早春時分，檐角下的桃花開得正盛，昨兒晚上剛剛下了一場雨，深紅淺紅都被雨水打濕了，疊在一處，謝云嫣進了第三重垂花門的時候，枝頭恰好有鳥雀跳過，亂紅落了下來，沾在她的臉上。
    她抬起臉，看了一下，越過花枝，前面是層層疊疊的青瓦朱檐，庭院不知深幾許，其間游廊迂回，樓閣堆影，一眼看不到頭。
    何嬸子帶著謝云嫣一路過來，不停地囑咐著：“把頭低下來，別東張西望的，今天是老太太的大壽，往來皆是貴客，你別沖撞了?！?br/>     “是，多謝嬸嬸提點?！敝x云嫣聽話地應了一聲，團起手，給何嬸子拜了拜：“這樣富貴所在，真叫我心里慌張呢，幸好有嬸嬸關照，我和阿默都感激不盡。”
    這小小的女孩兒不過十二歲，正是天真爛漫的年紀，她的容貌生得極好，水汪汪的杏仁眼、粉嫩嫩的櫻桃嘴、肌膚白潤似酥酪，嘴角帶著笑，露出兩個小小的梨渦，說話的聲音軟得像糯米糍，整個人又香又甜，就如同奶團子含著糖。
    就連何嬸子這般平日刻薄的人，對這孩子也起了兩分憐愛之心，她在心里嘆了一口氣，可惜了，這么粉雕玉琢的姑娘，出生時本應是世家貴女，如今卻落魄無依，可見是造化弄人。
    何嬸子帶著謝云嫣又走了一會兒，穿過抄手游廊，就是正房大院，那邊一字排開三間華麗廳堂，皆是雕欄玉砌，檐下掛著各色鸚鵡，呱噪不休。
    何嬸子過去，才和守在廳外的大丫鬟打了個招呼，就看見前面廳堂里出來一大群人，左右仆從簇擁著中間兩個男人，其中一個正是趙家當家的趙大爺。
    何嬸子唬了一跳，趕緊帶著謝云嫣避到邊上去。
    和趙大爺并行的那中年男子身高八尺、黑面方臉、豹頭環眼，看過去十分威武。
    趙大爺對那男子的態度極為恭敬，微微地彎著腰，口稱“趙將軍”。
    那趙將軍爽朗地道：“仲寧兄留步，你我乃同族兄弟，不必如此客氣。”
    趙大爺連稱“不敢”，到底是禮數周全地親自將趙將軍送了出去。
    何嬸子用胳膊肘碰了碰旁邊的那個大丫鬟，偷偷地問：“那位大人是誰??？”
    大丫鬟是在趙老太太房里伺候的，知道得更多些，她捂著嘴，壓低了聲音，用一幅與有榮焉的語氣道：“那位啊，是從長安來的什么驍騎衛大將軍，聽說這官兒大得很，他是我們趙家的遠房族親，這回返鄉，看中了我們家五少爺，要收為養子，帶到長安去大力栽培，看來我們趙家要出一位將軍了?！?br/>     “驍騎衛大將軍位列十六衛大將軍，官居正三品?！崩洳环篮竺娌暹M了一個奶聲奶氣的聲音，甜甜地拍著馬屁，“多數衛將軍身上都是有爵位的，不是公爺就是王侯，那位五少爺真是造化大了，可見必然是人中龍鳳，前途不可估量，也只有趙家才配得上這等福氣。”
    “那可不是……咦？”大丫鬟接口接到一半，覺得不對，回頭看到謝云嫣，“這孩子是誰？”
    “叫姑娘見笑了。”何嬸子因當年受過趙子默父親的恩惠，極力要替他張羅：“這是茂德公那一支五房趙子默家沒過門的小媳婦，可憐他們家大人都不在了，想到我們家給子默討個差事。子默眼下在外院候著，我見這小媳婦生得乖巧，帶進來給老太太瞧瞧，指不定她老人家歡喜起來，能給些恩典?！?br/>     原來卻是個打秋風的窮親戚。
    那丫鬟上下打量了謝云嫣一眼，神色不免輕慢了起來。
    謝云嫣察言觀色的本事是一流的，她眉眼彎彎，用又甜又軟的聲音道：“原本是我們做晚輩的孝心，想給老壽星磕個頭，若不能，也就罷了，橫豎今天過來一趟，能見到這天上宮闕一般的錦繡府邸，還和能和仙女一樣的姐姐說上兩句話，也算不枉此行了?！?br/>     大丫鬟被她逗得笑了起來：“可真是個小甜嘴，姐姐要被你忽悠住了。”
