七娘子第二天早上見(jiàn)了大太太, 難免就有些忐忑。
    大太太卻是面色自若，非但沒(méi)有露出異狀, 還格外親切地問(wèn)七娘子，“臘月里要給九姨娘抬房, 按例，是要給她在祠堂里添一尊牌位的，不過(guò)，九姨娘的生辰年月，家里是沒(méi)有多少人知道的，你這個(gè)做女兒的，可曉得她是哪年哪月出生的？”
    到底消息出來(lái)才不過(guò)一個(gè)晚上, 知道的人怕也不多, 眾人臉上都帶了驚容。
    七娘子也貨真價(jià)實(shí)地吃了一驚。
    以大太太的心胸，怎么會(huì)這樣輕易就接受了給九姨娘抬房的事？
    這所謂的抬房，就是以生育獨(dú)子的功勞，為九姨娘請(qǐng)封九品誥命, 追贈(zèng)一個(gè)誥命夫人的頭銜。
    從此以后, 楊家大房的這些子女在祭拜祖先時(shí)，就要額外祭拜二娘，日后大老爺、大太太過(guò)身后，也要在合葬穴邊上留一個(gè)□□，給九姨娘棲身。
    也正是因?yàn)樘Х窟@輕飄飄的兩個(gè)字后頭，藏了這樣多的意味，七娘子才不敢輕易應(yīng)下大老爺?shù)囊蟆?br/>     不要說(shuō)九姨娘生前和大太太恐怕一直說(shuō)不上和睦, 就算是大姨娘、五姨娘要被抬房，大太太都不會(huì)輕易松口的吧。
    怎么昨天還氣得東摔西打的，今早就換出了另一張臉？
    “怎么這么突然就……”五娘子卻已經(jīng)迫不及待地詢問(wèn)了起來(lái)。
    大太太眼底就閃過(guò)了一縷說(shuō)不清道不明的情緒。
    “九姨娘生育了你弟弟，對(duì)我們楊家畢竟是有功的?！彼χ戳丝淳鸥纾胺鈧€(gè)二房，將來(lái)我們九哥的出身就更高貴了。生母、養(yǎng)母都是正經(jīng)的太太……”
    這話，只怕是自我安慰吧。
    七娘子只好輕描淡寫(xiě)地回答，“九姨娘是元德十三年出生的……幾月幾日，卻也不曉得了?！?br/>     一邊說(shuō)，一邊就給九哥打眼色。
    九哥本來(lái)雙眼閃亮，得了七娘子的眼色，倒是神色一整。
    九姨娘被抬房，這對(duì)雙生姐弟當(dāng)然是最大的得益者。
    但卻唯獨(dú)就是他們不好表現(xiàn)得太高興。
    “噢，”五娘子倒沒(méi)有露出什么妒忌，她瞥了七娘子一眼，低頭微微一笑?！澳情_(kāi)春豈不是要派人到族里，再寫(xiě)一寫(xiě)族譜？”
    大太太就笑，“是啊。”她慢慢地拿起了茶杯，“到時(shí)候，正好要和二房分家……也要把二房從我們家的冊(cè)子里挪出去。”
    雖說(shuō)大太太看著沒(méi)有什么不妥，但話里那股若有若無(wú)的恨意，卻是怎么都掩飾不去的。
    就不知道是針對(duì)二房，還是針對(duì)九姨娘，又或者，是針對(duì)大老爺，針對(duì)九姨娘的這對(duì)雙生姐弟了。
    七娘子就緩緩地長(zhǎng)出了一口氣。
    心里不由就有些煩悶起來(lái)。
    身后哀榮，到底有沒(méi)有那么重要？
    為什么大老爺一而再再而三的想要抬舉封家？甚而在九哥成了嫡子，有了許家、秦家這些親戚后，還要不依不饒地逼著大太太給九姨娘抬誥命？
    她有點(diǎn)看不透大老爺?shù)挠靡饬恕?br/>     大太太一說(shuō)起分家，就連五娘子也不好接話了。
    九哥更是眼觀鼻鼻觀心，一句話都不肯多說(shuō)。
    大太太就望著九哥怔怔地出起了神。
    屋內(nèi)的氣氛，一時(shí)就有些尷尬，眾人都有些走神。
    幾個(gè)姨娘眼底，都是毫不掩飾的羨慕。
    做姨娘做到九姨娘這份上，雖然早逝，但也算是值了。
    生育的一雙兒女，都被寫(xiě)進(jìn)嫡母名下，自己也被抬舉成了二房太太——一個(gè)姨娘所求的，恐怕也就只有這些吧！
    四姨娘更是滿腹的心事。
    雖說(shuō)早絕了被抬舉成二房的心思，但這并不意味著楊家有第二個(gè)太太出現(xiàn)的時(shí)候，四姨娘能無(wú)動(dòng)于衷。
