峻嶺之上，叢林之中，五溪蠻土寨零星地豎著幾堆土屋，一些巖洞不時有人進出，這些人全部披頭散發，光著腳丫，有的身上幾塊破布，有的披著獸皮，一個扛著一頭野豬的蠻人飛跑入一間土屋，土屋中兩男一女正在飲酒。
    兩個男的，一個四十多歲，紅光滿面，生了個碩大頭顱，聲如洪鐘，乃五溪蠻胡王冶無鐵。
    另一男子大約十七八歲，面色血紅，碧眼突出，小小年紀長的甚是恐怖，煞氣逼人，乃冶無鐵手下第一猛將沙摩柯。
    而那女子十五六歲，一身破爛衣服裹了三四層，倒把肌膚遮個完全，身上沒有任何首飾，頭發如其他蠻人一般披散著，卻烏黑順直，臉蛋生的眉清目秀，英氣逼人，名喚蕭芙蓉，乃冶無鐵之女。
    蕭芙蓉本命芙蓉，只因小時深山遇著一個師傅，跟隨其學藝，被賜了蕭姓，善使長劍長槍，沙摩柯天生神力，可論起武藝，根本不是蕭芙蓉對手。
    冶無鐵正大吹著自己八年前打死一頭猛虎的經過，沙摩柯一邊聽一邊大嚼著一根雞腿，蕭芙蓉很不耐煩自己這個重三遍四的老爹，拿起一壇酒拍封猛灌，正在這時，扛野豬的蠻人沖進來，大喊道：“大王，山外有漢人軍隊，直呼要見大王。”
    蕭芙蓉一聽，放下酒壇，拿起佩劍就站了起來，冶無鐵朗聲道：“趙韙前段時間才派人送禮言和，今日就打上門來了？漢人來了多少兵馬？”
    那扛野豬的蠻人大聲道：“漢人不像是來打仗的，只有三百多人，個個像糞坑里撈出來的鴨子，那摸樣，我一個人就能揍翻他幾十個，為首的自稱什么征東中郎將，說是來請求大王收留。”
    “征東中郎將？是趙韙來了。”冶無鐵沉聲道。
    沙摩柯一手擎起隨身武器鐵蒺藜骨朵，破鑼嗓子大喝道：“大王，漢人最是奸詐，趙韙受那劉璋之命，三番五次攻我領地，這次到來定然不懷好意，我這就去把那三百人全砸死。”
    說著就要沖出去，冶無鐵大聲道：“你給我回來，趙韙才送禮交好，今日勢窮來投，我們若不接納，在這五溪之地，沒人會瞧得起我冶無鐵。”
    蕭芙蓉秀眉一抬，嘴角輕哼一聲，不屑地道：“沙摩柯大哥不用擔心，任這些漢人奸詐，三百人能耐我何？我們五溪人重信守義，要是他們包藏禍心，我蕭芙蓉長劍必斬下趙韙狗頭。”
    沙摩柯最是聽蕭芙蓉的話，摸著頭呵呵一笑道：“小妹說的對，三百漢人，怕他何來。”
    蕭芙蓉與沙摩柯跟在冶無鐵身后出屋，那扛野豬的蠻子丟了野豬跟了上去，周圍的蠻人一見冶無鐵下山，紛紛匯聚過來，足有數百人。
    “趙將軍，你為何弄成這般摸樣？”冶無鐵看到狼狽不堪的趙韙，也嚇了一跳，當初在益州南部叱咤風云的趙韙，竟然也有這么落魄的一天。
    “大王，別提了，本將軍中了劉璋小兒詭計，損兵折將，特地來投，還請大王收留。”趙韙向冶無鐵拜道，態度甚是謙恭。
    冶無鐵心中一驚，他雖為蠻人，但作為五溪胡王，也關注周邊漢人之事，素聞劉璋暗弱，大權旁落，可是趙韙以五萬人謀反，竟然大敗而歸，不禁懷疑這關于劉璋的傳聞是否有誤。
    冶無鐵還沒答話，一旁的沙摩柯冷冷一笑道：“趙大將軍，你獨霸江州，這些年來沒少攻我五溪，殺我族人無數，現在卻要我們收留，難道你不覺可笑嗎？”
    趙韙與五溪蠻數度交戰，自然認識沙摩柯，要是以前手握重兵，趙韙才懶得理睬這蠻子，可是今日勢窮，不得不低聲下氣。
    對沙摩柯道：“好漢有所不知，攻打五溪皆是劉璋主意，劉璋對五溪好漢深為忌憚，睡夢之中也想剿滅你們，趙韙身為益州部將，不得已而從命，可是諸位好漢哪次看到趙某傾兵來攻？那就是因為趙某對各位好漢的欽佩。
    這次劉璋小兒欺人太甚，趙某被逼無奈舉兵討伐，在舉兵之前，趙某不是就與眾位山中好漢修好了嗎？在趙某心中，各位都是朋友，以前有些誤會，還請各位看在趙某也是被逼無奈的份上，寬恕一二。
    今日若能得冶無鐵大王收留，趙韙今后聯合蜀南世族官吏，東山再起，殺死劉璋，入主益州，必不忘大王恩德，年年供奉，永不間斷。”
    趙韙倒沒說假話，他的確沒有真正攻打過五溪蠻，不過是借機整合兵權而已，可是冶無鐵等蠻人哪想得到這一層，聽了趙韙的恭維之話，不禁大是驕傲，又覺趙韙之話有理，趙韙攻打五溪，的確無奈，而果真趙韙入主益州，年年供奉，這對沒有鹽巴鐵器的五溪蠻來說，誘惑太大。
    冶無鐵一向以好漢自詡，既然趙韙已經送禮修好，今日又是勢窮來投，覺得不收留對不起好漢二字，于是允許了趙韙進山，分了一些窯洞給他們住。
    趙韙、龐樂居于低矮窯洞之中，甚覺苦悶，不時抱怨，李異聽著有些不耐煩，但也只能耐心寬慰，可是看趙韙一副一蹶不振的樣子，李異不禁皺眉，似乎在想著什么。
    這時突然聞得外面蠻人大亂，奔走呼號，一個裹獸皮的蠻人飛奔進冶無鐵土屋，慌張大喊道：“不好了，大王，外面漢人軍隊殺來了。”
    冶無鐵一驚：“多少人？”
    蠻人手指腳劃，卻說不出數字，只嚷道：“好大一片，黑壓壓看不到盡頭。”
    蕭芙蓉眉頭一擰，提起佩劍就向山外走去。
    趙韙被連夜追擊，已是驚弓之鳥，斗聽得劉璋大軍到來，立時心提到嗓子眼，手忙腳亂，李異也是一驚，他沒想到劉璋竟然敢帶大軍到這兒來，見趙韙驚慌，心中嘆了口氣，上前勸道：“主公不必憂心，蠻地險峻，任劉璋多少大軍也攻不上來。”
    “萬一攻上來怎么辦？萬一攻上來怎么辦？正和，我看我們還是離開這里吧。”趙韙想起自己五萬大軍，本來對涪城勢在必得，卻大敗而歸，狼奔豸突，數日游走在死亡邊緣，現在對劉璋已經生出恐懼之意，李異見此情景，暗暗搖頭。