    七娘子又哪里不知道她的心事？
    到底是女兒家，平時在百芳園里，都要受到重重的拘束。
    更不要說外面的事了。
    五娘子知道的又有多少？
    還比不上七娘子，有個周叔和封家也算是來往過的，上半年就曉得了封錦今年要下場應試的消息。
    七娘子卻一點都不敢勾起五娘子的心思。
    就算知道五娘子來西偏院盤桓另有心事，也要裝著不知道。
    五娘子過年就十三歲了。
    前些年大秦國力衰弱的時候，十三歲的姑娘若是還沒有嫁人生子了，就要由官府安排強行配對了。
    也就是這些年人口富足起來，婚律的這一條才漸漸的松弛了下去。
    以古人的早熟，十三歲的少女，多已有了思春的念頭。
    要是五娘子一直不知道封錦的消息，多半這絲絲縷縷的戀慕也會隨著時間漸漸淡化。
    可若她能時不時地從自己這邊接收到封家的近況，事兒說不準就鬧大了。
    以封家的門第，就算封錦中了狀元，恐怕都沒有資格求取楊家的女兒。
    這份旖思，斷得是越早越好。
    五娘子到底也面嫩，來了幾次，見七娘子都是一無所覺的樣子，也就漸漸地收起了魂不守舍的姿態。
    不過，待到放榜的那一日，到底還是坐立不安，來回踱步，連先生講的唐詩選注都聽不進去了。
    才出了家學，就迫不及待地問七娘子。
    “曉不曉得今天鄉試放榜？”
    七娘子心中暗嘆。
    卻也不是沒有微微的緊張，也說不清是被五娘子感染，還是出于對封錦的關心。
    “曉得。”她面色平靜，“也不知道李家、張家的幾位世兄，能不能得中！”
    以幾家的關系，七娘子關心世兄，也是人之常情。
    五娘子眼睛一亮，“就是！我看啊，還是派人到前院找個師爺，把這一科的名錄抄回來看看！”
    六娘子聽得眼珠頻轉，沒有說話。
    七娘子無奈，“還是要先稟明了娘再說……我們內院的丫鬟，也不好隨意到外院走動。”
    “你怎么就這么死板！”五娘子不以為然，拍了拍七娘子的肩頭，徑自和來迎接的谷雨嘰里咕嚕了起來。
    谷雨雖面露難色，遲遲疑疑，但還是應了下來。
    五娘子連百芳園都不想進了，直接在正院堂屋和大太太一起吃了午飯。
    又嫌大太太老挑她的禮，吃了半碗飯就賭氣不吃，進了西偏院，又蹭了七娘子一頓。
    吃過午飯，就在當屋滿地轉了起來，焦急忐忑，溢于言表。
    七娘子看在眼底，倒是深深納罕。
    五娘子絕不是幾輩子沒見過男人的花癡。
    許鳳佳、權仲白、桂含春……這幾個少年，雖說美貌不比封錦，但也都是各擅勝場，決不至于讓封錦一人獨占鰲頭。
    可五娘子怎么就這樣掛念封錦？
    說起來，也就是幾年前見了那一面而已……
    七娘子只恨自己問不出口。
    這種事，就算大家心知肚明，也不好放到臺面上來講。
    她本來有睡午覺的習慣，現在也只好忍住了不睡，干坐在桌邊陪五娘子等待。一時就忍不住打起了呵欠。
    五娘子也有三分的不好意思，“你睡你睡，我去書房寫寫字。”
    七娘子越性也不睡了，“我和你一道去寫，平心靜氣。”
    兩姐妹才出了東稍間，就透過門口半挑的棉簾，見著了一抹綠裙子。
    五娘子頓時精神大振：谷雨今天就穿了一條淡綠色的半截裙。
    就掀簾子出去，站在門口等谷雨進來。
    七娘子也只好跟著五娘子出了屋。
    蘇州的冬天陰冷，才一出屋，就有一陣寒風卷來，七娘子不由一縮脖子。
    “谷雨面上怎么有些不對。”五娘子帶了幾分詫異。
    七娘子也看出了谷雨臉上的驚惶神色。
    倒不像是來報喜、報憂的，像是在哪里被嚇了一跳。
    “五娘子，七娘子！”她匆匆上了臺階向兩個姑娘福身行禮。
    “抄到了沒有？！”五娘子的聲音都尖了。
    谷雨就抿唇搖了搖頭。
    “才到外院，就聽說慧慶寺的通光大師來了！”她神色緊張，“雖說老爺公務繁忙，但到底是撥冗見了他一面……聽說當場就拍了桌子，叫人去翰林府請二太太立刻來說話。又派人進內院找太太出去——太太午睡呢，剛才我進來的時候才打扮好了上車出去……臉上的樣子，很是不好看！”
    兩個小娘子就交換了一個眼色。
    什么事叫大老爺這樣生氣……又立刻叫二太太說話……
    昏暗陰霾的天空似乎又低矮了一分。
    五娘子就勉強振作精神吩咐谷雨，“還不去探聽探聽消息？”
    七娘子也沖白露招手，低聲吩咐了幾句話。
    兩個丫鬟就結伴出了西偏院，想辦法探聽外院的消息。
    五娘子眉宇之間已有了深沉之色。
    思忖片刻，又吩咐才出茶水房的上元，“你到九哥把事兒和立春說一聲！看看九哥是不是睡下了，若沒有睡下，就把他也叫過來。”
    不管通光大師說了什么，只看大老爺又是立刻催請二太太過府，又是叫大太太馬上出去，就知道這里頭的事兒決不會小。
    說不準就是一場家庭風暴。
    九哥身為承嗣子，這時候，當然要隨時跟進消息。
    七娘子就覺得五娘子其實很像大太太。
