中午十二點。
    楚天行和秦玲剛一下車，親自在龍鳳樓大門外等候的坂上明便笑容滿面地迎了過來：
    “楚桑，秦小姐，大駕光臨，不勝榮幸。”
    楚天行微笑頷首：
    “坂上兄客氣了。”
    坂上明笑道：“叫我劉明或是小劉就好。”
    又抬手作延請狀：“二位請隨我來。”
    將二人領至樓上一間包間，剛一進門，守在門邊的坂上雪乃便躬身一揖：
    “歡迎楚桑、秦小姐。”
    楚天行頷首還禮：“坂上小姐多禮了。”
    坂上明笑道：
    “楚桑無需如此客氣。
    “雪乃的漢名叫做劉雪，楚桑叫她雪乃或是小雪就好。
    “二位請上座。
    “雪乃，你今天的任務是好好招待楚桑和秦小姐，用心點哦。”
    入座后，坂上雪乃給楚天行、秦玲斟上茶水，又在楚天行左手邊坐下，一副隨時為二人服務的樣子。
    楚天行看了坂上雪乃一眼，笑道：“用不著這樣吧？”
    坂上明道：“要的要的。雪乃一直很仰慕楚桑，今天楚桑肯賞光光臨，雪乃可是開心的很呢。”
    “是么？”
    楚天行拈起茶杯小抿一口。
    再看一眼旁邊的雪乃，只見她精致美麗的俏臉上，雖然帶著狀似開懷的笑意，可眉宇之間隱有郁色，顯然她心里并不像坂上明說的那樣開心。
    不過楚天行也懶得去猜少女的心思，與秦玲各點了幾樣菜式后，便直奔主題：
    “劉兄之前在電話里說的出版小說的事，不知具體是個什么章程？”
    坂上明道：
    “很簡單，我坂上家在扶桑擁有一家大出版社，專門出版面向青少年的小說、漫畫。我們擁有非常強大的發行能力，發行網絡覆蓋整個扶桑四島。
    “只要楚桑將小說授權給我們出版，我們就能在極短的時間內，將楚桑的小說，發行到扶桑每一座大小城市。
    “宣傳方面，楚桑也無需操心，我們自會一力操辦。”
    頓了頓，他又問道：
    “只是不知道，楚桑小說的海外發行權，現在還在自己手上嗎？”
    楚天行點點頭：
    “我只跟皇家書坊簽下了大明境內的出版發行權，海外發行權自然在我手上。”
    “太好了！”
    坂上明輕輕拊掌：
    “這樣的話，我們這幾天就可以把合同敲定。
    “另外，在我兄妹這次來大明，還打算在京師注冊一家文娛公司。
    “暫定的業務，就是運作大明的藝人，前往扶桑商演，并購買大明的優秀影視劇，送到扶桑放映。
    “同時還會經營一些出版方面的業務。
    “這家公司，將由雪乃主持。
    “所以楚桑小說在扶桑出版發行的具體事宜，將由雪乃負責聯絡。
    “以后楚桑如果想去扶桑旅游，甚至賞光前往扶桑開演唱會，或是參加扶桑的武道賽事，雪乃也會替楚桑把一切都籌備妥當。”
    聽他說到這里，坂上雪乃起身離座，對著楚天行躬身一揖：
    “楚君，以后還請多多關照。”
    楚天行笑著點點頭，剛要說話，一直沒有開口的秦玲，忽然問道：
    “雪乃跟我同齡，正是讀書的時候吧？
    “她留在大明開公司，那讀書怎么辦？”
    坂上明笑道：
    “雪乃考上了大明京師師范學堂，現在已經是師范學堂的留學生，就等著開學報名了。所以留在大明主持公司，并不會影響她的學業。”
    又一臉懇切地對楚天行說道：
    “楚桑，雪乃她年紀小，很多事情做得不夠周到，以后若有錯失，還請楚桑多多包涵。
    “同時她在大明無依無靠，楚桑如果有閑，還望能夠稍微她關照一二。”
    楚天行笑著點頭：
    “互相關照吧。我小說在扶桑出版的事，還得勞你們多費心呢。”
    秦玲心里翻了個白眼：這兄妹倆還真是有備而來啊！這次我的直覺真沒錯，他們對天行果然不懷好意！
    至于具體是怎么個不懷好意法……
    很遺憾，秦玲暫時還猜不出來。
    至于楚天行本人，他倒是沒從坂上兄妹身上感應到任何敵意、惡意。
    最多覺得坂上雪乃對自己有著某種若無若無的抗拒。
    但抗拒又不是敵意，更不能算是惡意。
    所以楚天行就認為，坂上明怕是看中了他的發展潛力，同時知道他的背景很硬——身為電音如來徒孫薛子薇唯一指定正能量供應人，同時得到星殞劍尊賞識的男人，楚天行絕對有這個資格，被人如此巴結。
    楚天行不會鄙視坂上明這種做法。
    雖然坂上明號稱二千年純血之華族，但入夷則夷，坂上家再是獻帝后裔，祖上東渡扶桑都已經有一千七百多年了，即使男丁從未斷絕過，那條源自漢高祖劉邦的染色體一直傳承至今，可思想方面，必然已經扶桑化了。
    極重血統家世、崇拜強者、鄙視弱者、上下等級秩序森嚴、重集體輕個人、男權主義……
    等等一系列典型的扶桑思想，勢必已經在坂上家腦子里根深蒂固。
    既如此，那么面對楚天行這個無論個人實力、號召力、背景力，都能算得上強者的男人，坂上明想將家族事業，拓展到大明，因而選擇巴結他楚天行，是非常合情合理、符合邏輯的。
