賈琦南下之后，賈家陷入了沉寂之中，沒了往日的喧囂，就連中秋都有些冷清，雖說宮里幾處都有賞賜送來，但是自賈母到黛玉姊妹心中都有事，看著熱熱鬧鬧的，實則都是強顏歡笑，過了二更天賈母便沒了精神，本該歡歡喜喜的中秋佳節也就這么草草結束。
    想到這里，王熙鳳不得不承認，賈琦這個當家人不在對于家里的影響非常的大，不說別的，就從璉二最近的反應就能看出來，焦慮，這是以往所看不到的。
    一早自己便趕往東府找尤氏商量預備送進宮的禮物，再有幾日便是四皇子的生辰，這可是大事。
    過了沁芳橋，王熙鳳見四顧無人，便把腳步放慢，剛到瀟湘館門前便聽見叮咚的彈琴聲傳來，似乎還有湘云的笑聲，這讓鳳姐不由一笑，老太太的心思滿府誰不知道，就是她們姊妹也是心知肚明，在老太太有意無意安排下，湘云日夜與黛玉在一處作伴。
    走到門口，只見雪雁在院中晾帕子，便笑道：“林丫頭的琴彈得越來越好了！”
    “二奶奶來了！”
    雪雁忙迎上前道。
    鳳姐問道：“你們姑娘吃了飯了么？”
    雪雁笑道：“早起和云姑娘一人吃了半碗粥，剛廚房柳家的送來了新作的點心，我瞧著吃了不少。”
    正說著話，房內的琴聲嘎然而止，只聽見琥珀問道：“雪雁，誰來了？”
    “是我。”
    “喲，是二奶奶來了。”
    話音剛落，琥珀打開竹簾伸頭見是王熙鳳，忙出來給她行一禮。
    王熙鳳一擺手，“嗨，我又不是客，還值當出來見禮。”
    一面說，一面掀簾子進來了。
    “喲，都在呢！”
    可巧李紈、迎春姊妹還有寶釵都在，一見王熙鳳來，都笑著起身相迎。
    “打擾你彈琴了。”
    稍作寒暄，鳳姐挨著黛玉身邊坐下，悄悄的笑道：“我剛在東府和珍大嫂子說笑，趕巧蓉兒從衙門回來，說是你家那位在兩淮打了大勝仗，我特意來給你報喜的。說吧，你該怎么謝我！”
    說著，將手伸到黛玉面前。
    只見林黛玉怔在那里，鳳姐拍手笑道：“好了，該回神了。這才離了幾日。”
    黛玉正在心里盤算著賈琦該給自己來信了，忽見王熙鳳一臉戲謔的看著自己笑，不覺紅了臉，心中一動，登時撂下臉來，說道：“虧你還是做嫂子的，有你這樣拿妹妹取笑兒，我告訴舅舅舅母去。”
    一面說，一面起身往外就走。
    王熙鳳面色一僵，吃不準黛玉到底是什么意思，一時怔在那里。
    李紈見之便笑了：“真真是個欺軟怕硬的主，看把她嚇的，臉色都變了。”
    “嘻嘻。”
    迎春、探春等人無不笑出了聲。
    鳳姐聞言，不禁向黛玉望去，只見她揚著笑臉，似笑非笑的看著自己，知道是自己多心了，又憶起黛玉從未和自己紅過臉，不免有些尷尬，干笑兩聲，強撐道：“笑話！這普天之下的人還沒有我怕的，就是老祖宗那也是我用孝心敬重的。至于其他人，我什么陣仗兒沒見過！再說了，我對你們哪一個不是用心伺候著，生怕你們受了委屈，這是關愛，懂不懂！”
    說著，斜望向李紈，“虧得你出身書香世家，怎么連這個理兒都不懂！”
    說的黛玉等人嗤的一聲笑了。
    李紈怔了一下，抬手點了鳳姐肩頭一下，笑道：“正如老太太說的，當真是個破落戶，貧嘴貧舌慣了。你也就在咱們這耍橫，到前面你試一試。”
    鳳姐聽了便撇嘴道：“前院怎么了？當誰稀罕似的。”
    正說著笑，只見紫鵑端著茶盤過來，笑道：“二奶奶先吃碗茶再說也不遲。”
    王熙鳳聽了笑了笑，接過茶吃了一口，稍作歇息，又道：“我這個破落戶就不打攪你們這些書香世家千金小姐了，我去老太太屋內討賞去！”
    說著，起身就要走。
    聽了她的話幾人一怔，探春忙叫住，“等一下，什么好事，二嫂子也跟我們說說。”
    說著便上前拉住她。
    迎春等人也圍過來。
    湘云更是拉著她問道：“好嫂子，你就說說嘛...”
    寶釵見黛玉笑吟吟地站在邊上，心中一動，又想起王熙鳳方才說要去賈母屋里討賞，自是猜到肯定是賈琦那邊有消息傳來了，看向鳳姐，“可是南邊有消息傳來了？”
    眾人一愣。
    “二哥哥來信了？可是愛哥哥打了勝仗，好嫂子你快說嘛...”
