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    小四子因為先前得了遲靜姝的吩咐，留意遲敏敏的行蹤，聽她詢問，當即點頭，“是，約莫是半個時辰前出門的。”
    “她最近時常出去？”遲靜姝問。
    小四子說道，“是，不是很頻繁，可三五日的，總是會出去一次。”
    躬了躬身，又道，“因著小姐的吩咐，奴才還特意找人悄悄地跟了幾趟，發現五小姐，多是去了京中的幾家茶樓，胭脂水粉的店。左右不過兩個時辰，便回來了。”
    “茶樓，胭脂水粉的店？”遲靜姝略一沉吟，又問小四子，“沒有其他異樣？”
    “這……”小四子搖頭。
    遲靜姝想了想，說道，“下一回，若是她再出門。尋個由頭，靠近看看。”頓了下，又道，“再跟丁叔說一聲，尋個穩妥的人，跟著遲妙棉。”
    小四子并無多問，當即答應下來。
    小菊看著小四子離去，低聲問：“小姐，五小姐可是有什么不妥么？”
    遲靜姝沒回答，轉眼看水池里，睡蓮飄蕩，底下錦鯉怡然自得。
    微微一笑。
    ……
    皇宮中。
    祭祀鐘聲悠緩而沉重，高臺上，老態龍鐘的一朝天子，領著重臣，對天叩拜，焚香，祝禱。
    長長的祭祀祝詞，如經文般，不疾不徐地唱念，完畢。
    鐘聲再響，再叩首。
    反反復復，及至到了正午太陽最烈的時候。
    皇上似是受不住地，踉蹌著直直就朝旁邊栽倒！
    幸而萬久福快走幾步，將其扶住，又朝那念誦祭詞的大師看了一眼。
    祭祀的進程，便驟然加快了許多。
    距離高臺最近的一處金碧輝煌的蓮花臺上，忽而一個大紅身影，一躍而上。
    烈日之下，如蓮花心中陡然綻開的鮮紅花蕊。
    刺得許多人，竟一瞬睜不開眼！
    萬久福扭頭便呵，“祭祀大典，豈容放肆！還不快速速退下！”
    然而，那一身大紅鮮衣之人，卻毫不退縮，反而一步步走到高臺邊。
    朝上頭嗤笑，“萬公公，你是在跟本宮說話？”
    眾人一噤。
    這才看清，那紅如焰火之人，正是青云國當朝太子——蕭厲玨！
    萬久福神色未變地朝他笑了笑，“原來是太子殿下，恕奴婢無禮。可這祭祀大典何其重要，還請殿下莫要胡來。”
    “胡來？”
    鮮衣妖面的人忽而笑了起來，聲音幽幽，如奪魂鬼音，在這烈日長空下，陡然綻開！
    一雙邪眸微微上挑，直勾勾地看向那站在帝王身邊的萬久福，“由著你一個太監，代替一朝天子主持祭祀，就不是胡來？”
    站在臺下的大臣，紛紛屏息！
    萬久福僵了僵，隨即恭聲道，“請恕奴婢不懂太子殿下在說什么。只是這祭祀大典的時辰卻耽誤不得，還請殿下莫要再強加為難。耽誤了一國的運程，不是任何人都能擔待得起的。”
    言語之中，盡是對蕭厲玨的威脅。
    可那盛名鬼魅的太子，卻毫不相讓，反而森涼一笑，廣袖一揮，鮮紅衣擺隨風擺動，隨即，便徑直上了高臺！
    萬久福當場變色，“太子！”
    蕭厲玨卻只當他如無物。
    猩唇輕巧一勾，姿態悠閑地來到天子身旁。
    然后伸手，扶住他的另一側胳膊，幽幽一笑，“父皇，您身子不適，這剩下的祭禮，就由兒臣代替吧？”
    熱得喘不過氣的天子扭頭看了眼這容貌邪美出塵的孩子，仿佛想到了什么。
    忽而也笑了起來，點頭，“你跟你母妃，當真是越發肖似了。”
    一言出，本是笑得雍容尊雅的深眸里，掠過一絲湛湛冷意。
    隨即，又笑道，“父皇累了，讓萬公公扶您去休息吧？”
    天子含笑，點了點頭。
    萬久福眉頭一皺，看了眼蕭厲玨，見天子轉身，眼底掠過一絲陰狠毒光。
    卻也只得躬身扶著那一國之尊，一步步，退下了高臺。
    蕭厲玨轉過身來，森眸一掃。
    烈日之下，那紅衣怒燃，如火焰炙熱。可那妖面又絕美無雙，在這灼目的日頭底下，竟靡艷得叫人不敢直視！
    仿佛，妖魔沖破了夜，陡然站在了光明底下，渾身散逸的，都是能夠奪人魂魄的狂肆！
    眾人心驚，紛紛低下頭去。
    便聽上方，一聲森幽詭笑，冷冷響起——
    “敲鐘，焚香！”
    “天佑青云，國泰民安！萬歲萬歲萬萬歲！”
    山呼海喝的拜服，齊齊響起！
    ……
    “哐啷！”