    該不該向老爺撒撒嬌，求個(gè)體面，讓他捎帶著也把自己提拔提拔，將來(lái)女兒出嫁的時(shí)候，面子上也好看些……
    才這樣想著，她就察覺(jué)到了兩道清冷的視線。
    四姨娘一個(gè)機(jī)靈，立刻清醒了過(guò)來(lái)。
    七娘子正沖自己使眼色呢。
    以四姨娘的機(jī)靈，又哪里不知道七娘子的意思。
    “太太。”她低眉順眼地開(kāi)了口。
    這時(shí)候，也就只有自己適合出面分一分太太的注意力了。
    畢竟幾個(gè)兒女都小，不好過(guò)多地議論抬房、分家的事，也沒(méi)有多少事兒可以請(qǐng)教大太太。
    唯獨(dú)自己這里，是隨時(shí)都可以拿出無(wú)數(shù)的由頭請(qǐng)大太太做主，分一分大太太的心，讓她沒(méi)空鉆牛角尖。
    “前幾日張家來(lái)人說(shuō)，想把婚期定在明年夏天。”四姨娘一臉的謹(jǐn)小慎微?！翱扇镒拥募迠y都還沒(méi)開(kāi)始準(zhǔn)備……”
    大太太一下就回過(guò)神來(lái)。
    有些疲憊地長(zhǎng)出了一口氣。
    “我正想著和你商量呢！”
    三娘子養(yǎng)在偏房，她的嫁妝，大太太的確是要和四姨娘商量著辦的。
    幾個(gè)女兒就勢(shì)起身告辭。
    連姨娘們也都各自散去。
    大太太就起身把四姨娘帶進(jìn)了西次間。
    “三娘子是偏房庶女里第一個(gè)出門(mén)子的。”大太太開(kāi)門(mén)見(jiàn)山?！拔蚁耄捅瘸跄镒釉贉p一等吧，公中出四萬(wàn)兩銀子，也夠得上一份豐厚的嫁妝了。再多，張家的大少奶奶臉上也就太過(guò)不去了?！?br/>     張家大少奶奶的陪嫁，攏共只有幾千兩銀子。
    這倒是出乎四姨娘的意料。
    她還以為大太太只會(huì)出兩萬(wàn)兩銀子。
    自己自然也是有私房錢(qián)貼給三娘子的，一來(lái)一去，至少有五萬(wàn)兩銀子的陪嫁……李家的幾個(gè)庶女，嫁妝全折了現(xiàn)銀，統(tǒng)共也不過(guò)是七八千兩。
    不想大太太在銀錢(qián)上著實(shí)大方，居然一次就許了四萬(wàn)兩銀子的花銷。
    見(jiàn)好就收，四姨娘也不敢露出不足之色。
    “太太賢惠！”她恭恭敬敬地拍馬屁。“奴婢代三娘子謝過(guò)太太?！?br/>     大太太不禁苦笑起來(lái)。
    終于是稍微露出了心中的不甘與怨憤。
    “不賢惠……又能怎么樣？”
    四姨娘就嚇了一跳。
    自打自己過(guò)門(mén)，就沒(méi)有和大太太這樣說(shuō)過(guò)話。
    兩個(gè)人見(jiàn)了面，從來(lái)都只是笑里藏刀，針?shù)h相對(duì)……
    大太太這還是第一次在她面前露出了軟弱。
    “太太……”四姨娘欲言又止。
    “生不出兒子，就是這樣悲涼……”大太太死死地盯著手里的賬本?！皩?lái)連這個(gè)家都是九哥的，抬舉個(gè)姨娘，又算什么？別說(shuō)是抬舉成二房，就是抬舉成大房，我除了笑，除了好，還能說(shuō)個(gè)不字？”
    “太太……”四姨娘就有些尷尬起來(lái)。“您也別想太多了，九哥將來(lái)就算繼承家業(yè)，還不是要順著您？”
    一時(shí)倒有些心酸起來(lái)。
    大太太再怎么消沉，也是嫡母。
    將來(lái)只要九哥不想背個(gè)不孝的名頭，肯定是要好好奉養(yǎng)大太太，為她養(yǎng)老的。
    畢竟說(shuō)起來(lái)，大太太從小把他養(yǎng)育長(zhǎng)大，又把他寫(xiě)到了自己名下，對(duì)他是仁至義盡。
    自己呢？
    兩個(gè)女兒一出嫁，就是潑出去的水。
    年紀(jì)漸長(zhǎng)，失寵是眼見(jiàn)的事。