    不管平時多少任性妄為，到了關鍵時刻，卻總也能鎮得住場子。
    九哥很快就進了西偏院。
    一面走，立春還跟在他身后一面為他圍斗篷。
    臉上還有未消的枕痕。
    “出什么事了？”他一臉的茫然。
    五娘子就低聲將事兒向九哥復述了一遍。
    一邊說一邊進了堂屋，在梅花桌邊落座。
    九哥也是雙眉上軒，聽得十分訝異，“我們家也就是四姨娘有時候去慧慶寺上香，這幾年四姨娘很少出門，和慧慶寺就更沒有什么往來了吧？”
    通光大師上門，說的是什么事呢？
    如果事關四姨娘，又與二太太有什么關系？
    五娘子也說不出所以然來。
    只好在桌邊枯坐著等消息。
    沒過多久，五娘子欠身進了西里間用凈房。
    立春也早回東偏院坐鎮了，屋內止余立夏服侍。
    九哥這才給七娘子使眼色，“七姐，這里頭到底是什么事兒。”
    七娘子就看著九哥輕輕地搖了搖頭。
    “這里頭的事，你還是不知道的為好。”
    她的聲音很輕。
    語調卻是意味深長。
    九哥頓時面露恍然之色。
    頓時凝眸沉吟起來，眼底寫滿了七娘子都看不懂的彎彎繞繞。
    這幾年歷練下來，九哥也早不是當年那個臉上寫滿心事的孩童了……
    沒過多久，谷雨氣喘吁吁地進了堂屋。
    “老爺發了極大的火，外偏院里就只有通光大師并太太、二太太在。”谷雨臉上猶有懼色，“只知道太太也極生氣！梁媽媽和王媽媽都被叫出去了，還帶了幾個身強力壯的媽媽……白露還在外頭等消息。”
    五娘子霍地就站起身，來來回回地踱起了方步。
    “到底出了什么事兒……”她臉上寫滿了困惑與憂心。
    “還不清楚……各房都派了人來打探消息。”谷雨長出了一口氣，“都是一無所知……”
    沒多久，白露又回來報信，“四姨娘也去外院了！看起來也是不知所措的樣子……一臉的惘然。”
    七娘子不由得在心底為四姨娘叫了一聲好。
    這一等就足足等到了半下午，才等得了大太太、四姨娘的回歸。
    “四姨娘直接回園子里去了。”谷雨又回來報信，“太太進了堂屋……正在摔東西……梁媽媽和王媽媽都不敢進去呢！”
    五娘子就起身要出門，“我去問問！”
    九哥和七娘子連忙聯手攔住五娘子，“可別觸這個霉頭！”
    只要不是瞎子，恐怕都能看出來，大太太正在氣頭上。
    五娘子這不是上趕著去墊踹窩？
    五娘子是急得團團轉，“到底怎么了！別是娘又在外頭受了氣吧！四姨娘那個賤人——”
    “五姐！”七娘子變了臉色，一聲斷喝。
    五娘子就住了口，卻仍是一臉的倔強。
    到底是親生女兒，到了這種時候，也只有她毫不保留地站在大太太這邊，心疼著大太太是不是在外院受了氣……
    七娘子心中暗嘆。
    面上卻是冷厲，“大家閨秀，怎好口出惡言！”
    五娘子面上閃過一絲倔強，就要開口。
    “好了好了。”九哥只好出面打圓場，“外頭吵，咱們里頭也要吵？還是先探聽著消息要緊！”
    兩個小姑娘這才偃旗息鼓。
    快到請安的時點了，正院才來人傳話，說是大太太身體欠佳，今日各房就不用請安了。
    白露和立春卻也各顯神通，從梁媽媽與王媽媽那里打探到了小道消息。
    “據說是通光大師上門，告訴大老爺，二太太不知道從哪里聽說慧慶寺有供奉小鬼，可以厭勝魘鎮……”白露一長一短地把事情說給了三姐弟聽。
    “當場還拿了欠條出來看，和二太太的手印對得是嚴絲合縫。”
    “通光大師看了八字倒覺得眼熟，按年月推了推，倒覺得像是我們家的七娘子、八娘子和九哥的生日。他又和寒山寺住持相熟，探問得來，才曉得是九哥的生辰八字。”
    寒山寺的住持弘法，是九哥的寄名師父，手里當然有九哥的生辰八字。
    “也不敢怠慢，恐怕二太太久等不生效，反而生了別的心思，要壞九哥的性命，就只好壯著膽子上門來向大老爺說明。說是自己就要閉關悟道，只是放不下這件事，禪心一直不夠清靜。”
    七娘子也不由得暗贊通光大師的機智。
    “老爺一聽就氣得差點厥過去，叫了二太太、太太來對質……二太太一句話都說不出，只曉得哭……太太知道了，氣得要上去打死二太太。”白露面露懼色。
    這一場風波過后，大房和二房之間是肯定要決裂的了。
    “還是老爺穩得住，叫王媽媽并梁媽媽帶了幾個身強力壯的婆子，把二太太鎖到翰林府花園里的空屋去了。又留了小庫房的藥媽媽照應二太太并八娘子，還叫人去山塘書院接三位堂少爺……”
    “太太氣得厥過去幾次，一回屋又大發脾氣，現在直嚷心口疼，都起不來床了。”白露又悄悄地添了一句，“梁媽媽很怕太太被氣出病來……”
    “那還了得！”
    五娘子猛地起身，失聲驚叫。
    “良醫請了沒有？”九哥也急聲追問。
    七娘子深深地出了一口氣。
    這才上前做關心狀，“是啊，這可不是鬧著玩的！”
    三姐弟就一邊說話，一邊出了西偏院，往堂屋去探大太太。</br>