    慈寧宮，一盞飛鳳戲珠的香爐，被猛地掀翻在地。
    姿容艷麗通身華貴無雙的婦人，丹蔻手指，猛地拍在巧奪天工的矮幾上。
    “你說那個賤種，代替皇上，主持了祭祀大典？！”
    底下的宮人哆哆嗦嗦。
    “沒用的廢物！萬久福呢！去把萬久福叫來！哀家要問問他，到底怎么辦事的！”
    話音剛落，殿門外走進來一人，虛弱的聲音帶著幾絲柔緩的笑意，傳了進來，“何人又惹太后生氣了？”
    榮德太后神色一變，看向門口。
    隨即笑了起來，“小七來了？今日沒去參加典禮么？快來到哀家跟前來坐。”
    又對旁邊吩咐，“來人，快去給七殿下端一碗冰鎮的青梅汁來。”
    一身月牙色長衫的男子走進殿內，屈膝，跪在了那香爐灑落的香灰里，笑得端雅無雙，朝榻上的婦人恭恭敬敬地行禮，“孫兒蕭墨白，給太后請安。”
    榮德太后笑得金釵微顫，忙抬手，“快起來，這般多禮做甚。瞧瞧，好好的衣衫都臟了。”
    蕭墨白起身，微微一笑，坐在了宮人端來的矮凳上，看向榮德太后，“太后娘娘方才，莫不是因為祭祀大典的事生怒么？”
    榮德太后登時臉一沉，不滿地皺眉，“可不是，那賤種也太過囂張，連祭祀大典都敢伸手！再這么下去，是不是連哀家都要不放在眼里了！”
    蕭墨白忽而咳嗽了幾聲，隨即笑道，“太后說的是哪里話。他再放肆，總也越不過您去的。”
    榮德太后神色緩了緩，又看向對面這容顏病弱，卻反而更顯出塵之氣的少年郎。
    笑道，“哀家心里也明白，可到底是害怕啊。小七呀，哀家這以后，可就全靠你了呢！難為你如今想開了，愿意幫哀家一把，不然……唉，哀家這把身子骨，都無依無靠了呢！”
    蕭墨白笑得淡雅如云霧，又咳了幾聲，柔聲道，“太后放心，今晚，只要按照計劃行事……他，逃不了的。”
    榮德太后眼里猛地蹦出迸出驚人亮光，竟直接走下榻來，抓住了蕭墨白蒼白的手，親密又如撒嬌般地輕聲道，“那哀家，就等著七郎的好消息了呢~”
    蕭墨白微微一笑，忽而再次咳嗽起來，抽回手，退到了一旁，“病體之人，不敢再驚擾太后，孫兒告退了。”
    “什么孫兒呀……”榮德太后笑著看他，“咱們又并無血脈親緣……”
    ……
    京城大馬胡同。
    多寶樓。
    遲妙棉轉了一圈，還真發現了不少有趣的小玩意兒。
    正拎著一個栩栩如生的小石雕看著，就聽身后有人笑道，“姑娘瞧著面生，似不是多寶樓的常客？”
    遲妙棉意外，回頭一看。
    就見一身穿竹青色長衫，腰佩白玉帶，通體不俗衣著華貴的男子，正笑盈盈地朝自己看來。
    遲妙棉暗暗新奇，放下那石雕，笑道，“正是呢，聽聞這多寶樓有趣的物件兒多得很，便來開開眼。”
    又看向那男子，似是有些羞怯，“不知公子是……”
    男子是誰？正是之前一手毀了遲敏敏名聲的五皇子，蕭知才！
    他心知今日祭祀大典十分辛苦，便尋了個由頭躲避出來，只等著晚上的宮宴再去尋樂。
    這多寶樓，正是他名下的一間產業。無事時，時常會到此逗留一番。
    不想今日，居然瞧見了遲妙棉。
    雖然年紀嘛……是比自己喜歡的大了點，可這長相，倒是頗合胃口的。
    見她如此，當即一笑，“在下的名諱不值一提，不過認識的人，都喚一聲五爺。這多寶樓，正是在下的產業。”
    遲靜姝心下暗驚，卻又隱隱欣喜。
    連忙福身，“小女有眼不識泰山，不曉得五爺竟是多寶樓的東家。多有得罪之處，還請五爺見諒。”
    蕭知才瞄著這小女子的眉眼，心下越發癢了幾分。
    竟上前一步，親手將遲妙棉扶起來，一邊曖昧地笑道，“姑娘不必客氣。還不知姑娘如何稱呼。”
    遲妙棉聽他語氣，也沒躲閃，笑了笑，“小女名棉兒，家中人稱四姑娘。”
    蕭知才是什么人，一眼便看出了遲妙棉這番語氣動作里的假做真意。
    哈哈一笑，“難得與四姑娘一見如故。正好，在下這兒有幾件好物，四姑娘若是有意，不如隨在下去二樓細細一觀？”
    遲妙棉的視線落在他腰間佩戴的那塊玉墜上。
    玉墜的花紋，與自己手腕上那顆極其相似。
    而這人的容貌……也與蕭云和，有著五分的相似。尤其是眉眼之中的那股抹不去的風流多情。
    暗暗一笑。
    垂眸，“那……便多謝五爺了。”
    ……
    （卡文卡得很，最近寫作的狀態一直不對……）