乾清宮大殿，內閣首輔的主座空著，吳邦佐竟然躺在一把躺椅上。
    次輔孔方巖坐在躺椅的邊上，身旁的案幾上放著一大摞公文，望著雙眼微閉，滿頭汗珠的吳邦佐，深深嘆了口氣。
    吳邦佐病了！
    半個時辰前，一隊軍使將薊縣漢軍大營被破的消息送到了神京，內閣震動，自大漢立國以來，還從未有過如此高級別的勛貴戰死沙場，更何況一次戰死了三十幾位勛貴將領，這些可不是神京城內吃喝玩樂逍遙自在的紈绔子弟，他們是戍守邊疆常年領兵與異族作戰的中高級軍官，這使得原本就青黃不接的軍方更加雪上加霜，還有那戰死的數十萬漢軍精銳，軍報中說了，戰后永寧侯謝靖收攏了不到三萬殘兵。
    半個時辰，僅僅只差半個時辰。
    據謝靖說，被韃靼人圍攻的中軍大帳突然爆炸，當場炸死了韃靼左將軍等數名高級將領，聽著呼喊聲，巴彥汗好像也在爆炸中受了傷，這也就為接下來的戰敗埋下了伏筆，在巴彥汗等人被炸傷后，整個戰場上一片混亂，有將領組織人馬繼續圍剿還在反抗的漢軍殘部，有將領帶著手下四處搜刮財物，也有人提前進行了慶賀，他們都忘記了可能隨時出現的漢軍援兵。
    就這樣，混亂中的韃靼人遭到了漢軍主力騎兵的突襲，取得了輝煌的戰績，斬殺韃靼人三萬余人，俘虜一萬余人，奪得牛羊馬匹十余萬頭，繳獲諸多物資，巴彥汗率領十余萬疲兵退往了薊州鎮。
    薊縣的大敗讓內閣感受到了戰事的殘酷，更讓眾人看到了韃靼人的兇殘，他們竟然驅趕百姓圍攻漢軍大營，硬生生用這些手無寸鐵的無辜百姓的性命攻破了漢軍大營，軍報上沒有具體的數字，但是眾人可以想象出現場的慘狀。
    戴權手捧著一塊疊成條的面巾過來，先給吳邦佐擦了擦額上的汗珠，又從身后小黃門手中接過一塊干凈的面巾敷在吳邦佐的額上。
    自從吳邦佐接任了內閣首輔，將大漢兩京一十三省全部清理了一遍，這才發現，大漢朝已經到了積重難返的地步，國事糜**他想象的還要嚴重，楊漣在任期間就一直是拆東墻補西墻，可到了他這，已經沒法再這么做了。
    之前的惡果同時發作了：江南叛亂平定了，中原又起了戰火；江南經濟尚未恢復，浙江又發生了世家叛亂，至今未徹底剿滅；戶部以兩淮鹽稅作擔保從兵部借貸的銀子也快要用光了，佟廷俊已經打算向內務府借貸銀錢來解決軍費的事情了。這還不是最要命的，百年不遇的天災才是壓在眾人心頭的一座大山。
    國事糜爛如此，吳邦佐每日在辦公房處理完政務，還要召集戶部官員商討補救時弊的辦法，看能否從別的地方收一些稅上來，可是，能搞錢的途徑都被世家大戶掌握著，想從他們手上征稅，比登天還要難。
    吳邦佐甚至都打算聽從佟廷俊抄沒貪官家產補救國庫虧空這一激進的想法了。
    多日的操勞本就身子不適，聽聞此噩耗，吳邦佐再也沒能撐住，一口血噴出當場倒下，就在眾人擔憂是否又要失去一位重臣的時候，吳邦佐在太醫的救治下悠悠醒來，虛弱的說了一句，“文死諫武死戰，沒什么好傷心，大漢的天塌不下來。”
    緊跟著又下令道：“老國公戰死的事情必須封鎖，不得泄露出去！將鎮國公大勝巴彥汗的消息傳出去，全城慶賀，要大慶！”
    雖說都明白吳邦佐的深意，但這無異于飲鴆止渴，戰死的漢軍有不少京城子弟，還有那些勛貴將領，一旦事后被捅開來，無論大家理不理解，朝廷都要給一個說法，吳邦佐肯定要受到處分。
    “現在該怎么辦？都說，天塌不下來。”
    吳邦佐緊閉雙眼，語調還是那樣平緩，只是話語中的滄桑怎么也遮掩不住。
    聽了這話，戴權不禁悄悄望向了李彥敬。
    李彥敬：“增兵。”
    “增兵？”
    吳邦佐的兩眼倏地睜開了，“怎么說？”
    李彥敬：“延綏鎮送來軍報，一場罕見的暴風雪席卷了整個河套，北方草原肯定也是如此，韃靼人是不會回去了，鎮國公他們只是擊退了韃靼人，巴彥汗肯定會卷土重來，薊縣的悲劇不能再重演了，此次必須迅速出兵。”
    吳邦佐不吭聲了。
    賈赦和徐乾學對視了一眼，接著都望向李守中。
    李守中以為二人是在嘲諷他，眼底閃過一抹惱恨，不過很快就遮掩了下去，橫了徐乾學一眼，不咸不淡地說道：“這不干你的事。”
    說到這，坐直了身子，掃視一圈道：“韃靼人兇悍，如若沒有老國公這樣的英雄，神京百姓何來的安居樂業，此乃朝廷最大的幸事。”
    “先父的事情就不勞閣老操心了。”
    秦勇淡淡道。
    “貓哭耗子假慈悲。”
    這是禮部尚書高士衡的聲音。
    李守中一怔，“國事為公，老夫也沒想到會是如此，待戰事結束，我會親自前往老國公靈前點一炷香賠罪，想來...”