    難道也要學(xué)大姨娘、五姨娘，一心吃齋念佛，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，見(jiàn)了誰(shuí)都是一臉的笑？
    還不是要討好七娘子，討好九哥，以便將來(lái)能在他們手底下討到不錯(cuò)的生活……
    也難怪大太太要點(diǎn)頭了。
    自從大太太把九哥寫(xiě)進(jìn)自己名下的那一天起，這內(nèi)院，就已經(jīng)是雙生姐弟的天下了！
    就連說(shuō)一不二的大太太，都要在九姨娘的誥命上讓步。免得得罪了九哥，在母子間種下嫌隙……
    大太太也慢慢地長(zhǎng)出了一口氣。
    一時(shí)間，看著四姨娘都少了幾分憎惡。
    “說(shuō)到底，是我們楊家子嗣不旺盛?！彼苟嗔藥追终嬲\(chéng)，“將來(lái)三娘子到了張家，別的不說(shuō)，一定要先生幾個(gè)兒子，說(shuō)話做事，才有底氣?！?br/>     想到二娘子，又傷心起來(lái)。
    “也都是命，都是命……就算生了兒子又如何？站不住的就是站不住……”
    二娘子今年五月生了個(gè)大胖小子，卻沒(méi)有站住，才過(guò)滿月，就夭折了。
    四姨娘就只好打疊精神安慰大太太，“您這是感傷了，我看著九哥很好，是個(gè)貼心的孩子！”
    兩個(gè)人正在說(shuō)話，就聽(tīng)得外頭傳來(lái)了低低的說(shuō)話聲。
    未幾，立冬就掀簾子進(jìn)了西次間。
    “二老爺?shù)搅?！”她低聲回?bào)?！把巯抡谕庠?，等老爺回家?！?br/>     大太太霍地就站起身來(lái)。
    又不由和四姨娘交換了一個(gè)眼色。
    沒(méi)想到二老爺楊海西回來(lái)得這么快。
    雖說(shuō)已經(jīng)進(jìn)了臘月，但衙門(mén)里不封印，大老爺也沒(méi)法空閑下來(lái)。
    一年到頭，衙門(mén)里的僚屬也忙得夠嗆，也要送上年禮，送幾席尾牙酒，再放人回去過(guò)年。
    今兒個(gè)大老爺就是為了張羅這事，早上連內(nèi)院都沒(méi)進(jìn)，就去了總督衙門(mén)。
    二老爺一進(jìn)府門(mén)，就到外偏院小書(shū)房門(mén)外跪了下來(lái)。
    “什么？”大太太難免有三分吃驚，“就跪了下來(lái)？”
    王媽媽也不免有些欽服。
    二老爺不愧是大老爺?shù)挠H生弟弟。
    “是。”她輕聲細(xì)語(yǔ)，“聽(tīng)說(shuō)今早才到蘇州的，連衣服都沒(méi)有換，家門(mén)都沒(méi)有進(jìn)就過(guò)來(lái)了。走路還一瘸一拐的，好似在馬鞍上磨壞了腿……”
    大太太就有些煩躁，“這……沒(méi)被人看著吧？”
    堂堂一個(gè)翰林老爺，這么大冷的天跪在院子里，連衣服都沒(méi)有換，一身的狼狽。
    著實(shí)是有些驚世駭俗了。
    萬(wàn)一被來(lái)訪的客人看著了，回去一傳，又不知道要傳出什么花樣來(lái)。
    王媽媽搖了搖頭，“張總管在外偏院呢，已是把閑雜人等都摒出去了。”
    她有些猶豫，“不過(guò)……張總管請(qǐng)了幾次，二老爺都不肯起來(lái)，說(shuō)是就要在這跪著等老爺回來(lái)?！?br/>     大太太不禁無(wú)語(yǔ)了。
    “也該派人去和老爺說(shuō)一聲。”她也亂了方寸。
    雖說(shuō)兩夫妻也推演過(guò)二老爺?shù)姆磻?yīng)，卻沒(méi)想到，小叔會(huì)單刀直入……
    四姨娘也是眼神連閃。
    驀地就起身告退，“太太這里忙，奴婢就不添亂了……”
    “嗯，你回去歇著吧?！贝筇灿行┬牟辉谘傻模暗乳_(kāi)春了再來(lái)說(shuō)嫁妝的事，也不遲的。”
    四姨娘就出了正院，緩緩踱進(jìn)了百芳園。
    遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，還能聽(tīng)到小香雪那頭銀鈴一樣的笑聲。
    六娘子又在蕩秋千了……五娘子和七娘子，只怕也在她身邊吧。
    她就直接進(jìn)了七里香。
    “姨娘！”三娘子一見(jiàn)她進(jìn)屋，就丟下了手邊的書(shū)卷?！疤趺凑f(shuō)？”
    一臉待嫁女兒的患得患失。
    四姨娘看著這張喜氣的圓臉，心底驀地一片寧洽。
    當(dāng)時(shí)決定和七娘子聯(lián)手，真的沒(méi)有走錯(cuò)。
    “太太給了你四萬(wàn)兩銀子做陪嫁！”
    三娘子捂住嘴，半日才尖叫起來(lái)，“四萬(wàn)兩！四萬(wàn)兩！”
    “死丫頭！”四姨娘倒嚇了一跳，“小點(diǎn)聲！你是怕別人不知道？”
    三娘子頓時(shí)就低了聲，卻仍是遮不住的喜慶，“四萬(wàn)兩！”
    四姨娘也忍不住盈盈的笑，“沒(méi)想到太太這樣的大方……不過(guò)，到了夫家，你也不要傻乎乎的把自己的底全露出來(lái)，尤其是你未來(lái)的那個(gè)大嫂……”
    又細(xì)細(xì)地囑咐了三娘子許多話。
    三娘子卻又哪里聽(tīng)得進(jìn)去？滿心里都是那四萬(wàn)兩的陪嫁，笑意都快從天靈蓋上冒出來(lái)了。
    對(duì)四姨娘的叮囑就有些不耐煩，“是是是，知道啦，一定為四妹留意人家……一出嫁我就開(kāi)始相看！”
    出嫁的姐姐為妹妹說(shuō)人家，光明正大。
    四娘子的婚事也就不至于拖成個(gè)老大難了。
    四姨娘透過(guò)窗子看了看冷冷清清的西廂，再環(huán)顧了熱熱鬧鬧的東廂，無(wú)聲地長(zhǎng)出了一口氣。
    “姨娘能為你打算的，也只有這些了……”她語(yǔ)帶感傷，“到了娘家，你的體面就得你自己來(lái)掙！”
    三娘子早已扳著手指盤(pán)算了起來(lái)，一臉的似聽(tīng)非聽(tīng)。
    四姨娘就搖著頭出了七里香，又往小香雪走了幾步。
    “大雪?！苯凶×擞娑鴣?lái)的大丫環(huán)。“五娘子、七娘子在你們小香雪么？”
    大雪就站住腳笑微微地答，“五娘子在的，七娘子今兒身子不大舒服，就沒(méi)有過(guò)來(lái)?！?br/>     是不舒服，還是有話要囑咐九哥……
    四姨娘就站住腳思忖了起來(lái)。
    旋即，又自失地一笑。
    以七娘子的聰明，就算現(xiàn)在再去討好她，怕也是不頂用的了。自己又何必巴巴地報(bào)消息，上趕著討好？
    更何況，恐怕這送信的活兒，也早都有人搶去了……
    四姨娘猜得不錯(cuò)。
    七娘子的確就身在東偏院里。
    “我也不管你想什么。”她又不厭其煩地交代九哥，“今晚你就膩在娘身邊，把從小到大的往事，一件件地說(shuō)給娘聽(tīng)……”
    九哥也是一臉的不耐煩。
    “知道啦。”又埋怨七娘子，“難得進(jìn)東偏院來(lái)，說(shuō)的又是這么掃興的事！”
    七娘子板起臉。
    “從小到大，對(duì)你盡心盡力，為了怕你繼承家業(yè)不夠名正言順，私底下花了兩萬(wàn)把你塞到自己名下……你卻因?yàn)樯敢惶Х?，歡欣鼓舞，忘了孝順養(yǎng)母。這話傳出去，多不好聽(tīng)？”
    有些事就算明知做作，也都要敷衍。
    就算大太太和九哥情濃意洽，從沒(méi)有什么齟齬，這時(shí)候九哥不去安慰，她也難免有些心涼。
    更何況這兩母子之間也是矛盾重重，恩怨糾纏……
    “我什么時(shí)候說(shuō)過(guò)我不會(huì)孝順娘了？”九哥是真有些煩躁了，“好像我多小肚雞腸，只念生恩，不念養(yǎng)恩似的！——總之，這事你就別管啦！”
    又來(lái)了。
    七娘子不禁扶額。
    九哥什么都好，就是過(guò)于聰明。
    有時(shí)，就難免有些剛愎自用。</br>