    談了一陣，酒菜也上來了，坂上雪乃自覺起身，為楚天行、秦玲斟酒、布菜。
    看著雪乃那一頭齊腰的銀色長發，楚天行不禁問道：
    “有個問題我一直很好奇，雪乃的頭發，為何會這種顏色？”
    秦玲也好奇地說道：
    “對啊，色澤很均勻，看著不像是染的呢。”
    坂上明笑道：
    “雪乃天生體質殊異，因而生下來就是這種發色，確實不是刻意染成。”
    既是天生的特殊體質，乃想必屬于個人隱私乃至機密，因而楚天行和秦玲也就沒有再問。
    楚天行只笑著贊道：
    “很漂亮，這種發色，與雪乃小姐的名字、氣質都是相得益彰。”
    閑話之時，坂上雪乃已經為眾人斟好了酒，坂上明端起酒杯，向二人敬酒：
    “楚桑、秦小姐，再次感謝二位賞光駕臨，在下先干為敬。”
    這場酒席，吃到下午一點多，算是賓主盡歡。
    席間，坂上雪乃自己沒怎么動筷子，一直在為楚天行、秦玲服務，只在坂上明的吩咐下，給楚天行、秦玲敬了幾杯酒。
    之后她與坂上明一起，將楚天行、秦玲送至龍鳳樓大門，臨別前，坂上明再次對楚天行說道：
    “楚桑見諒，接下來幾天，在下要忙開辦公司的事。小說出版的后續事宜，將由雪乃跟進。
    “若她有什么做得不好的，還請楚桑多多包涵。”
    楚天行笑著點頭：“好說。”
    目送楚天行、秦玲坐車離去后。
    坂上明對雪乃說道：
    “你今天做得還算不錯。
    “明天你單獨將出版合同，送去楚桑下榻的酒店。
    “和他單獨相處時，該怎么抓住機會，不需要我教你吧？”
    坂下雪乃低頭腦袋，沉默一陣，輕聲道：
    “楚君與秦小姐形影不離，我可能不會有與他單獨相處的機會。
    “另外，楚君雖然有頗好麗色的風評，但今天……
    “他似乎并沒有多關注我。感覺他好像更加重視小說出版的事。”
    坂上明眉頭微皺，回想席間情形，緩緩道：
    “他確實沒有怎么關注你，談的都是出版的事……”
    又想起昨晚之事，他抬手摸了摸下巴，若有所思：
    “難道比起美少女，楚桑更愛兵藤新兵衛那種貌似柔弱的美少年？”
    “哥哥……”坂上雪乃抬首，一臉無奈地看著坂上明。
    坂上明自失一笑：
    “應該是我想多了吧？秦小姐、薛小姐、鐘小姐、舒小姐……武道大會期間，屢屢出現在他身邊的，可都是這些優秀的女子。從沒有見過他跟哪個男人走得太近。”
    看了自己妹妹一眼，論身高，確實比秦玲稍低一點，可雙腿也是修長健美，也有纖腰豐胯，最重要的事業部更是碾壓秦玲，玉頸修長雪白宛若天鵝，姿容更不必說，按照扶桑一貫夸張中二的說法，完全可以稱一句千年一見之美少女。
    尤其還有著一頭天然的銀白長發，長發飄揚間，卓有一番與眾不同的殊異魅力。
    這么優秀的妹妹，楚桑怎么可能無動于衷呢？
    “一定是你沒有隱藏好情緒。”
    坂上明沉吟一陣，說道：
    “你還是有點不開心，甚至心中有所抗拒。
    “楚桑那樣的強者，感知力遠超常人，一定是察覺了你的抗拒。”
    坂上雪乃抿了抿唇，輕聲道：
    “抱歉，我還沒有完全調整過來。”
    坂上明嘆了口氣，抬手輕拍坂上雪乃肩膀：
    “新兵衛都已經知難而退了，你還是盡快調整過來吧。
    “既然楚桑如此重視小說出版的事，那對你也是一個機會，負責跟進小說出版后續事宜的你，以后就能有更多的借口去接近他了。”
    坂上雪乃輕嗯一聲，美眸之中，閃過一絲悵然。
    京師武道協會總會。
    一間單人浴室中。
    兵藤新兵衛雙手結印，盤坐浴池之中，滾燙的沸水，一直沒到他頷下。
    他閉著雙眼，一動不動，皮膚亦只微微發紅，似乎沸水的溫度，對他毫無影響。
    忽然。
    翻騰的水面驀地靜止下來。
    方才還翻騰不休的水面，在平靜下來之后，居然迅速結冰，轉眼之間，整池沸水，就凝固成一整團冰塊，將兵藤新兵衛封凍在內。
    但他仍然雙眼緊閉，一動不動，連一絲顫抖都沒有。
    似乎這沸騰與冰冷之間的急劇變化，對他亦是毫無影響。
    又過一陣。
    一陣清脆的咔咔聲響起，無數裂痕爬滿冰面，道道蒸汽，仿佛噴泉一般，自冰面裂痕中沖起，轉眼之間，整間浴室，已被雪白的蒸汽彌漫。
    而封凍兵藤的冰塊，亦再度轉化為沸水。
    蒸汽彌漫之際，白皙纖細的身影緩緩站起。
    一聲低語響起：
    “楚君，感謝你賦予的壓力，我又悟通了許多道理……
    “下次與你再見時，我已可以揮出……冰與火之劍了。”
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