    “不用說了！”
    秦勇重重地一拍案幾，“李閣老是清流文官，我秦家是勛貴武將，道不同不相為謀，閣老這炷香，我秦家受不起！！”
    李守中萬沒想到秦勇竟會說出這樣一番話來，氣得渾身都抖了。
    孫玉麟那支筆停在那里，看了看又閉上了眼的吳邦佐，思慮了片刻，還是將這段話記錄了下來，因為戴太監就在大殿內，就算他不說，賈政也會將這件事情告訴元妃和小皇帝。
    孫玉麟的字寫得很慢，好一會兒才寫完，擱了筆，在銅盆里洗了手，拿起邊上面巾輕輕拭了手上的水，慢慢抬起了頭，“國事艱難，城外還有十余萬百姓張著嘴等著吃飯呢。議完了軍事，還要想辦法賑災。”
    說到這，又望向了李彥敬，“增兵多少？從何處調？誰來統帥？還請軍侯一氣說完。”
    吳邦佐也睜開眼，靜靜地看著李彥敬。
    李彥敬這時也拿出了軍侯的氣勢，“有濟寧侯鄧彬統帥剩余的五萬京營人馬前去支援，再從景山大營抽調五萬禁軍。”
    “這，會不會太少了？”
    孔方巖遲疑了一下。
    “夠了。”
    李彥敬手一揮，“韃靼人留在關外的多半是老弱婦孺，就是還有青壯，也不會很多，況且還要應付遼東都司的突襲，不會有太多的援軍了。再說了，西梁王估計再有一兩日就會進京了，他麾下可是有著四萬精騎，都是精銳老卒。”
    吳邦佐臉色好看了些，“老夫為官半生，向無主見，今日便做主一回。還請諸位大人能夠給我一點顏面。”
    “不敢。”
    孔方巖連忙起身拱手道。
    賈赦站起身，“尊首輔的令。”
    “尊首輔的令。”
    徐乾學緊跟著起身附和。
    “尊首輔的令！”
    傅宏禮、孫玉麟、李守中和六部尚書紛紛站起身附和著說道。
    吳邦佐望了望賈赦，又望了望賈政，“百姓們常說一句話，破財消災。賈家的權勢太大了，在座的有一個算一個，都是心悸不已，多少都在提防著賈家，西梁王先是南下擊潰了叛軍，現在又領兵回援神京，對于這場與韃靼人之間的大戰，老夫相信最終勝利的一定會是我大漢。大功要大賞，特別是西梁王，當然肯定會有人說一些居心叵測之話，散播一些不利于西梁王消息。”
    說到這，面上涌上一抹紅色，他掙扎著做起來，嘶聲道：“皇城內存糧不能動，那是大漢最后的根基。我知道，賈家在東西兩城軍營中有著大量的糧食，我也不貪心，三十萬石，賈家出三十萬石糧食賑災，只要賈家拿出這些糧食用以賑災，我以內閣首輔的身份給賈家擔保，擔保賈家絕對忠于大漢皇室，老夫可以替賈家擋掉所有的流言蜚語。”
    賈政怔住了，賈赦站在殿中咳了一聲，“首輔這話說過了，賈家自是忠于大漢皇室，還有，老夫不知，賈家有什么流言蜚語好被被人傳的？”
    吳邦佐沉默了稍許，“賈家自是忠于漢室，只是三人成虎。老夫作為首輔可以替賈家擋住這些暗中戳向賈家的刀子。”
    賈赦一振，眼睛亮了一下，可很快又黯了。
    “恩侯？”
    吳邦佐急了。
    “首輔！”
    孔方巖變了臉色。
    李守中愣在那里。
    孫玉麟、傅宏禮等人低頭沉默在那里。
    “大哥...”