    她的面色和緩了起來，沉吟了一下，低聲對何嬸子道：“當家的大太太也在里面呢，我帶你從側門進去，和大太太說說看，沒的為了這種小事去驚動老太太?！?br/>     何嬸子千恩萬謝，和大丫鬟一道進去了，囑咐謝云嫣在外頭候著。
    謝云嫣在那里安分地站了片刻。
    檐下掛的鸚鵡閑得慌，在架子上踱來踱去，怪腔怪調地叫著：“姐姐、姐姐、仙女姐姐?！?br/>     謝云嫣安分不住了，她蹭過去，抬起頭、踮起腳尖，在鸚鵡面前搖頭晃腦：“真聰明，對的，你看看我，是不是十分漂亮，就和仙女一般……”
    “噗嗤”，后面有人笑了出來：“真不害臊?！?br/>     謝云嫣回頭看了一眼，只見一個小少年挑開門簾，從屋里出來，他錦衣華冠，通身矜貴氣息，只是眉目間帶著一股傲慢勁頭，看過去不太好相與。
    謝云嫣向來膽大淘氣，她抬起小下巴，一臉天真無辜的神色：“哪里不害臊，莫非我生得不好嗎？你見過比我更漂亮的姑娘嗎？”
    確實沒見過比她更漂亮的姑娘，也沒見過比她臉皮更厚的姑娘，那少年笑得不行，招手道：“喂，你過來?！彼蛄恐x云嫣的衣飾寒酸，問道，“你是誰？我們家新來的丫鬟嗎？”
    謝云嫣撅起嘴，瞪了他一眼：“我不是丫鬟?！?br/>     那一眼瞪得，就和小鳥小麻雀一般，只覺可愛，不覺生氣。
    “你知道我是誰嗎？”少年也不惱，他趾高氣揚地指著自己道：“我是趙家的五少爺趙子川，那丫頭，你的福氣到了，少爺我覺得你生得順眼，賞你一個恩典，你給我當個丫鬟吧，我眼下有個好機緣，還能帶你去京都長安，這可是旁人求都求不得的美差，你還不快點謝我。”
    “多謝少爺的好意，只怕是不成的?！敝x云嫣嘆氣，“我是讀書人家出身，我祖父和父親都中過科舉，在長安做過官，我們陳郡謝氏的女兒，是決計不會給人做奴婢的。”
    她說話的時候微微地歪著腦袋，小眉頭皺著，似乎很是苦惱的模樣，而她的聲音軟軟嫩嫩，聽過去一派嬌憨，令人莞爾。
    趙子川一聽就明白了，原來她是犯官罪臣之后，無怪乎看過去和尋常小戶人家的女孩兒不同。相對與京城長安的富庶繁華而言，涼州地處偏遠、潮濕多瘴，朝中官員若犯了大罪，被判流放，往往押解至此，古來有之。
    趙子川也不介意，他平日就是個驕縱任性的，如今得到貴人青睞，眼見得地位與眾不同起來，更是傲氣十足。
    他自顧自道：“你能斷文識字那更好，將來在書房伺候著，陪我讀書寫字，好，便是如此了，等下我去和我娘說一聲，你就跟我過來吧?！?br/>     謝云嫣這下真的不高興了，她握住小拳頭，揮了一下：“喂，誰要伺候你，你這個人，怎么不講道理，我不和你說話了?！?br/>     她生氣的時候，腮幫子鼓鼓的、眼睛瞪得圓圓的，像一只炸了毛的小兔子，在那里吱吱叫，瞧過去更有意思了。
    惹得趙子川心里癢癢的，忍不住又要逗她：“你若肯，以后在我手下做事，我不會虧待你的，你若不肯，哼哼，我叫人把你捆起來丟到柴房去，放一群耗子咬你，怕不怕？”
    謝云嫣眼波一轉，又笑了，她容色明艷，眉眼靈動，那一笑，盛若灼灼桃花，幾乎把趙子川的眼睛都晃到了。
    趙子川呆了一下。
    謝云嫣朝他勾了勾手指頭：“喂，你過來，我和你說句話。”
    趙子川呆呆地湊近了一些。
    冷不防謝云嫣抬起腳，狠狠地踢在他的膝蓋上。
    “?。　壁w子川吃疼，大叫了一聲，“噗通”摔倒在地上。
    謝云嫣“哧溜”一下，飛快地逃走了。
    趙子川其實是練過武藝的，身手還算不錯，只這一下心神不屬，才被謝云嫣給黑了一把，疼還是其次，在小姑娘面前，臉都丟光了，他簡直惱羞成怒，朝著謝云嫣的背影大叫道：“壞丫頭，你別跑，等我逮住你，你死定了?！?br/>     謝云嫣逃得更快了。
