皇帝大喜：“睿兒善良聰明，又極公正守禮，由他來替你分擔，再合適不過！就這么定了，睿兒主持大局，兩位尚宮從中協助，調一隊北衙親衛由睿兒親自指揮，必要將秦寶林找出，給秦家一個交待！”
    皇帝不用自己操心，樂得一身輕松，借著喜氣繼續說：“睿兒若是能將這差事辦好，開春正好領個職位，也不用整日窩在宮中。”
    他惴惴不安地瞥了陳皇后，“皇后你說呢？”
    皇后慢慢靠回迎枕上，嘴唇勾起若有若無的弧度，垂眸道：“陛下說得極是。”
    消息傳到東宮的時候，泰安驚得險些一頭跌入白瓷魚缸中，被小太子眼疾手快一把撈起。
    她驚魂未定，緊緊抱住小太子的手指：“你初次辦差，就要領一隊北衙的親衛，捅了婁子怎么辦？偌大宮城，深更半夜，如何去找一個寶林？可不是坐實了你廢柴的名聲？皇后實在是太陰毒了，擺明安排了個陷阱給你啊！小太子，千萬別去！我們繼續裝病怎么樣？”
    小太子卻將她從手中拖起，輕輕夾進《圣祖訓》，放入懷中。
    “兵來將擋，水來土掩。泰安，此時便是水至兵來，我們躲不得了。”
    他慢慢起身，推開內殿的朱紅色大門。明月高懸，銀白色的月光灑在他堅毅的面孔上，讓他的面容有種模糊了年齡的滄桑。
    “走罷。”小太子淺淺笑了聲，扶正了頭上明黃盤龍的金袞冠。
    然而，泰安預料之中尋找秦寶林的一籌莫展步履維艱，卻并未發生。
    清晨時分，端守三清殿內的太子雖未接到北衙千牛衛來報，但陪伴他身旁的崔尚宮卻等到了永巷中的女官典正，慘白著臉驚慌失措地跪在他們面前。
    晉中豪紳的嫡女、皇帝新立的寶林秦相英，找到了。
    不在別處，恰恰就在她最初失蹤的永巷當中。
    小太子疾步向前身后跟著兩位尚宮，趕到的時候，北衙千牛衛已經將永巷圍了水泄不通。千牛衛將軍李少林年約三十，正是年富力強，此時見到太子前來眼中驚訝神色一閃而現，立刻單膝跪地掩飾，畢恭畢敬地上報：“殿下尊貴，此處死人不吉，還望殿下回避。”
    死人？泰安大驚。
    小太子猛地頓住腳步，眼睛閉上少許復又睜開，輕聲說：“秦寶林…歿了。”
    秦寶林的的確確死了。
    四更剛過，住在永巷北廂的薛秀女腹痛起夜，通報司掌后前往道山堂如廁，又遭內宮中尋人的侍衛盤問許久，等回來的時候，天邊已露出魚肚白。
    北廂房冬日里難見陽光，陰暗潮濕，又是十位秀女一間的大通鋪。
    薛秀女記得自己睡覺的位置，緊靠東墻最后一人。墻壁上水汽潮濕，她睡得極為不適，可惜父親做官兩袖清風，她家產不豐手頭拮據，無力通融宮中女官調配鋪位。
    她一來一回折騰許久，早凍得渾身冰冷，躡手躡腳推開房門。
    宮中規矩森嚴，低等的宮女連睡覺都須向右側臥，薛秀女輕輕嘆口氣，借著窗外一點亮光往里走。
    她一路走到床的最里面，卻突然愣怔在床邊。
    她記得很清楚，自己自入宮以來兩個月的時間，一直睡在靠東墻的床里面。可如今她的鋪位上…怎的又躺了一個鼓起的人形？
    薛秀女懵神片刻，慢慢退回房門口，左右一看。
    沒錯呀，就是自己那間房啊！她皺起眉頭，一面疑惑地往她的鋪位走，一面數著床上睡著的鼓起的人形。
    一、二、三、四、五、六、七、八、九。
    嗯？薛秀女訝異極了。十人一通鋪，床上已躺了九人，站在床邊的她，本該是睡在東墻邊的第十人。
    可如今這通鋪上，明明已經躺了十個人！加上她自己，就有足足十一位，多了一個人啊！
    薛秀女一頭霧水探手向前，輕拍多出來的靠墻側睡的那位宮女：“快醒醒！可是起夜的時候睡錯了房間？”
    她在房外凍得一雙手好似冰塊，可她探手觸上床鋪上那位宮女，才發現蜷縮在薄被中的那人，分明比她的手還要冰冷。
    不僅冰冷，而且僵硬。
    “啊！”凄厲的尖叫響徹云霄，在寂靜的凌晨顯得格外清晰。掌禮太監以布巾塞口，堵住了薛秀女的嘴，將滿臉慘白的她從北廂房中拖了出來。一屋子驚慌失措的宮女抱成一團，嚶嚶低泣的聲音，直到太子殿下出現在永巷之外，又轉為格外悲戚的哀啼。
    午后失蹤的秦寶林，不知為何，死在了永巷北廂房，一間普通宮女居住的十人大通鋪上。