    湘云話說快了，冷不防說了一句‘愛哥哥’，眾人忍不住看向她，面上帶著笑意。
    湘云臉一紅，瞪了眾人一眼。
    探春上前拉著王熙鳳，笑道：“你就不要賣關子了，快說吧。”
    “我可是要到老祖宗跟前討賞的，這會子說了，豈不是又多了幾個對家！”
    王熙鳳想了想，如此道。
    李紈聽了這話，又氣又笑，沒好氣道：“行了，當著姑娘們的面你也是好意思。沒人和你搶老太太的賞！”
    一面說，一面招呼眾人去賈母屋內說話。
    唯有湘云輕哼一聲。
    ..............
    金陵城外大營。
    賈琦剛從罪軍營回來，就聽說賈雨村來找自己，已經等了好一陣子了，原本打算進城看望林如海，可是轉念一想，又覺得時辰太晚了就打消了這個想法，帶人回了大營。
    今日一早賈琦專門去拜訪了定遠侯府，看望了楊志，楊志遇刺，傷得不重，要命的是暗器淬了毒，雖說人已經醒了，但是至今下不的床。
    之后又在寧國府老宅接見了賈家金陵旁支十二房長輩和一眾賈家子弟。又從各房中挑選了幾名子弟進入軍中，同樣征召了賈家的護院家丁和家生子。
    金陵城其余各家在監軍楚太監和忠靖侯史鼎的催促下，湊了三萬五千名可戰的青壯家丁，賈琦也兌現了自己的承諾，將他們的子弟授予軍職，當然，這些人可以不用上戰場仍舊留在金陵城，戰場領兵殺敵的都是各府親信替代的。
    一早馮唐、陸柄二人便領著四萬人馬前去支援趙志遠的先鋒營，這樣在茅山與黃琛部叛軍對峙的朝廷兵馬就達到了七萬余人，糧草消耗非常的大。
    想到這里，賈琦又是頭疼不已，缺糧。
    賈雨村已經等候多時了，帥帳他又進不去，只能站在帳外干瞪眼，見賈琦走來，忙迎上前施禮道：“督憲！”
    賈琦手一揮，“進去說。”
    “是！”
    “坐吧！”
    賈琦微微一笑，讓賈雨村坐下，自己也坐了下來，接過親兵遞上來的茶，慢悠悠地喝了一口。
    “督憲！我來是有一件關于應天府的大事向您稟報。”
    賈琦眉頭一挑，瞥了他一眼，淡淡道：“什么事，值得你興師動眾？”
    “唐元禮招了！”
    “招了？”
    賈琦疑惑道：“他招什么了？”
    賈雨村湊上前壓低聲音道：“賣官！應天巡撫衙門在賣官！！”
    “什么？”
    賈琦的眼睛猛地瞪圓了，他簡直不敢相信自己的耳朵。
    ...
    大帳內一片沉寂。
    坐在帥座上的賈琦又是震驚又是興奮，這個消息讓他震驚萬分，他沒想到蘇杭等地的失陷竟然有著這么復雜的背景，自己也曾好奇朝廷在這幾府的官員怎么這么容易被腐化了，而且是全員腐化，原來這幾府的官位都被江南世家花錢給買了下來，縣丞一千兩、知縣五千兩、知府三萬兩，等等，官職明碼標價，最讓他心驚的就是這些錢僅僅是一年的價格，要想來年繼續當下去還要續費。
    據唐元禮交代，此事到隆治三年二月他們一共收了三次錢，不算世家的其他賄賂，僅僅賣官他們就貪墨了一百五十余萬兩白銀。
    雖說目前唐元禮僅僅招供了一小部分，但是卻將巡撫衙門近半官員牽扯了進來，就連巡撫張仲元也沒能逃脫，這事情太嚴重了，沒想到他們的膽子大到了這個地步，竟然敢賣官斂財，這可是誅族之罪。
    他們怎敢？！
    賈琦背著手在大帳內來回踱步，心中也是猶豫不已，不知該如何處理此事，他不清楚這件事背后到底牽連著多少人，會不會牽扯到神京去，不過有一點可以肯定的就是一旦捅出去會死很多人。
    只是這樣一來會讓本就局勢不穩的江南變得更加動蕩不安，這對于平叛很是不利。
    唐元禮招了一部分，只要派人去查肯定能查出來，可是事情最終會發展到何種程度，要如何收場，賈琦心中沒有底，一旦控制不住就真的難以挽回了，賈琦嘆了口氣，道：“你先回去，此事一定要保密，待會我派人去將唐元禮帶進大營，另外迅速將唐元禮府邸給查抄了，所有東西全部送進軍營來，他的家人也是如此。”
    “是。”
    賈雨村慢慢地退了下去，大帳內又安靜下來，賈琦眉頭微皺，難道當真要借機將應天府官員一網打盡？
