皇上的密信送出多日，由于路途遙遠，尚未有所回音。
    就在這幾天里，坊間已經再無人討論崔琰在漠北的事了。
    并非人們健忘，而是京城之中，發生了一件令人匪夷所思的事。
    三年一度的殿試，作為科舉的終極之戰，在皇城之中如期舉行。
    十八年前，景熙十七年，解元、會元同時加身的江慎之，就是在這個關鍵時刻，成為了政治斗爭的犧牲品，沒能成功連中三元。
    這一次，則是所有人都把希望放在他兒子江凌身上了。
    今時今日，朝居穩定，江慎之深受皇恩，江凌才高八斗……種種跡象似乎都顯示著，江凌本次可以替父親實現當年的愿望，成為大齊朝首個連中三元的狀元。
    尤其那些看到江凌殿試歸來的人，無不把他那輕松自得的表情理解成了志在必得的自信。
    等到殿試放榜那天，江凌的表情依舊不變，其他人卻都傻眼了。
    京師會元江凌，位列皇榜二甲第四十九名。
    在所有賜進士出身的人里，他排倒數第一。
    只需再往后一名，就要跌落到同進士的榜單里去了。
    江慎之聞訊，心情五味雜陳。
    從起初的震驚，到后來的納悶，再到最終的后怕。
    就差了那么一點兒，這要真成了同進士，還不如落榜來得干凈！
    落榜尚存來年再戰的機會，若是得了同進士的功名。就必須要背著一輩子，想再考都不能夠了。
    原本江慎之對江凌并無過高期望，只盼著他能考個進士回來就行。但后來江凌輕輕松松在鄉試和會試中接連考了頭名，才又讓江慎之希冀非常，想著若父子二人皆狀元，也不失為一件美談。
    于是殿試放榜過后，江慎之便感覺落差有些大。
    他尤其想不明白，殿試不過只有一場策論而已，如何就能把名次拉到這么低？
    往年科舉。殿試的最終位次與會試排名大都不相上下，相差十名以上的，都極為罕見。更不用說一下子落了將近五十名！
    倘若江凌又搞出什么離經叛道的驚人之語，那也該是直接落榜才對……
    江慎之百思不得其解。
    再想起殿試歸來這些天江凌的淡然悠閑之態，他總覺得似乎有哪里不對勁。
    這一日，江慎之終于繃不住了。把江凌叫到了跟前。
    “此次殿試的結果?？墒悄阌幸鉃橹?？”江慎之開門見山地問道。
    江凌故作驚訝，隨即淡然一笑，反問道：“父親太過高看我了，我哪里有這個能耐？”
    江慎之沉默，一臉嚴肅地看著他。
    江凌跟著又說道：“假若再差一名，我可就連進士都不是了！要真變成了同進士，給您心里添堵不說，我自己的臉也不知道該往哪兒擱呢！”
    話音剛落。江慎之臉上就露出一抹苦笑。
    知子莫若父，江凌這番辯解之詞。聽在他耳中，更是加深了自己的猜測。
    “你是不是聽到了什么風聲？”江慎之突然問道。
    江凌一愣，繼而佯裝不懂，皺眉問道：“父親指的是？”
    江慎之險些被他的表情蒙混了過去。
    想起會試放榜那日，為了江凌高中會元，他們父子二人本想小酌幾杯，江慎之實在高興，一不留神喝多了些……
    肯定是自己酒后失言，讓江凌聽去了什么！
    此刻，江凌發覺江慎之的神情由困惑變為了然，也不打算再裝下去了。
    江凌輕咳了一聲，才斟字酌句地說道：“這進士出身，名次固然重要，但只要日后有所作為，也并不會因此而受限。據說如今的內閣首輔冀大人，當初也是最后幾名的進士呢！”
    可人家那不是故意的！
    江慎之嘆息過后，覺得他這話倒也有些道理。
    事到如今，恐怕只能這么想了。
    江凌見其表情有所緩和，所幸直言道：“墊底兒的進士也是進士！總比掛個駙馬都尉的名號，被隔絕在報效朝廷的陣營之外，整日游手好閑，英雄無用武之地要好得多！”
    聽了這話，江慎之總算確定，他果真還是知道了！
    上個月，會試放榜之前，皇帝曾單獨召見過江慎之。
    言談之間，皇帝有意無意拉起了家常，甚至拿江凌那個傳遍京城的選妻標準拿來打趣了一番。
    江慎之不敢亂想，隨后卻又聽到了皇帝那句“朕已經下旨停了永英公主的女紅課”……
    先是受寵若驚，江慎之轉而想起江凌的性子，又不確定這到底是福是禍。
    好在皇帝只是玩笑的口吻，自始至終并未言明。
    尤其皇帝最后那句“想讓永英公主嫁給新科狀元”，更讓人有些捉摸不透。
    只不過，當天江慎之回去過后，第二天，會試就放榜了。
    皇帝肯定是提前就知曉會試名次的！
    他這才明白，皇帝八成就是相中了江凌。
    但他并不打算跟江凌提起這事。
    一來，既然皇帝沒有明說，這其中的變數還是極大的。
    二來，他實在不放心江凌，以江凌的脾氣，若真是不愿意，保不齊就會做出什么出格兒的舉動。雖說江凌與“寒窗苦讀”并不沾邊，但能在科舉之路上走到今天，總也是付出了些努力的，他無論如何都不能眼看著江凌拿自己的功名開玩笑。
    江慎之此刻心中暗道，自己果然沒擔心錯！
    事已至此，他也不想過多苛責了，只是想起江凌那篇策論，不免稍有顧慮。
    江慎之拿起幾張紙，塞給江凌：“你把殿試的策論，原封不動給我寫一遍！”
    他要確認這里面沒有什么冒犯的言辭。
    江凌二話不多，接過紙筆，半個時辰不到，就洋洋灑灑寫滿了好幾張。
    江慎之從頭到尾仔細讀過一遍，顧慮沒了，臉色卻更黑了。
    江凌這篇策論，既不曾嘩眾取寵，也未見驚世駭俗，從頭至尾嚴守八股，規規矩矩，觀點亦平淡無奇。
    若說他不是故意的，自己絕對不信！
    但無論如何，進士的資格總是夠的。
    皇上之所以給了這樣的名次，許是之前期望太高，方才覺得落差甚大。(未完待續。)</dd>
    ，