    趙子川掙扎著從地上爬起來，一瘸一拐地追了上去，一邊追一邊吼道：“來人啊，把那個丫頭給我攔??！”
    這里是趙府內院，往來的多是丫鬟仆婦，見了這番動靜，很是吃驚，都朝這邊望了過來。
    謝云嫣抱頭逃命，嚶嚶哭泣：“饒命啊，你們家五少爺要殺我，姐姐們救我！”
    丫鬟仆婦們都哭笑不得，這位五少爺平日就恣意跳脫，慣常惹事生非，不知道這下又犯什么渾了，她們進也不是、退也不是，只好跟在后面勸著：“少爺，您別跑，仔細摔到，來人啊，快去稟告大太太，五少爺又胡鬧了?！?br/>     謝云嫣趁機往人少的地方逃竄而去，趙家的宅院極大，她情急之中，也分不清東西南北，連著跑過了三道月洞門，聽見后面吵雜的人聲漸漸消失了，但趙子川的叫罵聲還一路跟著。
    謝云嫣跑得氣喘吁吁，差點要斷氣了，轉過一條小徑，前面又出現了一道月洞門。
    那是個僻靜的園子，有四個高大魁梧的侍衛守在門前，著鐵甲、挎金刀，分踞左右，站得筆挺。
    而后面趙子川的聲音步步逼近。
    謝云嫣眼珠子一轉，飛快地打量了一下四周的情形，當機立斷，彎下了腰，借著扶疏的草木遮住身形，偷偷地往圍墻那邊摸過去。
    小徑兩旁繁花盛開、枝葉茂密，女孩兒個頭嬌小，身形靈活，居然給她摸到轉角側邊的圍墻下，無人察覺。
    謝云嫣抬頭看了看，圍墻不高，墻邊有一棵桃花樹，她咬了咬牙，索性一不做，二不休，攀上了那桃花樹，她向來活潑淘氣，下河摸魚、上樹掏鳥的事情沒少做，不過三兩下，就借著桃花樹翻過了墻，跳進了那園子。
    趙子川已經到了園子門前，他的聲音道：“幾位大哥，勞煩借問一下……”
    謝云嫣屏住呼吸，躡手躡腳地朝園子深處走去。
    前面是一片竹林，幽篁瘦影，綠靜春深，寂無人聲，連空氣似乎也多了幾分清冷的味道。
    謝云嫣走進了竹林，她本來只想在里面藏身片刻，但這里景致清雅，間或有鳥雀輕啼，令人神清氣爽，她不覺走得更深了一些。
    前頭卻有風聲傳來，如雷霆驟雨、穿云破曉，入得耳中，尖銳得令人心驚，與這寂靜風景全然不同。
    謝云嫣一時起了好奇之心，循聲而去。
    拂開竹枝，林中空曠之處，有玄衣男子持劍而舞。
    劍氣縱橫，劃破青空。他身形矯健英武，騰挪之間若蒼鷹飛掠，而橫劍舒展又如游龍出于深淵，帶著凜冽的肅殺之氣。劍勢若江海涌起、山風呼嘯，卷著林間竹葉蕭蕭落下。
    風雷策策，一招一劍，扣動心弦，直令人熱血激蕩。
    謝云嫣被這一幕吸引住了，看了片刻，心癢癢的，情不自禁地伸出手，以指節叩擊竹干。竹本無心，在謝云嫣的敲擊下發出篤篤輕音，時急時緩、時重時淺，隨劍而行，應和著那男子的劍勢。
    遠處鳥雀啾啾、近處風聲歷歷、劍氣破空聲、指擊竹節聲，幾下交錯在一處，天籟自然。
    風乍急，那男子倏然旋身飛躍而起，劍鋒帶著風雷之勢朝謝云嫣而來，從半空劈下。
    劍氣刺痛了謝云嫣的肌膚，但她來不及躲避，只能驚恐地睜大了眼睛。
    立在正前方的一桿綠竹受不住這劍氣，無聲無息地裂成了兩半，竹葉紛飛。
    一霎那，謝云嫣忘記了呼吸，整個人都僵硬住了。
    那男子落在她的身前，他的身形是如此高大，遮住了陽光，陰影把她完全籠罩，劍尖停在她的眉心間，她的脊椎竄起了一陣戰栗之感。
    越過冰冷的劍鋒，她看清了那個人的容貌。
    他的眉目剛硬、鼻子高挺、嘴唇的線條分明，這其實是個極英俊的男人，但他的氣質高遠而冷峻，如凌崖絕壁，氣勢萬鈞，令人不能逼視。
    “汝為何人？”他的聲音低沉而渾厚，帶著成熟男人特有的磁性，聽過去卻是冰冷的。