    不過端了整個應天府，自己不一定能從中受益，相反皇帝和內閣肯定會派心腹重臣來掌控應天府，到時候說不得會給自己戴上一層枷鎖，沒見楚太監已經開始對自己存了防備之心。
    這時，帳外傳來了親兵的稟報聲，“姑老爺來了！”
    賈琦精神一振，正想找個人商量，林如海就來了，忙起身相迎，“快請進來！”
    正說著，只見林如海拎著個食盒走來說道：“剛在路上遇見的，聽說你還未吃晚飯，我便順手給你帶了過來。”
    “讓他們送過來就行了。”
    賈琦一面接過林如海手中的食盒，一面親熱地將他拉坐下，又給倒了一碗茶，笑道：“您怎么來軍營了？”
    “你先趁熱吃了。”
    林如海微微一笑。
    賈琦也不客氣，直接打開食盒，從中端出一個燉盅，這是剛熬的粥，瞥了眼食盒，笑了一下，里面恰好放了兩副碗筷，先給林如海盛了大半碗遞了過去，林如海也沒推辭。
    轉身又給自己盛了一碗，二人誰也不說話，默默地吃粥。
    過了一陣子，林如海慢慢站起了，從袖中掏出了一塊絹帕優雅地擦了擦嘴后，笑道：“沒想到你這軍中伙食挺不錯，一碗粥都熬的如此清香。”
    賈琦放下碗，“這是親兵熬的。”
    說到這，又笑道：“說起粥，想來岳父大人還未嘗過妹妹親手所做的粥，那才是清香美味。”
    說著，直接露出一副陶醉的神情。
    林如海露出一絲詫異，“玉兒會下廚？”
    愣了一下，又見賈琦如此神情，不免心中有些不痛快，重重地哼了一聲。
    饒是賈琦厚臉，還是露出了一絲尷尬的表情。
    林如海慢慢走回座位上，提高了聲音，“今日我與吳閣老視察了金陵府庫還有幾處糧倉，發現庫存的糧食根本支撐不了太久，估摸著也就能堅持到九月末十月初這個樣子。”
    賈琦一愣，卻沒想到林如海來找自己是為了這事，想了想，問道：“您的意思是？”
    林如海的臉肅然了，“我沒什么意思和想法，就是來替吳閣老和張巡撫傳句話，大體的意思就是想知道估計多久能平定這場叛亂，他們好有個心理準備，畢竟大軍征戰消耗太甚，雖說你這邊給他們送去了一百多萬兩的財物，但是現在應天府缺的是糧食，吳閣老已經上書內閣，請求將存放在河南的那批軍糧調撥過來。”
    說到這，又從袖中掏出一張信箋，遞到賈琦面前，“這是剛整理出來幾府受災的情況，還是那句話，應天府缺糧不缺錢，目前不算江南大營和巡防營，你麾下有近十七萬大軍，對了，還有金陵世家湊出來的三萬五千人馬。這人吃馬嚼一日消耗都趕上一府受災百姓半個月的口糧了，實在是消耗不起。”
    賈琦卻不去接那信箋，而是望著林如海。
    早在淮安城賈琦就發現了這個問題，所以才會迅速掃蕩整個江北，不僅僅是為了解救金陵城，江南真正的財物都在蘇杭等地，那里有數不盡的財物和糧食，不過這一切都要剿滅叛軍才能得到。
    大帳內非常的安靜，林如海屏住了呼吸，緊緊地望著賈琦。
    賈琦沉默稍頃，回道：“賈家商會正在與西夷人交易，最多半個月就會有一百萬旦海外大米運來。”
    說到這，目光一閃，“應天府只要保證這幾日大軍所需即可，兩日后我會率軍前往茅山前線，盡快尋找戰機與叛軍主力決戰，只要打進了蘇州府，糧食什么都會有的。”
    林如海表面上一片平靜，一直提在嗓子眼上的那顆心終于慢慢放回了腔子里，總算是給受災百姓贏得了一點生機。至于蘇杭等地的百姓就不是他能操心的了，從南鎮撫司的密諜口中得知，蘇杭等地的百姓要么被白蓮教妖人洗了腦要么就是死心塌地的追隨當地世家，不是簡單的教育處罰就能將他們拉回的。
    想到這里，不禁心中嘆息一聲，忽然又想起一樁事請，忙問道：“張巡撫說，你派兵圍了布政使唐元禮的府邸并把他抓走了，怎么回事？”
    賈琦目光一閃，沉默稍許，“此事明日再說。”
    “好吧。”
    林如海有些疑惑地打量了賈琦兩眼，見他神色肅穆也就不多問，“天色不早了，我就先回城了。”
    “我送您！”
    賈琦忙起身相送。
    林如海手一揮，“賈貴帶人跟著我呢。”
    說完，轉身大步走了出去。
    賈琦望著林如海遠去的背影，嘆了口氣。
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