    賈政低聲道。
    賈赦總算接聲了，先嘆了口氣，“首輔莫急，保重身子要緊。”
    “身子？”
    吳邦佐立時明白了賈赦的意思，正色道：“都說六十是一關，老夫不僅闖過來了，還坐上了首輔一職，這難道不是上天的眷顧？放心，為了我大漢的千秋萬代，老夫也會多活幾年。”
    賈赦望了他一下，點頭道：“為了大漢的千秋萬代，這三十萬石糧食賈家出了。”
    “恩侯大義！”
    吳邦佐慢慢吐出了一口長氣。
    賈政面色一松，孔方巖、李守中靜靜地站在那里，大殿內突然沉寂了。
    “不夠！”
    “....”
    眾人聞聲望去，只見戶部尚書佟廷俊干笑了兩聲又道：“三十萬石不夠。”
    嘖！
    “抄家！”
    吳邦佐手一揮，“東廠不是遞了一張名單上來么，上面都是自去年十月份開始發國難財的奸商，全部抄了。”
    說到這，手一指一直沉默不語的刑部尚書趙煒，“此事就交由刑部來辦，步軍衙門配合。”
    “....”
    趙煒看在眼里，知道吳邦佐這是在借機懲罰自己，也不在意，立刻道：“是。”
    吳邦佐的臉色好看些，“這兩件事情就這么說了算，告訴下面的人，值此艱難時刻，誰敢托老夫的后退，老夫就砸他的飯碗。”
    “是。”
    眾人聞言，心里一陣嘀咕，卻也只得答道。
    神京作為大漢帝都，非常的大，但又非常的小，小到內閣六部衙門一有風吹草動立馬就會傳遍大街小巷，從永定門奔進來的那隊軍使許多人可都見著了，要么說天子腳下老百姓膽子大，見識多，開了眼界自然就不怕，看著一路急奔的軍使，立刻明白局勢不妙，要是打了勝仗，哪怕是丁點的小勝仗，軍使也會一路報捷讓滿城知曉。
    今日里里外外都透露著古怪，先是有風聲，內閣首輔又昏倒了，接著又傳出了薊縣大捷的消息，午后，戶部從東西兩城的軍營運了很多糧食出來，不到一炷香的功夫，刑部官員便領著步軍衙門的兵丁開始查封各大糧店，不僅捉拿了掌柜和店員，更是對其背后的東家也進行了鎖拿，這件事情已經牽連了好幾位官員了，人越抓越多。
    此刻的京畿風云變幻，鄧彬也在收到圣旨與兵部牒文后領著拼湊出來的十萬大軍北上增援薊縣了。
    與此同時，賈琦領著四萬大軍星夜疾馳已經進入了河間府，再有半日的路程便可踏入順天府的地界，賈琦命大軍扎營休整，并派出了三波哨探前往神京探查消息，在沒有確切消息傳來之前，大軍暫時不會前行。
    安排好軍務，賈琦便回到了大帳處理雜事，這時，賈福領了一個人過來，焦大，當見到他時，賈琦也是一愣，沒想到焦大會出現在河間府。
    大帳內，賈琦出神地望著面前的信件，秦威竟然死了，死的還是如此壯烈，最讓賈琦沒有想到的便是，半個時辰后朝廷的援軍便到了，總感覺秦威的戰死有些太憋屈了，不說援軍第一時間趕到，就說戰后收攏了兩萬余殘軍，就憑著這些，也能護著秦威等到援軍的到來。
    也許，這都是命！
    這時，焦大吃完了飯，端起茶碗喝了一口，也頗為感慨道：“沒想到他竟然會戰死了，想想也確實不可思議。”
    說到這，沉思了片刻，說道：“京畿的情報網出現了問題，我這幾日一直在調查，可惜沒有一點發現，我懷疑是家里出了問題。”
    “怎么說？”
    “京畿各處情報網點的負責人全部是家生子，這些人不可能為外人收買，此次情報傳遞出了問題，很大可能是這些人受到了干擾，而且這種干擾并未被這些負責人察覺。所以，只有一種可能，此人是賈家的人。”
    賈琦沉默了片刻，問道：“可知道是哪個環節出了問題？”
    “不好說。”
    焦大嘆了一口氣，“如果按照剛剛的猜測，肯定是神京城內出了問題，最大可能會是東城。”
    “東城？”
    賈琦背著手慢慢走了幾步，思索了片刻，回頭說道：“暫時不要查了，重要的信息不要再從東城過了。”
    說到這，微微一笑，“看來神京還有一條大魚！”
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